東京を拠点に活動する4人組、 THE TREESがファースト・アルバム『Reading Flowers』をリリースした。彼らが鳴らすのは、眩いギター・アルペジオに溌溂としたビートが重なる爽やかなインディー・ポップ。ネオ・アコースティックやフォーク・ロックへの志向性を持ったサウンドと、温かな歌心は決して派手ではないものの、ピュアに音楽へと向き合っているスタンスから、バンドは東京のインディー・シーンのなかで着実に支持を集めている。
本作をプロデュースしたのは、元シャムキャッツの菅原慎一。ギターの心地よいクリーン・トーンや、端正にまとまった音作りは、紛れもなく菅原の手腕によるものだろう。ライブを観てTHE TREESに惚れ込んだという菅原は、バンドのどんな点に魅力を感じたのか。また、THE TREESのメンバーがシャムキャッツや菅原から学んだものは何か。その名の通り花のごとき美しさ、可愛らしさをまといながら、儚さゆえのヒリヒリとした感覚も落とし込まれている『Reading Flowers』について、5人に尋ねた。
トラヴィスが大好き
――はじめてのインタビューなので、まずはバンドの音楽的な背景から教えてください。THE TREESにもっとも大きな影響を与えたバンドといえば?
有馬嵩将（ヴォーカル／ギター）「今作にかぎって言うならトラヴィス、あとはベル&セバスチャン。アコースティックなサウンドで儚げなメロディーを奏でるバンドが基盤になったと思います」
――今作にかぎらずだと、誰になりますか?
荏原優太郎（ギター）「それもやっぱりトラヴィス（笑）。いいメロディーの曲を作ることを大事にしてきました」
――菅原さんが、THE TREESを知ったとき、彼らがいま挙げたようなバンドと近い匂いを感じました?
菅原慎一「そうですね。グラスゴーのネオアコっぽい印象でした。弾けるような爽やかさがあって」
有馬「グラスゴーの音楽には間違いなくいちばん影響を受けていると思います」
荏原「それこそプライマル・スクリームのファースト（87年作『Sonic Flower Groove』）とかにもね」
有馬「活動初期の音楽性は、トゥー・ドア・シネマ・クラブやフェニックスといったいわゆるダンス・ポップ的なバンドに近かったんですよ。ライブでも同期を使っていたし。
そのあと、よりギター・ポップ的というかギター・アンサンブルをメインに構築する音楽性にシフトしていったんです。その変化にはシャムキャッツからの影響もありますね」
THE TREESのライブを観て泣いた菅原慎一
――訊くまでもないですけど、やはりシャムキャッツのファンでした?
有馬「大好きです。大ファンでした」
荏原「シャムキャッツに出会ってから、毎日何かしらのアルバムだったり曲だったりを聴いています」
菅原「そうなの（笑）? すごいな」
有馬「シャムキャッツの音楽は自分の日常に寄り添ってくれて、どんな気分のときにでも聴ける。優しいんですよね」
――菅原さんはTHE TREESが2019年の4月に開催した企画〈YOUNGER THAN YESTERDAY〉にDJとして出演されていましたが、彼らのライブを初めて観たのはそのとき?
菅原「そうですね。ライブを観て、泣きましたね（笑）」
一同「笑」
菅原「いや、ホントにむちゃくちゃよくて。なんかね、自分はバンドというものに対してちょっと食傷気味だったんですけど、でも、そんなのを一切忘れさせてくれたんです。その日出てたほかのバンド（Laura day romance、Tomato Ketchup Boys、Fukai Nana）も20代の若者たちがやっていたんだけど、ぜんぶよかった。で、最後にTHE TREESが出てきて、最高!って。だから、正直その時点でなんか関わりたいなと思ったんです」
――具体的にはどんな点に魅力を感じました?
菅原「ベーシックなスタイルの楽器編成で、全員のリズムやハーモニーがぴったり合っているわけではないのに、バンドでボーンって音を出したときのマジックがあったんだよね。ちょっと羨ましいなと思いました。
あと、さっき言ったグラスゴーのバンドの雰囲気も重なりますけど、たぶんTHE TREESのメンバーはクラブとかに行ってもわりと所在なさげなんだろうなと想像できたし、バンドのそういう空気感にまずグッときた（笑）。でも、ただナードとかではなくて、すごく実直で真面目な感じが、俺は好きなんです」
菅原慎一と作り上げた歌とギターのアルバム
――そして、THE TREESの新作『Reading Flowers』を菅原さんがプロデュースしました。
有馬「バンドにとってはじめてのまとまった作品なので、4人だけじゃなくて、THE TREESの魅力を外から見てくれる方と一緒に作ったほうが、よりクォリティーを上げられるなと考えました。そこで、自分たちのめざす世界を一緒に作ってくれるのは誰かなと考えたとき、それは菅原さんだろう、となったんです」
――菅原さんが彼らをプロデュースするにあたって、意識していたことは?
菅原「曲の構成だったりリズムの合わせ方だったりハーモニーの感じだったりを整えること。もとから持っているものを伝えるためのいちばんの近道はどこだろう、効果的なことはなんだろうと考えながら臨みました。さっき話したようにバンド特有の音楽性や魅力はすでに持っているので、それを人に聴いてもらうための交通整理をしたんです」
荏原「ギターの音作りなどは、ギタリスト目線ですごく助けになってくれました」
有馬「シャムキャッツの『Friends Again』（2017年）のような、あくまで歌がメインにあり、それをギターで装飾していくようなアプローチを今回はやりたかったんです」
菅原「今作のギターは俺の音に似ていると言われると思うんですけど（笑）、クリーン・トーンのギター2本を重ねつつ、リズムは8ビートで、そこにリヴァーブをかけて……というサウンドって簡単なようで実はうまく作るのが難しいんです。だから、細かなEQの調整とか音の配置とかを時間をかけて自分なりに整理しました」
――『Friends Again』のほかにギター・サウンドの面でリファレンスとなったものはありますか?
有馬「そうですね……リアル・エステイトとか。2本のギターがアルペジオ主体で絡み合っているバンドは念頭にありました」
――アルペジオのループ感は、THE TREESの音楽に独特のサイケデリアを生み出していますよね。
有馬「サイケな音楽にしたいという意識はあまりないんですけど、60年代のサイケや、それらに影響を受けたマッドチェスターのバンド――ストーン・ローゼズやシャーラタンズも好きですね。同じものを反復していて、それが多幸感を喚起していく感じがかっこいいなと思います」
想いを伝える花
――今作の〈Reading Flowers〉というタイトルは花言葉を読むというような意味かと思いますが、実際に収録曲名のすべてに花の名前が付けられています。このコンセプトはどのように出てきたんですか?
有馬「それがもうパッと浮かんだんです。具体的に何かに影響を受けたとかはなくて」
山本諒（ドラムス）「花言葉でいくと言われたとき、いいじゃんと思いました。曲のそれぞれに色がつきそうだなって」
竹内里美（ベース）「有馬っちっぽいなと思いました。彼は、純粋な性格だと思うんです（笑）。だからこそ不器用なところもあって、人に花を贈るとき、花言葉の意味をふまえて贈るんだけど、あえてその意味を言わないで渡すような人というか。そういう有馬っちの人柄が作品に出るんだろうなと思いました」
菅原「花をモティーフにした作品って世の中に溢れているから、俺は手放しに〈そのアイデアいいね〉とはならなかったんです。でも、〈これをこっそり君に渡したいと願っているんだ〉というような他人にちゃんと伝えたい、隠し持っている感情が有馬っちにはあるんだと気づいて。要するに、人に想いを伝えるための媒介としての花なんだなと」
――律儀に、ほとんどの楽曲で花という単語や、花を連想する言葉が出てきます。曲や歌詞はどういう流れで作ったんでしょう?
有馬「まず花言葉を調べて、自分が表現したい意味を持っている花を選んでいきました。その意味をもとに、曲や歌詞を膨らませていった感じですね」
――花言葉を調べていくうえで、意外な発見などはありましたか?
有馬「たとえばクローバーの花言葉は〈幸福〉が有名なんですけど、実は〈私だけを見て〉という意味もあるみたいで。そのニュアンスは“Clover”にも入っていると思います。
僕、基本的に自分に自信がないんですよね。だから、さっきも言われたように自分の想いを伝えるのがなかなか苦手で、でも曲のなかでは言えたらいいなと思っているんです。〈私だけを見て〉って自信があってポジティヴなようにも捉えられるけど、その願いがいまは叶っていないというネガティヴな意味も含んでいる。その二面性がおもしろいなって」
――有馬さんの〈私を見て〉という想いは、“Clover”以外の曲でも表れているかと思います。たとえば“Iberis”には〈君に憧れられたい〉という歌詞が出てきますし。
菅原「すごい歌詞ですよね（笑）」
――ストーン・ローゼズの“I Wanna Be Adored”（89年）かっていう（笑）。
有馬「そこは意識しましたね。基本的に、〈見られていない、届いていない〉という経験が多かったので、それが出ているのかもしれません（笑）」
荏原「有馬の歌詞は、僕らが一緒に過ごしていくなかで話したり感じたりしたことが反映されている気がするんです。僕らの気持ちを代弁してくれているというか」
山本「有馬1人のことを歌っているわけじゃないと感じられるのが、メンバーとして嬉しいなと思います」
プロデューサー菅原慎一の働きっぷり
――メンバーから見て、菅原さんのプロデューサーとしての働きっぷりはいかがでしたか?
有馬「いや、最高でしたね。僕はデモでは音を詰め込みがちなんですけど、より個々のフレーズが際立つように不必要な個所を削ってくれたり、構成やアレンジを変えてより純度の高いものにしてくれたり」
荏原「あと、録音したものから良いテイクを選択する作業は、菅原さんに委ねましたね」
菅原「自分たち自身では難しいよね。あと、テイクのみならずメンバーの住居の選択も手伝いました」
有馬「そうそう、僕の家探しにもついてきてくれて（笑）。そういう点でもプロデュースしていただいていますね」
――私生活もプロデュース（笑）。本作へ菅原さんが寄せたコメントによると〈曲作りや練習の合間にドライブをしたり、喫茶店へ行ったり、ハードオフ巡りをしたり〉されたそうですね。
菅原「プロデューサーとしてバンドと一緒に遊ぶのも大事なんです。やっぱり人間としてどういう人かがわからないと難しいというか。一緒にドライブに行って、郊外ならではの遊び方をしたり、平井駅に〈ミカド〉という喫茶店があるんだけど、そこにたまってダベったり。そういう時間を重ねることで見えてきたものがありましたね」
――見えてきたものとは?
菅原「メンバーのみんなは結構メランコリックな状態なんですよ。日々の生活のことだったり仕事のことだったり、いろいろ悩んだり疲れたりしていて。実は年齢もそんなに若くないですしね。そういうことを、ちゃんと掬い取って作品に入れてあげるのが必要なのかなと思いました。みんな、めちゃめちゃ楽しそうに遊んでいるんだけど、ふとしたときに〈はあ……〉ってなっている瞬間があるんだよね（笑）。今回はアナログなテープ・エコーを使っているんだけど、それは彼らのそういう雰囲気を表したいと思ったから。もっと洗練させてすっきりさせることもできたんだけど、そうはしなかったんです」
このトーンは菅原さんなしでは出せなかった
――メンバーから見て、菅原さんの手を経ることでもっとも化けたと思える曲はどれですか?
山本「“Zinnia”ですね。当初はハイハットを8で刻んでいたんですけど、菅原さんの提案でハットの数を減らして、4ビートにしたら、すごくハマったんです。さらにパーカッションも追加してくれて、曲がどんどん良くなった。ヴォーカルの処理もダブル・ヴォーカルみたいな感じにしてくれて印象が変わったし、そういう点でも化けたなという曲でした」
菅原「バンドが〈この曲は疾走感を出したい〉と言っていたんです。それはギターのカッティングですでに出せているから、ドラムはむしろ引っ込めたほうがいいと思ったんです」
荏原「僕は“Marron”ですね。この曲のギターのトーンは菅原さんなしでは出せなかったと思います」
――“Marron”はリード曲になりましたね。バンドのなかでは特に手ごたえを感じている曲なんでしょうか?
有馬「メロディーでいちばん自分が表現したいものを書けたと感じたんです。あと、今回のアルバムのムードがいちばん伝わりやすいかなと思い、リード曲にしました。いわゆるインディー・ロック好きだけではなく、J-Popとかを聴く人にもこれは響くんじゃないかなって」
やめない、解散しない、そして真剣に丁寧に
――では、最後に今後どうなりたいかを教えてください。
有馬「夢は日本だけでなく、海外のフェスとかにも出られるようなバンドになることですね。あとは、ただいいものを作り続ける……うん、そこかな。制作をやめない、解散しない」
――バンドを解散した人の前ですが（笑）。
菅原「いや、いいと思います（笑）」
――ロール・モデルとなっているバンドはいますか?
有馬「それはやっぱりトラヴィスですね。彼らに〈残っていくのは曲だけでよくて、僕らはどうでもいいんだ〉みたいな発言があるんですけど、僕もそう思っているんです。それってよっぽど曲に自信がないと言えないことだと思う。トラヴィスみたいに毎回、真剣に丁寧に作品を作っていきたいですね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年6月23日（水）
品番：PCD-83037
価格：2,530円（税込）
配信リンク：https://p-vine.lnk.to/6xChr8
TRACKLIST
1. Clover
2. Edelweiß
3. Primula
4. Iberis
5. Marron
6. Lilac
7. Zinnia
8. Mimosa
9. Chloranthus
10. Coleus
LIVE INFORMATION
“Reading Flowers” Release Live
2021年9月12日（日）東京・下北沢 BASEMENTBAR
開場／開演：17:00／17:30
出演：THE TREES／Laura day romance
前売り：2,400円（ドリンク代別）
ご予約：b_t_tree@yahoo.co.jp
PROFILE: THE TREES
千葉出身のメンバーを中心に結成された、有馬嵩将（ヴォーカル／ギター）、荏原優太郎（ヴォーカル／コーラス）、竹内里美（ヴォーカル／ベース）、山本諒（ドラムス）からなるギター・ポップ・バンド。日本語の歌詞を大切にした温かみのある楽曲を鳴らし、2017年にCD＋ZINE作品『Olive EP』を自主リリース、2018年に竹内が加入。写真家の勝呂亮伍と共作したCD＋ZINE作品『KIDS EP』『Breakfast Club』など、発表形態にこだわった作品をリリースしている。2019年には東京・下北沢BASEMENTBARにて初の自主企画〈Younger Than Yesterday〉を開催。2021年6月23日、元シャムキャッツの菅原慎一をプロデューサーに迎えたデビュー・アルバム『Reading Flowers』をリリース。
