オール・タイム・ロウ（All Time Low）『Wake Up, Sunshine』ポップ・パンクの雄が新作で示した原点回帰と進化とは?

世界中のポップ・パンク・ラヴァーに愛されてきた4人が原点回帰のプロセスを経て世に問う進化の一撃! 眩しい陽光に照らされて新しい息吹が目を覚ました!

原点に立ち戻ってみた

　グリーン・デイよりも、ブリンク182よりも、さらに言えば、ニュー・ファウンド・グローリーよりも新しい世代のポップ・パンク・ヒーロー、オール・タイム・ロウ（以下ATL）が2017年に発表した『Last Young Renegade』は、新世代ならではの感性が存分に発揮された極めてチャレンジングなアルバムだった。バンドにとっては2度目のメジャー挑戦となる、ある意味での勝負作。R&B、トロピカル・ハウス、エレポップも採り入れ、メインストリームのポップ・サウンドにぐぐっと接近するというチャレンジは、売れ線を狙ったと言うよりもむしろ、女性ファンに悲鳴に近い黄色い歓声を上げさせることも楽しみながら、多くのポップスターたちと同じ土俵で戦ってきたバンドらしい向こう意気の発露であると同時に、ミュージシャンとしてさらに成長したいという向上心を追求した結果だったと受け止めるべきなのだと思う。

　当時、アレックス・ガスカース（ヴォーカル）も言っていた。「ATLを始めてから間もなく15年になる。しかも、今年（2017年）はメンバーにとって20代最後の年だ。だから新しいことにトライして、自分たちの可能性をもっと広げたかった」と。

　そんな『Last Young Renegade』のリリースから2年10か月。北米、アジア、ヨーロッパを回る大規模なツアーを成功させたATLがそれに続く8枚目のアルバム『Wake Up, Sunshine』を、前作と同じフェルド・バイ・ラーメンからリリースした。

Rock

「僕らは原点に立ち戻ってみたんだよ」とアレックスも語っている通り、今回は、前作のベクトルとは180度逆の原点回帰を思わせるものになっているところが興味深い。『Last Young Renegade』における挑戦がメンバーたちにとって、いかに大きなものであったかが、その反動の大きさから窺えるが、原点回帰のきっかけは、実はもうひとつある。それは彼らがブレイクするきっかけとなったサード・アルバム『Nothing Personal』（2009年）がリリース10周年を迎えたことを記念して、アニヴァーサリー・ライヴを開催したことに加え、セルフ・トリビュート・アルバム『It's Still Nothing Personal: A 10 Year Tribute』を配信リリースしたことだ。

　ちなみに『Nothing Personal』はその前作にあたる『So Wrong, It's Right』（2007年）の全米62位を58ポイントも上回る全米4位を、チャート初登場で記録。そんなブレイクをステップにメジャー・デビューを果たしたATLは、ぐいぐいとメインストリームに食い込んでいったわけだが、『Nothing Personal』の曲を改めてレコーディングしながら、メンバーたちが人気急上昇を含む当時のバンドの勢いや、メインストリームに殴り込んでやる、と燃やしていたであろう闘志を思い出したことは想像に難くない。そして、じゃあ今度、アルバムを作るなら!と一気に『Last Young Renegade』の時とは逆方向に気持ちが向いていった――ということなんだと思う。

魔法のような瞬間の積み重ね

『Wake Up, Sunshine』の制作は、ボルチモア在住のアレックス、LA在住のジャック・バラカット（ギター）、ハワイ在住のザック・メリック（ベース）、ナッシュヴィル在住のライアン・ドーソン（ドラムス）と現在はそれぞれ違う場所に暮らす4人が、ナッシュヴィルにあるライアンのスタジオ、及びLA郊外のパーム・デザートに借りた一軒家で膝を突き合わせ、曲を作るところから始まった。

「ひとつ屋根の下で4人でレコードを作ったから、だいぶ時間もかかったんだけど、これが僕らにはもっとも大事な命題だったんだ。17年間ずっと同じバンドでい続けて、それぞれがアイデアを出し合ってきたんだから。僕らの音楽は、その魔法のような瞬間の積み重ねなんだよ」。

　そのように『Wake Up, Sunshine』の制作を振り返るアレックスの言葉から想像するに、ここ何作かでは全米各地にそれぞれが暮らしながらデータをやり取りするというやり方で曲を作っていたのかもしれないが、今回、彼が言う〈魔法のような瞬間の積み重ね〉は、ゴスペルっぽいアレックスの歌から一転、バンドの演奏がぐっと加速する1曲目の“Some Kind of Disaster”以下、ジャックのギターがガガガガ!と鳴るポップ・パンク／ポップ・ロック調の全15曲（＋日本盤ボーナス・トラック）に結実。なかでも、リフを含め、重厚なサウンドもまた彼らの持ち味だということを改めて印象づける6曲目“Wake Up, Sunshine”までの前半の流れは、まさにポップ・パンク育ちの面目躍如。〈Hoo!!〉という掛け声がパーティー感を盛り上げる“Sleeping In”や、リフがニュー・ファウンド・グローリーのアノ曲っぽい（?）“Getaway Green”を聴いて、ATLはやっぱりこうでなきゃ!と快哉を叫ぶポップ・パンク・ファンはきっと多いはず。

　しかし、そこは前作で自分たちのサウンドの可能性を広げることに挑んだ4人だ。ジャンルを横断した活躍が注目を集めているブラックベアのラップをフィーチャーしたエモいポップ・ロック・ナンバー“Monster”以降の後半は、ギター・オリエンテッドなバンド・サウンドという一線は死守しながら、ポップ・パンクの一言には収まりきらない曲が並んでいる。メンフィスのポップ・ロック・バンド、バンド・カミーノと共演した“Favorite Place”や“Safe”は、そのサウンドの中にニューウェイヴの影響が感じられるし、“Clumsy”と“Basement Noise”はR&Bの要素もあるポップ・ナンバーだ。そして、ストレートなロック・サウンドが爽快な“Summer Daze（Seasons Pt.2）”は前作を作る際のもうひとつのテーマだった「アリーナや大型フェスでも映える曲」を改めて追求しているが、この曲を聴いていると、アメリカン・ロックという概念を更新するのはこのATLなんじゃないかという気もしてくる。とまれ、先述した前作のベクトルとは180度逆という見立ては訂正したほうが良さそうだ。

〈原点回帰〉というのは、あくまでも作り方の話。『Wake Up, Sunshine』には前作の挑戦を踏まえたうえで、改めて自分たちのバックボーンであるポップ・パンクを鳴らしたATLの、さらなる挑戦がしっかりと落とし込まれている。ポップ・パンクに回帰したわけじゃない。現在のATLにしか奏でられないポップ・パンクを提示したことが重要だ。

　ジャックは、そんなニュー・アルバムについて、こんなふうにも言っている。

「僕らは特別な何かを成し遂げられたと思っているよ。4人一緒に音楽に向き合って、ATLの代表作をまたひとつ作ることができたんだから」。