東京発のエクスペリメンタル・ソウルバンドWONKが、2年ぶりのフルアルバム『Shades of』をリリースした。
コロナ禍に制作された前作『artless』は、メンバー4人で音楽を作ることに焦点をあてたオーガニックなサウンドを特徴とした作品だったが、今作はKendrick LamarやRobert Glasperとも共演するBilal、Slum VillageのラッパーT3、キーボーディストのKieferといった彼らが敬愛するソウル、ヒップホップの第一線を行くアーティストや、韓国ヒップホップの雄BewhY、日本からは久保田利伸、Jinmenusagiなど多くのコラボレーターを迎え、彼らの原点とも言える、エクスペリメンタルなソウルへと向かった。
活動開始10周年を経て、自身のアルバムでも作品ごとに様々な音楽性を見せ、様々なアーティストへの楽曲提供なども経験したら彼ら。経験を重ねたからこそ、今作は〈売れなくてもいい〉という気持ちにたどり着いたと話す。リーダーでドラマーの荒田洸とボーカリストの長塚健斗に話を聞いた。
※このインタビューは2024年11月25日（月）発行の「bounce vol.492」に掲載される記事の拡大版です
何がWONKなのか?
――まず、今作のコンセプトについて教えてください。
荒田洸「〈いろんな側面がありすぎて、複合的すぎてまとまりづらい〉っていうのが、そのまま今作のコンセプトだったかなと（笑）。タイトルに含まれている〈Shades〉には虚像と実像とかそういう意味もありますし。
これまで活動してきて、リスナーが抱いているWONK像と、僕らが思っているWONK像は違うと思ったんです。そして僕らの思うWONK像も、メンバー4人それぞれで多分ちょっと違う。その色々なWONK像の〈ずれ〉を1つの作品に落とし込むことで、WONKたりうるのかなと。だからアルバムジャケットの写真もみんなの姿がブレていて、でもそれが1つの枠の中に入っていることに意味がある。それぞれにいろんな見え方はあるけど、1つの作品をみんなで作るってことがWONKなのかなと思っています」
長塚健斗「人って、出会う相手とか環境、当たる光の角度で見え方や印象が変わると思うんですよね。 バンドもそれと同じだなって思っていて。1つのライトに対して、1つのシャドウがあるっていう関係性ではなくて、いろんな色合いや濃淡があるという意味で、〈Shades of〉ということですね」
――様々なWONK像って、具体的にはどんなWONK像があると思いますか?
荒田「リスナーに関して言うと、聴いている作品によって全然違うと思うんですよね。2016年に最初の『Sphere』ってアルバムを出した時と、2020年に『EYES』を出した時、そして『artless』を出した時で、僕らは音楽性も音色も全然違うんです」
長塚「僕らを昔から知っている人、最近ライブに来てくれている人、音源を聴いてくれている人、それぞれで違うと思いますね」
荒田「今回、先行シングルでもアルバムでも、ジャケットにアクリルで作った箱を使っているんですよ。我々はその箱を〈WONKくん〉と呼んでいるんですけど（笑）。シングル“Here I Am”のジャケットでは〈WONKくん〉を海に浮かべた写真を白黒反転させていて、“Life Like This”では草原に置いていて、アルバムジャケットにも実はうっすらこの箱が写っているんです。同じ箱だけど、周りの環境と照らすものによって見え方が違っている。今回の作品コンセプトをイメージに落とし込んだ部分なんです」
長塚「〈WONKくん〉っていう存在はおもろいよね。大体、ボーカルの顔がバンドの顔やイメージになるじゃないですか。でも我々にとってのそれは〈WONKくん〉なんだっていう（笑）。〈何がWONKなのか?〉っていう問いにつながっている気がします」
WONKの転機から綴られた内省的な歌詞
――楽曲はどのような順で出来あがったんですか?
長塚「“Skyward”は前作の制作時からあって、“Passione”、“Fleeting Fantasy”が出来て……その後は忘れちゃいましたね」
荒田「でも1曲目にこういう曲を入れたいってのは、僕は頭の中に最初からありました」
長塚「きっかけになる出来事があったんですよ、WONKの中で。今回、全体的に内省的な歌詞が多いんです。それは僕個人がそういう時期だったっていうのもあるんですけど、大きなきっかけになる出来事が1年半か2年前ぐらいにあって、そのことについてメンバー4人で朝まで話し合うことがあったんです」
荒田「そこで〈この話し合いの内容を曲にすればいいじゃん〉ってなったんですよね」
長塚「〈その時に思ったことをそのまま書こうぜ〉って。そこからだんだん時間が経つにつれて、自分の人生を見直した時期もあって。その中で自分が気づいたこと、思ったこと、感じたことをストックして、歌詞に落とし込んでいきました。そうして出来たのが“Fragments”ですね」
荒田「アルバム全体の構成というか〈どんな建物を作るか〉は僕の頭の中にぼんやりあったんです。その上で、先にリリースしていた“Passione”とか“Fleeting Fantasy”というアルバムに入れなきゃいけない曲もあって。例えるなら、商業施設を作ろうって考えた時に、保育園とゲームセンターは入れなきゃいけないっていうことだけが決まっている、みたいな状況だったんです。
そこに“Fragments”が出来たことで、建物のエントランスが決まったんですよね。エントランスのデザインが決まったことで、建物全体のイメージが頭の中に広がった。そこからそのイメージを1曲ずつ、自分で作ったり、自分から出てこない曲は〈（江﨑）文武に頼もう〉〈（井上）幹さんに頼もう〉という感じでアルバム全体を作っていきました」
――先ほど長塚さんから〈今回は歌詞が内省的になっている〉というお話がありましたが、歌詞は基本的にすべて長塚さん主導で書かれるのでしょうか?
長塚「もちろん〈この曲はこれをテーマにしたい〉というのが全て僕から出てきたわけではないですね。“Here I Am”は荒田から〈カオス〉をテーマにしてほしいっていう希望がありました」
久保田利伸と〈今、東京で生きること〉を歌ったコラボ曲“Life Like This”
――久保田利伸さんとコラボした“Life Like This”ではどうでしたか?
長塚「僕はコラボをする時に、一緒に歌う方との共通項を常に探し求めるんです。久保田さんと僕たちは違う世代だけど、カッコいいなと思ってきたルーツの音楽だったり、共通項はたくさんあったんです。同じ国、同じ街にいて同じ空気を吸って同時に生きてる。その中で見てる同じ景色を、時にそれぞれの視点から描いたり時に共感できることを書こうと。
この曲を書いていた時、ちょうどニュースで見たのは夜の街のことだったけど、日々生きづらくなっている現状みたいなことが伝わればいいなって感じです。〈今、東京で生きるということ〉を色々模索して話し合って、それで出来あがったのがこの曲です」
――お話を聞いて“Life Like This”の歌詞を見ると、茶化すわけではないんですけど、探し当てた共通項が〈この国はどうなるの?〉だったっていうのは皮肉な話ですね。
長塚「そうですよね。本当はもっと夢や希望やハピネスを歌ったほうが、いろんな人に夢を与えられるのかもしれないけど、今ってSNSやメディアを見ていても、人を批判する、批評する、蹴落とすようなものがどうしても目に留まりがちじゃないですか? 人が人を貶すようなものって、数字が取れちゃう、目に留まりやすいって事実があると思うんです。そういった僕らが感じている〈現状ってすごく悲しいよね〉ということをそのまま書こうって思いました。普段直接的に言葉にして話すことは無いことも、僕らは歌で表現できるなと思っているので。
歌詞の内容に関しては久保田さんとも話し合いをして、その上で作詞家の渡辺なつみさんに今のお話をそのまま伝えて作詞をお願いして、書いていただいた歌詞に対して何度も話し合いをして固めていきました」
――ちなみに久保田さんのボーカルレコーディングは立ち会われたんですか?
荒田「立ち会わせていただきました。すごくストイックでしたね。ずっと走り続けている感じでした」
長塚「最後の最後まで荒田と2人でスタジオのデスクに向かって〈ここのパートはこのテイクがいい〉という話をずっとしていたよね。本当に全部のテイクが良いんですよ。それをさらにストイックに選び抜いていく久保田さんを見られて刺激的だったし、学びがとにかく多かったですね」
ジャンルや国境を越えた軽やかな制作
――今回コラボレーションの曲がたくさん並んでいますが、これは最初からそうしようと思っていたんですか?
荒田「コラボレーションは元々好きなんです。発見というか、驚きがあるじゃないですか。4人で作るものとは別の色をいきなりぶち込まれる感じがすごく好きなので」
長塚「昔からWONKは〈ハブになりたい〉と言っているんです。音楽でも他のいろんなカルチャーでも」
荒田「例えば今作に参加しているBilalのことも、僕らのリスナーの中には知らない人もいるかも知れない。僕らがカッコいいと思っているミュージシャンのことを、我々を通して知ってくれる人がいたら嬉しいなっていう気持ちもあるんです。
なので、今回のアルバムは最初からこの人数でやりたかったわけではなくて、アルバムを作る中で〈この曲はコラボしたい〉〈これは我々だけで完結させよう〉となっていき、気づいたらこんな風になってた感じですね」
――コラボの曲はそれぞれゲストを意識して曲を作っているんですか?
荒田「曲によりますね。Bilalが歌ってくれた“Miracle Mantra”はまさにコラボが決まってから彼の歌うキーや雰囲気を考えて曲を作っていますし、“Skyward”は最初にデモがあって、それにハマる人を探してBewhYに歌ってもらいました」
――Kieferとは一緒にスタジオライブをしている映像もありました。
長塚「Kieferは僕と同い年で、メンバーとも仲良くなりました。この間来日していた時も会いに行ったし、最近も台湾のElephant Gym、シンガポールのCharlie Limとかとは、全然音楽と関係の無いところで出会ってご飯を食べたりしたんです。そういう繋がりができていくとすごく嬉しいし、ワクワクしますよね」
荒田「視野が広がって楽しいですよね。Slum VillageのT3も、仲良くさせていただいているカメラマンの方が、昔からJ Dillaとかを撮影されている方で、その方に紹介していただきました。そういうことってあるんだなって思いますよね」
長塚「音楽を作る時に、例えば〈石若駿にこの曲を叩いて欲しい〉〈誰々に歌詞を書いて欲しい〉と思ったら、〈やってくれない?〉って電話してポンッとスタジオに来てもらって演奏してもらう、みたいな軽やかな制作現場が東京の我々のシーンにはあるなと思っていて。そういう動きによって我々の音楽は作られているんだなってすごく感じるんです。
そのことを仲の良いエンジニアさんと話していたら、〈ニューヨークでもそれと全く同じことが起きてるよ〉とおっしゃっていて。〈Glasperにピアノ弾いてもらおう〉〈Bilalにコーラスを入れてもらおう〉〈Yebbaに歌ってもらおう〉みたいなことって、ニューヨークでも全く同じだよっておっしゃっていたんです。そういう輪みたいなものが、国境を越えて広がっていくのは、すごく幸せなことだなって思いますね」
10周年でも変わらない実験的で挑戦的な進取のアイデンティティ
――WONKが10周年っていうのも 個人的には感慨があります。
荒田「びっくりですよね」
――10年前はバンドが10年続くと思っていましたか?
荒田「10年先のことなんて考えてなかったですね（笑）」
長塚「もちろん結成した瞬間は確信はなかったです。けれどバンドのあり方として、常に新しいものにしっかりと目を向けていって、いろんなことに実験的に挑戦していくっていうスタイルは、WONKのアイデンティティの1つとして貫いていると思っていて。だからこそ、時代が変わっていっても、その時々のトレンドや最新の技術も含めてどんどん吸収していけば、自分たちが面白いと思う、この時代にやっている意味がある音楽を常に作り続けられると思っています。だから、時代の変化によってWONKができなくなるイメージはあんまり無いですね」
荒田「（長塚に）でも10年続くと思ってました?」
長塚「逆に、自分たちがめちゃくちゃ大きくなって、例えばドームで演奏してるイメージは最初から湧いて無かったんです。だって、そこを目指して音楽を作ってないから」
荒田「ハハハ。そうだね」
長塚「だから長く活動できるだろうな、とは最初から思っていました。もちろん、これから先に休止期間みたいなものはあるかもしれないけど、誰かが死なない限りは続けたいですね。
自分たちはソロをやっていたり、作曲をしていたり、それぞれの活動が多くあるバンドだと思うんですけど、各自の学び取ったものを集約してぶつけ合って作っていくのがWONKのあり方だなって思うので」
売れなくてもいい、自分たちを信じて音楽を作るだけ
――そういえば、トラックリストを見た時の率直な疑問なんですけど、WONKのアルバムに必ずあった“Introduction”は作るのをやめたんですか?
荒田「そうなんですよね。作りたいなと思っていたんですけど。10年目だし、無くてもいいかなって。このアルバムは、新しいことをやっているけど、一回原点に帰ってみる。後ろを振り返りながらも、ちょっと前に進んでる、みたいな感じなんです。だから一回新しくしたいというか、別に入ってなくてもいいかなっていう」
――心機一転というか。
荒田「今作はすごく気持ちを楽にできたアルバムかもしれないですね。力んでないんですよ。これは言い方がすごく難しくて、一種の諦めにも捉えられかねないんですけど、〈別に売れなくてもいいな〉って思えたというか」
――なるほど。
荒田「もちろん沢山の人に聴いてもらえたら、それはすごく嬉しいことなんですけど、そこを意識しすぎて作るのは我々の色じゃないなって。今回は〈こっちの方がお客さんに受けるな〉みたいな曲作りはしないでいいと思って臨んだアルバムなんです。
今まで新曲がリリースされるたびに〈みんな喜んでくれるかな?〉とか、〈どういう反応されるんだろう?〉とか、すごい色々考えてリリース前夜を過ごしてたんですけど、今は全く何も考えてない。自分はすごく納得がいったし、最高のコラボレーションもできたし、それで十分なのかなって思えて。
何が受ける、何が受けないかって時代性にもよるし、今売れてない音楽が100年後すごく評価されているかもしれない。時代によって感覚が変わっていくから。今回はそこを割り切って作った作品なんです」
長塚「僕らは最先端のものに目を向けてるし、技術的な流行を取り入れることは意識してるっていうか、流行より早くなりがちなところもあるぐらいの勢いでやってると思うんです」
荒田「そこは〈面白い〉っていう興味が勝つからね」
長塚「でも我々自身は、例えばファッションのトレンドを率先して取り入れていこうみたいな意志は強くないし、むしろ一時の流行りに対して〈これは本当に意味があるのか?〉って感じたり、考えちゃう癖があるんですよね。めんどくさいんですけど（笑）。歴史を振り返ってみても、どの分野にも〈今見てもカッコいいもの〉ってあるじゃないですか。ずっと残ったり、語り継がれているもの。そういうものを作りたい。11年バンドをやって、いろんなことに手を出してみて、今そういうマインドになれたんです」
荒田「寄り道はしたよね。けど一回戻ってきて、ここからまたさらにどう繋いでいくかが楽しみですね。
今回は売れることを意識してないけど、それは諦めじゃなくて、やっぱり自分たちが信じてる音楽は最高にかっこいいと思ってるから。Kendrick LamarとかJ Dillaとかを〈本当に最高の音楽だな〉と思って聴いてきて、自分たちがアウトプットするってなった時に、それらと比べても、しっかり納得できる形で、自分たちの音楽を最大限できている。それで本当に十分だなって感じますね。
もちろんレコード会社など音楽を売る専門の方たちがいらっしゃって、愛をもって僕らの音楽を外の人たちに届けてくれていることは理解しているし、感謝してるんです。だからこそ、僕らの使命は自分たちの耳を信じて音楽を作ることしかないんですね」
〈こういう音楽を作りたい〉という純粋な思いへの原点回帰
――そういう考えにいたったのは何かきっかけがあるんですか?
荒田「『artless』の制作の時にみんなでスタジオで話し合ったんだよね」
長塚「その前の『EYES』が幕の内弁当みたいなアルバムだったんです。そこで色々やってみて〈一回原点に立ち返ろうぜ〉〈4人でできることをやろうぜ〉っていう超ミニマムな考え方で作ったのが『artless』で。そこから〈自分たちってこうじゃない?〉っていう考えがメンバーでだんだんまとまっていって。
やっぱり活動初期に『Sphere』を作っていた頃、荒田が〈俺はこういう音楽が作りたい〉って主導して作っていた頃は、〈売れたい〉という思いからじゃなくて純粋に〈こういう音楽が良い〉って思いで制作に向き合っていたんです。あれが良かったよねって。そこにちゃんと戻ってみようよ、というのが今作なんです。
でもそれって、単純に過去と同じことをするわけじゃなくて。11年間でメンバー同士の理解も深まっているし、ここは任せられるなっていう信頼も積み重なっているし。そういう意味で作り方は以前と違うんですけど、姿勢として原点に立ち返ってみたんです」
荒田「繰り返しになっちゃうんですけど、このバンドはBruno MarsやTaylor Swiftみたいなステージに立ちたくて始めたわけでは全くないんです。
このバンドの見せ方として僕がカッコいいなと思うのは、Miles Davisの『Kind Of Blue』みたいなクールネスなんです。Milesが渋いトランペットを吹いて、他の人がソロを吹きはじめると、Milesは舞台袖に歩いていってぼーっとそれを見てる、みたいなクールネス。それがカッコいいと思ってた。Bruno Marsのようなエンタメ的な見せ方も好きですけど、このバンドでやるべきことはあのステージングじゃないなって。
バンドを続けていると、その気持ちがぶれることもあるんですよね。例えば香取慎吾さんや和田アキ子さんと一緒に音楽を作らせていただいたり、何かのきっかけでド派手なステージに立つと、〈やっぱりこういう世界もカッコいいな〉と思ったり、自分もそこに行こうとしたりもしたんです。でもやっぱりちゃんと足元を見て、自分たちがやりたかった音楽をやりたいなと。リーダーとしてはそう思っていますね」
長塚「逆に僕らがそういうエンターテインメントをやってこなかったからこそ、WONKを求めてくれた人も沢山いると思っていますね。
いろんな変遷を経た結果、これまでで一番素直な言葉がたくさん出てきたなと思っています。〈吐き出すべきものをこのアルバムで全部吐き出そう〉って思えたというか。一番納得のいく出来になったアルバムだなって僕は思いますね」
RELEASE INFORMATION
配信リンク：https://virginmusic.lnk.to/Shades_of
特設サイト：https://shadesof.tokyo/
■CD
リリース日：2024年11月13日（水）
品番：POCS-23055
形態：紙ジャケ見開き仕様
価格：3,300円（税込）
■LP
リリース日：2024年12月25日（水）
品番：EPST-048
形態：12 inch 180g重量盤 2枚組 MADE IN JAPAN
価格：5,940円（税込）
TRACKLIST
1. Fragments / WONK
2. Essence / WONK
3. Fleeting Fantasy / WONK, Kiefer
4. Skyward / WONK, BewhY
5. Life Like This / WONK, 久保田利伸
6. Here I Am / WONK, Jinmenusagi
7. Passione / WONK
8. Shades / WONK
9. Endless Gray / WONK
10. Voice_03.10.2023 / WONK
11. Miracle Mantra / WONK, Bilal
12. One Voice / WONK, T3, K-Natural, Bilal
LIVE INFORMATION
オープンフェスティバル2024
2024年11月30日（土）東京・秋川 キララホール
Montreux Jazz Festival Japan 2024
2024年12月7日（土）神奈川・横浜 ぴあアリーナMM
WONK “Shades of” Tour
■大阪公演
2024年12月22日（日）大阪・難波 Yogibo META VALLEY
■東京公演
2025年1月12日（日）東京・渋谷 Spotify O-EAST
■札幌公演
2025年2月1日（土）北海道・札幌 SPiCE
■福岡公演
2025年2月7日（金）福岡 BEAT STATION
■名古屋公演
2025年2月11日（火・祝）愛知・名古屋 Shangri-La
■金沢公演
2025年3月2日（日）石川・金沢 GOLD CREEK
■仙台公演
2025年3月8日（土）宮城・仙台 MACANA
PROFILE: WONK
エクスペリメンタル・ソウルバンド。荒田洸（ドラムス／リーダー）・長塚健斗（ボーカル）・井上幹（ベース）・江﨑文武（キーボード）の4人組バンド。2013年結成し、2016年に1stアルバム『Sphere』をリリースし、世界中のジャズ・ソウルシーンと同期したその音楽性で、革新的かつ鮮烈な印象を与えデビュー。これまでに4枚のフルアルバムをリリース。国内主要フェスから海外での公演を行うなど、広く活動を行う。José James、Oscar Jerome、Myd、9m88と音楽制作を共にするなどデビュー以来、海外アーティストとの交流も深い。2024年11月にはBilal、T3、K-Natural、BewhY、久保田利伸らを客演に迎えたフルアルバム『Shades of』を4年ぶりにリリース。世界とアジア、東京の音楽シーンを繋ぐハブ的存在として躍進を続けている。
