テイラー・スウィフト（Taylor Swift）が『evermore』で綴ったディープな音楽探究の物語

昨年最後の大サプライズとして届けられた、『folklore』の姉妹作『evermore』。彼女のディープでフォーキーな音楽探究の物語はどこまで続いていく……?

もっと奥へと踏み込んで

　またもや、やってくれたテイラー・スウィフト。昨年夏に突然リリースされたアルバム『folklore』に続いて、わずか5か月足らずという短いインターヴァルを挿んで、しかも何の前触れもなくふたたびサプライズで9作目となるニュー・アルバム『evermore』をリリース。前作がいまだに全米チャートをぶっちぎり独走中のなか、新作をドロップするのは流石にもったいなさすぎ……という気もするけれど、そんなビジネス的な判断とは無関係、とにかく創作欲が収まりきらなかったのだという。テイラーいわく「つまり簡単に言えば、とにかく曲を書くのが止められなかったの」と打ち明けている（本人によるCDライナーノーツより）。また、彼女は重ねて「フォークロアの森からUターンすることもできたけど、もっと奥へと踏み込んで、彷徨ってみようと決心したの」とも記している。新作『evermore』は前作『folklore』の続編ともいえる位置付け。本人の言葉を借りれば〈姉妹作〉と呼ぶべきか。そのあたりの言葉選びのセンスがいかにも彼女らしくてニヤけてしまうが、同時に〈姉妹〉のように優しく寄り添うアルバムのサウンドを聴けば、そう呼びたい彼女の気持ちも大いに頷けるに違いない。

Pop

『evermore』に関わっているスタッフは、ほぼ前作と同様の顔ぶれと、さらにその延長線上の人脈で構成されている。『folklore』でも共作／プロデュースで大いに腕を揮ったアーロン・デスナーが1曲を除くアルバムの全曲を手掛けており、最重要コラボレーターであるのは変わらない。さらにジャック・アントノフ、ジャスティン・ヴァーノンといったベーシックな顔ぶれも前作と同様。アーロンの双子の兄弟のブライス・デスナーがふたたび協力していたり、彼らのバンドであるナショナルもゲストで参加する。ボン・イヴェールとの共演もふたたび実現し、デュエットも披露するジャスティン・ヴァーノンは多数の曲でバック演奏も担当。またテイラーのワールド・ツアーでオープニング・アクトを務めたことがある3姉妹のハイムも、新たにゲストとして加わった。前作にクレジットされていたウィリアム・バウリーなる謎のソングライターももちろん参加し、共作とピアノ演奏で協力。その人物が実はテイラーの恋人である俳優のジョー・アルウィンではないかと、ファンの間ではかなり以前から囁かれていたが、先日ついにその通り、彼の変名だと明かされた。つまり比較的、小規模な身内のような仲間と共に作られた作品であり、そういう点も前作と似通っている。

〈姉妹作〉であるからには当然ながら、前作と同様のインディー・ロック寄りのアプローチに則った、素朴でシンプルな演奏が繰り広げられている。牧歌的でフォーキーなヴェールの裏には常に静寂が横たわり、自粛生活のなかで作られたことも窺える。以前の彼女が得意としてきたカントリーやポップ系とは異なるジャンルではあるけれど、ソングライターとして飛躍的に成長しているのは誰の目にも明らかだろう。アメリカのルーツ・ミュージックに接近し、追求したいという意思もいっそう明確だ。

第三者としての視点

　もちろん言葉選びのセンスや、それを引っ掛かりのあるメロディーに乗せてしまう彼女らしさは健在だが、曲のテーマや目の付けどころは大きく変化した。デビュー当初の10代には、恋に恋する少女らしいドリーミーな視点が圧倒的だったが、20代になると自身の実体験を題材にして、セレブ男子との数々の恋愛エピソードを散りばめた作風で一世を風靡。そして前作『folklore』からは空想や神話も織り込み、第三者の視点に立った架空のキャラやストーリーを描くようになる。さまざまな人間模様がポエティックに歌われる新作『evermore』ではその傾向がいっそう強まり、テイラー自身も「こんなふうに曲作りをやっていいんだってことを学んだわ」と、前作の成功や評価に自信を得たようだ。ライナーにも「前作の架空だったり、架空でないストーリーの中にある現実逃避の感覚がたまらなく好きだったの」と綴っている。

　例えばリード・シングル“willow”で描かれるのは、ほとんどおとぎの国のファンタジーのような世界観だ。チェロやフルート、フレンチ・ホルンといったクラシカルなチェンバー・オーケストラの演奏に乗せて、神秘的な愛の物語が歌い上げられる。MVに至っては、ほとんど映画「ロード・オブ・ザ・リング」かと思わせるような別世界が広がっている。かと思えば、ナショナルをフィーチャーしてマット・バーニンガーとデュエットした“coney island”では、実在するNY郊外のコニーアイランドを舞台に、すれ違った男女の関係を、黄昏た海辺の遊園地の風景と重ね合わせる。彼女の祖母について歌った“marjorie”なんて曲もあり、そこではオペラ歌手だった祖母が生前に残した歌声をコーラスに使用。こうした細やかなこだわりがあちこちに散りばめられているのも、いかにもテイラーらしいという気がする。

　そして最大のハイライトは、やはりボン・イヴェールをフィーチャーして本編を締め括るタイトル曲の“evermore”だろう。静寂を噛み締めるかのように〈この痛みは永遠に消えることはない〉と繰り返すテイラー。共作者である恋人のジョー・アルウィンの美しいピアノ演奏をバックに、コロナ禍を指しているかのような悲痛な思いが綴られる。が、最後の最後に〈きっと永遠には続かないはず〉と歌って、希望の光を差し込むことも忘れない。ほんのり暖かい余韻を残してアルバム本編は幕を閉じている。

　なお、今回の『evermore』の制作期間には、自身の過去作品の再レコーディングも並行して進められていたという。自身のマスター音源の権利を手放した経緯に関しては、幾度となくゴシップ欄を賑わせてきたので知っている人も多いと思うが、もしこのアルバムと同じスタッフで制作されているとすれば、オリジナルとはまったく異なるアレンジとなっている?　10代、20代に放ったヒット曲が本作のようなサウンドで蘇るとすれば、そちらも興味津々だろう。とりあえずは、3月のグラミー賞の結果を楽しみにしたいが、まだまだテイラーによるサプライズは続きそうだ。

関連盤を紹介。
左から、テイラー・スウィフトの2020年作『folklore』（Republic）、ナショナルの2019年作『I Am Easy To Find』（4AD）、ジャック・アントノフが在籍するブリーチャーズの2017年作『Gone Now』（RCA）、ボン・イヴェールの2019年作『i,i』（Jagjaguwar）、ハイムの2020年作『Women In Music Pt.III』（Polydor）、マムフォード&サンズの2018年作『Delta』（Island）