宇多田ヒカルの現在に繋がった〈00年代のUtada〉を改めて振り返る
現在は英国を拠点にマイペースな創作活動を展開する宇多田ヒカル。現時点での最新オリジナル作『BADモード』（2022年）や新録／新ミックスを含むベスト・アルバム『SCIENCE FICTION』（2024年）をリリースして以降も、米津玄師やチャーリー・プースらとコラボしつつ、最新シングル“パッパパラダイス”に至るまで活発な動きを見せている。そんななかでこのたびリイシューとなったのが、当時Utada名義で海外リリースされた『Exodus』（2004年）、『This Is The One』（2009年）という2タイトルだ。今回はいずれも最新リマスターが施され、それぞれLP／カラーLP／CDという形態での登場となる。いずれのアルバムもアナログ化は初だし、一方のCDは高音質SHM-CD仕様でボーナスディスク付きの2枚組なのもポイント。この機会に両作品を残したUtadaの足取りを改めて辿ってみたい。
もともと海外デビューの前段階としては、2001年に宇多田が映画「ラッシュアワー2」のサントラにフォクシー・ブラウンとの共演曲“Blow My Whistle”（ネプチューンズのプロデュース）での参加があった。それを契機に2002年にはUSのアイランド・デフ・ジャム・グループと契約を発表、日本の活動とは別軸で〈世界デビュー〉を果たすことになった。そこから時を経た2004年7月にはアテネ五輪公式アルバム『Unity』に、ティンバランド&カイリー・ディーンとの共演曲“By Your Side”で参加（ここで初めてUtada名義を使用）。そして“Easy Breezy”と“Devil Inside”の先行カットに続いて同年9月に日本先行リリースされたのが『Exodus』である（翌10月にUS盤が登場）。アルバムは全米チャート（ビルボード200）で160位に終わるも、シングル“Devil Inside”がクラブ・ヒットするなど局地的な評価を獲得した。
次作はそこから5年後の2009年。スターゲイト共作の“Come Back To Me”を先行シングルとして、同年3月に『This Is The One』がリリースされた。よりメインストリームなR&Bを意識した作風もあってか、全米69位まで上昇。日本人アーティストが同チャートで100位以内に入るのは86年のLOUDNESS以来23年ぶりの記録となった。
国外のリスナーに作品を届ける方法が限られ、特にアジアから欧米への〈海外進出〉が大きな挑戦だった往時の感覚を、SNSやストリーミングによって海外の音楽を発見することが格段に容易になった現在の感覚で測ることはできない。Utadaのアルバムは当時いずれも商業的に大成功を収めたわけではなかったが、その先駆的な挑戦が〈宇多田ヒカル〉のクリエイティヴにも好ましく作用したのは間違いない。特に『Exodus』については本人が『BADモード』制作時に引き合いに出してもいたように、自由な感覚で創作にアプローチした重要作だったと言える。近年の宇多田がフローティング・ポインツやA. G. クック、スクリレックス、サム・スミスらと自然に繋がっている様子を思えば、そこにあった意義は明らかだろう。
宇多田ヒカルの近作。
左から、2022年作『BADモード』、2024年作『SCIENCE FICTION』、7インチ化されたばかりの最新シングル“パッパパラダイス”（すべてエピック）
宇多田ヒカルが参加した近作を紹介。
左から、フローティング・ポインツの2024年作『Cascade』（Ninja Tune）、米津玄師の2025年のシングル『IRIS OUT / JANE DOE』（ソニー）、チャーリー・プースの2026年作『Whatever’s Clever!』（Atlantic）
大半の楽曲をUtada自身が単独で手掛け、Teruzane skingg U（父の宇多田照實）と共同プロデュースした海外デビュー作。同時代のトレンドのいずれかに沿うわけでもない、日本での作品以上に野心的なアプローチがユニークで、その代表例がシングル曲“Devil Inside”だろう。ドラムマシーンとシンセの織りなすゲーム音楽のようなトラックと繊細なヴォーカリゼーションが耳に残り、今日で言うところのダーク・ポップ的な翳りで全編が覆われている。
アルバムにはエレクトロニックな意匠を下地にしたダンス・トラックが並び、グリッチからインダストリアルまでを行き交うビートの天衣無縫さに導かれてメロディーも定型から解放されたかのようだ。本編ラストの“About Me”で響くアコギなど大半の演奏やプログラミングは本人によるものだが、アヴァンな爆走チューン“Kremlin Dusk”では当時マーズ・ヴォルタにいたジョン・セオドア（現クイーンズ・オブ・ストーン・エイジ）がドラムを叩いている。
一方、独自のビート構築でヒットを連発していたティンバランド（と片腕のデンジャ）の参加も目玉で、“Exodus ’04”と“Let Me Give You My Love”の2曲をプロデュースし、“Wonder ’Bout”のリミックスも担当。彼のビートとマッチした繊細な歌い口から、往時のアリーヤを思わせるフィーリングが漂ってくるのもおもしろい。
今回のCDリイシューにおけるDisc-2にはリミックスなどが計12曲収録。アンダーグラウンド・ヒップホップの文脈で脚光を浴びていたRJD2や、当時ブリトニー・スピアーズ“Toxic”を手掛けていたブラッドシャイ&アヴァント、“Da Hype”でダンス・チャートを席巻していたジュニア・ジャックら豪華なリミキサーの顔ぶれにも注目したい。
左から、ティンバランドの2007年作『Shock Value』（Blackground）、マーズ・ヴォルタの2005年作『Frances The Mute』（Universal）
ニーヨとの仕事で名を上げたノルウェー出身のスターゲイトと、ドリームをブレイクに導いたアトランタのトリッキー・スチュワートという2組のヒットメイカーを共同制作に起用した2作目。両組が鍵を握ったヒット作としてリアーナの『Good Girl Gone Bad』（2007年）を思い浮かべるのは容易だし、当時の彼らがマライア・キャリーやビヨンセらの作品に揃って参加していた点からも、今作の方向性がメインストリームなR&Bに照準を合わせていたのは明らかだろう。
まず、スターゲイトの手掛けた6曲では、清冽なピアノ・ループと美しい旋律を備えた先行シングル“Come Back To Me”がやはり好感触。“Apple And Cinnamon”や“This One (Crying Like A Child)”も簡素な音作りで、洗練されたプロダクションが主役の歌唱表現にスペースを与えている。坂本龍一の名曲をサンプリングした“Merry Christmas, Mr. Lawrence - FYI”、本編ラストを飾るラテン調の“Me Muero”も聴きどころだ。一方でトリッキー・スチュワートとの4曲は、彼の腹心クク・ハレルがヴォーカル・プロダクションを担当したこともあり、より彼らの作法に身を委ねた印象。幕開けの“On And On”はアトランタ産らしいエッジーなビートが快い佳曲で、印象的なリフレインをフックにした“Taking My Money Back”や“Dirty Desire”はより明快にトリッキー印の出た例かもしれない。
なお、Disc-2にはリミックスやボートラが計9曲収録。そこに並ぶ“Sanctuary (Opening)”と“Sanctuary (Ending)”は宇多田ヒカル“Passion”（2005年）の英語詞ヴァージョンで、北米版「キングダム ハーツII」の主題歌として当時のUS盤にボーナス収録されていたものだ。
左から、リアーナの2007年作『Good Girl Gone Bad』（SRP／Def Jam）、マライア・キャリーの2008年作『E=MC²』（Island）
