台湾を代表するR&Bシンガー〈9m88（ジョウエムバーバー）〉。彼女は、ジャズやヒップホップを取り入れた都会的なマンドポップサウンドが、台湾の若者を中心に大きな支持を集めている。また、米NYの名門ニュースクール大学ジャズ&コンテンポラリーミュージックでジャズを学んだ実力派であり、2020年に88risingが主催したグローバルコンサート〈ASIA RISING FOREVER〉では、Rich BrianやNIKIといった豪華アクトたちと並び、その歌唱力を世界に示した。
日本との接点も少なからずある。2017年にリリースされた竹内まりやのカバー“Plastic Love”が話題を呼び、2018年には東京・青山の月見ル君想フで来日公演を開催、2019年には〈SUMMER SONIC〉にも出演している。
そんな9m88が2022年8月24日、Pヴァインからセカンドアルバム『9m88 Radio』をリリースした。日本からDJ Mitsu the BeatsとstarRoが参加。その他にもストーンズ・スロウから作品をリリースしているシンガーソングライターのサイラス・ショート（アメリカ）や、BTSやRed VelvetをはじめとするK-Popアイドルへの楽曲提供で知られるプロデューサーのSUMIN（韓国）など、多彩な海外ゲスト陣も魅力。
各国の異能たちを招き、双方向型の自由なコラボレーションによって生み出された楽曲群はこれまでになく大胆かつマチュアな印象を与える。本作で本格的な海外進出を目指す9m88に、その制作プロセスやコンセプト、コロナ禍を経ての心境の変化など、縦横無尽に語ってもらった。
なお、このインタビュー記事は、Taiwan Beatsとのタイアップとなっている。Taiwan Beatsの日本語サイトでも9m88の記事を同時掲載しているので、ぜひチェックしてほしい。
DJ Mitsu the Beats、SUMIN、starRoとの出会い
――今作は日本からstarRoとDJ Mitsu the Beatsが参加していますし、“Plastic Love”のカバーや〈SUMMER SONIC〉出演など、デビューされた頃から日本とも少なからず関わりがありますよね。日本と台湾で違いを感じたりしますか?
「以前、日本でパフォーマンスすることになった時、日本人とどう接するべきかとても迷いました。そして結果的にとても礼儀正しくすることにしたんです。なので、台湾人と接する時とは全く感覚が違いましたね。あと、日本ではいわゆる〈アイドル〉的な存在と見做されていたようにも感じます。それは日本という国が持つ雰囲気によるものだとも思いますし、私を頭から爪先まで全て変えてしまう体験で、とても興味深いものでした。
台湾では多くの人が女性芸能人に対して、〈好かれる存在〉であることを期待しているように思います。けど、私は性格的にそういったことはあまり気にしないので、そことは乖離を感じるんです。自分がやりたいように自己表現することは大切ですし、期待に完璧に応える必要もありません。とはいえ、それも友達や家族、恋人など関係性次第なところもあるので、漠然としていますよね。日本ではそういったスターカルチャーがより誇張されているようにも感じました」
――DJ Mitsu the Beatsとはどのように知り合ったんですか? そして、最新アルバムに参加している海外アーティストたちとの関係についても教えてください。
「DJ Mitsu the Beatsとは楽曲“九頭身日奈 Nine Head Hinano”（2017年）を通じて知り合いました。この曲では彼の楽曲“Playin’ Again”（2009年）のインストゥルメンタルが使用されています。今回はアルバムのために10のトラックを用意してくれたんです。
SUMINとは共通の知り合いが何人かいたことで知り合いました。この数年、彼女の作品に注目していて、その動向を追っていたんです。彼女の音楽はとてもかっこいいし、ユニークですよね。
starRoとは〈Clockenflap™️〉（香港のアートとミュージックのフェスティバル）のプロモーターを通じて知り合いました。私が彼の音楽をとても気に入っていることを知り、紹介してくれたんです。それで、インスタで友達になりました。レッド・ホット・オーガニゼーションから2020年にリリースされている台湾音楽のコンピレーションEP『T-POP: No Fear in Love』（アジアにおけるLGBTQ+のエンパワーメントをコンセプトとするチャリティー作品）に収録されている“If I Could”はstarRoがリミックスしたもので、とても気に入ってたんです。そこで単刀直入に〈私とコラボレーションしない?〉と誘ったら、快諾してくれました」
自分でA&Rもやってしまおう
――制作プロセスはどのようなものでしたか?
「とても面白かったです。というのも、最初は参加するプロデューサーを全て女性にしようと思ってたんですね。けど、いくつもの壁に出くわし、性別に囚われる考え方を改めました。それでも今回参加したプロデューサーたちのうち、Lora Faye（Arthur Moon）、SUMIN、そしてRainbow Chanの3名が女性プロデューサーです」
――コラボレーションする相手の選定もご自身でされているんですか?
「ええ。むしろ当初は全て自分でやるつもりだったんです。ただ、正直なところ私は歌手ですし、できないことも多い。だったら、自分でA&R（レコード会社における職務の1つ。アーティストの発掘や契約、育成に加え、楽曲の発掘や制作も担当する）をやるのはどうかと思ったんです。もちろん、私は音楽活動を始めた頃から自分自身のA&Rをやっているようなものだったんですけど。
まずは膨大な量のリサーチから始まり、色々なアーティストの作品を聴きました。そして、気に入った人を見つけたら、吟味した上で、コラボレーションに80％の確信が持てたら連絡を取っていく、という流れでしたね」
――コラボレーションしたプロデューサーたちの楽曲制作にどこまで深く関わっているのでしょうか?
「コラボレーションする相手が決まったら、まず80％近い完成度のデモ音源を送るんです。そして、その上で彼らに付け足す要素があるかどうか訊き、各々のクリエイティビティーを発揮する〈余白〉を残しておきます。なので、厳密には私1人で全ての方向性を決めているのではないんです。今回コラボレーションしたアーティストたちのほとんどが、コンセプトやアイデア、方向性を提示してくれました」
――海外のプロデューサーたちとコラボレーションする上で大変だったことはなんですか?
「コミュニケーションですね。今回は全てオンラインでのコラボレーションだったので。楽曲の細部について話したいことが多かったので、考えていることを全てリストに書き起こして伝えるんです。そしてそれを何度も繰り返しました。もちろん、プロデューサーたちがこだわりたいアイデアや要素もあるので、それらを尊重した上で、自分の意見や提案を伝えないといけないんです。それらはデリカシーを必要とするプロセスだったと思いますね。時には返事が来るのに1ヶ月以上かかることもありましたし、時間的なプレッシャーも感じていました」
アジア人女性のステレオタイプ、女性性への思い
――歌詞についてはどんなアプローチで書かれたんですか?
「私は絶え間なく、自分自身を題材にした曲を書ける人間ではありません。なので、自分の感情や体験に基づいて曲を作るのが上手なアーティストたちの音楽を聴くことにしました。それこそがアーティストの理想像だと思っていたんです。そして、人々に自分の音楽を気に入ってもらいたいし、感情移入もしてほしい。
その一方で、歌詞のみならず、全てのコンテンツについて、より多くの視点で吟味できたり、遊びを感じたりするものにしたいという気持ちも徐々に湧いてきたんです。なので、アートワークの写真も、このような私の心境の変化を表現したものになったと思います」
――今作では〈エクリチュールフェミニン〉（女流文学）をコンセプトとして掲げているとも聞きました。
「〈エクリチュールフェミニン〉に関していうと、私は自身を何か特定の肩書きに限定する必要はないと考えているんです。なぜなら、それは重荷になってしまいますし、息苦しいものですから。私は自分のことを精神的にも肉体的にも女性だと考えています。なので、何をしようとそれはフェミニンなものになるんです」
――あなたは女性であり、アジア人でもあるわけですが、NYの大学に通っていた頃に差別や偏見を感じたことはありますか?
「多くの人々がアジア人女性に対してステレオタイプなイメージを抱いていることに気づきました。例えば、髪型はストレートで、自分の意見も無くて、といった〈アジア人女性はこうあるべき〉というものを信じて疑わないんです。なので、私はその壁を壊したいと思った。髪にパーマをかけたのはその頃なんです。人前でのパフォーマンスを必要とするクラスを受講していたんですけど、アジア人女性はおそらく私1人だったと記憶しています。とにかく決まりきった枠に収まらないということを自分に課していました」
――台湾に戻ってきてからどんな心境の変化がありましたか?
「今は〈自分は自分でしかない〉と感じています。以前は何が良くて、何がクールで、私の理想とする音楽は何なのか、迷いがあった。多くの台湾人が好んで聴くタイプの曲（音楽）というのもあるのですが、そういったことも今は気にしていません。それは国の文化ですし、どの国・地域にも好みの傾向はあります。そういった好みの傾向や違いをしっかりと理解すればいい。それだけです。そこで何か抗う必要もないんですよね」
――ジェンダーギャップやアジア人に対する偏見・差別という観点ではいかがですか?
「NYにいた頃、女性やアジア人が抱える問題には大きな関心を持っていました。だけど、今は台湾にいるので、NYとは距離もありますし、生活スタイルも違います。もちろんそういった問題については今でも目を向けていますが、当時とは置かれている状況が違うので、向き合い方も変わったのだと思います」
――今作の歌詞にもそういった問題に対する気持ちが反映されているのでしょうか?
「女性やアジア人に関する問題に対してはいつも感情的になります。以前は怒れるティーンエイジャーといった感じで、その感情を楽曲制作に注ぎ込んでいました。今作ではその感情をより理性的に処理して、1つ1つ整理しながら向き合えたと思います。なので、以前のような表現の仕方に戻ることはないと思いますね」
9m88はパンデミックの疲労感から2〜3年、曲を書けずにいたのだとういう。そして、しばしば自信喪失に陥っていた中で、〈全てを自分1人でこなすのは無理〉と気付いた時に転機が訪れた。このような経緯を知ると、『9m88 Radio』がコラボレーション主導のプロジェクトとして発展していったのも頷ける。
9m88はこの秋、海外での人気も高い台湾のシティポップバンド、落日飛車（Sunset Rollercoaster）と欧州・北米を巡るツアーを予定している。また、『9m88 Radio』は英詩楽曲が多いことからも、音楽性のみならず、自身のアーティストとしてのキャリア自体のベクトルを世界（特に英語圏）に向ける決意の固さのようなものを感じる。その一方で、台湾の伝統音楽を大々的に取り入れたロックバンドの百合花（Lilium）や、台湾の客家人が用いる言語、客家語で歌うアーティストたちとの共演を熱望するなど、台湾人としての音楽的アイデンティティーを追求したいという気持ちも抱いているようだ。そのような創造的したたかさ、野心も彼女の大きな魅力だろう。
RELEASE INFORMATION
■CD
リリース日：2022年8月24日
品番：PCD-94121
価格：2,640円（税込）
■デジタル
リリース日：2022年8月8日
配信リンク：https://bfan.link/9m88Radio
TRACKLIST
1. Whatchu Gonna...? (prod. by Rainbow Chan)
2. Tell Me (prod. by Mitsu the Beats)
3. Sleepwalking (feat., prod. by SUMIN)
4. Love Is So Cruel (prod. by Arthur Moon)
5. A Merry Feeling (prod. by Layton Wu)
6. :-D
7. Friend Zone (feat. Oddisee, prod. by StarRo)
8. :’-(
9. Dark Night / Sunlight (prod. Chia-Lun Yue)
10. Prelude to A Star*
11. Star (prod. by Silas Short)
PROFILE: 9m88
台湾・台北で生まれ、大学でファッションを学んだ後、米NYの名門校スクール・オブ・ジャズ&コンテンポラリー・ミュージックでジャズを専攻。R&B、ソウル、ジャズ、ポップスといったさまざまなジャンルからの影響を感じさせるメロウかつオリエンタル、エキゾティックなR&Bを体現し、国内のツアーは全会場でソールドアウトするなど若者を中心に着実に人気を集めており、台湾のポップミュージック／アートシーンの次代を担う才能と言われている。2017年には台湾のレーベル、2manysoundからリリースした『九頭身日奈／Plastic Love』の7インチシングルが日本でも話題に。2018年には東京・青山の月見ル君想フで来日公演を開催、2019年には〈SUMMER SONIC〉の〈Billboard JAPAN STAGE〉に出演。本国台湾ではAAAMYYY、D.A.N.、STUTS、Tempalay、TENDREといった日本のアーティストと共演し、落日飛車（Sunset Rollercoaster）の作品へのコーラス参加や、台湾でもっとも有名なヒップホップレーベルの、KAO!INC.所属のラッパー・Leo王とのコラボ作も行っている。愛称は〈バーバー〉。
INFORMATION
Taiwan Beats
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