TESTSETは〈To Be Continued〉 LEO今井と永井聖一が語る、4人がより一体感を増した『ALL HAZE』

砂原良徳 × LEO今井 × 白根賢一 × 永井聖一――各人の音楽要素が融合を進めたニュー・アルバム『ALL HAZE』には進化したバンドの現在が浮かんでいる!

流れが感じられるアルバム

「最初のデモはシンセのリフみたいなのがなく、ビートとベースのリズムだけで、80年代初期のプリンスっぽいトラックだなと思って……砂原（良徳、シンセサイザー）さんは全然意図してないって言ってたけど。で、どんどん音が足されて、ヴォーカルとか入れはじめたら、なんかすごくハードなYMOみたいに聴こえるなあって」（LEO今井、ヴォーカル）。

　これはニュー・アルバムに先駆けて配信リリースされた曲“Vapour Cream”の制作エピソードだが、そもそも高橋幸宏のアイデアから始まったユニット＝METAFIVEから発展したバンドであるだけに、TESTSETには何かしら〈YMO〉というキーワードが、まぁ、そこかしこに現れがちである。がしかし、彼らがYMOの遺伝子を継承するバンドかと言うと、まったくもって間違いではないけれど、思いっきりストレートにそう言えるようなものではない。エレクトロニックなビートをサウンドの軸としながらも、本格的始動から3年余りの間に、砂原と今井、永井聖一（ギター）、白根賢一（ドラムス）の4人は、YMOはおろか他の何者とも比べようのない音楽性を提示し、メンバーそれぞれの活動がありながらも、バンドとしての有機的な結びつきを強めてきた。リスナーのハートにはそのオリジナリティーとパッションはしっかりと届いていることだろうから……というところでの2年3か月ぶりのニュー・アルバム『ALL HAZE』到着である。一昨年の初作『1STSET』は、その時点で鳴らしているバンドの音をとにかくギュッと詰め込んだ熱気にまずは惹きつけられるアルバムだったが、今作は全編を通してハッキリと流れが感じられる、いわゆる〈アルバムらしいアルバム〉という印象だ。

邦楽ポップ／ロック

「まず、今回は曲をより厳選したっていうのがありますね。ファーストの時は外したのが1、2曲だったのが、今回は6、7曲ぐらい収録しなかった曲があって、それぐらい多く曲を作ってましたから。それに、たくさんやってるわけではないけれど、ライヴの経験を経て、砂原さんのミックスも〈ライヴ会場で鳴ってるTESTSET〉というところからインスピレーションを得て、それが今回の音に出てると思います。もうちょっとこう、ハイが際立った感じの鳴り方になっていて、それがバンド感の強い聴こえ方に繋がったのかもしれない」（今井）。

新しい試み

　無表情に刻まれるリズム・シンセにディスコ風情のドラムが絡み、ハード・エッジなギターがその空間を泳ぐ。華やかなシンセのリフがさらに盛り立て、猛々しいヴォーカルが乗っていく――。アルバムは、ステージの上で各パートに順々にスポットが当たっていくような画を想起させる“Dry Action Pump”で賑々しく幕を開け、続いて“Vapour Cream”、永井がリード・ヴォーカルをとる“Neuromancer”と、怒涛の勢いで突き進む。そう、今作では永井が計3曲で初めてリード・ヴォーカルを担当していて、そのあたりもバンド感の強さと同時に新しいTESTSETらしさを象徴するトピックだろう。

「カラーとしてヴォーカリストが2人いるっていうのは試みとしてはおもしろいなと僕も思ったので。自分のなかでは前代未聞のチャレンジでしたけど、なるようになると思って、それがバンドだなと。基本は自分の作った曲は自分で歌うっていう、いまのところそういう感じになっています」（永井聖一）。

　野生味のある今井のヴォーカルに対して、クールなようでいて熱のこもった永井のヴォーカル。このコントラストによって、アルバムの表情がより豊かになっているのは確か。“Neuromancer”については、今井が雄々しいコーラスを聴かせていて、思わず「ウルトラヴォックスみたいですね」と世代的なボキャブラリーで感想を述べたところ……。

「ウルトラヴォックスですよ（笑）。LEOくんは、コーラスワークのテクスチャーを作るのがすごく上手だと思ってます。ベストポジションに彼のコーラスとか、カウンターメロディーみたいなのを入れてくれるんで、そういうところもこのバンドの強みですね」（永井）。

　そこにはウルトラヴォックスなんかのように男の声だけで仕上げている色っぽさもあって。

「この仕事を始めた頃から女性ヴォーカルのバンドで演奏することが多かったので、かっこいい男バンドもやってみたかったんですよ。成り行きはさておき、いまそれが叶ってるのがすごくうれしい」（永井）。

　アルバム終盤で出てくる白根の作による“The Haze”もヴォーカルは永井。これまでのTESTSETにはあまりなかった、歌メロが際立ったロマンティックなナンバーで、どことなく映画のエンドロール感を漂わせていたりする（このあとにもう1曲あるわけだけど）。

「白根さんの曲なので、僕がヴォーカル?って思ったけど、〈永井くんが歌ったほうがハマるよ〉っていう話になって」（永井）。

「もともとの詞を書いた白根さんが〈この歌詞どう?〉っていう話から始まって、私と砂原さんがその場（スタジオ）で部分的に書き換えたりとかもして、そういうところはTESTSETの新しい転がり方だったと思いますね。この曲はけっこうアレンジのヴァージョンも変わりましたから」（今井）。

「そもそもアルバムの曲は、トータルでわりと〈音数を少なくする〉っていう共通のアイデア、コンセプトがあったんです。だから“The Haze”もすごく音数のマックスな状態のヴァージョンも存在していて、そこからかなり削ぎ落とした形になりました。このアルバムの正解として入ってるのがこのヴァージョンです。白根さんってけっこうメロウな曲を書くんですよね、さらさらっと。それは他の3人にないものなので、いい反応が起きて」（永井）。

4人がどんどん一体化してる

　音数を少なくしながらも、曲の存在感、聴きどころ、揺らしどころを巧みに設けているのは、ミックスを手がける砂原の腕の見せどころである。

「たぶん、時代感をバキバキに意識しているのが砂原さんで、頭のなかでいろいろ考えてると思うんですよね。ニューウェイヴっぽさとか、80sっぽさとか、その時代時代の音楽性ってあるじゃないですか。オリジナリティーと、いまなんとなく来ているトレンドみたいなものをどこまで近づけてどこまで離すか。ローファイな80sってここ数年わりかしメインな音ではあったと思うんですけど、砂原さんは音数とかも人一倍デリケートに考えてトラックを作っていると思いますよ。増やそうと思ったらいくらでも増やせるってよく言ってたんですけど、僕もギターを入れるときにすごくそのキーワードに対して意識しながらやってました。とても少ない数で成り立たせるっていう逆のチャレンジで」（永井）。

「難しいよね、入れないって。テンション上がって入れたくなるんだけど、そこを我慢して」（今井）。

　ラスト9曲目“Initiation”は砂原作のインストゥルメンタルで、ちょっと不穏な空気を残してアルバムを締め括る。いや、締め括るというか、次の新しい何かがもう始まるかのような予告めいたものを仄めかしている。

「続くんだと思いますよ、To Be Continuedだと思います。たぶん、次に作るときはまた全然違うものになると思うし、そういうバンドが昔から僕も好きなんですよ。ずっと同じ、みたいなシグネチャーがあるバンドも好きだし、そういうバンドのファンでもあるんですけど、TESTSETはイイ感じに転がって、進化していくタイプのバンドかなと思っていて。みんなけっこうキャリアがあるのに、わりとチャレンジングなことができますからね」（永井）。

　キャリアに裏付けられた各プレイヤーのシグネチャーというしっかりとした重心を持ちながら、柔軟性とバランス感覚を持ってつまずくことなく転がれるメンバーたち。その現状は、『ALL HAZE』というアルバム・タイトルにも込められていたようだ。

「メンバーそれぞれの音楽的要素が靄（haze）のように、より融け合ってるなっていう意味で、4人がどんどん一体化してるっていうのを、まぁ、言いたかったんです」（今井）。

　さしずめジャケットの淡いピンク色は、彼らの熱感を表している、ということだろうか。To Be Continued...。

TESTSETとメンバーの関連盤を紹介。
左から、TESTSETの2023年作『1STST』、METAFIVEの2022年作『METAATEM』（共にワーナー）、砂原良徳・LEO今井・白根賢一が参加した高橋幸宏のライヴ音源集『WORLD HAPPINESS』（BETTER DAYS）、砂原良徳がリミックスで参加した井出靖の2024年作『THE JOURNEY』（Grand Gallery）

左から、アナログでリイシューされた白根賢一の2008年作『manmancer』（MANMANCER／AWDR/LR2）、永井聖一が在籍するQUBITの2023年作『9BIT』（コロムビア）

砂原良徳リマスターの近作。
左から、高橋幸宏のベスト盤『THE BEST OF YUKIHIRO TAKAHASHI [EMI YEARS 1988-2013]』（ユニバーサル）、高野寛の2024年作『Modern Vintage Future』（UMA）、立花ハジメのベスト盤『hajimeht』、P-MODELの86年作『ONE-PATTERN』（共にソニー）、プノンペンモデルの2025年作『Vast Empty Pulse』（IRQ）