メロウな時間を演出するスモーキーな歌声が世に放たれてから5年──シンガー・ソングライターとしての葛藤と克服、それにまつわる彼女の物語を読み解くようなベスト盤が登場!
日記を読んでいるような気持ち
抑制された響きの奥底に強い意志を感じさせる歌声によって心の機微を描き、グルーヴと共に躍動感をもたらしてきたシンガー・ソングライターのiri。ファースト・アルバム『Groove it』を携えて2016年にデビューを果たし、これまでに4枚のアルバムとシングル、EPを発表しながら、光と陰が揺らめく独自の表現世界を描き出してきた彼女の初のベスト・アルバム『2016-2021』には5年間の足跡が濃密に凝縮されている。
「今回選曲しながら歌詞を聴き返していたら、過去の日記を読んでいるような気持ちになりました。デビュー前に作った曲とデビュー後の葛藤、そのなかでの前向きな気持ちとダウナーな気持ち……すべてが詰まっているベスト・アルバムだと思います。独学で学んだギターをポロポロ弾きながら、曲作りを始めたのは19歳の時だったんですが、当時はリスナーをまったく意識せず、自分の感情をただ吐き出したり、自分にとって響きの気持ちいい言葉を自然と歌ってただけ。だから、ファースト・アルバムのテンション、歌詞は素の自分なんです。ただ、それだけでは活動を続けていくのが難しいことを自分でもわかっていたので、いろんな方と、いろんなアプローチで曲を作るチャレンジを始めたんですけど、もともと、人とコミュニケーションを取るのが上手くないうえに、曲の作り方もよくわからなければ、やりたいことを人に伝える術もなかったので、弾き語りでやっていた曲をトラックに発展させていく初めての作業は不安な気持ちでいっぱいでした」。
ライヴの定番曲でもある初期の代表曲“rhythm”や“ナイトグルーヴ”において、90sヒップホップ／R&Bやオールド・スクールなディスコのオーセンティックなテイストを織り交ぜたトラックと共に広がる歌詞世界は、シンガー・ソングライターとしての出自を感じさせる内省的なもの。そして、新しい一歩を踏み出す背中を後押しする“Watashi”では、ケンモチヒデフミを迎えたダンス・トラックの躍動感に触れ、その眼差しは内から外へ。続く2018年のセカンド・アルバム『Juice』は、エネルギーに満ちた作品となった。
「自分なりのメッセージを込めた“Watashi”に象徴されるように、セカンド・アルバム『Juice』はリスナーさんに向けて歌う術を習得した作品です。それによって自分の理想的な表現になったかというと、売れなきゃいけないとか、いろんな思いが入り交じっていましたし、自分にとっては試行錯誤の真っ只中ではあったんですけど、自分は生音と打ち込みを共存させたサウンドを求めているんだなって。音楽面でもフォーカスが合っていった作品でもあります」。
他ジャンルとのクロスオーヴァーが進行する現行のヒップホップ、R&Bを軸に、モダナイズされた楽曲は、歌とラップをシームレスに行き来するiriのしなやかなヴォーカル表現を際立たせていった。
「曲を作っている時、〈この曲はラップを入れよう〉とか、意識的にやっているわけではなくて。ギターのループやトラックに、適当に乗せる鼻歌がラップっぽかったり、歌とラップの中間だったり、自然にやった結果がそうなっているだけ。私が好きなラップもそう。“Telephone”を一緒に作った5lackさん、学生時代に聴いていたLIBROさんのラップにも言えるんですけど、自分には肩の力が抜けた自然なフロウと詩を読んでいるように伝わってくるリリックがしっくりくるんです」。
音楽に表れた葛藤と克服
そして、理想の音楽に向けた試行錯誤は、2019年のサード・アルバム『Shade』において、アップリフティングな『Juice』の対極にある美しく切ない心の陰りを描き出した。
「エネルギーに溢れた『Juice』に対して、『Shade』は内省的なアルバムですね。トラックがバキバキだとテンションもどうしてもアグレッシヴになってしまうのですが、タイトル曲の“Shade”も、プロデューサーが大沢伸一さんということで緊張もしたし、当初はバキバキなアプローチを想定していたら、逆に音を引き算するミニマルなアプローチを提案してくれたんです。それが新たな気付きとなって、音数を減らすことで歌を聴いてもらいたいし、メッセージを聴いてもらいたいと思ったんですよね」。
メロウなグルーヴと共に何気ない日常の風景が甘美に響く、アルバムからのリカット・シングル“Wonderland”に続き、2017年の『life ep』収録のフォーキー・ソウル“会いたいわ”がTikTokをきっかけにバイラル・ヒットを記録。この予想外のヒットは、彼女が自然体での楽曲制作に確信を深めるきっかけとなった。
「“会いたいわ”はリスナーをまったく意識せず、録音したボイスメモをもとに作ったもので、自分の感情がいちばん露になったリアルな曲なんです。“Wonderland”も力を抜いてラフに書いた曲なので、そういう2曲が自分の想像を超えて、多くの人に聴いてもらえたことで、自然に生まれたもの、その時の自分がいいと思ったものを残しておけば、ちゃんと届くんだなって」。
2020年の4枚目のアルバム『Sparkle』は、リスナーのリアクションと制作陣との関係の深まりに後押しされ、自身を解放した作品。メロウな作風を得意とするKan Sanoとあえてアップテンポなエレクトリック・ファンクに挑んだ“Sparkle”や、ゴスペルの昂揚感に満ちた“24-25”など、サウンドとリリックが放つ輝きのなかで、その作品世界は一つの完成形へと昇華された。
「TAARくん、Yaffleくんもそうだし、ペトロールズの三浦淳悟さんをはじめとするプレイヤーたちもそうなんですけど、私のことを理解してくれてる人たちが集った『Sparkle』は制作も楽しかったですし、実験的なことも上手く形になって、アルバム・タイトル通り、自分のなかで一つ抜けた作品になりました。ネガティヴなこと、過去の後悔や自分のダメなところ、人とズレてるところも前向きに考えられるようになりましたね」。
他のアーティストに提供した“make me bright”のセルフ・カヴァーや、『井上陽水トリビュート』に収録された“東へ西へ”のカヴァーに加え、本作にはエイミー・ワインハウスの歌唱で知られる“Valerie”のカヴァーも収録。デビュー前にアルバイト先のジャズ・バーでよく歌っていたというこの曲は、過去に立ち返り、ここから前に進もうという彼女の意志の表れでもある。
「エイミーが27歳で亡くなってから10年が経ち、今年でデビュー5周年を迎えた私も同じ27歳になったということもあって、今回カヴァー曲に“Valerie”を選びました。エイミーに対するリスペクトを込めながら、ジャズ・クラブでセッションをやっているようなアレンジにしたかったのは、私がどういうところから音楽を始めたのかを伝えたかったから。iriというアーティストにここで初めて興味を持ち、今回のベスト・アルバムを手に取ってくれた人には、私のキャリアはジャズ・クラブで歌うところから始まり、原点である“Rhythm”から5年に渡って歩んできた自分のミュージシャン人生における、その時々の葛藤とそれを克服した瞬間、感情の変遷を感じてもらいたいですね。そして、すでにiriのことを知ってくれている人には、曲にまつわるそれぞれの思い出と私の5年間の歩みをリンクさせて楽しんでもらえたら嬉しいです」。
左から、“Valerie”が収録されたエイミー・ワインハウスの2006年作のデラックス版『Back To Black: Deluxe Edition』（Island）、2019年のコンピ『井上陽水トリビュート』（ユニバーサル）
『2016-2021』以外のディスコグラフィーからもこぼれる、iriの音楽的な変遷と感情の移り変わり
他に類を見ないスモーキー&グルーヴィーな歌声の持ち主、iriの初リリースは、ファースト・アルバム『Groove it』。STUTSとの90s調“Wondering”、Drianとのスロウ・ジャム“Fancy City”など、全体を覆う平熱のトーンに個性を滲ませた一枚のあとは、アップ・リフティングなシングル“Watashi”を発表。フレッシュな新味を提示しつつ、Pistachio Studioとのカップリング “Never end”では前作からのムードも継承している。同年のうちに5lackとのタッグ曲“Telephone”を含むEP『life ep』を送り出すと、翌2018年にはセカンド・アルバム『Juice』をリリース。オーガニックなビートを中心とする本作は、スウィートなハーモニーを聴かせるWONKとのエレガント・ソウル“Dramatic Love”をはじめ、新旧さまざまなプロデューサー陣と共に、自身の持つメロウネスに新たな彩りを添えてみせた。
そして、“Only One”を表題とするEPを挿んで登場したのはサード・アルバム『Shade』。タイトル通りにメランコリックなモードを表現した作品だが、アップからスロウまでヴァリエーション豊かに都会的なストリート音楽を創出。意外なアプローチを提案した大沢伸一を筆頭に、tofubeats、grooveman Spot、Shingo.S、三浦淳悟（ペトロールズ）、澤村一平 & 隅垣元佐（SANABAGUN.）ら初顔合わせ組とも好相性を見せている。翌年の初頭には今回のベスト盤にも収録の2曲にSeihoによる“24-25”のリミックスも加えたシングルを発表し、立て続けて3作目『Sparkle』も到着。よりナチュラルな開放感を纏った作品で、とりわけケンモチヒデフミとReiが参加したトラップ・チューン“Freaking”あたりにはそうしたマインドがくっきりと。その後、直近の作品である昨年のEP『はじまりの日』では、バンド形態のサウンドに乗せてコロナ禍以降の心情を吐露。一方、クラムボンのミトやTepppei、パット・ロックらが関与したカップリング曲では、改めてダンスフロアへ目を向けている。 ＊bounce編集部
iriの作品。
左から、2016年作『Groove it』、2017年のシングル“Watashi”、同年のEP『life ep』、2018年作『Juice』、同年のシングル“Only One”、2019年作『Shade』、2020年のシングル“24-25”、同年作『Sparkle』、2021年作『はじまりの日』（すべてColourful）
