ギタリストのジェシー・ジョンソンがBillboard Liveで来日公演を行う。公演は7月10日（水）にBillboard Live OSAKAで、7月11日（木）にBillboard Live TOKYOで開催される。

元ザ・タイムのギタリストであり、現在はディアンジェロ&ザ・ヴァンガードのメンバーとしても活躍するジェシー・ジョンソン。70年代からモーリス・デイ（ヴォーカル）らとザ・タイムに参加し、プリンス・ファミリーの重要人物として活躍した。

ザ・タイムといえば、殿下ファンにはお馴染みのミネアポリス・ファンク・バンド。80～90年代にR&Bシーンで圧倒的な成功を収めたプロデューサー・チーム、ジャム&ルイスことジミー・ジャム（キーボード）とテリー・ルイス（ベース）がメンバーだったことでも知られる。

特にファースト・アルバム『The Time』（81年）はよく知られているだろう。実はこのアルバム、ジャケット写真には6人のメンバーが写っているにもかかわらず、デイ以外のメンバーは演奏には不参加。ジェイミー・スター名義でプロデュースしたプリンスが演奏をすべて行っており、デイは殿下のガイド・ヴォーカルに沿って歌っただけ、というほぼプリンスのソロ・アルバムだ。

ザ・タイムはそのような状態であったが、同時期にジョンソンはプリンスの活動にもしっかりと貢献。殿下が作り上げた女性ヴォーカル・トリオのヴァニティ・6の曲を書いたり、ザ・タイムのサード・アルバム『Ice Cream Castle』（84年）では“The Bird”“Jungle Love”という2曲のヒット・シングルの作曲に参加したりと、作曲家として名を上げていく。

ザ・タイムの84年作『Ice Cream Castle』収録曲“The Bird”“Jungle Love”

85年、ザ・タイムを離れたジョンソンは『Jesse Johnson's Revue』でA&Mからソロ・デビュー。その後は『Shockadelica』（86年）、『Every Shade Of Love』（88年）とアルバムを発表していく。

85年作『Jesse Johnson's Revue』収録曲“Can You Help Me”

この時期のジョンソンの活動で知られているのは、映画音楽の仕事だ。「ブレックファスト・クラブ」（85年）、「プリティ・イン・ピンク／恋人たちの街角」（86年）といった80年代のきらびやかな映画にジョンソンは楽曲を提供している。また、ジャネット・ジャクソンやシェリル・リンといったアーティストのプロデューサーも務めた。

90年にはザ・タイムが再結成。プリンスの映画「グラフィティ・ブリッジ」と連動したアルバム『Pandemonium』を発表する。同作ではギタリストとしてのジョンソンが大活躍しており、激ファンキーなリズム・ギターとカッティングを聴くことができる。

ザ・タイムの90年作『Pandemonium』収録曲“Jerk Out”“Chocolate”

映画音楽の作家として活動しつつ、96年には久々のソロ作『Bare My Naked Soul』をリリース。ジミ・ヘンドリックスばりに歪んだギターでリフを聴かせる、ブルース・ロック／ハード・ロック的なアプローチに挑んだ（同作のサイケデリックなギター・サウンドには、後のディアンジェロ&ザ・ヴァンガードでの活躍に通じるものがある）。

96年作『Bare My Naked Soul』表題曲と収録曲“Nevermind Saturn Sunrise”

その後ジョンソンの音楽活動は停滞してしまうが、2009年には待望の復活を遂げる。2枚組、29曲入り（!）の超大作『Verbal Penetration』は、ザ・タイムから『Bare My Naked Soul』までの総決算とも言えるような内容。ほぼ14年の沈黙を埋めるかのような厚みと熱量で、多種多様なファンクを聴かせる一大絵巻のような傑作だ。

2009年作『Verbal Penetration』表題曲と収録曲“100 Wants Of Funky”

そうしたジョンソンのミュージシャン／ギタリストとしての凄さに目をつけたのがディアンジェロ。彼の14年ぶりのアルバム『Black Messiah』（2014年）には、バンド〈ザ・ヴァンガード〉のギタリストとしてがっつりと参加している（“Ain't That Easy”や“1000 Deaths”といった曲のフィードバック・ノイズや歪んだギターは、ジョンソンのプレイではないかと予想するが……）。さらにディアンジェロの〈The Second Coming Tour〉（2015年）には、ギタリストの一人として帯同した。

ディアンジェロ&ザ・ヴァンガードの2015年のTVパフォーマンス映像。2014年作『Black Messiah』収録曲“The Charade”。演奏しているのは上手がジェシー・ジョンソンで、後半にはギター・ソロを披露している

プリンスとのザ・タイムからディアンジェロ&ザ・ヴァンガードへ。ジョンソンは現在進行形で、ファンクの歴史における最重要人物2人と共演しているギター・レジェンドだと言えよう。そんなジェシー・ジョンソンの待望の来日公演、ファンは観逃せないものとなっているはずだ。

 

LIVE INFORMATION
ジェシー・ジョンソン
2019年7月10日（水）Billboard Live OSAKA
1stステージ　開場17:30／開演18:30
2ndステージ　開場20:30 開演21:30
サービスエリア　8,000円／カジュアルエリア　7,000円（1ドリンク付き）
★詳細はこちら

2019年7月11日（木）Billboard Live TOKYO
1stステージ　開場17:30 開演18:30
2ndステージ　開場20:30 開演21:30
サービスエリア　8,000円／カジュアルエリア　7,000円（1ドリンク付き）
★詳細はこちら

■メンバー
ジェシー・ジョンソン（ギター／ヴォーカル）
バニー・ハーツ（キーボード）
デル・アトキンズ（ベース）
ブライアン・エドワーズ（ドラムス）