2024年の顔として印象的なフォントと色味を世界中に伝染させたチャーリーxcx。待望の日本盤リリースに合わせて『Brat』の魅力を改めて振り返ってみよう!
時代が彼女に追いついた
2月2日に開催されるグラミー授賞式で、今年はいったい誰が最多受賞を果たすのか。音楽界はいまからその話で持ちきりだが、まず誰もが注目するのはサブリナ・カーペンターとチャペル・ローンのフレッシュな躍進組だ。そしてカントリーに挑戦した常連組のビヨンセが、またもや新記録を打ち立てるのではないかと噂されている。が、そんななか、全9部門でノミネートという大健闘ぶりを見せているのがポップ界の救世主ことチャーリーxcxだ。最優秀アルバム部門（『Brat』）、最優秀レコード部門（シングル“360”）という主要部門においては、上記の3人やテイラー・スウィフト、ビリー・アイリッシュらとガチンコ勝負。ビヨンセがグラミー委員会に愛されているとしても、長年にわたってポップ・シーンを裏から表から支えてきたチャーリーこそが、もっとも野心的でいまこそ受賞すべき存在ではないかという気がする。何しろアルバム『Brat』は、これまでに彼女がやってきたことの見事な集大成であり完成形。ここに来て時代もようやく彼女に追いついたと言え、タイミング的にもジャストとしか思えない。
〈ブラット〉という言葉が意味するのは、思っていることをズバリ言ってのける人のこと。物怖じせずに、大胆に、歯に衣着せぬ発言ができる人を指している。アメリカ大統領選でカマラ・ハリス候補がみずから〈ブラット〉と名乗ったり、〈ブラット・サマー〉という言葉が頻繁に囁かれてチャーリーのアルバムやそのロゴが巷に溢れ返り、トレンドになったのも記憶に新しいところ。そもそも言動の悪い子どもたちを指して使われることが多い〈ブラット〉というワード。チャーリー自身が意図したのも、まさしくクラスの人気者に対して喧嘩を売るような、口は悪いが本音を発するゴス集団やロック少女のような筋金入りのアンダードッグのほうだ。決してメインストリームな人気者の代弁者ではなかったはずだが、それがいまや時代の顔となっているのだからおもしろい。ビヨンセやテイラー、サブリナ、アリアナ、デュア・リパといった、そもそも生まれた時点からの絶対ディーヴァとは異なり、自身でポップスターになりきり、変身してきたサブカル・スターとしての立ち位置を明確にしたのが『Brat』なのだ。
前置きが長くなってしまったが、そんな彼女がアルバム『Brat』で体現するのは、現在のメインストリームとは真逆とも言える方向性のサウンドだ。メインストリーム・ポップの多くがメロディックな歌や心地良いサウンド、フォーク的な味わいや、はたまた70〜80年代的なソフト・ロックやシティ・ポップへと回帰している一方で、チャーリーはといえば、ギシギシにトンがったハイパーポップにこだわり、視界がクラクラするようなレイヴ的でドラッギーな多幸感で圧倒する。というのは、彼女のこれまでの方向性や手法と大きく異なるわけではないが、これまで以上に定型ポップの雛形をぶち壊そう、という意気込みに溢れていて、いわば開き直りのチャーリーxcxらしさが漲っている。2022年の前作『CRASH』では「メジャー・レーベルにしか作れないセルアウト作を作る」と謳ってメインストリーム・ポップの限界に挑んだ彼女だが、それとは似て非なるもの。手法は変わらずとも、本作ではメジャー的、メインストリーム的なウケ要素には真っ向から背を向け、チャーリーxcxにしか生み出せない／許されない孤高のソニック・アイランド＝『Brat』を創造してみせる。
ありのままの心情
彼女自身と共にサウンド作りに協力したのは、長年の付き合いとなるAGクック（ビヨンセ、レディー・ガガ）。彼が全面的に関わっている影響はやはり甚大だが、その他にもサーカット（エイバ・マックス、ロゼ）、ハドソン・モホーク（アノーニ、ケシャ）、フィン・キーン（ハイド、ブリー・ランウェイ）、彼女の婚約者でもあるThe 1975のジョージ・ダニエルら、お馴染みのメンツが顔を揃えている。彼女の良き理解者たちであり、安易なヒット狙いの人選でないのは明らか。個人的には、アタック感がぶっ飛びまくりの“Von dutch”や“365”などのウルトラ・ハイパー感が最高に痛快なのだが、同時に内省的な深層心理の描写も、これまでなかったほど研ぎ澄まされている。良き協力者でもあった故ソフィーに捧げた“So I”、意地悪な女子をコキ下ろす“Mean girls”、自身を含めた女子としての面倒さ、付き合いの厄介さをぶちまけた“Girl, so confusing”、自身の32歳という年齢と出産を巡る焦りを綴った“I think about it all the time”など、胸の奥に仕舞い込まれていた本音が次々と明かされる。安易なエンパワ・アンセムでもなければ、くよくよした傷心ソングでもなく、ありのままの心情がボソッと呟くかのように……。ひしゃげたロボティックな加工ヴォイスとなり、それが却って真実味をもってリスナーの胸に刺さる。とことんクールで、突っ張っている芯の強い〈ブラット〉でありながら、時折こぼれるその本音に現代女子は共感を抱き、信頼を寄せるのだ。“Girl, so confusing”のリミックスにはあのロードがデュエットで参加。ロードにとっても、時代の声と久々に接点を結んだという気がする。本作のリミックス・アルバム『Brat and it’s completely different but also still brat』には、その他、アリアナ・グランデからキャロライン・ポラチェック、ビリー・アイリッシュからジュリアン・カサブランカスなど多数のヒップ系アーティストが集結。〈ブラット〉パワーをさらに押し広げていた。
同じく〈ブラット〉のパワーをいっそう広く知らしめたのが、トロイ・シヴァンとのダブル・ヘッドライナーによる北米ツアー〈Sweat〉だろう。両者が交互に登場する本当の意味でのコラボ・ライヴは、もちろんテイラーの〈The Eras Tour〉ほどの規模ではないが、イギリス出身のチャーリーと、オーストラリア出身のトロイが、異国の地である北米で、一癖も二癖もある〈ブラット〉たちを目に見える形で大集合させたわけで、モニュメンタルなツアーだったのは間違いない。本作収録の“Talk Talk”で共演する2人は、約6年前のシングル“1999”（2018年）でも共演した仲。そこではブリトニー・スピアーズの“...Baby One More Time”を引き合いに出し、MVでスパイス・ガールズや「タイタニック」「マトリックス」などをパロディ化して驚かせたものだが、いまにして思えばいち早くY2Kを実践していたわけで、こうして2人が再共演しているのを眺めると、やはり時代が追いついたのではないかという気もする。そして最先端のポップ・カルチャーを切り拓いてきたチャーリーxcxのこと、すでに彼女の視線は次に向かっているに違いない。その前夜祭であり最終章としてポップ・カルチャー史上に燦然と輝く最重要アルバムが『Brat』なのだ。
チャーリーxcxの作品。
左から、2013年作『True Romance』（IAmSound）、2014年作『Sucker』（Atlantic）、2019年作『Charli』、2020年作『how i’m feeling now』、2022年作『CRASH』（すべてAsylum）
左から、1975の2022年作『Being Funny In A Foreign Language』（Dirty Hit）、ゲサフェルスタインの2024年作『Gamma』（Columbia）
『Brat』に繋がるかもしれない、境目のない現代ポップのあれやこれや
ここ数年のポップ見本市のように機能してきた話題のサントラ。チャーリーがイージーファンと組んで披露した“Speed Drive”は間違いなく『Brat』へのイントロとなった。
かつてチャーリーと“1999”でコラボしていたトロイは、『Brat』のボートラ収録の“Talk Talk”にて再共演。こちらの本人のパーティー盤ではAGクックが盛り上げに一役買っていた。
ここ数年のAGクック仕事では本作ももちろん重要。キャロラインはチャーリーの“Everything Is Romantic”リミックスにも駆けつけた。
ガガの王道ヒット作『Chromatica』のリミックス盤で、こちらではハイパーポップ勢など後進を多く起用。シャイガールら旬な名前と、“911 (Charli XCX & A. G. Cook Remix)”も並ぶ。
多彩なゲスト歌唱で聴かせる帝王ティエストのポップな近作。カロルGやテイト・マクレー、エイバ・マックスらと並んでチャーリーは“Hot In It”で妖しくクールな存在感を見せる。
“B2B”のイージーファン・リミックスに参加していたティナーシェ。ベース・ミュージックに接近している近年はシャイガールらとコラボしていて、この後にもうひと展開あるのかも。
カムデンのDJ／プロデューサーがヒットを満載して発表した初のアルバム。ジャックス・ジョーンズと組んでチャーリーとスウィーティーを招いた“Out Out”は全英6位を記録した。
チャーリーの“Guess”にフックアップされて脚光を浴びたハリソン・パトリック・スミスの初作。往年のエレクトロクラッシュへの憧憬が刹那的なダンス・ビートに煌めいている。
近年はティガとのコラボなども展開しつつ『Brat』でも手腕を発揮したハドソン・モホーク。こちらのハイパーヒップホップな構築美も手広いポップ仕事に直結しているはず。
INFORMATION
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