初の全国流通盤となったEP『Essence』を4月に発表したばかりのSuchmosが、早くもフル・アルバム『THE BAY』を世に送り出す。メンバー全員が神奈川育ちで、「幼馴染みとか、昔からの付き合いのやつばかり」（OK）だという彼らは、「バンドを組む前から、みんなで夜な夜なYouTubeを漁って、聴いて踊って」（YONCE）といった生活を通して音楽的なバックボーンを共有。ソウル・ミュージックを吸収したサウンドと確かなパフォーマンスによって徐々に頭角を現し、昨年の〈フジロック〉では〈ROOKIE A GO-GO〉のトリを務めるなど、CDデビュー前の時点で並みならぬ評価をモノにしていた。今回の新作は、その全貌があきらかになるという意味でも注目の一枚と言えるだろう。
「EPは自分たちのカラーのすべてを出しきれてないという気持ちがあったから、これは〈超ヤバいアルバムを作るしかないっしょ〉と。とりあえずこれを聴けばいまのSuchmosがわかる。逆にこのヴォリュームで聴いてもらうんじゃないと、このバンドのことはわからないかもしれないですね」（YONCE）。
自主制作のものを含め、これまでの音源ではジャミロクワイやJ・ディラをフラットに愛する彼らの嗜好が楽しげに打ち出されていた。だが本作では、呂布を招いた“GIRL”などをアクセントにしつつもバンド・アンサンブルへしっかりと軸足を置き、ソウルの持つグルーヴ感とメロウネスを追求。フォーカスを絞り込んだサウンドが、彼らのヴィジョンを明快に伝えている。
「以前はヒップホップ的なトラックにYONCEのヴォーカルを乗せたいとも思ってたんですけど、そういう音だとライヴのダイナミズムに欠けることに気付いて。バンドである以上はライヴがカッコ良くないと、って思うし、その意識が音の変化に繋がっていると思います」（OK）。
また、本作よりギターがTAIKINGに代わり、DJのKCEEが加入。とりわけターンテーブリズムの導入が、2000年前後あたりのミクスチャーの記憶を呼び起こしつつ、新鮮に響く。
「スクラッチで声やパーカッシヴな音を入れたり、要するにバック・シンガーの掛け合い的なことをやってるんですよね。DJがやれることの多さにビックリしました。ライヴでもスピード感のある表現ができるなと」（OK）。
ソウルやファンクへの接近は、国内外のさまざまなシーンに見い出せるモードとも捉えられるかもしれない。だがSuchmosの場合は、昨今多いスマートなソウル解釈とは異なる、ある種の泥臭さも持ち合わせているし、楽曲によってはヘヴィーなロック・バンドとしての表情も見せる。ひとつの文脈では語り得ない懐の深さに、彼らのポテンシャルが感じ取れるのだ。
「狙いが見えすぎちゃうのは好きじゃないし、そうならないようにっていうのは意識のどこかにあったかもしれないです。それから、ひとつひとつの楽曲はわかりやすくしたいんですけど、バンド全体を捉えやすいものにしたくなくて。あるイメージから脱却できない人って多いじゃないですか。それは嫌だなって」（YONCE）。
そうYONCEは語るが、確かに個々の楽曲は親しみやすくキャッチーな吸引力を備えており、それはSuchmosの大きな強みだろう。
「自分たちはスティーヴィー・ワンダーとか王道のものを聴いてきたし、その影響を自然に出しているつもりなんですよね。斜に構えている部分は1ミリもないし、シーンへの目配せとかもなくて」（YONCE）。
今後については「スタジアムでも成立しちゃうバンドまで辿り着きたい」（YONCE）とのことだが、そんな志向の片鱗は本作にも見て取れる。王道を堂々と歩まんとする気概に満ちた、スケールのデカいファースト・アルバムだ。
Suchmos
YONCE（ヴォーカル）、HSU（ベース）、OK（ドラムス）、TAIKING（ギター）、KCEE（DJ）に、HSUと同じくSANABAGUNのメ ンバーである櫻打泰平（キーボード）を加えた神奈川育ちの6人で活動するバンド。2013年に結成され、2015年5月に現体制となったことが発表されたばかり。地元と都内を中心にライヴを行うかたわら動画サイトにMVの投稿を行い、2014年には〈フジロック〉の〈ROOKIE A GO-GO〉にも出演。2015年は4月に初のEP『Essence』を投下したのち、〈SAKAE SP-RING〉をはじめとした大型イヴェントに参加。今後は〈SUNSET〉への出演も決定するなど活動範囲を広げるなか、ファースト・アルバム 『THE BAY』（SPACE SHOWER）を7月8日にリリースする。
Suchmos "THE BAY"
Interview & Text: Daisuke Sawada
Only a few months after dropping their first-time nationwide-available EP “Essence”, acid-jazz/neo-soul-rooted band, Suchmos is already delivering their full-scale album.
With all members raised in Kanagawa Prefecture, “We’re like a bunch of childhood buddies or long-standing friends” explains OK (Dr), who shared their musical backbone through a period of “playing and dancing to YouTube videos we would fish around night after night, before forming the band”, follows YONCE (Vo). Even before their CD debut, the band had been winning extremely favorable reputation with their soul music-oriented sounds and reliable performances, and gradually coming to the forefront, last year, they found themselves landed as the closing act of the [ROOKIE A GO-GO] stage (the gateway-to-fame stage for new artists) at the FUJI ROCK festival. This latest album would be marked as a significant piece of work that reveals their path to success.
“We weren’t really satisfied with the previous EP as we couldn’t quite bring our best colour in to it. Given that, we were like ‘okay, we just HAVE to make a super-awesome album this time!’ Simply listen to this (album), and you would get to know how the band Suchmos stands now. Actually, you probably won’t be able to know our band unless you listen to our music in this bulk volume”, explains YONCE.
Including self-produced works of the past, their music in general has exhibited their impartial respect and likings of musicians such as Jamiroquai or J Dilla. However, while the track “GIRL” that features freestyle rapper, Ryohu, gives a snap to the album, their main attention is set firmly to band ensembles, deeply pursuing the grooviness and mellowness of soul music. The narrowly-focused sounds indicate their vision clearly.
“I used to want to lay YONCE’s vocals on hip hop-ish tracks, but realized that sounds like that lacks the dynamism of live performances. Being a band, what needs to be cool is our live performances, and that mindset seems to be firmly connected with the change of the sounds.” (OK)
Now, from this album, the band has welcomed new guitarist, TAIKING, along newly welcoming a DJ, KCEE. The introduction of the turntablism resonates freshly, invoking the mixture movement from back around 2000.
“We’ve added voices or percussive sounds by scratching, - doing something similar to the chases of backing singers. We were amazed with how much a DJ could do. And we appreciate being able to make smoother rendering at live performances.” (OK)
Any contiguity to soul or funk sounds may be regarded as a mode not unusual in music scenes domestically and internationally. Though, in Suchmos’ case, their interpretation of soul music is somewhat different from the ‘smart’ approach well seen nowadays accompanying a kind of unsophisticatedness, where some tracks even display expressions of a heavy rock band. Their deep insight that is impossible to be explained in a single context indicates the potential they hold.
“I’m not very keen on making our intentions too obvious, and perhaps I had that somewhere in my mind. Also, I did try to make each and single track something simple and easy-to-understand, but didn’t want the band as a whole to be something too easy-to-understand. You know how there are these people who simply can’t get out of their fixed image. I wanted to avoid getting that.” (YONCE)
That’s how YONCE puts it, and in fact, each individual track is fairly approachable and comes with a catchy attraction, which is one big strength Suchmos can pride themselves in.
“We have all been listening to classics like Stevie Wonder, and we intend to show that influence naturally. We have not the least intention to look cynical, or be swayed by how the music scene is.” (YONCE)
YONCE comments that they “want to reach the level of filling in a stadium one day”, but such potential is already seen in this album. This first album is definitely a large-scaled piece of work, full of spirit that proudly walks the high road.
