アリシア・キーズ（Alicia Keys）がサマソニ出演のため12年ぶり来日!　日本独自ベストを入口に気高きソウルウーマンのキャリアを辿る

©Thierry LeGoues

今世紀最高のアーティストの一人にして、Aの衝撃と情熱は記録にも記憶にも残る。〈サマソニ〉のヘッドライナーとして12年ぶりの来日を控えるなか、タイムリーなベスト・アルバムを入口にしてそのタイムレスな魅力に触れてみよう!

　オフ・ブロードウェイからブロードウェイへの昇格を経て現在大ヒットを記録しているミュージカル「Hell’s Kitchen」。第77回トニー賞で13部門にノミネートされ、2部門を受賞したこの舞台はアリシア・キーズの半生をベースにしたもので、アリシア本人も創作に関わっている。こうして半生が振り返られるほどの存在となった彼女は、2000年代前半、同時期にソロとして活動を始めたビヨンセと共に21世紀初頭のR&Bシーンをリード。自分で曲を書いてピアノを弾く、古風だが新しい感覚を備えたシンガー・ソングライターとして注目を浴びた。現在までにグラミー賞17冠、シングル4曲とアルバム5枚が全米チャート1位に輝き、全世界累計アルバム・セールスは6,500万枚。そうした記録も凄いが、何より記憶に残る曲を残してきた人である。加えて、俳優としての活動、黒人コミュニティの問題や女性の権利を訴える代弁者、人道支援などを行うアクティヴィスト、新事業を展開するアントレプレナーなど、音楽にとどまらない多彩な顔を持つ。

　そんなアリシアが〈SUMMER SONIC 2025〉のヘッドライナーとして来日する。来日公演は12年ぶりだが、〈サマソニ〉への出演は2008年以来17年ぶり。単独公演も行われる。17年前は“No One”の大ヒットで20代後半の若手としてポップ・シーンの最前線を走る存在だったが、今回はレジェンドとなっての来日だ。そして、来日を記念した16曲入りのベスト盤『The Best Of Alicia Keys』も日本独自にリリースされる。キャリア初となるベスト・アルバム。2024年にはアッシャーによるスーパーボウルのハーフタイムショーにサプライズ出演したアリシアだが、そこで披露したデュエットによる2004年の大ヒット“My Boo”も同ベストに収録されている。

洋楽ソウル／R&B

NYから生まれた才能

　情熱的なヴォーカルと美しく鳴り響くピアノ。デビュー・シングルにして6週連続全米1位となった“Fallin’”（2001年）にその魅力は集約されている。また、ジェイ・Z曲への客演ながらエモーション溢れる歌でアリシアらしさ全開となったのが、2009年に5週連続全米1位を記録した“Empire State Of Mind“。フランク・シナトラが歌った“New York, New York”やビリー・ジョエルの“New York State Of Mind”などと並ぶNYのアンセムだ。もちろんこれを歌うアリシアは生粋のニューヨーカー。大都会のコンクリート・ジャングルを舞台にオーガニックなR&Bを歌うアリシア自身のアンセムのようにも受け取れた。

　1981年1月25日、NYにてアリシア・オージェロ・クックとして生を享けたアリシア。幼少期を過ごしたのは、ミュージカルのタイトルにもなったNYはマンハッタンのヘルズ・キッチン地区。タイムズスクエアやブロードウェイの劇場街にも近いエンターテインメントの中心地だ。そこにあった市営アパートで、イタリア系の血を引く母テレサのもとシングルマザーの家庭で育った。父クレイグは黒人で、両親はアリシアが2歳の時に別居。経済的に恵まれているとは言えない環境だったが、6歳の時に譲り受けたピアノを弾き、パフォーマンス・アートの学校に通う中で音楽活動を始めている。ティーンになる頃には、後に彼女のマネージメントを手掛けるジェフ・ロビンソンと出会い、ハーレムやブロンクスで活動。15歳でコロムビアと契約した。その後、飛び級でコロンビア大学に進学しているが、音楽活動との両立が難しく、在学は短期間だったようだ。

　レーベルとの縁もあって、96年にはジャーメイン・デュプリが企画したソー・ソー・デフのクリスマス・アルバム『12 Soulful Nights Of Christmas』に参加。そこに収録されたロドニー・ジャーキンズ制作の“Little Drummer Girl”がアリシアにとっての初録音となる。続いて映画「メン・イン・ブラック」（97年）のサントラにマーヴィン・ゲイのムードを引用した”Dah Dee Dah (Sexy Thing)”という曲で参加。これはメアリーJ・ブライジを意識したヒップホップ・ソウルだった。が、自身もペンを交えていたとはいえ、後の音楽性からするとアリシアのめざす路線ではなかったのだろう。

　こうしてコロムビアを離れた彼女に目をつけたのがクライヴ・デイヴィスだった。アリスタのトップを退任したばかりの彼が新設したJレコーズの所属となったアリシアは、2001年4月に“Fallin’”でシングル・デビュー。同年6月にはデビュー・アルバム『Songs In A Minor』を発表する。かねてからの制作パートナーでプライヴェートでも仲を深めていたケリー“クルーシャル”ブラザーズを影のブレーンとしたアルバムは、14歳の時に書いた“Butterflyz”も含めて10代の音楽活動の集大成とも言える内容だった。冒頭の“Piano & I”ではベートーベンの「月光」を弾いてクラシック音楽の素養を持つピアニストであることをアピール。続く“Girlfriend”ではジャーメイン・デュプリのもとでオール・ダーティ・バスタードの曲を引用してヒップホップ世代であることを伝える。さらに、プリンスのカヴァーやアイザック・ヘイズを起用した曲でクラシック・ソウルへの愛を示すなど、音楽的なバックグラウンドも明らかにしていた。同年9月には地元NYで同時多発テロ事件（911）が発生するが、〈Aマイナー〉を謳った通り哀感の滲むアルバムは図らずも世の気分と合致した。

音楽性の広がりと変化

　ヴォーカリストとしてさらなる高みに達したのが、2003年発表のセカンド・アルバム『The Diary Of Alicia Keys』だ。とりわけ、当時新鋭のカニエ・ウェストが手掛けた“You Don’t Know My Name”と、アリーヤの急逝を受けて書いた“If I Ain’t Got You”での狂おしく情熱的な歌が人々の胸を打つ。以降は破竹の勢いで、2005年には休止中だった「MTV Unplugged」を復活させてライヴも敢行。それはアルバム『Unplugged』として映像版と共にパッケージされている。R&Bというジャンルの妙味を時代の気分と共にもっとも明快に伝えていたのが、この時期のアリシアだろう。

　対して、R&Bに軸足を置きつつリンダ・ペリーらと組んでポップ・フィールドに接近したのが、〈ジャニス・ジョプリンmeetsアレサ・フランクリン〉とも謳われた2007年作『As I Am』だ。NYのロングアイランドに新たなスタジオを構え、ヴィンテージ・シンセ（Jupiter-8）も使用した同作では、先行シングル“No One“の大ヒットもあってファン層を拡大。前年末には銀幕デビューも飾り、活動の幅を広げていく。

　ジェイ・Zとの“Empire State Of Mind”がヒットした2009年には、そのスピンオフ的な“Empire State Of Mind (Part II) Broken Down”を収録した『The Element Of Freedom』をリリース。ダークで沈鬱としたトーンでまとめられた同作は、当時ファンの間でも賛否を呼んだ。が、ノア“40”シェビブが制作に絡み、ドレイクも共作した“Un-Thinkable (I’m Ready)”に代表されるアトモスフェリックなムードは、いま思えばウィークエンドに代表されるアンビエントR&Bの先駆けのようでもあり、2010年代の潮流を先取りしていたとも言える。このアルバムを最後にケリー“クルーシャル”ブラザーズとの蜜月は終わりを迎え、後見人であったジェフ・ロビンソンのもとからも去っている。代わりにジェフがMBKエンターテインメントに招き入れたのが、アリシアに憧れ、後にH.E.R.を名乗るガビ・ウィルソン。アリシア自身の音楽も含めてシーンが変わりはじめていた。

　私生活も変化した。スウィズ・ビーツと恋仲になっていたアリシアは2010年5月にスウィズと婚約し、10月には長男エジプトを出産。〈母〉という肩書も加わった。また、翌年にはJの閉鎖でRCAへ転籍。デビュー以来の大きな転機を経て2012年11月にリリースしたのが、裏方も豪華な『Girl On Fire』である。本人が「檻から解放されたライオンのよう」と語っていたとおりのアグレッシヴな内容で、ウーマン・エンパワーメントに繋がる力強い主張も感じさせた。

社会に立ち向かう気高いソウル

　この頃から彼女は口籠ることなく社会的、政治的なメッセージを発していく。イスラエルによるガザ侵攻、米軍のバグダッド空爆、ナイジェリアでのエボラ熱、シングルマザーの問題などに斬り込んだ2014年のシングル“We Are Here”もそのひとつだろう。同年12月の第二子出産を経て、米大統領選に沸く2016年11月に発表した『HERE』も同様。夫スウィズ・ビーツたちとのイルミナリーズというチームでの共同作業を中心としたアルバムで、エイサップ・ロッキーを招いた“Blended Family (What You Do For Love)”ではスウィズと別の女性たちとの子どもや、スウィズの前妻マションダを含めた〈混合家族〉を謳い、新しい家族のあり方も提示した。

　2018年には音楽業界における女性の地位向上を訴えた〈She Is The Music〉にも参画。過去にアンジー・ストーンやイヴの作品で共闘（客演）し、“A Woman’s Worth”や“Superwoman”といった曲で女性の価値や強さを歌っていたアリシアらしくフェミニストとしての態度も強化していく。2019年と2020年に2年連続でグラミー賞授賞式の司会を務めた際も、主催者であるレコーディング・アカデミーの性差別を告発し、女性の権限を訴えたことは語り草だ。

　夫や息子たちに捧げたシングル“Raise A Man”（2019年）を経てリリースした2020年の『ALICIA』が、コロナ禍や〈Black Lives Matter〉運動再燃というタイミングも相まって人々を鼓舞することになったのも、日頃の社会との関わりがそうさせたのだろう。先行シングルの“Underdog”や“Good Job”は、当初の制作動機とは別に、コロナ禍の最前線で働く医療従事者やエッセンシャルワーカーを称えるアンセムとなる。また、警察官の暴力で我が子を失った母親の目線で歌った“Perfect Way To Die”も黒人の命が軽視される状況の中で緊張感をもって響いた。音楽的には、自身の『The Element Of Freedom』を発端とするプログレッシヴなサウンドの集大成とも言え、若手アーティストたちとの共演からは後輩をフックアップする先達としての自覚も感じられた。

『ALICIA』に連なるムードと共に初期の〈ピアノと私〉的な感覚を打ち出した『KEYS』を発表したのはアルバム・デビュー20周年にあたる2021年。翌年に同作の拡大盤を出した後に彼女はRCAを去り、インディペンデントのアーティストとして再出発している。2022年には初めてのクリスマス・アルバム『Santa Baby』を発表。その後も、映画版「The Color Purple」のサントラ曲やスウェディッシュ・ハウス・マフィアとの連名シングルを出すなど、マイペースな活動を続けている。

　2025年の第67回グラミー賞では〈Dr. Dre Global Impact Award〉を受賞。いまの彼女が授かるに相応しい、ブラック・ミュージックに貢献したアーティストに贈られる賞だ。豊かな音楽素養を背景にした楽曲と逞しい精神で社会に立ち向かうアリシアは、トレンドウォッチャーに消費されて終わるような存在ではなく、これからも気高いソウル・ウーマンとして生き続けていくに違いない。＊林剛

アリシア・キーズの参加作を一部紹介。
左から、97年のサントラ『Men In Black』（Columbia）、99年に録音されたトリーナ・ブラッサードの2008年作『Inside My Love』（Expansion）、アンジー・ストーンの2001年作『Mahogany Soul』（J）、イヴの2002年作『Eve-Olution』（Ruff Ryders／Interscope）、クリスティーナ・アギレラの2002年作『Stripped』（RCA）、ドレイクの2010年作『Thank Me Later』（Young Money／Republic）、カニエ・ウェストの2010年作『My Beautiful Dark Twisted Fantasy』（Roc-A-Fella／Def Jam）、ファレル・ウィリアムズの2014年作『G I R L』（Columbia）、2014年のサントラ『The Amazing Spider-Man 2』（Columbia）、エミネムの2017年作『Revival』（Shady／Aftermath／Interscope）、マーク・ロンソンの2019年作『Late Night Feelings』（RCA）、DMXの2021年作『Exodus』（Ruff Ryders／Def Jam）、リル・ダークの2023年作『Almost Healed』（Alamo）、2024年のサントラ『The Color Purple』（WaterTower／Gamma）

アリシア・キーズがプロデュース参加した作品を一部紹介。
左から、ナズの2002年作『God’s Son』（Columbia）、マリオの2002年作『Mario』、2005年のトリビュート盤『So Amazing: An All-Star Tribute To Luther Vandross』（共にJ）、アレハンドロ・サンスの2009年作『Paraíso Express』（Wea Spain）

LESSON LEARNED
アリシアの躍進をバックアップした実力者たち

　素晴らしい才の持ち主だけに、そのキャリア初期からアリシアは業界内で多くの人を惹き付けている。まず重要なのはアレサ・フランクリンやホイットニー・ヒューストンらを送り出してきた重鎮クライヴ・デイヴィス。もともとアリシアをコロムビアから解放すべく暗躍して自身主宰のアリスタで契約し、その後は新レーベルのJレコーズにも連れていってデビューに導いた。そのブレイク後も、秘蔵っ子ホイットニーの復活作やジェニファー・ハドソンの『I Remember Me』など入魂作ではアリシアをプロデューサーとして起用。アレサが生前最後の作品『Sings The Great Diva Classics』で“No One”を取り上げたのはクライヴの采配でもあったのだろう。

　その“No One”を含む00年代の主要曲を数多く共作してきたケリー“クルーシャル”ブラザーズも欠かせない名前だ。ラッパー出身の彼はデビュー前から公私にわたる関係を深め、共同でスタジオを設立するなど一心同体のメンター的な存在だった。アリシアと離れた仕事ではケイナーンの世界的ヒット“Wavin’ Flag”をブルーノ・マーズと共同制作したほか、ゴアペレやジュディス・ヒルにも関わっている。さらにそれ以前、13歳の頃のアリシアを見い出したのが初代マネージャーのジェフ・ロビンソンで、彼のマネジメント会社となるMBKはエル・ヴァーナーやH.E.R.を送り出したことでも名高い。＊出嶌孝次

左から、ホイットニー・ヒューストンの2009年作『I Look To You』、ジェニファー・ハドソンの2011年作『I Remember Me』（共にArista）、アレサ・フランクリンの2014年作『Sings The Great Diva Classics』（RCA）、ケイナーンの2009年作『Troubadour』（A&M）、ジュディス・ヒルの2021年作『Baby, I’m Hollywood』（Regime）、エル・ヴァーナーの2012年作『Perfectly Imperfect』（RCA）