20年ものキャリアを後悔なく歩んできた5人組は、新しい仲間たちを加え、生まれ変わったこのタイミングで、なぜ〈恐れ〉に向き合うのか? 決死の跳躍をやってのけた『The Human Fear』は〈人間〉を肯定する!!!!!
繊細さを大胆なスタイルで表現
ポスト・パンクが再興した2003年にスコットランドから登場し、1曲のなかで劇的にアップダウンを繰り替えしつつ猛烈に踊れるビートと、文学的かつ快楽的なコーラスでシーンを席巻したフランツ・フェルディナンド。その後も順調にキャリアを進めてきた彼らだが、2016年のニック・マッカーシー脱退を期に、ギタリストのディーノ・バルドーとキーボーディストのジュリアン・コリーが加入。さらに2021年、ポール・トムソンからオードリー・テートへとドラマーが交代し、結成メンバーの2人――ヴォーカリストのアレックス・カプラノスとベーシストのボブ・ハーディを含む新たな5人編成に生まれ変わった。2022年には初のベスト盤『Hits To The Head』をリリース。同作に合わせて来日公演を含む大規模なワールド・ツアーを行った。
「ベスト盤のツアーをすることで、バンドとしてタイトになれたよ。何も考えずに演奏できる状態になることを、僕は〈聖杯を手にした状態〉と言っているんだけど、その境地に達することができて、バンドがひとつの生命体のようになった。あと、ベスト盤を作ることで、自分たちのアイデンティティーをより明確にできたし、これまでの僕たちに満足できると思えたのもよかったな。僕が尊敬してやまないニック・ケイヴやレナード・コーエンも、自分自身でいることを恐れずに貫いている。フランツ・フェルディナンドもそういう存在になれていると感じたし、だからこそ次は冒険に出かけて、新しい音を発見しようと思ったんだ」（アレックス・カプラノス：以下同）。
その〈次の冒険〉を記したのが、新年1月にリリースされる通算6作目のニュー・アルバム『The Human Fear』だ。これまで、トーレ・ヨハンソンにダン・ キャリー、フィリップ・ズダールら作品ごとに異なるプロデューサーと組んできた彼らが今回迎えたのはマーク・ラルフ。2013年発表の4作目『Right Thoughts, Right Words, Right Action』にエンジニアとして参加していたマークは、フィルシー・デュークスのメンバーとして知られ、イヤーズ&イヤーズやクリーン・バンディットなどに貢献してきた。
「マークは友人だし、制作はすごくスムースだったよ。彼ほど高い集中力を維持できる人には出会ったことがないね。今回はスコットランドにある僕のスタジオで録音したんだけど、1つの部屋に集まって一緒に演奏することでしか出せないサウンドになった。たとえば“Build It Up”には、ジェイムズ・ブラウンのレコードと同じように、厳密にはテンポが合っていないにもかかわらず、タイミングとしては完璧なリズムを感じる。一発録りした“The Birds”にも同じ感覚があるね」。
個性豊かな5人が一枚岩となっている様は、ハンガリーの芸術家、ドーラ・マウラーの代表作「7twists」をモチーフにしたアートワークが象徴的だ。
「『7twists』は、内面の繊細さを大胆なスタイルで印象づけている素晴らしいアートだ。それは僕がバンドで表現したいこと。彼女の作品は自身のポートレートを組み合わせていたけど、僕たちはバンドだからお互いを支え合っている構図が正しいと感じたんだ」。
恐怖を経て、己を知る
『The Human Fear』という作品のキャラクターを明確にしたのは、2曲目の“Everydaydreamer”だという。アレックスが「独特のベースラインが道標になった」と語るこの曲は、ゴシック・ロックからパンクまで6～7つのアレンジを経て、現在のディスコ・ポップ調に着地。他の曲も、メンバー間での活発なキャッチボールのもと劇的に変化していった。
「“The Doctor”もそうだね。もともとドノヴァンっぽいアコースティックなサウンドだったのに、ジュリアンがエルカのSynthexを加えたことで、ワイルドでダイレクトな曲になった。すごく即興的に、お互いにアイデアを叫び合いながら、アレンジを加えていったんだ」。
バロック・グラムとでも呼べそうな“Audacious”、アレックスがパリのアパートで演奏／録音した即興のピアノがそのまま使われた“Tell Me I Should Stay”など、オーケストラを迎えた楽曲も新機軸。さらに、“Black Eyelashes”では、ギリシャ音楽の導入に挑んだ。
「僕の父親はギリシャ人なんだけど、僕自身はスコットランド人。それゆえ、いまだにギリシャ人としてのアイデンティティーを探し求めているんだ。曲名はギリシャの芸術や音楽にしばしば登場する〈黒い睫毛〉というモチーフから取った。つまりメタファーだね」。
〈人間ならではの恐怖〉を意味するタイトルは、アレックスいわく、〈（2019年に亡くなったフィリップ・スダールと制作した）『Always Ascending』（2018年）で探求したエレクトロ・サウンドの完成形〉だという“Hooked”の歌詞から。〈恐れを抱いた でも大丈夫 誰もが人間らしい恐れを抱いているのだから）というフレーズに映る真理が本作を貫いている。
「すべてを完成させたあと、僕は恐怖に対する回答を探していたんだと気付いた。たとえば“Black Eyelashes”はルーツに属せない恐れ、“The Doctor”は安心できる場所から離脱することへの恐れ、“Bar Lonely”は関係を終わらせることへの恐れ、逆に“Night Or Day”は関係を築くことへの恐れ……それらは、僕たちが人生を通して直面するものでもある」。
さらにアレックスは続ける――でも、そういう恐れこそが人生に幸福を与えるんだ――と。
「恐れには常にそれを克服する過程が存在するだろ? 人生のなかで最高の体験を掴むためには、恐怖を乗り越える必要がある。誰かを初デートに誘うときは、失敗する未来も覚悟しなければいけない。そうしてやっと、素晴らしい気分を味わうことができる。ジェットコースターに乗ったり、ホラー映画を観たりすることも同じかもね。つまり、恐怖は生命の持つポジティヴな感覚を再確認するために必要なんだ。それらにどう対応するかは個人個人で異なるから、恐怖は自分がどういう人間なのかを知る手段でもある。その事実が、『The Human Fear』の核心なんだと思うよ」。
フランツ・フェルディナンドの作品。
左から、2004年作『Franz Ferdinand』、2005年作『You Could Have It So Much Better』、2009年作『Tonight: Franz Ferdinand』、2013年作『Right Thoughts, Right Words, Right Action』、2018年作『Always Ascending』、2022年のベスト盤『Hits To The Head』（すべてDomino）
フランツと同期にあたる〈UKロック2004〜2005年組〉の現在は? 5バンドの最新作を紹介!!!!!
フランツ・フェルディナンドがファースト・アルバムをリリースした2004年前後のインディー界隈は、ストロークス以降に巻き起こったガレージ・ロック・ブームの余波が残る一方、ダンサブルかつフリーキーに多様な音楽性をミックスさせたアップカマーが次々と登場しました。ここでは2004～2005年にかけて初作を発表し、脚光を集めたUKバンドから、ここ数年に最新作を発表した5組をピックアップ。いずれも当時のラインナップとは変わっていますが、音楽シーンの第一線に立ち続けています! 彼ら以外にもクリブス、レイザーライト、フューチャーヘッズ、ズートンズ、ハード・ファイらは、（一部）解散～再結成を経ながらも元気に活動中。もういないバンドにも想いを馳せつつ、20年後の現在を再確認しましょう!
フランツと同年にアルバム・デビューしたカサビアンは、ロックンロール・リヴァイヴァルともポスト・パンク～ニューウェイヴ再評価の波とも一線を画したインディー・ダンスなサウンドで異色の存在に見えていたが、彼らが結果的に同期屈指のスタジアム・バンドになったのは興味深い。フロントマンの不慮の脱退を乗り越え、変わらず不敵なグルーヴを鳴らしており、8作目にあたる最新作ではブライトな魅力も獲得。
カサビアンの2004年作『Kasabian』（RCA）
ひねりを利かせつつもポップなメロディーやペーソスに溢れたユーモア・センスでとりわけ英国的な魅力を放っていたリーズ発の5人組。この8作目では、ナイル・ロジャースを迎えたファンキーな“Feeling Alright”などタイトルまんまの〈気楽〉なムードが愉しい。もちろんキャリアを通じて探求してきたシンガロングできるコーラスも盛りだくさんで、エールで乾杯したくなる最高のパブ音楽が鳴っている。
カイザー・チーフスの2005年作『Employment』（B-Unique）
登場時は〈ワープ初のギター・バンド〉と謳われ、その時期の同レーベルが提示していた拡張の象徴的な存在だった彼らも2024年に8作目を発表。2019年から続く3人体制で制作され、持ち前のシャープなニューウェイヴ・サウンドはさらに熟成された印象だ。社会状況を感知し、問題提起を込めた歌詞も相変わらず鋭い。メンバーのポール・スミスとダンカン・ロイドはソロでも佳作が続く。
マキシモ・パークの2005年作『A Certain Trigger』（Warp）
シーンや時代を限定したうえで〈もっとも素晴らしかったデビュー・アルバム〉と名高い初作を作り上げたバンドは以降、エレクトロニカやポスト・ロックなど先鋭的な音作りを敷きつつ、大胆な変化を遂げてきた。フロントマンのケリー・オケレケはソロ作でダンス・ミュージック趣味を印象付けつつ、このバンドとしての6作目では原点へと回帰。トリッキーなギターが暴れまくるソリッドなポスト・パンク・アルバムだ。
ブロック・パーティーの2005年作『Silent Alarm』（Wichita）
エコー&ザ・バニーメンやジョイ・ディヴィジョンを想起させる耽美でダーク・サイケな楽曲がUKロック・ファンを惹き付けたバーミンガム出身の彼ら。エレクトロニクスを導入したり、ギター・サウンドに立ち戻ったり、モードを変えつつコンスタントに作品を発表しており、2022年には最新作にあたる7作目を発表。正式メンバーとして加入したブランク・マスと共に鳴らすブリブリなEBMビートで妖しく踊りまくった!
エディターズの2005年作『The Back Room』（Kitchenware）
