それでも彼女たちは未来に向かって歩き続ける。ライヴの熱気、変化していく季節の流れ、一瞬一瞬の感情……かけがえのない記憶をパッケージしたEP『Sweet & Sour』が完成!
3月に〈バラエティアルバム〉と銘打った快作『Dress to Kill』を放ち、5月から〈ExWHYZ TOUR 2024 ‘Futura Free’〉で全国を巡ってきたExWHYZ。そんな彼女たちから届いた夏の便りは、活動休止中のmidoriko以外の5名でレコーディングしたEP『Sweet & Sour』です。6月末にはmayuの体調不良に伴う休養も発表され、当面は4名体制で活動していくという状況のなか、ライヴの多幸感を表現すべく新たなチャレンジを刻んだ新作について、mahoとnowに話を訊きました。
感情ありきのライヴ
――今回の〈Futura Free〉は全19箇所20公演の長いツアーですが、名古屋公演から急遽4人体制になりましたね。
maho「いろいろありつつ、その時その時の形でExWHYZをやっていく気持ちで歩みを進めているところです。その日はその日しかないので、やっぱり来てくれたマスター（ExWHYZファンの総称）のみんなと、いまできる私たちの形をちゃんと作ろうって。この状況になって、いままでと別の確度で考えたり、それが増幅したりしていて、この先またみんなで考えていけたらもっと良いものができると思うから、いまはその時のために驕らず感じられるものをそれぞれたくさん感じたいなっていう時ですね」
――この記事が出る時点ではファイナル目前ですが、もともと〈Futura Free〉はどういう意識で臨んできたツアーなんでしょう。
maho「ライヴハウスを回るのは去年の〈eLATION〉ぶりで、去年やったからこそわかることもあるから、各地でマスターのみんなとの瞬間を今年はもっと密に感じたいねっていう話はずっとメンバーとしていました。あと今回は鹿児島とか宇都宮、埼玉、盛岡とか初めて行ける場所も多くて、そうやって新しい場所に行けることも大事にしていきたいねって話してましたね」
now「去年の夏のツアーは1公演ごとに〈楽しかった!〉〈楽しい!〉の気持ち満載だったのが、今回のツアーはめっちゃ感情ありきのライヴをしてるなって思います」
――意図的にそうしている?
now「ううん、意図的じゃないから逆に自分もびっくりでした。浜松の公演でパフォーマンス中に涙が止まらなくなったりもして。それはマイナスな気持ちじゃなくて、その空間が幸せで、自分がこんな感情でみんなとの時間に向き合ってることに驚いたというか、〈そんな自分もいることに気付かせてくれたみんな、ありがとう〉っていう気持ちでくるものがあって」
――それ以降、そういうモードに入りやすくなった?
now「入ります。〈今日はどんな自分を見せてくれるんだろう〉って、自分に対して」
maho「カッコイイ（笑）」
now「それが刺激になるし、手応えとはまた違うんですけど、1つ1つを積み重ねてるのは凄い感じます」
――mahoさんは?
maho「私はそういうターンではないかもしれないけど（笑）、nowがそうなってるのも感じるし、自分よりメンバーみんなのそういう雰囲気を感じてるかもしれない。練習やリハもあるから流れはわかってるけど、本番でまた違うものが出てくるとアガるじゃないですか。そういうのを味わうのが楽しいですね。それはメンバーだけじゃなくて、マスターもそうで」
――お客さんからの刺激も大きい?
maho「はい。声出しができるようになったり、オールスタンディングになったり、いろんな形を経て、少しずつできることを積み重ねてきて、いまはみんなが好きに踊ったり、名前呼んだりする時もあれば、びっくりするぐらい大きい声で一緒に歌ってくれたり（笑）」
now「びっくり。〈そこ歌うんだ!〉とか」
maho「新曲の“Sweet & Sour”を初披露した時も、好きに楽しんでいい空気がもうあるから、みんな自由に楽しんでくれていて。〈おもろ!〉って思ってます（笑）」
冒険する感覚
――その先行配信の“Sweet & Sour”を表題にしたのが今回のEPです。
now「凄く表情の見える曲たちが集まっていて、いつもと違う雰囲気も感じつつも、よく聴いたらExWHYZらしさもある作品になったし、2024年の夏を彩ってくれるEPが出来ました」
maho「夏に出るからっていうのもあるけど、夏休みって日常や馴染みのあるものから離れて冒険するみたいな感覚が私はあって、今回のレコーディングとかはちょっとそれっぽいなって思いました。完全にかけ離れてはいないけど、冒険してたり、浮遊してたり。“教えない”とか異空間すぎるし、最後の“Sweet & Sour”が夏休みの終わり感が凄いあって、8月終わりとかに、ひと夏の思い出を思い出しながら聴きたくなりそうな感じがするし」
――まさに9月の追加公演〈Futura Free+ ‘Reinforce’〉までずっと聴ける作品っていう。
maho「はい。だから、個人的には〈ExWHYZの夏休み〉みたいなEPです（笑）」
――はい。まず、幕開けは久保田真悟さんによるアップリフティングで壮大な“ドラマ”ですね。
maho「歌詞はmikinaちゃんが書いたものを元にASOBOiSMさんがまとめてくださって。mikinaちゃんは結婚とかをテーマにして、そういう人と人の繋がりや関わりって結局は愛だよねっていうイメージで書いたと思うんですけど」
――そう言われればセレモニー感がありますね。生のホーンも入ったりして。
now「〈幸せをありがとう〉とか、まっすぐな歌詞がスッて入ってくるし、曲調も相まって届きやすい曲だなって思います」
――続いてはSeihoさん作のトランシーな“NIGHT COASTER”。この禁欲的な展開もかっこいいですね。
maho「ストイックですよね」
now「私はこのEPのなかでいちばん好きです。めっちゃ疾走感。〈急降下 急上昇〉〈みんなで手を上げて〉という歌詞も、岡嶋かな多さんがExWHYZのライヴを夜のジェットコースターの比喩で書いてくださっていて、それもあってライヴでやるのがいちばん楽しみ」
maho「私にとっての冒険はここなんですよ、わりと。あまり自分が触れてこなかったタイプの曲だからこそ、〈どうなるんだ?〉っていう楽しみもあるし、実は振付けもしてもらっていて」
now「めっちゃアイソレ」
maho「それも初めてやる感じで、息継ぐ暇なくずっと何かしていて、曲名通りジェットコースターみたいにいつの間にか終わってるみたいな」
――これは披露が楽しみになりますね。続いての“present”は成り立ちが特殊というか、もともとmayuさんとmahoさんの2人が参加したcross-dominanceとのコラボ曲がオリジナルですね。
maho「ラジオに呼んでいただいたり、武道館のライヴも観ていただいていて。前から誘ってくださっていて、そこから実現しました」
――コライトの現場はどうでしたか?
maho「何もない状態からメロディーが出来て、そこにすぐ私たちのキーで合わせて歌って、みたいに1日でゼロから形になっていく工程を初めて見て〈すご～!〉って思って。初めて経験したけど、みんなでディスカッションしながら曲を作るのって大変だけど楽しいんだなって。その空気を味わえただけでもおもしろかったですね」
――それを今回はExWHYZとして日本語詞で歌っていて。テンポ的にもEPの中で優しいアクセントになっています。
now「歌えてホントに嬉しいです。コライトっていう形もですし、羨ましい気持ちもあったので。レコーディングはmahoちゃんが最初に録るのを聴いてて、〈本物や!〉ってなりました（笑）。次にnowが歌ったので、めっちゃ良いバトンを貰ってレコーディングに挑めたなって。2人の時は2人の良さがあって、みんなで歌うとみんなの良さがめっちゃあるので、こういう形でEPに入ったのはすっごい嬉しい」
maho「うん、ExWHYZの色が出ていて良いです」
良い未来を信じている
――そして、昨年の“メトロノーム”以来となるKBSNKさん提供の2曲が続きますが、さっきも名前の出た“教えない”は深海っぽいディープなトラックです。
maho「すっごい難しかったんですけど、初めて聴いた時から私は歌いたいなって思った曲でした。歌詞が凄く好きです」
now「私は初めて聴いた時にゾクゾクして、真っ暗闇の中に一人でいる感じになって。こういう曲にあんまり親しんでこなかったから、始まりの〈誰も知らない場所〉から鳥肌立ったんですよね。あのゾクゾク感、ミステリアスなイメージが」
maho「掴めない感じだね」
now「そう! だから、歌録りもディレクションの板井（直樹）さんと探り探りやっていただいて、nowがあまりにも没入しすぎて〈nowちゃん、もうちょっと明るくね〉って言われたぐらいだったんですけど、完成した曲を聴いてみんなの声が繋がったら安心したし、歌詞にある〈君〉っていう人が初めて見えたっていうか」
――独特の音響もあって、ライヴでどうなるのか想像しづらい曲で。
maho「そうなんです。私はそれも楽しみで、メンバーがどんな感じで歌うのかも想像つかないからワクワクがあって。たぶん今後もたくさん披露するわけじゃない気がするというか、良い形で披露するには場所を選ぶ曲になりそうな気がするし、〈これを良い形で届けるの、楽しみだな〉みたいな気持ちが自分の中の希望みたいなものになっています」
――そしてラストの“Sweet & Sour”は唯一ライヴでも披露済みの曲です。
now「nowはまだSourだけっていうか、切なさに全振りしています。今回のツアーで初披露して、毎回ライヴでその日の感情を丸ごとこの曲にぶつけてると、みんなの表現も相まって心がギュ～ッてなるんですよ。その日の思い出とか〈このライヴが終わっちゃうな〉っていう寂しさがドッと出てきて。良い意味で胸が苦しくなる曲です。だから、いまはまだnowなりの“Sweet & Sour”です」
maho「いろんな状況がこのツアー中に変わったのもあるかもしれないですね。この曲がそこに作用して、みたいな」
――現状を投影してしまえる曲というか。
maho「振付けはいつもお願いしてるYUKA先生に〈こういうExWHYZを見せたい〉って話して付けていただいて、メンバーの表情が見どころになっているんですけど、私はこういう感情的になれる曲でのメンバーがやっぱり好きなんですよ。そういう曲ってライヴを重ねるごとに変化があっておもしろいし、その日の歌とか、空気、オーラみたいなものがダイレクトに作用するから。いろんな種類の〈楽しい〉があるけど、そういう〈楽しい〉が私はモチベーションになるタイプなので、この曲に出会えて良かったです」
――はい。こうなると他の楽曲のパフォーマンスも楽しみになってきますね。
maho「良い時に良い形で届けられるように、私たちも考えている感じですね。いまは存分に曲を聴いて楽しんでいただくターン（笑）」
――そうしましょう（笑）。
maho「もちろん良い未来を作っていきたいし、そこはメンバー全員が間違いなく思っていることで。この状況でも応援してくれるマスターがいるから、私たちもこの体制でExWHYZのライヴという場所を守っていられるので、いまは1つ1つのことをちゃんと考えて、丁寧にやり続けていきたいですね。その先の未来は、やっぱり信じること、信じたいと思うことでしかないと思うので、それをみんなで強く持ち続けていきたいと思っています」
ExWHYZの作品を紹介。
左から、2022年作『xYZ』、2023年作『xANADU』、2023年のEP『HOW HIGH?』、2024年作『Dress to Kill』（すべてユニバーサル）
mikinaのソロ写真集「life」（光文社）
