説明不要の大傑作『After Hours』によって自身のピークをまたも更新したウィークエンド。愛憎や狂気の入り乱れる濃密な感情を独自の美意識でオンエアした『Dawn FM』が導く夜明けの光景とは……
架空のラジオ局
2020年に発表した『After Hours』が好セールスを記録し、高評価を得たにもかかわらず、同作に関連した楽曲などがグラミー賞にノミネートされなかったウィークエンド。それを不服とし、グラミー賞をボイコットする声明まで出して世間をざわつかせたことは記憶に新しい。一方で、昨年2月に行われたNFLスーパーボウルのハーフタイムショーでは、ヒット曲連発の壮大なパフォーマンスでスタジアムを熱狂させた。グラミー賞に失望しようが、2021年のエイベル・テスファイは、その後もドージャ・キャットからカニエ・ウェストまで数々のコラボを行いながら忙しく動き回っていた。
そうした活動が彼とリスナーにとってハーフタイム・ショーのアフターアワーズだとするなら、濃密な余韻に浸った夜の後にやってくるのは夜明けである。かくして年明け早々にサプライズ発表した新作のタイトルは『Dawn FM』。架空のFMラジオ局（103.5 Dawn FM）で俳優のジム・キャリーがDJとして案内役を務めるアルバムのコンセプトについてウィークエンド本人は、プレスリリースでこう発言している。
「リスナーが死んでいる状態をイメージしてほしい。彼らは煉獄の状態にある。トンネルの先にある光にたどり着くのを待ちながら渋滞に巻き込まれているような。その間、車中ではラジオが流れていて、司会者があなたを光へと導き、あの世へと移行させてくれる」。
〈天国への階段〉に近い状態だろうか。ジム・キャリーのナレーションが登場する冒頭の表題曲から異空間に誘い込むようで、流れる空気は穏やかであり不気味でもある。FM局のアイデアは、件のハーフタイムショーで音楽監督も務めたダニエル・ロパティンがOPN（ワンオートリックス・ポイント・ネヴァー）名義で架空のラジオ局をテーマに作った『Magic Oneohtrix Point Never』（2020年）に倣ったものだろう。“Every Angel Is Terrifying”の冒頭でリルケの詩が引用されているのも、ウィークエンドが客演したOPN“No Nightmares”のMV制作時にリルケの詩をモチーフにしていたことに由来。ロパティンは今回、マックス・マーティンと共に大半の楽曲でソングライティングとプロデュースを担当している。
混沌とした感情
ドラッギーで狂気じみたリリックはウィークエンドの通常運転と言える。“Gasoline”では、〈首を締めつけられるのは大好きだろ〉と迫り、〈（オーバードーズで）息を引き取ったらシーツで俺の死体を包んでガソリンをぶちまけてくれ〉などとアブノーマルな窒息プレイも連想させる。他にも、離れていった女性への未練や二股された苦悩だったり、その一方で悟りを開くなど、混沌とした感情をスムースでテンポの良いサウンドに乗せて歌っていく。サウンドは、前作での“Blinding Lights”のように80sシンセ・ポップやユーロ・ディスコをEDM以降の感覚で捉え直したダンス調がメインで、曲によっては前作以降に客演した楽曲などとの連続性もある。“Best Friends”がポスト・マローンとコラボした昨年の“One Right Now”に、また、エムトゥーメイ風のソリッドなグルーヴが心地良いリル・ウェイン客演のミッド・ファンク“I Heard You're Married”は、制作に関与したカルヴィン・ハリスとの“Over Now”に通じていたりと、近年のコラボがキッカケとなって生まれた曲もありそうだ。
“How Do I Make You Love Me?”の制作にはスウェディッシュ・ハウス・マフィアが関与。これは彼ら主導で出た昨年10月の共演シングル“Moth To A Flame”に通じる抑制の効いたEDMだ。そして、同曲後半の4つ打ちキックが橋渡しとなってシームレスに繋がる先行シングル“Take My Breath”は、シンセのリフやビートがセローン“Supernature”（77年）を思わせるトランシーなユーロ・ディスコ。フレンチ～ミュンヘン・ディスコ風の無機質なグルーヴは“Sacrifice”（日本盤にはスウェディッシュ・ハウス・マフィアのリミックスも収録）へと受け継がれ、亡きマイケル・ジャクソンが憑依したかのような清々しいヴォーカルを聴かせる。
それに続くのがクインシー・ジョーンズのモノローグ“A Tale By Quincy”というのも心憎い。ここでクインシーが語るのは、少年時代に継母から受けた虐待と、それがトラウマとなって恋愛～婚姻関係にあった女性たちを遠ざけてしまう癖。ファンにはお馴染みの話だが、ヘヴィーな過去を他人の作品で語るクインシー、それを御大に語らせるウィークエンド、どちらも常人離れしている。自己を解放するようなクインシーの語りをアルバム中盤に挿むことで、〈苦しみを解き放って天国に向かいましょう〉という、リスナーに対してのメッセージにもなっているのだろう。ユーロ・ディスコ風のアルバムにモノローグを挿む形式としては、ジョルジオ・モロダーの語りが入るダフト・パンクの『Random Access Memories』（2013年）にも近い。以前“Starboy”などにダフト・パンクを招いたウィークエンドだけに影響を受けた可能性もある。
夜明けへ向かって
奇才ギッティも制作に名を連ねたQ御大のモノローグから繋がる“Out Of Time”が亜蘭知子“Midnight Pretenders”（83年）をサンプリングした〈浮遊空間〉なメロウ・チューンであることも国内外のリスナーをざわつかせた。同曲引用のアイデアはロパティンだというが、すでに他の男がいる元カノに対して未練タラタラな気持ちを語るこの歌は、深夜だけ恋人同士のふりができる相手と夜明けには別れなければいけない切ない気持ちを歌った亜蘭の原曲とリリック的に呼応しているようにも思える。そして、曲の終盤ではジム・キャリーが〈ダイアルを変えないで...アルバムの最後までいかがですか?〉と、天国の手前でひと息つくことを勧める。
タイラー・ザ・クリエイターを招いた“Here We Go...Again”も80年代のAORやシティ・ポップに通じるやけに爽やかな曲。〈スーパーボウルをやり遂げた／XOレコーズは凄いぜ／俺の新しい彼女は映画女優〉と、みずからの功績を称えつつアンジェリーナ・ジョリーとの交際を匂わせるような歌詞も前向きに恋をする内容だ。一方で、〈他に好きな男ができたの? そいつに俺のポジションを奪われたくない〉（“Is There Someone Else?”）、〈失恋に耐えられないから俺の心を砕かないで〉（“Don't Break My Heart”）などと、心配性で弱気な主人公の心情を現行R&Bマナーの曲に乗せて歌ってもいる。〈俺はこれからもゼロ以下の人間だ...だから君から離れる〉と歌いながらも明るくポップな“Less Than Zero”は暗闇の向こうから陽光が差し込んでくるようなアップで、どこか吹っ切れている。これを受けて、アルバム本編ラストの“Phantom Regret”でジム・キャリーは言う。〈天国に行けるのは後悔を手放した人だけ。それを抱えているうちは煉獄で待て〉と。
現在Amazon Primeで配信中の「The Weeknd x The Dawn FM Experience」は本作の映像編とも言えるシアトリカルなライヴ・パフォーマンスで、アルバムのコンセプトがより明確に伝わってくる。そして、このストーリーには何か続きがあるような気にもさせる。アフターアワーズを経て夜明けを迎えたその後は? 初期のミックステープ3部作さながらにトリロジーを完成させるという本人の予告に期待を抱きつつ、チューニングは103.5 Dawn FMのままにしておきたい。 ＊林 剛
ウィークエンドのオリジナル・アルバム。
左から、2013年作『Kiss Land』、2015年作『Beauty Behind The Madness』、2016年作『Starboy』、2020年作『After Hours』（すべてXO／Republic）
左から、ワンオートリックス・ポイント・ネヴァーの2020年作『Magic Oneohtrix Point Never』（Warp）、リル・ウェインの2020年作『Funeral』（Young Money／Republic）、タイラー・ザ・クリエイターの2021年作『Call Me If You Get Lost』（Columbia）
『Dawn FM』のプログラムと交信する関連作品あれこれ
フュージョン～ニューウェイヴ感を都会的に吸収した80年代ビーイングらしい佳作。すでに数年前にも復刻されていたように、今回“Out Of Time”でネタ使いされた“Midnight Pretenders”はもともと“I'm in Love”と並んで人気の高い和モノだったことは付け加えておきたい気分（?）。
かねてからMJ感を取り込んできたウィークエンドだけに、クインシーも招いてお墨付きを得た今回の“Sacrifice”は歌い出しから如実に“Thriller”を匂わせている。とはいえ推進力のあるグルーヴはアリシア・マイヤーズ“I Want To Thank You”のネタ使いが生み出したものだ。
トリロジー時代からウィークエンド作に関わるこのXO所属ラッパーは、“False Alarm”や“Blinding Lights”などをコライト、今回も“Take My Breath”などを共作する週末ヒットの立役者のひとりだ。こちらの最新作には“Better Believe”と“Die For It”にウィークエンドが客演。
『After Hours』でのニューウェイヴ感覚に貢献し、『Dawn FM』でも大半の曲に関与しているオスカー・ホルターは、過去にも絡んだチャーリーXCXの新作でシンセウェイヴ“Good Ones”を制作。本作にはOPNが関与した80s風ポップ“Every Rule”、元マラトン組の参加もあり。
『After Hours』以降はアリアナ“Off The Table”からジュース・ワールド“Smile”、FKAツイッグスやバチ当たリーヤに至るまでの頂上コラボを手広く行うウィークエンドだが、特に印象的だったのはドージャとの“You Right”か。自身の“In Your Eyes Remix”に続く好相性ぶりが光る。
マルーマのレゲトン曲“Hawái”（2020年）のリミックス参加で成果を上げたウィークエンドは、それに続くラテン系の大物コラボとしてロサリアの“La Fama”に客演。FM感は希薄ながら、軽妙なバチャータに乗って繊細に聴かせたスムースな歌い口もよくハマっている。
