mature R&B cells
【特集】R&Bの品格
ブームやトレンドの趨勢はともかく、注目すべき作品は次々にリリース中! この季節がよく似合う、成熟したアーバン・ミュージックの真髄を、あなたに
★Pt.1 アヴァントのコラムとディスクガイド（1）はこちら
★Pt.3 ベイビー・フェイスのコラムとディスクガイド（3）はこちら
The Braxtons
そして5人が揃った!
道端3姉妹ばりのドドーンとした佇まいには思わず平伏してしまうが、こちらはさらにドドドーンと5人である。成功したソロ・アクトとしてトニとテイマーを輩出したブラクストンズが、その名も『Braxtons Family Christmas』で勢揃いしたのだ。これは89年にデビューしていた5姉妹にとって、5人での初のアルバムということになる。
長女のトニ（67年生まれ）を筆頭に、トレイシー（71年生まれ）、トワンダ（73年生まれ）、トリーナ（74年生まれ）、そしてテイマー（77年生まれ）から成るブラクストンズは、牧師を父に持つことから各々が教会仕込みの歌唱力を備え、80年代後半から活動を開始している。89年にはアリスタからデビュー・シングル“Good Life”を発表する（テイマーは12歳!）が、トニだけが新興レーベルのラフェイスに見い出されて大ブレイク。4人になったグループからはさらにトレイシーが妊娠を理由に離脱するも、トリオとしてアトランティックから『So Many Ways』（96年）を発表、98年にグループ活動を終えてからはテイマーがソロ活動を続けた。
それから年月が経ち、ゴシップ要員となっていたトニだったが、離婚した両親まで巻き込んでの一家総出で始めたリアリティー番組「Braxton Family Values」（2011年～）の人気が姉妹の活動を後押しすることになった。その間にはセレブ・タレントとして人気になったテイマーもシンガーとしてブレイクし、トレイシーもいきなりソロ・デビュー。そして今回『Braxtons Family Christmas』が完成を見たのだ。
主導するのがトニだということは、ド真ん中でキメ顔も甚だしいジャケが示す通り。別でソロ契約のあるテイマーとトレイシーは一部参加のみのようだが、唯一の男兄弟となるマイケル（68年生まれ）も交え、ダニー・ハサウェイの“This Christmas”や“Last Christmas”などの定番をストロングなリードと厳かなハーモニーで美しく披露する様は、流石に育ちを窺わせるもの。ベイビーフェイスがペンを交えたオリジナル“Every Day Is Christmas”も絶品で、噂されるトニの新作を含め、今後にも期待できそうだ。 ＊出嶌孝次
ディスクガイド：現行R&Bのスタイリッシュなスタンダード（2）
デビュー20周年。デフ・ジャムに移籍しての最新作は、ポップ&オークやリル・ロニー、トリッキー&ドリームのゴッズ・オブ・アナログらと組んで現行感をアピール。地声で歌ったミディアム“Sandwich And A Soda”などに攻めの姿勢を感じさせつつ、美しく伸びる声が映える“Chaise Lounge”やデニース・ウィリアムズ“Black Butterfly”のカヴァーといったスケールの大きいバラードが、今回もタミアをタミアらしく輝かせた。 ＊林
R&Bイズムとダンス・ナンバーと地元アトランタ流儀、3つのバランスが毎度絶妙なシアラの6作目。美しいミッド（だが歌詞は元夫へのキツい口撃）の“I Bet”から、ピットブルとミッシー・エリオットを迎えたEDM＋ATLベースな“That's How I'm Feelin'”まで、どんなビートも身体性の高さを感じるヴォーカルで乗りこなしてゆく。可憐さを失わない声も含め、その佇まいは彼女の憧れであるジャネット・ジャクソンさながら。 ＊池谷
空白は何だったのか?とも思えてくるほど、ゴツゴツとアタックの強い冒頭曲“Too Hot”一発であっさり現役感を見せつけた、20年ぶりのカムバック・アルバム。厚みのあるハーモニーで猥雑なビートに跨がる“Checkin For You”などに〈らしさ〉が迸る。活動休止前の凝りまくったサウンド志向は後退したものの、それでもK-Ci&ジョジョではなくこの名前で出す意味をキッチリ伝えたバランスの良い仕上がりが素晴らしい。 ＊出嶌
ドゥルー・ヒルの復活作を経てのソロ3作目。ワカ・フロッカを迎えた重低音バウンス“A-List”でのやさぐれダーティー共演や、バラード“Lips”で徐々に歌声が熱を帯びていく様子は、雄叫びや咆哮といった言葉がよく似合う相変わらずの男臭さだ。キダー・マッセンバーグが制作の後ろ盾となったアルバムの出来も上々。20年ぶりのジョデシィも良かったけど、14年ぶりのシスコのソロ作も聴いて損なしですよ。 ＊池谷
R&Bファンにとってはディアンジェロに比肩する2014年末のセンセーションだったはず。奇を衒うことなくミディアム～スロウに心を注いで歌う姿はまさに正統派の品格に溢れたもので、ベイビーフェイスやチャック・ハーモニー、パトリック“ギターボーイ”ヘイズら新旧の敏腕によるストレートな楽曲も深みを増したテンダーな表現に寄り添うものだ。ボビー・ブラウンを除くニュー・エディションの集結もまたまた実現。 ＊出嶌
ケイティ・ペリーやリアーナらのソングライトに関わる過程でジョン・レジェンドに見い出され、ここ数年で客演露出を増やしていた才女のデビュー作。マレイを中心にベニー・カセットやDJキャンパーらの用意した音は多彩ながらも総じてシンプルで、コクがある主役のリリカルな歌い口からニュアンス豊かなグルーヴをうまく引き出している。ジョンのアルバムで披露していた“Angel（Interlude）”のフル尺デュエットも必聴! ＊出嶌
アッシャーの後押しで2005年にシンガー・デビューするもアルバムがお蔵入りし、以降は裏方として売れっ子になっていたリコ・ラヴ。それから10年を経て完成させた念願のアルバムは、DJダーヒーからデンジャ、ジャック・スプラッシュらを迎えて自身のスウィートな歌唱にフォーカスしたもの。歌もラップも器用すぎてアプローチは多様だが、トレンディーな成功の裏で歌い手としても牙を研いでいたことがわかる力作だろう。 ＊出嶌
