50年前に見たニュージャージーの風景――若者たちが希望と夢を語り合う海岸の美しさはいまも変わらない。故郷での凱旋公演を収録したライヴ盤が登場! 特別な選曲で繰り広げられたステージはどんな旅路を辿る?
故郷だからこその眩い選曲
ロックの歴史において〈超〉がつくレジェンドでありながら、50年以上のキャリアを経たいまも現役のミュージシャンであり続けているブルース・スプリングスティーン。単純に新作を出しているだけでなく、たとえば今年に入ってからも、ミネソタ州で移民・関税執行局（ICE）の職員が取り締まり中に市民2人を射殺した事件を受け、すぐさまプロテスト・ソング“Streets Of Minneapolis”を発表したことが話題になった。被害者に哀悼を捧げ、ICEの横暴に民衆の1人として抗議の声を上げる歌だ。その後スプリングスティーンは事件現場となったミネアポリスで行われたチャリティ・コンサートで同曲を初披露すると、トランプ政権の施策を非難し、移民コミュニティとの連帯を強く訴えた。彼はいまも同時代を生きるリスナーに向けてメッセージを込めて音楽を作り、それをライヴという現場で演奏し続けているのだ。
そんなスプリングスティーンによるライヴの模様は〈Bruce Springsteen Archives〉と題したシリーズとして、過去の音源も含めて2014年からデジタルなどで継続的に発表されてきたが、今回CD／LPでリリースされる『Live From Asbury Park 2024』は、Eストリート・バンドと2023〜2025年に回ったツアーから収録したもの。しかも、録音されたのは2024年9月15日にほかならぬスプリングスティーンの故郷、ニュージャージー州アズベリー・パークで開催された公演だ。ごく最近のライヴが聴けるだけでなく、本人が「これまでやってきたなかでもTOP 3に入る」と語った決定打である。
ニュージャージーの海岸地帯に位置するアズベリー・パークはスプリングスティーンにとって原点といえる町だ。そのクラブ・シーンから頭角を現した若き日の彼は、73年にファースト・アルバム『Greetings From Asbury Park, N.J.』をリリースしている。フォーク・ロックをベースとした同作はボブ・ディランと比較されつつ批評家から高い評価を受け、制作のために結成されたバンドはのちにEストリート・バンドとして知られるようになる。その11か月後にはリズム&ブルース色を強めた『The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle』（73年）を発表し、こちらも批評家からは高い評価を受けることになるが商業的にはあまり奮わず、チャートでのヒットは初期の代表作となる3作目『Born To Run』（75年）まで待つことになる。ただ、最初の2枚において重要なのは、海辺の街を舞台に、若者たちの青春がロマンティックかつビターに語られていたことだ。アズベリー・パークはこの時期から失業率の増加や暴動などもあって経済的に衰退していくことになるが、スプリングスティーンは失われゆく街の輝きを自身の音楽に封じ込めたのだ。
だからこそ、35,000人以上が会場のビーチに集まったこの日のライヴはスプリングスティーン本人にも地元の人々にも特別なものとなった。ツアーのなかでも、他の公演とは異なるニュージャージーとの繋がりを強調したセットリストが用意されたのである。具体的には、前述の3枚に加えて4作目『Darkness On The Edge Of Town』（78年）までの70年代のアルバム収録曲がセットの過半数を占め、さらにはこのツアーではセットに入っていなかったナンバーも多く演奏された。オープニングこそ21世紀の初頭にリリースされた名盤『The Rising』（2002年）収録の“Lonesome Day”で幕を開けるが、〈今夜は長らくプレイしていない曲をたくさん用意してるぞ!〉とスプリングスティーンが叫べば、そのまま“Blinded By The Light”“Does This Bus Stop At 82nd Street?”“Growin’ Up”とファースト・アルバムの楽曲が立て続けに演奏される。Ｅストリート・バンドの初期からのメンバーで2011年に他界したクラレンス・クレモンズ譲りのサックスを、甥のジェイク・クレモンズが威勢よく鳴らすとき、70年代当時の若々しい勢いがありありと蘇るようだ。そして人気曲“The Promised Land”になだれこむと、観衆の大合唱が巻き起こる。
