常に恋するジェニファー・ロペス（Jennifer Lopez）がそこにいる――ベン・アフレックとの復活愛から生まれた新作『This Is Me...Now』

©Norman Jean Roy

これが現在の私――恋の数だけ歌が生まれ、愛の深さを新しい表現に変えてきたジェニファー・ロペス。復活愛も話題のなか、10年ぶりのアルバムは何を歌う?

常に恋している

　ディーヴァ、ゴッデス、アイコン、女帝、そしてJ.Lo。さまざまな呼び名とイメージを持つジェニファー・ロペスだが、ひとつ確実に言えるのが〈常に恋している〉という点だ。愛に生き、愛に燃え、愛を歌う。そんな恋多き人とはいえ、俳優ベン・アフレックとの復活愛からの結婚までの急転劇には、やはり誰もが驚いたのではないだろうか。何しろ20数年前にも結婚をドタキャンしている〈ベニファー〉だけに、少しどころか多分にハラハラ。しかもニュー・アルバム『This Is Me...Now』は、2002年作『This Is Me...Then』の続編という位置付けで、復活ロマンスや結婚を主テーマに描かれる。リリース当日までちゃんと二人の関係が続いてくれるのか、本稿執筆の時点ではいまだに不安なままなのだが……。とはいえ、彼女が2014年の前作『A.K.A.』から10年ぶりにアルバムを発表しようと思い立ったからには、相当な強い思い入れもあるはずだし、歌いたいこと、伝えたいことがたっぷり込められているはずだ。

Pop

　アルバムこそ10年ぶりながら、ずっと第一線で活躍し続け、一瞬たりともショウビズ界からその存在が希薄になったことがない彼女。ラスヴェガスでのレジデンシー公演、シャキーラとのスーパーボウルのハーフタイム・ショウ、映画「ハスラーズ」の好演によるゴールデン・グローブ賞助演女優賞の受賞などが、ここ10年間の大きなハイライトと言えそうだが、その他にもコスメ、ファッション、映像製作などの分野で幅広く活躍。次から次へと主演映画が製作され、女優業も引く手あまた。映画絡みの楽曲も多く、「セカンド・アクト」ではシーアのペンによる“Limitless”、「マリー・ミー」ではマルーマとの共演曲などを発表してサントラも制作。さらに単発シングルも途切れたことがなく、“Baila Conmigo”、ラウ・アレハンドロと共演した“Cambia el Paso”、ウィシン＆ヤンデルとの“Miami”など、近年はラテンの後輩アーティストとのコラボに邁進中といった印象だ。

　というのを考えるにつけ、10年ぶりのアルバム『This Is Me...Now』は、これまでの流れとはかなり異なった意外な方向性の作品だ。当初の触れ込み通り『This Is Me...Then』を引き継ぎ、サウンド面でもそのノスタルジアを現代風に調理する。カリッとしたクリスピーなビートに、生楽器風のナチュラル系の音色を多用し、ヒップホップのストリートのヴァイブスもたっぷり。ポップで軽やかで、アンニュイなアーバン・ソウル／R&Bが展開される。現在の主流のサウンドからは掛け離れているが、世のY2Kリヴァイヴァル・ムードを上手く掬い上げていると言えるかもしれない。

アルバムに残したかった愛

　アルバムのプロデュースには、ドージャ・キャットやトラヴィス・スコットを手掛けるロジェ・チャハイド、H.E.R.やヴィクトリア・モネイのジェフ“ギッティ”ギテルマン、ドレイクやナズなどのヒットボーイ、ジャック・ハーロウのエンジェル・ロペスらが名を連ね、ジェイソン・デルーロも共作で1曲に参加。特にゲストがフィーチャーされることもなく、言い換えればJ.Lo一色の統一感に貫かれている。だが、相変わらずサンプル／引用の発想や、そのネタ使いの鮮やかさに唸らされる。リード・シングル“Can't Get Enough”にはアルトン・エリスの“I'm Still In Love”、タイトル曲にはジャスティン・ティンバーレイク“Cry Me A River”、”Midnight Trip To Vegas”にはクリス・アイザック“Wicked Game”といった具合だ。“Hearts And Flowers”には自身の“Jenny From The Block”も用いられる。

　そしてもちろん“Dear Ben Pt.II”と題されたナンバーは、『This Is Me...Then』に収録された“Dear Ben”の続編だ。破局ジンクスにも懲りず……というか、改めてしっかり表明しておきたかったのだろう。その他の楽曲のタイトルも直訳すると〈リバウンド〉〈真夜中のラスヴェガス旅行〉〈今度こそ〉〈語られたことない最愛のラヴストーリー〉など、まさしく二人の熱愛と心情を表すものばかり。進行形の恋愛や私生活をここまでさらけ出すというのも、愛に生きるジェニファーならではという気がする。

　なお、本作と同時に公開予定の映像作品「This Is Me...Now: A Love Story」は、当初はアルバム制作の裏側を追うドキュメンタリーと報じられていたが、半生に基づいた現実と妄想が入り混じったドラマ仕立ての映画だという。彼女が自身を演じ、ファット・ジョーやポスト・マローン、キム・ペトラスらが共演。ベン・アフレックも本人役で顔を覗かせる。

　改めて、22年前のアルバム『This Is Me ...Then』を聴き直してみると、朝靄の中でうっすらと陽の光を浴びながら伸びをしているかのような、爽やかでメロウなムードが濃厚だ。彼女自身も、愛にトキメキながらも穏やかで柔和。ここ最近のエネルギッシュでパワフルなイメージとは随分かけ離れている。そして、この新作『This Is Me...Now』を聴くと、そんなかつての彼女が舞い戻ったかのようにも思われる。だからこそこの愛を歌い上げ、アルバムとして残しておきたかったのかもしれない。「これが最後のアルバムかも」という本人発言が飛び出したのは、そんな思いの強さゆえだろう。春めいた心地良いサウンドはこれからの季節にもピッタリだ。

ジェニファー・ロペスが客演した近作。
左から、ウィシン&ヤンデルの2022年作『La Última Misión』（Sony Latin）、ジミー・アレンの2022年作『Tulip Drive』（Stoney Creek）

音楽的にも前進してきたジェニファー・ロペスの華麗なるディスコグラフィー

Pop

当時のロドニー・ジャーキンスらしいデビュー・ヒット“If You Had My Love”からエステファン夫妻のラテン、煌めくダンス曲まで全方位型の作りで多彩な可能性を用意した充実の初作。トラックマスターズやショーン“パフィ”コムズらを招いたコリー・ルーニーの采配が冴える。

Pop

コリー・ルーニーとの二人三脚で彼女らしさが定まりはじめたゴージャスな2作目。先行ヒットの“Love Don't Cost A Thing”やYMO使いの“Play”からは、前作以上のポップ性に挑む意識も窺える。朗らかなアップ“Walking On Sunshine”を提供したパフィとはここでお別れに。

Pop

リミックス・アルバムとして史上初めて全米首位に輝いた異例のヒット作。当時のマーダー・インク勢との蜜月をジャ・ルールとの“I'm Real”などに刻み、無名時代の50セントも客演。この後に離婚するクリス・ジャッドと共作した新曲“Alive”を脈絡なく収録しているのも意味深だ。

Pop

“Dear Ben”を含むテーマもサウンドの感触も新作に直結する、ソウルフルで温かいサンプリング・ビートと柔らかな歌声が相性抜群な3作目。ビートナッツと同ネタを用いた“Jenny From The Block”、LLクールJとの可憐な陽だまりチューン“All I Have”まで、これが最高傑作!

Pop

仮題は『Call Me Jennifer』だったそうで、ベンとの別離を経て偶像化した〈J.Lo〉からの脱却を図った文字通りの再生作。音の面では同時期のビヨンセを思わせる瞬間もありつつ、ファット・ジョーを迎えた“Hold You Down”やリッチ・ハリソンらしいファンキーな“Get Right”が痛快。