CONCERTO MOONの新作アルバム『BACK BEYOND TIME』が2024年5月1日にようやく発売を迎えた。オリジナルフルアルバムとしては『RAIN FIRE』（2020年）以来約3年半ぶりということになるが、この長い制作期間はバンドの首謀者である島紀史（ギター）にとって、模索と試行の連続だったようだ。そして結果、その甲斐あって、このバンドらしさを少しも損なうことなく、現在なりの進化／深化の形が示されている。今回はその島と、前作当時から着実な飛躍をみせているボーカリスト、芳賀亘の2人に話を聞いた。
旧来のアルバムは今回が最後になるんじゃないかな
――リスナーに対しては、とにかく「お待たせしました!」という感じですよね。
島紀史「そうですね。今回、僕自身のこだわりが強く出た部分があって。まず、求められる作品フォーマットというのが時代と共に変わってきてるじゃないですか。従来の感覚で言えば、アルバム1枚分、10曲前後を録るためのマテリアルを揃えて、それをメンバーと一緒に煮詰めて形にしていくというのが当たり前の制作のあり方だった。
それに対して今の時代、先行で配信リリースをして、それを重ねていきながら世の反応なども見つつ、新たなものを加えるなどしてアルバムにしていく、というやり方が当たり前になってきていて、その傾向がこの先も強まっていきそうな気配がある。そこで、もしかすると自分がこれまでやってきた旧来のアルバム制作のやり方で取り組むのは今回が最後になるんじゃないかな、と考えたんです。もちろんこれはネガティブな意味じゃなく、やっぱり今を生きるバンドとしては、今の新しいやり方というのにも対応していかないといけないだろうということなんですけど」
――アルバムという形態、単位の捉え方が今後さらに変わっていくのかもしれない。ただ、ここで無理やり方法を変えてしまうのではなく、これまで通りのやり方でとことんこだわり抜いて作ろう、ということになったわけですか?
島「そうですね。だからもうあくまで自分らしく、自分が今までやってきたものを最新の形でまとめたものにしたいな、と。そう強く思い……込み過ぎてんだと思うんです。だから当初は一昨年の夏あたりにドラム録りをする前提で進めていて、なんとなく曲の数も揃いつつあったんですけど、そういった想いが強過ぎたためか、できてきた曲についても過去の自分の焼き直しに陥ってるんじゃないかと思えてしまって。これぞ今の自分たちの楽曲だ、というふうには思えなかったので、まずはドラム録りを10月に延期して、その後またその予定をバラして、結局、その年の年末いっぱいぐらいまで悩み続けていたんです。
そして2023年の正月明けぐらいのタイミングには、今の自分として手応えを感じられる曲がようやく揃ってきていたのでレコーディングを始めたんですけど、ドラムを録って、バッキングのギター、ベース、リードギターを録って、キーボード奏者（三宅亮）は関西在住なので音源をやり取りしながらラフなものを被せてもらって……去年の春ぐらいにはその状態のものができてたんです。
で、うちの場合、作曲段階では僕が鼻歌レベルの歌メロを作っていくんですけど、それを芳賀に歌ってもらうために具体化していく中で、ふたたび〈これは本当に新しいのか?〉という自問が始まって、そこから改めて歌のメロディを見つめ直す作業が始まって。だから芳賀には当初、夏にはボーカル録りをするから、なんてことを言っていたんですけど、その時点でもまだ納得がいかず。もちろんだらだらと過ごしてたわけじゃないし、歌のメロディとかも何バージョンも作ってたんですけどね。今回、自分の中で、ドラマティックな要素のない曲はこのアルバムには入れたくない、と思っていたんですけど、さっきも言ったようにそういった想いが強過ぎたんでしょうね。
結局のところ、夏に歌録りをするはずだったのに秋が来て、冬が来て……。ただ、いつまでもそんな調子でやっているとキリがないから年が明けたらボーカルを録ろうということに決めて。結果的にはギリギリでしたけどね。最後にボーカル録りをした曲の歌のメロディを渡したのは、すでにボーカル録りが始まってからのことでしたし」
芳賀亘「そうでしたね。今年の1月中旬頃から2月下旬にかけての頃のことでした」
島「これはメンバーにも言ったことですけど、その頃にはもう〈ここまで悩みに悩んでやってきたけど、ここからはもう一気に行くぞ!〉という感じになってましたね。だからボーカルを録りながらミックスに関するエンジニアとのやり取りも同時進行で、という感じでした」
――最後のボーカル録りを終えてから2ヵ月と少々で世に出ることになったわけですね。基礎工事が済んでしまえば建物ができるのは早い。ただ、とにかく今回は悩むプロセスが必要だったということなんですね?
島「そうですね。だからホントにメンバーには感謝してます。たとえばドラムの河塚（篤史）は〈いつになったら俺が録ったドラムが作品になるんだろう〉?と思っていただろうし」
芳賀がボーカリストでなければ実現しなかったメロディ
――そうした試行錯誤をしている間に、やりたいことに変化が生じるようなことはなかったんでしょうか?
島「ラフなキーボードも入ったバッキングトラックまで録っておきながら、結果的にアルバムに収録しなかった曲というのはありますね。作品内に置き場所がなかった。その曲自体は今も気に入ってるんですけど、その存在がアルバム全体の足を引っ張るというか、その曲だけが不自然なものになり兼ねなかったので」
――その曲が次のアルバムに向けての起点になる可能性もあるのでは?
島「いや。僕は結構潔いんで、そういうのはすべて消してしまうんです（笑）」
――なるほど。そうした長い苦悩の過程というのを、芳賀さんはどう見ていましたか?
芳賀「部分的にはそれを垣間見てきましたね。まずイントロができた段階で曲をいくつか聴かせてもらって、この曲のボーカルを録ることになるんだろうなというのは年明けの段階でいくつか出てきていたし、去年のライブでも新曲を2曲ほど歌ってきたんですけど、最終的に全曲揃ったのは、さきほどの話にもあったようにボーカル録りが始まってからだったので、曲によっては自分の中に染み込ませるための時間があまりなかったですね。
島さんからのデモには、島さん自身の歌声をオクターバーみたいなもので一音上げたものがガイドメロディ的に入っているんですね。そこで自分が想像していた解釈にずれが生じてしまったケースもありました。それは時間の有無を問わずあったかもしれないですけど」
島「僕にはあんなキーでは歌えないですからね（笑）」
――島さんがボーカルメロディを作る時というのは、歌い手の声域の魅力的なレンジというのを意識しながら考えていくわけですか?
島「そうですね。今回の曲たちのメロディは、ボーカルが芳賀でなければ実現しなかったものばかりだと思います。彼と一緒にやるようになってもうだいぶ長くなってきて、たとえばこの伸びやかに澄んだハイトーンというのは、ウルトラマンで言うところのスペシウム光線にあたるものだと思うんですけど、他にも八つ裂き光輪のような第二の必殺技があるわけです。たとえばミドルレンジの男らしい響きを持ったメロディ表現だとか。そういった彼の良さをこれまで以上に把握できているので、もちろん彼の最大の持ち味であるハイトーンで歌ってもらってる曲が多いんですけど、今回敢えてグッと下げたところでのメロディ表現を用いたりしているのは、今まで自分が一緒にやってきたリードシンガーたちよりも彼の有効なレンジが広いからなんです」
――それによって、メロディ作りの上での自由度が高まることにもなったはずです。
島「それはありますね。もちろん彼は彼で〈いや、このままでも出ますけどホントにこれで行くんですか?〉というのがあったと思いますけど（笑）。自分がメロディを作る時に〈いやあ、さすがにここまで高いとキツいだろうな〉というのが今までは当然あったわけです。部分的に高いだけならともかくそこにメロディ展開を求めるのは難しいだろうな、とか。そうしたところを意識しながらメロディを作っていた頃もありましたけど、芳賀と一緒に作っていく場合、僕はそうした制限のない状態で作ることが出来るんです。まあ、彼自身にとっては迷惑な話でしょうけど（笑）」
――芳賀さん的にはチャレンジし甲斐があるという感じでしょうか?
芳賀「そうですね、良く言えば（笑）。自分の表現できる高低差というのは前作の『RAIN FIRE』の時から持っていたという自負があるんですけど、今回はそれに加えて音域を拡げつつ、その音域内での奥行きみたいなものを拡げるための試みを自分としては続けてきたつもりなので、それも今回はプラスに働いたのかな、と思います」
島「確かに『RAIN FIRE』でも低い音域は使ってましたけど、今回ほどのエッジはなかったと思いますね。やっぱりそこは、ともに活動してきた中での相互理解の深まりから来てるように思いますね」
時を超えて愛される象徴的作品に仕上げた自負
――たとえば昨年には2ndアルバム（98年作『FROM FATHER TO SON』）の完全再現ライブなどもありました。そうした過去楽曲と向き合う機会を経てきたことの作用というのは感じていますか?
島「芳賀はやっぱり歌いにくそうでしたけどね、昔の曲については」
芳賀「そうですね。だから早く自分の曲を歌いたいなというのはもちろんありましたけど、その気持ちが高まったところで今作に臨めたというのは大きいと思います」
島「それこそこうして作品も完成して、このあとはライブをやっていくとなると、僕が芳賀と一緒に作った曲が今後はセットの中核になってくるはずだし、過去の曲をやるにしても芳賀が歌って音源化されているものが中心になってくる。芳賀が音源にしてないものはわずかしかないという状態のセットを組めるように、ようやくなってきましたよね。だから、やっぱり芳賀には芳賀の歌を聞かせて欲しいと思いますし、今回の作品が完成したことによって、よりその方向に進めたんじゃないかなとは思いますね」
――その意味においては、新たな基盤となる作品ということになりそうですね?
島「そうですね。さすがにこれだけ粘って作りましたし、もちろん自分たちらしさもありつつ、今までにはなかったと思える要素も盛り込めたものになっているので。それこそ前作の時の反省点を活かしながら今回の作品を作ったのと同じように、このアルバムを客観視できるようになっていくにつれ新たな反省点も出てくることになると思うんです。
でも今は、芳賀がいるからこそ作れたアルバムだと思ってますし、自分たち自身の焼き直しみたいなところにも陥ってはいないと確信できてますね」
――しかし難しいところですよね、〈らしさ〉と〈新しさ〉の共存というのは。
島「そうなんですよ。でも、たとえば1曲目の“THE GOLD DIGGER”というのは、自分たちらしさを意識しながら作っていた段階から生き残っている曲なんです。この曲を作った時は、最初のインディーズ盤の1曲目を今現在の自分がやるならば、というようなニュアンスで作ってみたものだったんです。これは当時の曲とはまるで違うこと、新しいCONCERTO MOONのスタイルでもやれていると思ったから、この曲だけはずっと生き残ってきましたね」
――『BACK BEYOND TIME』というアルバムタイトルや、“HOPE SEEKER”をはじめとする収録曲のタイトルからも、希望を失いかけていた時期なりの模索というようなニュアンスを感じます。
島「今回、作詞も全部僕がすることになりましたけど、僕は自分の音楽にメッセージ性を持たせるのがことさら好きではないし、世の中に対する不平不満を曲に載せたいというわけでもないし、実際そこまで世の中に対して言いたいことのある人間でもない。でもやっぱり生活している中で疑問をおぼえることはありますしね。『BACK BEYOND TIME』というのも、このアルバムが時を超えた時に愛してもらえるだけの完成度が伴っているはずだという自負があったからこそ付けたタイトルで。
とはいえ、決定的な1枚ができたからもういいやと思ってるわけじゃなく、ここからも活動していくうえで、これがひとつの時期を象徴するものになればいいというか。長くやってきた中で〈CONCERTO MOONといえばあのアルバム〉と言ってもらえるものがいくつか作れてきたとは思うんですけど、これもそう言ってもらえる1枚に仕上がったんではないかなと思うし。
あとはまあ、コロナ禍もあって閉塞的な世の中でしたし、僕みたいな昭和の人間は生きづらさも感じてきましたので、そういうところが歌詞の端々に滲み出ているのかな、とは思いますね」
芳賀「僕も歌っていてそういった部分は感じましたね。さすがに一緒に活動しているだけに、そのへんは伝わってきますし」
島「正直、今やギターの腕前だけではどうにもならないご時世でもありますし、僕みたいな昔ながらの人間としては、ちょっとだけ忸怩たる思いもあったりするわけですよ。でも、それこそ作品のフォーマットも時代によって変わっていくだろうし、こうして25年以上やって来ているわけで、そうした流れの変化は何度も見てきたわけです。それこそ自分の好きだった音楽は、今やクラシックロックと呼ばれるようになっていたりするわけで。
でも、そういうものを今の感性で具体化しているようなバンドはカッコいいと思うし、やはり自分が憧れてきた先人たちがこれまでにも言っていたように、時は巡っていくものだと思うので、今は辛抱する時期なのかなと思う部分もありますしね。それこそ僕が好きなキッスのポール・スタンレーは、〈新しい曲が長年愛されてきた曲たちと同じように愛されるためには時間が必要なんだ〉ということを言っていますけど、さすがにいいこと言うなあと思いますし、やっぱり時間がかかることなんだろうなと思いますね」
――そうして長い時間を経ても生き永らえていくもの、のちにクラシックと呼ばれ得るものができたという自負があるわけですよね?
島「そうですね。それこそ途中段階で僕がある曲について〈この曲は外そう。ただ、それだと9曲になってしまうからどうしようかな?〉と思っていた時に、芳賀が“FIND MY WAY”を入れることを提案してきたんです。これはミニアルバム（2021年作『WAITING FOR YOU』）のリードトラックだった曲なんですけど、それをアルバムの1曲として新たに録り直してはどうか、と。
そもそもこの曲は、芳賀と一緒に作った曲の中では非常に自信のあるものだったんですけど、ミニアルバムというのは比較的スルーされがちな傾向があるじゃないですか。熱心なリスナーにさえもやや軽視されがちなところがあるし、〈あの曲ってどのアルバムに入ってましたっけ?〉という具合に埋もれてしまいやすいところがある。ただ、これはそこで終わっていい曲ではないはずだし、芳賀自身も〈ミニアルバムを録った当時とは違った表現で歌えると思う〉と言ってくれたから、この曲をこのポジションに入れることにしたんです。この曲ならば他に出揃っていた曲達とはタイプの違うものだし、アルバムをいっそう強いものにしてくれると思えたので。だからこれは……良い結果が出たならば芳賀のおかげ、悪いほうに転がった場合には芳賀のせいです」
芳賀「ははは! やっぱりアルバムしか手に取らないという人たちも少なくないはずだし、『RAIN FIRE』を作ったあとでこの曲は生まれてきたんですけど、もしもそれがもっと前に出てきていたらアルバムに入れたかったな、ということを島さん自身が当時言っていた記憶があって。僕としても当然気に入っていたので、この曲を知る人ぞ知る曲では終わらせたくなかった。そこで、この曲を加えることを提案したんです」
島「しかもこの曲を加えるというアイディアが出てきたことによって、曲順が固まったところもあるんです。
今回発売されるのはCDですし、この曲は全10曲中の5曲目にあたるわけですけど、それは自分が昔から愛着をおぼえているLPレコードでいえばA面の最後というポジションにあたるわけです。当面アナログ盤が出る予定はないですけど、盤をひっくり返した時にガラッと世界が変わるとまではいかなくても、そこで驚きがもたらされることってあったじゃないですか。レインボーの『Down To Earth』（79年）にしろ、クイーンの『Queen II』（74年）にしろ、B面にひっくり返した時の衝撃にはすごいものがあった。しかも、そうした表情の変化があるからこそそうしたアルバムが好きだし。
僕はCDを作るにあたっても、6～7曲目あたりが実は大事で、そこが弱いとアルバム全体が弱くなると思ってるんですけど、それはレコードのAB面という感覚が染み付いているからなんでしょうね」
信頼できるメンバーと自分たちらしさを維持しながら新しい形を模索
――頷ける話ですね。そういえば序盤に「ドラマティックさのない曲は要らなかった」という発言がありましたが、このアルバムの中に見当たらないのは、いわゆる〈繋ぎの曲〉だと思うんです。楽曲同士を繋ぐための曲は排除して、各曲の中にかならずドラマがある形を求めたかった、ということでしょうか?
島「それは思っていました。ドラマティックと一口に言っても、大仰なものもあればダークなものも、ダークに見せかけて希望的に展開していくものもある。“HOPE SEEKER”はまさにそういう曲だし、PVも撮った“STORY OF MY LIFE”も芳賀が歌うからこそのメロディがドラマ性に繋がっている曲だと思いますし。だからアルバム全体を通じてのコンセプトというよりは、一話完結のドラマが10曲入っている感覚なんです」
――そして、そんなアルバムを携えながらのツアーが5月18日からスタートすることになります。
島「これもまたフォーマットが変わってきて、〈ツアーに出たら帰宅は2ヵ月後〉みたいな廻り方は今や現実的ではないじゃないですか。昔はそれが当たり前でしたけど。
ただ、せっかくこうして自信を持てる作品ができたので、1ヵ月あたりの本数は少ないながらも長いスパンでライブを続けていこうという話をメンバーにもしているんです。だからひとまずは5本ですけど、そのあとも断続的に来年の春頃まで続けていきたいですし、その中でいろいろと企画性のあるものも考えていきたいと思ってますね」
芳賀「前作の『RAIN FIRE』の時はコロナが酷い状態だったので、声を出せないツアーだったんですよね。アルバムを聴き込んでいるであろうお客さんが観に来てくれていたんですけど、そこでお客さんは様子をうかがいながら手を叩くしかなかった。しかも前回のツアーでの自分は、初めてオリジナルアルバムに参加した後ということもあって〈どんなボーカリストなんだろう?〉という目で見られていた部分もあったはずで。そこでお客さんが声も出せない状況だと反応も得られないし、自分でもどう受けてもらえてるのかについて確信を持てないところがあったんです。
そのぶん今回は、自分が歌うことを前提に作られた曲を中心に組まれたセットリストで、ステージを楽しめるんじゃないかなと期待してますね」
島「やっぱり心が折れそうになりましたよ。僕も長年やってきましたけど、前回のツアーの時は〈楽しんでもらえてる……んだよねえ?〉と思いながら演奏してましたから（笑）。僕ですらそうだったんだから、芳賀は大変だったはずです。
だけど今回はアルバムが出てから熱いうちにライブをやれるのが嬉しいですし、ことに今回のアルバムは長く楽しんでもらえるものになっているはずだと自負しているんで、もうしばらく新作を作らなくてもいいんじゃないか、と（笑）。いや、それこそ次はこれまでとは違ったフォーマットでのリリースになるかもしれないですし。
自分としては今、とても信頼できるメンバーと音楽をやれている幸せを感じていますから、このバンドを続けていくためにも、自分たちらしさを維持しながら新しい形を模索していかないといけないなと思っています」
RELEASE INFORMATION
■Deluxe Edition（2CD）
品番：WLKR-0085/0086
価格：4,200円（税込）
TRACKLIST
1. THE GOLD DIGGER
2. HOPE SEEKER
3. STORY OF MY LIFE
4. REACHING OUT FOR MERCY
5. FIND MY WAY
6. THE MINDLESS CRIME
7. HEADING FOR UTOPIA
8. THE LIGHT OF DAWN
9. HEARTLESS WORLD
10. EVIL AND LIES
Bonus Disc
1. NOAH’S ARK ’24
2. STAY ALIVE ’24
3. RUN FOR THE LIGHT (Live)
■通常盤（1CD）
品番：WLKR-0087
価格：3,300円（税込）
TRACKLIST
1. THE GOLD DIGGER
2. HOPE SEEKER
3. STORY OF MY LIFE
4. REACHING OUT FOR MERCY
5. FIND MY WAY
6. THE MINDLESS CRIME
7. HEADING FOR UTOPIA
8. THE LIGHT OF DAWN
9. HEARTLESS WORLD
10. EVIL AND LIES
■CONCERTO MOON are
島紀史（Norifumi Shima）– Guitar
芳賀亘（Wataru Haga）– Vocal
中易繁治（Shigeharu Nakayasu）– Bass
河塚篤史（Atsushi Kawatsuka）– Drums
三宅亮（Ryo Miyake）– Keyboards
LIVE INFORMATION
BACK BEYOND TIME 2024 VOL.1
2024年5月18日（土）愛知・名古屋 ell.SIZE
2024年5月19日（日）静岡・富士 ANIMAL NEST
2024年6月1日（土）大阪・心斎橋 SHOVEL
2024年6月2日（日）岡山 CRAZYMAMA KINGDOM
2024年7月6日（土）東京・新宿 WildSide Tokyo
CONCERTO MOON オフィシャルサイト：https://concerto-moon.com/
Walküre Records オフィシャルサイト：http://www.walkurerecords.com/
