吸収と挑戦を繰り返してサナギはゆっくりと羽ばたきの時を迎えた。恐れることなく自身を表現した2年ぶりのニュー・アルバムは、色鮮やかに変化する多彩な光に溢れている!
もっともっと自分らしくいていい
昨年10月にデビュー5周年を迎えたiri。その間の心の軌跡が図らずして投影されたベスト・アルバム『2016-2020』をリリース後、東京、大阪でその大きな節目を記念する5周年記念ライヴを行った彼女のパフォーマンスは、それまでふわりと覆っていた薄いベールが取り払われたような解放感と、ありのままに歌うことの喜びに満ちていた。
「いままでみんながイメージする〈クールでかっこいいiri〉をステージで見せようと意識していたのですが、5周年記念ライヴでは、iriの音楽の楽しみ方だったり〈iriって、こういう人間なんだよ〉って自由に表現することに重きを置いて歌い、演奏したんです。そうしたら、会場にいたみんなも私のムードを感じ取ってくれて、〈いままでは距離を感じていたけど、一緒に音楽を楽しめた〉という声が多かったんです。そうやってみんなと距離が近づけたからこそ、作る曲やライヴ、アートワーク、すべての表現において、もっともっと自分らしくいてもいいんじゃないかなって思えるようになりました。だから、いわゆる女の子らしい服装や髪型で装うんじゃなく、恐れずに自分をよりさらけ出して、いまのiriを自然に見てもらいたかったし、作品を作りながら、いま自分がいろんなものを吸収、挑戦して、養分を吸収している時期にいるような気がしていて。だから、今回のアートワークはサナギをイメージしました。少しずつ開いて、羽ばたいていく、そんな心境を重ねていったんです」。
前作『Sparkle』から約2年ぶりとなる新作アルバム『neon』は、ギリシャ語で〈新しい〉を意味する〈neos〉に由来し、ネオンライトに封入されたガスの無色透明なカラーイメージをタイトルそのままに想起させる。
「例えば、1曲目の“はずでした”は宇宙の光、“摩天楼”は街のギラギラした光、“目覚め”はあたたかい光、というように、このアルバムはどの曲にも光があるように感じられるんです。その光が強くなったり、柔らかくなったり、その変化する様が自然のネオンみたいだなって」。
気持ちの移ろい
ただし、その光は決して最初からそこにあったわけではない。この2年でライヴやツアーの度重なる中止や延期によって、音楽的にも精神的にもアップダウンを経験した彼女が音楽を創造するなかで見い出した光だ。
「今回のアルバムは『Sparkle』以降の2年間にシングル、EPでリリースした“言えない”“はじまりの日”“渦”を収録することを前提に制作していったので、コロナ禍の日常が自然と反映されています。プロデューサーのYaffleくんと作った作品の肝となる前半は、“渦”前後の4曲を繋げて、コロナ以降の気持ちの移ろいをストーリーに昇華しました。4曲目の“摩天楼”で日常に戻った後、6曲目の“はじまりの日”以降は日常における些細な気付きをテーマに作った曲を並べて。最後の“The game”でちょっと笑える感じで締め括って、次の作品に繋げたかったんです」。
スペイシーなトラックと共にコロナ禍の非日常的な日常を浮かび漂う“はずでした”から自分を鼓舞するように作ったエモーショナルなダンス・トラック“渦”、そして“泡”から広がるメロウなギターのアンビエンスと共に平穏を取り戻すと、“摩天楼”ではストリングスを交えたスリリングなグルーヴが都会的な乾きを満たすようにふたたび走り出す。
「5曲目の“目覚め”はプロデューサーのmabanuaさんと初めてゼロから一緒に曲作りをしました。それ以降の曲は、明るかったり、柔らかかったり、肩の力を抜いて聴ける流れをイメージして、これまで密にコラボレーションしてきた（サウンド・プロデューサーの）Kan Sanoさん、TAARくん、ESME MORIくん、%Cくんと相談しながら曲作りを進めていきました」。
バンドサウンドを軸に、普遍的な楽曲をめざした“はじまりの日”が象徴するように、アルバム後半の楽曲はiriの原点であるギターの弾き語りから派生した楽曲のオーガニックな響きが日常の心象風景を浮かび上がらせる。
「今回もいろんなタイプの曲がありますけど、タイトルそのままに、雨の曲がないなぁと思って作りはじめた“雨の匂い”や、初めて両親のことを思いながら作った“baton”のように、自分の声はギターで作った曲がいちばんしっくりくるのかもしれないと改めて思いました。それは演奏していてもそうだし、人の作品を聴いていてもそうなんですけど、自分がいちばん自然体でいられるサウンドというものがあるんだなって」。
みんなと繋がっていたい
ただし、ルーツ回帰にとどまらず、現在、未来を見据えながら、ヴォーカルとラップをしなやかに行き来し、ジャンルを軽々と飛び越えてみせるのがiriのマナーだ。ライヴのサポートメンバーでもあるTAARとShin Sakiuraと作り上げた“Waver”は昨今のトレンドとも共振するアフロビーツを織り交ぜたモダンR&Bナンバーに。さらにKan Sanoをサウンド・プロデューサーに迎えた“darling”は、ミニマムなビートとヘヴィーなベースの間に間に感情を注ぎ込んだ、懐かしく新しいソウル・バラードとなっている。
「エスニックな音楽はもともと好きなんですけど、イギリス、フランスのラッパーが取り入れているような、ラテンっぽい、アフロビーツっぽい曲が作りたくて、TAARくんに声をかけた“Waver”ではギターを入れたShin（Sakiura）くんがトラックのアイデアも加えてくれて。あれこれ考えず、楽しむことに徹したことが、抜けの良さに繋がりました。そして、音の間もたっぷりあって、いままででいちばん遅いBPMの“darling”はアリシア・キーズ“If I Ain’t Got You”のような歌い上げ系の曲をイメージして書いたんですけど、完成度を高めていくベクトルでじっくり歌うというより、テイクの味を楽しんでもらいたかったので、その場の勢いでパッと録音しました。自分のなかでは歌力が問われるアプローチというか、私にとっては大きなチャレンジの曲ですね」。
そして、ギターの弾き語りがストリングスと共に膨らみ広がる“baton”から遊び心に満ちたファンク・ロック・チューン“The game”へ。音楽的な好奇心を追求しながら、これまでクールに抑制されたタッチで描かれることの多かった歌詞は、いままで以上に人と人の繋がりを求め、未来に向かって言葉が紡がれている。
「以前はリスナーと近づいちゃいけないというか、距離を感じていたんですけど、いまは自分の作品、ライヴにしても、その根底にはみんなと繋がっていたいという気持ちがあって、それが歌詞にも表れているんだと思います。ただ、その一方で、私は社交的な人間ではなかったりするので、やりやすさやコミュニケーションの取りやすいスタッフと楽曲制作するんですけど、それが現時点では上手く作用しているなと思いつつ、ストイックにスタッフを絞りすぎて世界を狭めすぎるのもどうなんだろうなって。今年で28歳になるんですけど、たぶん自分の見ている世界って、まだまだ狭いと思うんですよ。でも、自分のなかでもっと音楽が好きになる材料、音楽を楽しめる方法はたくさんあるはずだから、今年もこれからもいろんなものを吸収、挑戦しながら、成長していきたいです」。
iri初のライヴ映像作品となるBlu-ray／DVD「iri 5th Anniversary Live "2016-2021"」（Colourful）
関連盤を紹介。
左から、iriが客演で参加したRADWIMPSの2021年作『FOREVER DAZE』（ユニバーサル）、鈴木真海子の2021年作『ms』（ワーナー）、『neon』に参加したKan Sanoの2020年作『Susanna』（origami）、Shin Sakiuraの2020年作『NOTE』（PARK）
iriの作品を一部紹介。
左から、2016年作『Groove it』、2018年作『Juice』、2019年作『Shade』、2020年作『Sparkle』、2021年のEP『はじまりの日』、同年のベスト盤『2016-2020』（すべてColourful）
