2020年にデビュー30周年を迎えたLITTLE CREATURES。2021年1月には8作目のアルバム『30』をリリースした。その記念すべき30周年作が、〈RECORD STORE DAY〉の6月12日（土）に完全限定生産のアナログ盤としてリリースされる。
これを機に今回Mikikiは、前後編の2記事でLITTLE CREATURESの30年を振り返る。90～2000年代について語った前編に続く後編は、2010年代以降のバンドと新作『30』について。音楽ライターの小野田雄を聞き手に、青柳拓次（ヴォーカル／ギター）、鈴木正人（ベース）、栗原務（ドラムス）の3人がじっくりと語った。 ＊Mikiki編集部
2010～2016年
禁じ手を使った『LOVE TRIO』、トリオの模索を伝える『未知のアルバム』
――2010年代のLITTLE CREATURESは、ハード・ディスク・レコーディングによる緻密なポスト・プロダクションを極めた末に、3人による生演奏に回帰。その流れをさらに押し進めていきますが、2010年のアルバム『LOVE TRIO』は肉感的にしてシンプルなバンド・サウンドを基調に、ギター以上にシンセサイザーの存在感を増したロックが展開されています。
青柳拓次「LITTLE CREATURESは打ち込みに傾倒した時期もありましたけど、自分のギターしかり、全体のサウンドしかり、基本的にはヴィンテージな鳴りが好きなんですよね。だから、生楽器のあたたかい音であったり、エレキ・ギターの味わい深い鳴りであったりにこだわってきましたし、逆にいえば、ムーグを除いて、シンセサイザーのサウンドは禁じ手にしてきたんですけど、だからこそ、敢えて、その禁じ手を使うことで、何か新しい耳触りが欲しかったんだと思います」
栗原務「しかも、あのアルバムではシンセサイザーのアプローチや解釈が3者3様に異なっていて、それが混ざり合っているところに面白さがあるし、アートワークも含め、いい意味でふざけている作品ですよね」
──この作品でデビュー20周年を迎え、作品同様に活動も軽やかになっていくのかと思いきや、次作『未知のアルバム』のリリースは5年半後の2016年ですよ。
青柳「しっかり仕事をしないといけないなと思いつつも、需要と供給の問題もありますからね（笑）。でも、そろそろかなという時になるとタイミングを読む才能に長けた事務所の社長がバチッと声をかけてくれて、じゃあ、やろうかなとなるんです」
――外からきっかけを与えてもらいつつ、『未知のアルバム』はミニマルな3ピースの編成でしたよね。
栗原「2010年の『LOVE TRIO』はシンセサイザーを用いつつ、音数自体はめちゃくちゃ少なくて、そこからさらにシンセサイザーを抜いて、ギター、ベース、ドラムに削ぎ落したものが『未知のアルバム』になったんじゃないかな」
鈴木正人「ギター、ベース、ドラムというのは、トリオのバンドとしてはベタな編成じゃないですか。そのベタな編成を利用しながら、今までとは異なる手触りを模索するところに面白みがあったんですよ」
――そのベタな編成こそがLITTLE CREATURESにとっては未知なる世界だった?
鈴木「それはあったかもしれない」
──『未知のアルバム』のバンド・アンサンブルはミニマルでありつつ、凝ったドラム・パターンがアクセントになっていますよね。
栗原「そうですね。曲作りでは3人それぞれがドラム・パターンも作ってくるんですけど、彼ら2人のパターンにはボンゴなどのパーカッションも組み込まれていて、自分では思い付かない面白いものなんですが、地味に複雑なんです。
レコーディングにおいては、まず、それをどうやったら実際にプレイできるかというところから始まって、かなり練習が必要だった作品でしたね」
2017～2020年
ダンス・ミュージック作『30』、だけどヒントはグレイトフル・デッド?
──それに対して、新作アルバム『30』はドラムのアプローチがオーソドックスですが、ベースが饒舌で、アルバムを通じて、ダンス・ミュージック的なグルーヴが一貫して流れていますよね。
栗原「まさしくダンス・ミュージック寄りだと思うんですよね。今回の制作では、どんな方向性が面白いかを珍しく話し合ったりもしたんですけど、全ての曲を同じテンポで揃えるというアイデアが出てきたんです。つまり、それはDJの手法というか、テクノとかガラージ・ハウスの発想に近いもので、実際に青柳が作ってきた曲はテンポが揃っていたりするんですけど、そういう意味において、今回のアルバムはダンス・ミュージックの発想で統一されているように思いますね」
──そのダンス・ミュージック的な発想はどこから生まれたんでしょうか?
青柳「一つのキーワードとして、ここ数年、何度目かの〈グレイトフル・デッド期〉があって、めちゃくちゃ聴き込んでいた時期があったんですよ。それで、Amazon Prime Videoで『グレイトフル・デッドの長く奇妙な旅』（2017年）というドキュメンタリーを観たんですけど、あのバンドはカルチャー的なことを差し置いても、音楽的にやっぱりおもしろいなと改めて思ったんですよね。
デッドって、リーダーのジェリー・ガルシアがみんなを引っ張っていくイメージがあると思うんですけど、ライブを観ると、バンドの全員が同時にソロをやっていて、誰がメインということもなく、各人が織りなす音のタペストリーになっているところに現代性を感じたというか、今の時代の空気にフィットするように思ったし、この『30』でも〈3人のサウンド〉をイメージしましたね」
──ライブにおけるグレイトフル・デッドのジャムはダンス・ミュージックそのものですもんね。
青柳「しかも、このアルバムのリズムは、オーソドックスなことをやっているようで、よく聴くと、ハットが抜けていたり、キックの位置が変だったりとか、実は普通じゃなかったりする。聴いた感じは普通にのんびりノれるというか、楽にノれるんだけど、よく聴くと様相がおかしいっていうのは、現代的な感じがするし、リスナーとしての自分もそういうポイントを見つけるのが楽しいんですよ。
だから、アレンジにおいては、聴いて人がその仕掛けや変化が捉えやすいものであったらいいな、と。〈このフレーズがなくなって、別のフレーズが出てきた〉とか、〈この音とこの音がユニゾンしている〉とか、聴いていて分かるところが音楽の醍醐味だったりするじゃないですか。それがこの3人だと如実に形に出来るし、さらにライブにおいても体感してもらえる状態を作れることが演者として楽しみなんですよね」
──さらには、DAWのクオンタイズされたリズムが全盛の現代において、コロナ禍で音楽からフィジカルな要素が損なわれている時期だからこそ、このアルバムではそこからはみ出し、広がっていくような音楽のフィジカルな魅力を時代のカウンターとして提示しているというか。
青柳「そうですね。こういう時期だからこそ、家のなかで聴いてくださるみなさんが窮屈にならないように、密室で作ったような作品にはにしたくはなかったんです。ライブがなかなかできない状況ではありますけど、音楽におけるライブの重要性が高まっている時代だからこそ、ライブでの演奏を念頭に置いた作品作りは考えますよね」
音楽の細分化と画一化
──今回の作品では、3人全員が手掛けた歌詞においても〈踊る〉描写がそれぞれに盛り込まれていたり、青柳さんが書いた“速報音楽”では、（タイの）モーラムやアフロ・ミュージック、レゲエといったローカルな音楽をラジオというプリミティヴなメディアを通じてダイレクトにキャッチする様が歌われていますよね。
青柳「昔からそうだと思うんですけど、音楽って、知らない土地のことを知るのにいいツールじゃないですか。しかも、今は移動ができない時期だから、音楽を聴くと、その土地のことを想像したり、旅情を掻きたてられたりするんですよね。
今は音楽の細分化が起こっている一方で、音楽の配信サイトでは、一番推されているメジャーなものが聴かれているというか、みんなが同じものを聴いている感覚が自分のなかにはあって、ひねったら、色んな音楽がかかるようなラジオ、土地土地の音楽がかかるラジオがあったらいいなって思ったんですよね」
――個人的には、この歌詞からグローバリズムとローカリズムについて考えたりもしたんですけど、今の不穏な空気を大づかみで捉えた“大きな河”しかり、その歌詞世界は理路整然と声高に歌ったものではなく、もっと直感的に描写的に描かれていますよね。
青柳「僕は〈今の世の中がこうなっている〉みたいなことを解説するのが苦手だし、興味はあっても知識がなかなか入ってこない体質だったりもするので、歌詞においては、頭で確認しながら言葉にするというより、皮膚の下で感じていることをワーッと一気に書き終える感じなんですよ」
栗原「そうそう。青柳は（曲を書くのが）早かったよね」
日本語詞にまつわる苦労
──直感的なソングライティングから“神秘的な友愛”のような曲も生まれると。
栗原「宇宙船が出てくるやつね（笑）」
青柳「空を見上げて、〈来るかなあ〉みたいことを感じていたのかもしれない（笑）」
栗原「でも、正人と俺にとっては歌詞を考えるのがいちばん大変だったよね」
鈴木「演奏はまだしも、学生時代はそんなに本を読んでなかったから（笑）。しかも、英語詞ならまだしも、日本語詞は書いた翌日に読み返してみて、あまりの恥ずかしさに破棄したり。何を書けばいいやらさっぱり分からないまま、“左目”なんかは、ウチのカミさんに怒られたというか、冷たい目で見られた時の気持ちを表してたんですけどね」
一同「（笑）」
鈴木「歌入れ前に言ったら絶対に笑うだろうなと思って、みんなには言わなかったんだけど（笑）。僕の歌詞はそういうパーソナルな内容なんですよ」
栗原「俺は今回で2作目なんですけど、日本語詞に初挑戦した前作は大変だったな……」
──前作に続き、日本語詞がコンセプトだったんですか?
鈴木「あ、英語で書いてもよかったのか!」
一同「（笑）」
鈴木「いや、日本語のアルバムにするんだろうなって勝手に思い込んでいたんですよね。大変ではあったんですけど、その方が面白いだろうなとは思っていたので」
青柳「30年活動を続けてきたけど、まだやってないこと、やれることはあるからね」
2021～2040年?
70歳まであっという間だよ
――経験を積み重ねるなかで様々な手法を体得しつつも、理詰めになりすぎず、その時々の初期衝動性を作品化しているところにLITTLE CREATURESらしさがあるのかもしれないですね。
鈴木「外部のアレンジ仕事では、聴き心地をよくするために、このコードに対して、この音は当てないというような、セオリーに則った作業になるんですけど、何故か、クリーチャーズの時はそういうことが全く気にならないんですよね。だから、作品を聴くと、コードとメロディーが当たっている箇所が多かったりするという」
──セオリーにおける正解がLITTLE CREATURESにおいてはかならずしも当てはまるわけではないと。
鈴木「他の仕事だったら、そういう箇所を指摘するのってこっちの役割だったりするんだけど、感覚が全然違うんだなって」
青柳「フォーマットありきというより、この3人ありきのバンドなので、思い付いたアイデアが気軽に試せるんですよね。だから、ちょっとふざけたことでも一度はやれる。他ではそうもいかなかったりするからね」
栗原「そこがバンドということなんでしょうね。だから、やっていて一番自由度が高いし、活動のペースも昔のまま（笑）」
鈴木「喧嘩して解散というのも、さすがに考えづらいし、〈クリーチャーズはいつ終わるのかな?〉って、たまに考えるんですよ。だって、あと、20年したら70歳だからね」
栗原「きっと、あっという間だよ。まぁ、でも、先のことは分からないけど、ライブ映えするであろう今回の曲はまだライブであまりやっていないんですよ。だから、配信でもいいからライブをやりたいですね」
RELEASE INFORMATION
■CD
リリース日：2021年1月8日
定価：3,960円（税込）
品番：PCD-18880/1
CD 2枚組（DISC 1：オリジナル・アルバム『30』／DISC 2：新録スタジオ・ライブ・アルバム『STUDIO SESSION』）
TRACKLIST
DISC 1：『30』
1. 速報音楽
2. ぐるぐると
3. 大きな河
4. 悲しみのゆくえ
5. 左目
6. 踊り子
7. ことわり
8. ただごとうた
9. ハイポジション
10. あさやけ
11. 神秘的な友愛
12. 踊りかける
DISC 2：『STUDIO SESSION』（ボーナス・ディスク）
1. TURQUOISE SEA
2. FOR EASE
3. NIGHT PEOPLE
4. MURKY WATERS
5. SUDDENLY (I’M HOME)
6. MUDDY SKY
7. WALKING ROUND IN CIRCLES
8. MOSQUITO CURTAIN
9. HOUSE OF PIANO
10. ALL THE WAY TO THE BORDERLINE
（全て2020年10月録音の最新スタジオ・ライブ音源）
■完全限定生産LP
リリース日：2021年6月12日（土）
品番：PLP-7147
価格：4,180円（税込）
RECORD STORE DAY JAPAN 2021 対象商品
TRACKLIST
A1. 速報音楽
A2. ぐるぐると
A3. 大きな河
A4. 悲しみのゆくえ
A5. 左目
A6. 踊り子
B1. ことわり
B2. ただごとうた
B3. ハイポジション
B4. あさやけ
B5. 神秘的な友愛
B6. 踊りかける
PROFILE: LITTLE CREATURES
青柳拓次、鈴木正人、栗原務で87年、高校在学中に結成。90年にシングル“THINGS TO HIDE”でデビュー。各々のソロ活動と並行しながら不定期に活動。これまでに7枚のオリジナル・アルバムをリリース。2016年7月、初の全編日本語詞による新作『未知のアルバム』をリリース。2020年にデビュー30周年を迎えた。
