ヒューマニズムの存在さえ疑わしくなるような惨状の続く2025年、希望と夢を信じられる歌が人々には必要だ。
そんなタイミングで全83曲――7枚もの未発表アルバムを一挙まとめた超弩級のボックスがこの男から届いた!
俺が曲に書いてきたアメリカ
今年の9月で76歳になるブルース・スプリングスティーンだが、社会問題や政治に物申す、舌鋒鋭いシンガー・ソングライターという側面に変わりはない。これまでもドナルド・トランプ大統領の政策を公然と批判してきた彼は、5月14日、イギリスのマンチェスターでスタートしたEストリート・バンドとのツアー初日に、MCで改めて大統領を槍玉に挙げた。「無敵のEストリート・バンドは、危険な時代におけるアート、音楽、ロックンロールという正義の力を訴えるために今夜ここにやってきた。俺の愛する故郷アメリカ。250年間希望と自由の光であり続け、俺が曲に書いてきたアメリカは、いまや腐敗した無能な裏切り者たちの政権の手中に入ってしまっている」と堂々宣言。この日のライヴから選んだデジタルEP『Land Of Hope And Dreams』をMC入りで緊急リリースするというアクションを見せたことも、実にブルースらしい。
その一方、過去のアーカイヴからの発掘企画も引き続き進行中。98年に未発表曲やデモ、B面曲をディスク4枚に詰め込んだボックスセット『Tracks』を発売しているが、今回リリースされる『Tracks II: The Lost Albums』は、なんとそれを凌駕する7枚組! 83年から2018年までの間に制作されながらも、世に出ることがなかった〈失われたアルバム〉7枚計83曲がまとめてお蔵出しされた。
マスターテープを模した外箱に、まず胸を躍らされるが、そのなかにはブルース自身のコメントを含むライナーノーツと、レアな写真を満載した100ページに及ぶ布装ハードカヴァー本を収納。この豪華仕様ボックスセットはファースト・プレスのみとのことで、コレクターズ・アイテムになることは必至だろう。日本盤は輸入盤国内仕様で2,000セット限定、ハードカヴァー本の日本語訳と日本版ライナーノーツ、全曲の歌詞対訳までが完備されている。なお、本作からハイライトとなる20曲を選んだ『Lost And Found: Selections From The Lost Albums』も同時にリリースされる。
『Tracks II』でもっとも古いアルバム『LA Garage Sessions ’83』は、4チャンネル・レコーダーで録音された『Nebraska』（82年）の後、カリフォルニアに移住して自宅スタジオを構えてから録られた。『Nebraska』の頃から取り掛かっていた曲を含む『Born In The U.S.A.』（84年）が出るまでの間に、試行錯誤していた様子がよくわかる音源だ。7曲もの全米トップ10シングルを生んだ『Born In The U.S.A.』の親しみやすさとは趣を異にする、思索に耽るような曲が多い。“Follow That Dream”は、後の“Brilliant Disguise”に通じる穏やかな曲調だが、歌詞には苦悩と痛みが滲む。明るいメロディーの“Sugarland”で歌われるのは、小麦の売り上げ不振で苦境に喘ぐ農家の独白だ。
続いて、今回の目玉の一枚と思われるアルバムが『Streets Of Philadelphia Sessions』。ジョナサン・デミ監督の映画「フィラデルフィア」（93年）に提供した主題歌“Streets Of Philadelphia”に手応えを感じたブルースは、その曲と同じように〈ループとシンセ〉を使った曲でアルバムを作ろうと試みた。キラーズのブランドン・フラワーズがブルースの家を訪れたとき、最初に「ループのアルバムを聴きたい」と言ったという逸話がライナーノーツでも紹介されている。“Blind Spot”はプライマル・スクリームの『Screamadelica』みたいなトラックがおもしろいし、シェイン・フォンテイン（本名ミック・バラカン、ピーター・バラカン氏の実弟）のスライド・ギターが活躍する“Maybe I Don’t Know You”も必聴だ。
生粋の音楽人間
2005～2006年に録られたという、未完に終わった映画のサウンドトラック『Faithless』は、米南部～メキシコ国境付近の雰囲気を湛えた世界がライ・クーダーとも通じる。『Lost And Found』にも選ばれた“Faithless”は通常のアルバムに入っていても違和感がない珠玉の名曲。ゴスペルの世界に浸り切った“God Sent You”も鳥肌ものだ。
それに続く『Somewhere North Of Nashville』は、『The Ghost Of Tom Joad』（95年）と同時期に録ったカントリー・ロック・アルバム。ペダル・スティール奏者、マーティ・リフキンの名演が聴ける “Repo Man”と“Detail Man”は圧巻だ。『Nebraska』からの繋がりを感じさせる“You’re Gonna Miss Me When I’m Gone”も強く印象に残る。
物語歌集といった趣の『Inyo』は、95～97年のツアー中に書かれた曲を含むそう。ネイティヴ・アメリカンの土地だったカリフォルニアのイニョー郡に水路を通した、100年以上前の人々について歌う“Inyo”では、ストーリーテラーとしての魅力を存分に発揮。マリアッチ・バンドを迎えて朗々と歌う“The Lost Charro”など、移民にまつわる曲も多い。
意外性で言うと、『Twilight Hours』のインパクトが凄い。先に公開された“Sunday Love”がわかりやすいが、このアルバムはバート・バカラックを意識した、オーケストラル・ポップ的な作品なのだ。2010年頃から『Western Stars』と同時に作りはじめられていたそう。普段使わないコードやリズム・チェンジも意識的に取り入れた結果、ブルースのポップ・サイドが見事に開花した。かと言って別人になってしまった感じではなく、“September Kisses”のメロディーは“Born To Run”のイントロから地続きな感じがある。
『Perfect World』だけは、異なる時期の音源から構成したそう。王道のロック・チューン“I’m Not Sleeping”も素晴らしいが、アニマルズを思わせる“Another Thin Line”や、打ち込みのビートを使った“Cutting Knife”など、異常な打率の高さに思わず唸ってしまう。
この大容量ボックスを通して聴くと、これまでの音源が、実はブルースの限られた面しか伝えていなかったことに誰もが気付くはず。ここまで多作になった背景として自宅にスタジオを構えたことは大きいそうだ。ツアーに出ていない時期も、ほぼ毎日スタジオに籠って創作に励み続けてきたと思われる音楽人間の多様な魅力を、味わい尽くしてほしい。
ブルース・スプリングスティーンの『Tracks II: The Lost Albums』に関連した作品。
左から、99年の編集盤『18 Tracks』、82年作『Nebraska』、84年作の40周年記念盤『Born In The U.S.A.（40th Anniversary Edition）』（すべてColumbia）
ブルース・スプリングスティーンの『Tracks II: The Lost Albums』に関連した作品と参加作。
左から、93年のサントラ『Philadelphia』（TriStar）、95年作『The Ghost Of Tom Joad』、2019年作『Western Stars』（共にColumbia）
ボスを想起させる最近の作品と最近のボスが確認できる作品も聴き逃し厳禁!
『Born To Run』からの影響を公言し、往年の英国テイストとアメリカン・ロックの情緒を併せ持ったUKの人気シンガー・ソングライター。この3作目でウォー・オン・ドラッグスのアダムを制作に迎えた狙いは言わずもがな。
TikTokでの動画配信からキャリアを立ち上げたミズーリ州出身の22歳。ボスの〈BST Hyde Park 2023〉サポート抜擢を経たこちらの初作では、感情を揺さぶるカントリー〜ハートランド・ロックの作風に先人の影響も明らかだ。
マイク・スコット率いる英国の重鎮ロック・バンドが、フィオナ・アップルらも交えて俳優デニス・ホッパーの生涯を描いたソングサイクル作品。ドラマティックな“Ten Years Gone”の後半にボスの重厚な語りが劇的に響いてくる。
元ハート・アタック／Dジェネレーションで、希少疾患と闘うジェシー・マリンのトリビュート&ベネフィット盤。彼の“Broken Radio”（2007年）に客演歴もあるボスは、“She Don’t Love Me Now”を穏やかな風情で披露する。
ボスとは90年代から仲を深めた長年の友人で、ステージや音源でも共演してきたテキサスのシンガー・ソングライター。本作ではブルージーな“Odds Of The Blues”でマイクを分け合い、入り交じる苦みと渋みが実に味わい深い。
数年前にタイトル通りの『Ladies Sing The Boss』を出したエイスからの編集盤で、カントリー方面でのボス曲カヴァーをまとめた一枚。ジョニー・キャッシュの“Johnny 99”を筆頭に、ソングライターとしての偉大さが再認識できる。
