稀代のロックンロール・バンドの一員たるギタリストはソロも絶好調! 19曲入りの大作となったニュー・アルバムでメロディーの才はさらに花開いていて……
ストロークスには勝てやしない
ストロークスと並行して精力的に課外活動を続けているアルバート・ハモンドJr.（以下AHJ）の通算5作目となるソロ・アルバム『Melodies On Hiatus』が到着。前作『Francis Trouble』（2018年）がバンド編成のライヴ感溢れる作品だったのに対し、新作は打ち込みも積極的に使い、多種多様な19曲を詰め込んだ大作だ。
前作を聴いたとき、〈ここまでストレートにロックしてストロークスに寄っちゃうと、AHJのサイド・プロジェクトとしての意味合いはどうなるの?〉と疑問に思ったものだが。そこの差別化については彼も考えたようで、「今回はバンドと一緒にスタジオに入りたくないって気持ちがあったね。どちらかと言うと、バンドという編成を崩したかったんだ」と、その意図を説明してくれた。
「前作がライヴ・バンドと一緒に制作したアルバムだったから、今回は違うことがしたいと思った。4作目のアルバムを作ってやっと、もうバンドはいいんじゃないか?って思うようになって。俺はもうすでにバンド（ストロークス）にいるんだから、他のバンドを作らなくてもいいのかも、ってね。他のどんなバンドをやっても、常に比較されるし、ストロークスという最高のバンドにはなかなか勝てやしない。だから、そうじゃないことをやったほうが自分自身ももっとエンジョイできるんじゃないかと思ってさ。今回は、バンドとは違う方法で曲を作ったんだ」。
意外だったのは、“100-99”にラッパーのゴールドリンクが客演していること。ソロ・パートにラップを入れてみたいというアイデアから、このコラボに繋がったそうだ。
「俺は昔から、ソロでもストロークスでも、多くの楽曲にループのビートとラップを乗せられる気がしてたんだよね。たぶんそれは、俺が90年代初期のLAのヒップホップを聴いて育ったから。あの時代のLAのラップはすごくメロディアスで、俺の知らないクールな昔の曲がたくさんサンプリングされていた。俺も自分の音楽でそういうことをやってみたいとずっと思ってたんだ。ドクター・ドレーのフックみたいなやつを」。
“Thoughtful Distress”では、アークティック・モンキーズのマット・ヘルダーズと、ビリー・アイドルなどで知られるギタリスト、スティーヴ・スティーヴンスを組み合わせるという、常人では思いつきそうがない共演も実現させている。
「特別な理由はないよ（笑）。まずマットは俺の友達。その曲は前作の残り物なんだけど、最初はあまり出来が良くなかったから、マットと一緒により良いものにしようとしたのが始まりだったと思う。スティーヴを招くアイデアは……俺とガス（・オーバーグ、プロデューサー）でスティーヴの話をしてたのかも。俺はずっと彼のギターの大ファンなんだ」。
これまでよりも良い曲を作るだけ
ジョー・ジャクソンを彷彿させる80sポップ風の佳曲“Home Again”も新鮮だ。
「まさに俺たちはジョー・ジャクソンっぽいベースラインを加えようとしたんだ（笑）。でも、80年代のポップとはまたちょっと違うんだよね。俺にとって、ジョー・ジャクソンはポップではない。彼はその領域を超えているし、だからこそ好きなんだ」。
“818”や“False Alarm”にはウィーザーやガイデッド・バイ・ヴォイシズといった90年代のパワー・ポップ感が溢れているように感じた。
「“False Alarm”は、ピクシーズやウィーザーのヴァイブがあるかも。でも、90sパワー・ポップって言葉は個人的に好きじゃない。言ってることはわかるよ。ああいうリフというか、それっぽいものには影響を受けていると思う。そういえば、最近ちょうど、あるラジオ番組のために〈自分を変えた曲〉っていうテーマのプレイリストを作ってたんだけどさ。とりあえず書き出してみた曲目を見て、自分がビルト・トゥ・スピルに影響を受けてることに気付いたんだ」。
シングルが何枚も切れそうなこのアルバム。すでに収録曲のミュージック・ビデオが5本も製作されているという。アルバムのリリースに先行して“100-99”“Old Man”のMVが公開済みだ。
「もともとのアイデアは、俺がこのアルバムのためにダウンタウン・フレッドっていうキャラクターの出てくる映画を作りたいと思っていたところから始まった。彼はラスベガスのシンガーで、安ホテルでカヴァー曲を歌っているが、自分のオリジナル曲を演ったことは一度もない。映画は、彼が〈自分らしく生きることとは何か〉を見つける旅を描くんだ。デイヴィッド・リンチの『ブルーベルベット』やヴィム・ヴェンダース『パリ、テキサス』なんかに影響を受けたよ。それを監督の2人に伝えたんだ」。
日常的に曲を作り続けており、「曲を作るプロセスを楽しむタイプ」というAHJにとって、究極のゴールは「これまでに書いたことのない、より良い曲を作ること」と言い切る。ソロ活動を続けたなかで育ってきたソングライターとしての自我が、予想外の多様性を孕みながら膨らんでいるのを『Melodies On Hiatus』では確認できるし、今後は楽曲提供で活躍の場を広げる未来もあるのかも……と予感させてくれる作品だ。
『Melodies On Hiatus』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
左から、ゴールドリンクの2019年作『Diaspora』(Squaaash Club)、アークティック・モンキーズの2022年作『The Car』（Domino）
アルバート・ハモンドJr.が参加した近年の作品。
左から、オマー・アポロの2020年のミックステープ『Apolonio』（Warner）、ナタリー・インブルーリアの2021年作『Firebird』（BMG）
ところで最近のストロークスは何してたの?
リック・ルービンをプロデューサーに迎えた最新作『The New Abnormal』（2020年）以降、コロナ禍もあって一時期表立った活動はなくなるも、2021年の6月、NY市長選に出馬していたマヤ・ワイリーを応援するためのライヴを実施。さらにバンドはワイリーの選挙CMに未発表の新曲“Starting Again”を提供しました。2022年に入ると精力的にライヴを行うようになり、ときおり新曲“Eternal Summer”も演奏されています。
同年11月には、バンドの出自である2000年代前半のNYシーンを検証した書籍の同名ドキュメンタリー映画「Meet Me In The Bathroom」が公開され話題となりつつ、バンド自体はルービンと新作に取り組んでいると公言。2023年に入ると初期のシングルを集めた10枚組の7インチ・ボックスセットや、過去4作のカラー・ヴァイナルがリリースされるなどリイシューも盛んに。ジュリアンが参加したダフト・パンク『Random Access Memories』の10周年記念盤も出ましたね。そして今年の〈フジロック〉で12年ぶりの来日が実現。初日のトリとして苗場に降臨します! ＊田中亮太
ストロークスの近年のリリース。
左から、2020年作『The New Abnormal』（Cult／RCA）、2023年の7インチ・ボックスセット『The Singles - Volume One』（Legacy）
伊達男ギタリストの過去作を振り返る
ストロークスのなかでもっとも早くソロを始動させたAHJ。バンドの3作目『First Impressions Of Earth』の翌年に初作を発表。ショーン・レノンやベン・クウェラーら気心の知れた名手の貢献もあり、ジョイフルなインディー・ポップを鳴らしている。“Hard To Live In The City”などに滲むサンセット・ムードもたまらない。
デビュー作から2年足らずで2作目が届けられたことにはAHJのソロへの本気度が窺えたものだ。制作陣は前作を引き継ぎつつ、ニューウェイヴ・ディスコな“Victory At Momentary”、7分超えのアンビエントなインスト“Spooky Couch”、レゲエ調の“Borrowed Time”など新味を加えようとした意欲作だ。
ストロークスの復活作『Angles』（2011年）を経て、AHJも久しぶりのソロ作としてEPを発表。ジュリアン・カサブランカスが運営するカルトからのリリースで、アートワークもいつになく本隊っぽさが漂う。スペイシーな音使いやスクエアなビート感も相まって、本隊の2作目『Room On Fife』姉妹編的な趣も。
アルコールや薬物への依存を克服したり、結婚したりと私生活の充実も関係していたのだろう。溌溂とした魅力に溢れた3作目。テレヴィジョン・マナーの“Born Slippy”を皮切りに、ガレージ～パンク・サウンドが痛快だ。ボブ・ディランの名曲をローファイ・ポップにカヴァーした“Don’t Think Twice, It’s All Right”も収録。
死産だった双子の兄、フランシスが生きていればどんな人間だったかに想いを馳せた4作目。〈悪魔を憐れむ歌〉コーラスの“Screamers”、ビートリッシュな“Strangers”など60年代ブリティッシュ感を匂わせ、小気味良さが粋。ジャジーな“Tea For Two”も美味で、ロマンティックな洒落者たるAHJのチャームを映した好盤だ。
