攻めてるけど自分たちにフィットしている
――その昂揚感に続くのが、EMPiRE時代の“IZA!!”以来となるSeihoさん作のアンセミックな“ANSWER”です。前作の時点でデモはあったそうですが、ExWHYZとしての登場曲みたいな風格もあって、これはめちゃくちゃヘヴィーでかっこいいですね。
maho「“IZA!!”で初めて楽曲をいただいてから、Seihoさんの曲って何回も聴きたくなるっていうのが私の中であって、いい意味で軽い気持ちで音に乗れるっていうか、ご縁があってまた一緒に制作させてもらって、Seihoさんの曲が好きだなって改めて思いました」
mikina「ドロップでズーンて上がるかと思ったらズーーーンて落ちるじゃないですか。これができるのいいなって思って、攻めてるけどちゃんと自分たちにフィットしてるのを感じながらできるのがめっちゃいいです。クラブでもやったよね」
maho「リリースパーティーを3月にクラブでやった時に初披露して、マスターのみんながこれからのことにこの曲で期待してくれてる感があって」
mikina「クラブの床が低音で揺れたりして、いろんな場所でExWHYZの曲が活きる瞬間があると思ったし、“IZA!!”の時もそうだったんですけど、また新しい可能性の扉を見つけられたなって思います」
maho「振付けはmayuちゃんがやってくれました」
mikina「mayuちゃんは耳がいいから拾う音が気持ち良くて。振付け込みで観てもらえたらもっと気持ちいいなって」
――状況を踏まえて書かれた岡嶋かな多さんの歌詞も強いですね。
mikina「岡嶋さんもメンバー?みたいな。ずっと一緒にいた人が書いたみたいな歌詞」
maho「そのくらい私たちにフィットしています」
――そこから一転して、久保田真悟（Jazzin’park）さんによるロック・ナンバー“FIRST STEP”が続きます。
mikina「久しぶりのロック・サウンドです。2月に女川でライヴした時に、まだ披露して何回目かだったのに、それでも目の前にいるお客さんを見てたら歌詞が凄く刺さっちゃって。数回しか歌ってない曲でこんな温かい気持ちになれるのって、この曲の持つパワーがすごいんだなって思ったし、これからそれがどんどん重なっていって、もっと大切になっていくんだろうなって思う曲です」
maho「歌詞はnowが書いたエッセンスを、岡嶋さんが意図を汲み取ってまとめてくださっています。この曲もファーストの時からデモはあって、みんなで何回も歌詞を書き直したりしてたんですよ。最初にデモを聴いたのが夏だったので、ドライヴとかで聴きたい爽やかな曲だなって感じたんですけど、みんなで書き直した過程とか、最終的にこの歌詞になったことも含めて、思った以上に泣ける曲になりました（笑）」
――プロセス込みでグッとくるという。ノスタルジックな曲調にも合っています。
maho「EMPiREから応援してくれているみんなもちょっと馴染みがある雰囲気で、楽しんでくれてるのがわかります」
――はい。続く“SUPeR SIMPLe”は、前作で“STAY WITH Me”を手掛けたデニー・ホワイトさんのキャッチーなフューチャー・ハウスですね。
maho「デニーさんの曲はライヴで気持ちが溢れるなって思いました。超シンプルに一緒に楽しめる空間が作れる、そういう可能性が見えた曲ですね」
mikina「なんか大きいハコが見えるんですよね、デニーさんの曲って。yu-kiちゃんが振付けしたんですけど、シンプルに飛んだり手を叩く振りが多いので、初めての人でも純粋に楽しんでもらえると思います」
――次の“Walk this way”は初顔合わせのMooFプロデュースによるR&B風味の曲です。
maho「この曲はmayuちゃんの歌がイケイケですね。もともとは前のツアーの時に楽屋で〈難しいけど歌える?〉ってデモを聴かせてもらったら、もう〈歌いたい!歌いたい!〉みたいになって。私たちの意見も聞いてくださってやることになりました」
――こちらはmahoさんが作詞ですね。
maho「セルフ・ラヴじゃないですけど、いつかこういうテーマで詞を書きたいなって思ってました。自分を持つことを大切にしたいし、自分自身を愛して、メンバーや周りの人たちを愛して、みんなでそうやっていけたら最高だなみたいなマインドの曲が書きたくて、いろいろアドバイスを貰ったりしながら書き上げました。実はmikinaちゃんが1行書いてたり」
mikina「〈それでも今 確かに今 繋がる今 歩き出すよ〉の1行だけなんですけど。mahoちゃんのマインドってグループにとってすごい頼りになるなって改めて思うし、〈誰かと比べたりせずに自分を信じて、ブレないで自分の思うようにやればいいじゃん〉っていう強い意志を勝手に感じ取っていて。これはそういうのがいっぱい入ってる曲です」
maho「基本的に私はグループやこの活動のことを考えたり、みんなといる感じを思って書くことが多いから自然とメンバーのワードもハマったりとかして。武道館でやるのが決まっているタイミングだったので、そういうことも考えながら書いた記憶があります」
mikina「mahoちゃんは〈ライヴでメンバーがこうやって歌ったらいいな〉って思いながら歌詞書くじゃん。それが私はできないので、メンバーのことをホントによく見てるんだな、すごいなって思いましたね。素晴らしい歌詞」
――yu-kiさんのラップも良さが出てますね。
maho「そう思います。yu-kiちゃんは絶対にラップの歌割を取る意気込みで何週間も練習してたみたいで（笑）」
mikina「レコーディングもめっちゃ活き活きしてましたね（笑）」
――続いても初顔合わせとなるKBSNKさんとの“メトロノーム”で、こちらはキャッチーな新境地のドラムンベースになりました。
maho「みんなのエモーショナルな声を久しぶりにダイレクトに聴けるのがすごく好きです。イントロからすぐ音の世界に没入していけるし、リリックもKBSNKさんにお任せしたからこそできた曲で、自分たちじゃ書けない世界観だなって思います」
mikina「“メトロノーム”はホントに難しかったです。こんなに速い曲は初めてぐらいな感じで譜割も難しいし、速いけど情景描写も入って心情を出すようなエモい曲だから歌い方にも気をつけてレコーディングに臨んだんですけど、出来上がってみたら自分のテンション感に合ってて、ライヴで歌うのがいまいちばん楽しいかもしれないです」
maho「ライヴ終わった後、〈ライヴハウスでの“メトロノーム”はやばい〉って言ってたよね」
mikina「音の厚みがすごくて、急に世界に入れる感じで。これはライヴで体感してほしいです」
――そして幻想的な“DIVE”は、前作の“Higher”に続いてShin Sakiuraさんが手掛けています。
mikina「すごい歌いやすかった記憶がある。Shinさんの仮歌を聴いて練習してたんですけど、自分のキーやトーンに合ってることのもあって、波のある歌い方とか好きで歌いやすかった記憶があります」
maho「最初デモを聴いた時にイントロからこの曲好きって思って、レコーディングを楽しみにしてました。ExWHYZになってからは細かいリズムのハメ方とか一回一回が学びで、“DIVE”もそうでしたね。歌っててサビが気持ちいい」
――自然に声が出てる感じがします。
maho「だからかもしれないです、歌いやすくて最初からハマりました。この曲はnowが振付けしてくれて、アウトロ部分ですごく踊るので、ライヴはそこも楽しみに観てほしいです」
――アルバム全体で見ると前半がガツンと強いけど、人間味の溢れてくる後半の流れがいい感じに思いました。
maho「曲順も何回も変わりました。最初に“メトロノーム”と“DIVE”は続けて聴きたいなって思っていたら最終的にこの曲順になって、流れもベストなので、そうやって聴いてもらうのが嬉しいです」
