愛知・名古屋を拠点に活動する4人組バンドEASTOKLABが、5曲入りのデジタルミニアルバム『Ai』をリリースした。
前作『Fake Planets』（2020年）から1年5か月ぶりとなる本作は、日置逸人（ボーカル／シンセサイザー）による中性的なハイトーンボイスや、まるで短編映画を観ているような歌詞世界、生のバンドアンサンブルにエレクトロを融合させた精緻なサウンドスケープなど、これまでの路線を引き継ぎつつも、より〈バンドらしさ〉を前面に打ち出した内容に仕上がっている。サウンドエンジニアとしても活動する日置による、練りに練ったサウンドデザインも聴きどころの一つだ。
新型コロナウイルスの感染拡大により、思うような活動ができなくなってしまったアーティストが大勢いる中、初のソロ名義作『Swallowing Smoke』（2021年）をリリースするなどアーティストとしての〈歩み〉を常に止めなかった日置。何もかも未曾有の状態が続く中、その制作モチベーションは一体どのようにして保ち続けてきたのだろうか。
〈当たり前〉は〈与えられていたもの〉だった
──まずは本作『Ai』を、いつ頃から作り始めていたのかお聞かせいただけますか?
「基本的には去年（2020年）の6月から12月くらいまでに作った楽曲が収録されています。前作『Fake Planets』をリリースしたあと、ツアーが出来ないままコロナ禍になってしまったので、時間がたくさんある中で色々試しながら制作を進めていきました」
──アルバムタイトルは〈愛〉をローマ字表記にしたものだそうですが、ここにはどんな意味を込めましたか?
「このタイトルは、アルバムに収録されている4曲目から取ったものです。ここでは僕にとっての〈愛〉がどういうものかを提示したかったわけではなくて。普段、生きている中で時おり訪れる〈美しい〉と思う瞬間……それは例えば音楽を聴いている時や、アートや映画など様々なカルチャーに触れている時に、心にスッと浮かび上がってくる感情の中に〈愛〉を感じる時があって。その感覚を言葉にしようと思ったのがこの“Ai”という曲なんです。
あるいはコロナ禍になって、誰もがそうであったように、今まで当たり前だと思っていたものが当たり前ではなくなってしまって。例えばライブにしても、これまで自分たちだけで全てやっていたような気になっていたけど、そこには様々な人が関わることで、ようやく〈与えられていたもの〉だということを改めて思い知らされたんです。
そういう気づきを経て、自分の身近にいる人や身近にあるものをもっと大切にしたいと考えるようになった、そういう心の動きも〈Ai〉だったのかなと思っています」
心を動かされた瞬間を忘れないために作曲をする
──今おっしゃったことは、“虹の袂”で歌っていることにも通じますよね。ふとした瞬間に現れ、捕まえることもできず、すぐに消えてしまうからこそ虹は〈美しい〉と。
「自分自身の傾向として、今そこに存在しているものよりも、すでに失ってしまったものや終わってしまったものに対して改めて〈美しさ〉や〈大切さ〉を感じることが多いんです。
もちろん、〈失ってからその大切さに気づく〉みたいな感覚は誰しもあると思うんですけど、その感覚を忘れないようにできる場所が、僕にとっては〈作曲という行為〉なのかなと。逆にそれがないと、自分は本当にどんどん忘れてしまうので、何か心を動かされる瞬間があるたびに曲を作っているのかもしれないです」
──ということは、歌詞のアイデアなど気づいた時に書き留めているのですか?
「いえ、ほとんどの歌詞は曲ができた後に考えています。曲ができる瞬間には、今話したような心をぐわっと動かされるような感覚が訪れるんですよ。それを曲として形にした時にようやく心が落ち着くというか……かえって心がかき立てられる時もあるんですけど（笑）、とにかくその瞬間をできるだけ形にしようと思って歌詞を書いています。
大抵の場合、曲作りはスタジオにメンバー全員が集まって行っているのですが、10分とか20分くらいの休憩時間に外でボーッとしながら思いついたことを歌詞に落とし込んでいく。しかも今作は、その歌詞を推敲してブラッシュアップすることもほとんどありませんでした。多少文法の間違いがあっても、その時に出てきた言葉をそのまま飾らずに使いたかったんです」
──それがどう意味だったのかは、後になって分かってくることもある?
「ありますね。曲ができた瞬間よりも、それをプリプロでブラッシュアップしたり、スタジオに入ってレコーディングしたりしていく段階になってようやく〈そうか、この歌詞はこういう気持ちが表れているんだな〉ということが明確になっていく感じ。で、それを改めてサウンドに反映させていくこともありますね」
──お話を聞いていると、写真撮影に近いものがある気がしますね。それが何かはよく分からなくても、とりあえずシャッターを押して目の前の風景を切り取っておいて、後から現像したりプリントしたりしてみた時に〈こんなものが写り込んでいたのか〉と気づく、みたいな。
「ああ、確かにそうかもしれないです」
──“Sapiens”の歌詞はとても哲学的で、曲名やその内容からして「サピエンス全史」（ユヴァル・ノア・ハラリ）からインスパイアされたものかと思いました。
「その本、知っていますが読んだことがないので今度読んでみます（笑）。
ここで言いたかったのは、〈自分らしくある〉ことの大切さでした。〈人間〉という言葉は、〈人の間〉と書きますよね。つまり〈人〉という個体が集まって〈人間〉という〈共同体〉になるのかなと。だからこそ〈人〉は孤独を感じるし、人と人が集まった〈人間〉であるからこそ愛情や憎しみが生まれるのではないか。そもそも最初から一人なら孤独も感じないし、劣等感や不安に苛まれることもないじゃないですか。そういうことを考えているうちに歌詞ができていったんです。
結局のところ自分は自分でしかないし、それ以上のことを求めることはできない。だったら自分らしくあろう、ということがテーマですね」
心の中で鳴っている音を背伸びせずそのまま出そう
──サウンド面では、これまでの作品と比べるとバンドらしさが強調され、ギターの存在感も増していると感じました。
「もともと自分が好きだった音像が、割とデジタルなものというか。ギターアンサンブルというよりは、デジタルとアナログを掛け合わせるバランスに興味があったし、そういう部分をEASTOKLABでは突き詰めたいと思っていたのですが、そういう部分に関しては、『EASTOKLAB』（2019年）というアルバムで一つ確立できたのかなと思っていて。
それが前作を経てさらに、〈自分はこうありたい〉〈バンドはこうでなければ〉みたいなこだわりがなくなってきたんですよね。メンバー全員が自分のやりたいことを、自由に遠慮なく反映させていった方が唯一無二のサウンドになるのではないかと。
今までだったら〈こういうふうに弾いてほしい〉〈こういう感じで叩いてほしい〉と言っていたのを、今回はメンバーの中から最初に出てきたアイデアを大切にしようと思いました。それによって、これまで以上にアグレッシブかつシンプルなビートになっていたり、より前面に出てくるようなギターになっていったりしたのだと思いますね。たとえ大味のギターソロでも、シンセベースのスーパーローが出過ぎていても、カッコよければそのまま採用する。今まで〈こだわり〉でがんじがらめになっていたのを〈そういうのはもう要らないな〉と思えたのはかなり大きい変化だと思っています」
──確かにブラッシュアップを重ねていくと、洗練はされていくけど自分の中で〈予想の出来る範囲のもの〉に収まっていくデメリットもありますよね。多少粗が残っていても、最初の衝動で作ったものの方が自分自身も驚ける瞬間がたくさん残っているような気がします。そういうアプローチが取れるようになったのは、日置さんが自分の楽曲により自信を持つようになってきたのと、メンバーへの信頼がより強くなってきたということでもありますか?
「メンバーへの信頼はもちろんありますし、やっぱり自分がこうして何年も音楽をやってきた中で、〈すごいものを作ろう〉とか、〈もっと評価されるものを作ろう〉ということよりも、〈自分の心の中で鳴っている音を、背伸びせずそのまま出していこう〉と思えるようになったのかなと。その方が嘘のないものが作れるし、自分で後から振り返った時にその曲をちゃんと愛せるだろうし、聴いた人にとっても心に響くものになるんじゃないのかなと。自分の見栄やプライド、〈こう見られたい〉といった願望を少しずつ外していって、より自分らしく……というとちょっと陳腐ですが（笑）、自分と音楽がイコールになるものを作りたいという感覚が、今回は強かったのだと思います」
──日置さんはエンジニアとしても活動されていますが、やはりサウンドのテクスチャーなど早い段階からイメージしながら制作していたのですか?
「そこも自分たちの強みだと思いますね。〈このギターはもうちょっと下の方で鳴っていた方がカッコいいよね〉とか〈高域にももう少し音があった方がより曲の輪郭がくっきりするよね〉みたいな、そういうサウンドデザインに関してのセンスは、これまで培ってきたものが確実にあって。
それを全員で共有しながら制作しているので、だからこそさっきも言ったように、なるべく推敲せずに最初の衝動を大事にするという制作スタイルを取ることができたのだと思います」
ソロ作を作ってミュージシャンだと胸を張れるようになった
──ちなみに、本作を作る上でインスパイアされた音楽や出来事というと?
「コールドプレイの影響についてはMikikiのコラムにも書きましたが、同時期に自分のソロアルバムを制作していたのもあって、アルバム・リーフの手掛けたサントラ（2020年作『OST』）やヘリオスの『Veriditas』（2018年）など、アンビエント系の作品をよく聴いていました。
それからSTRFKRも、デジタルとアナログのバランスなど、参考にすべきところがたくさんありましたね。アップテンポでポジティブな曲調の中に、どこか哀愁があるみたいなところがSTRFKRの好きなところで、それは自然に自分の作風にも反映されているはずです」
──Hayato Hioki名義でリリースされたソロ作品『Swallowing Smoke』は、環境音のサンプリングが散りばめられたアンビエントかつパーソナルなサウンドがとても印象的でした。
「ありがとうございます。作り始めたきっかけとして、ライブハウスなどで思うように活動ができなくなったのは大きかったです。最初に話したように、ライブというのは様々な人が関わることで、ようやく自分に対して〈与えられていたもの〉だったことに気づいたのですが、そうなるとバンドでずっとやってきた自分には、一人でできることって何もないな、と。それがすごく嫌だったんですよね。
それでソロを作り始めたのですが、面白くてすぐにハマりました（笑）。コロナ禍で予定が全部止まってしまった時期は、一人で公園とかに行って外の音をサンプリングしたり、それを家でパソコン上でいじったりしているうちに〈曲らしきもの〉ができて。
そういうのを繰り返しながら作り上げたのが『Swallowing Smoke』です。これでようやく自分のことを、ミュージシャンであると胸を張って思えるようになりました」
──挑戦してよかったですね。
「〈作品にインスピレーションを与えた出来事〉ということでいえば、コロナ禍中に名古屋の〈stiff slack〉がライブスペースをオープンしたことも、自分にとってはかなり大きかったですね。新川（拓哉）店長をはじめ、stiff slackのスタッフやお店に集まる人たちとの〈つながり〉がなかったら、この状況ではバンドを辞めていたかもしれない。そういう意味ではstiff slackに本当に救われたし、その恩をちゃんと返せるような活動がしたいと思っています。それがモチベーションとしてはかなり大きかったですね」
誰かにとって大切なものとして聴かれてほしい
──最後に、アルバム『Ai』を作り終えた今の心境を聞かせてください。
「さっきも言ったように、今回かなり自由な気持ちでアルバムを作ることができました。今までの作品ももちろん気に入っているのですが、今作にはそれ以上に愛着が湧いていて（笑）。演奏していても、自分たちでグッとくるポイントがものすごく多い作品になりましたね。
そうなってくると〈より多くの人に聴いてほしい〉という気持ちがどんどん大きくなっていて。もっと売れたいし、大きなステージで演奏したいし、お金も欲しい（笑）。そういうことを口にするのはミュージシャンとしてカッコいいことではないと今まで思っていたんですけど、そうやって取り繕っている場合じゃないなと。
さっき〈自分と音楽がイコールになるものを作りたい〉と言いましたが、それを大きなステージで鳴らすことができたら最高だし、自分たちの音楽が、他の誰かにとっても大切なものとして聴かれることを願っていますね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年11月10日
品番：UKDZ-0219
価格：1,069円（税込）
配信リンク：https://eastoklab.lnk.to/Ai_
TRACKLIST
1. Sapiens
2. 秘密
3. 虹の袂
4. Ai
5. Hurts
LIVE INFORMATION
PUNK AROUND THE WORLD
2021年12月25日（土）愛知・豊橋 club KNOT
開場／開演：17:00／17:30
出演：WE ARE FROM YOU／Made in Me.／DETOX／EASTOKLAB／九芍／00’s Club
アパレルブース出店：SANAGARA
前売り／当日：2,500円／3,000円（いずれもドリンク代別）
Pray Pray Pray
2022年1月10日（月）京都 GROWLY
開場／開演：17:00／18:00
出演：polly／EASTOKLAB／mother／Great Youth
前売り：3,000円（ドリンク代別）
PROFILE: EASTOKLAB
2018年結成、名古屋を拠点に活動するロックバンド。2019年、DAIZAWA RECORDS／UK.PROJECTよりミニアルバム『EASTOKLAB』でデビュー。ROTH BART BARON、polly、STEPHNSMITH、my young animal、SIRMO STAD を迎え、東名京ツアーを開催。2020年、デジタルミニアルバム『Fake Planets』をリリースし注目を集めた。同作は当初、配信のみのリリースだったが、要望を受けてライブ会場と一部店舗での限定販売で、7色の特殊パッケージのフィジカル盤もリリース。同年、一通のメールをきっかけに始まったANIMAL HACKとの共作曲“ICE RED”をデジタルリリース。和製コールドプレイとも評される伸びやかなボーカルとサウンドスケープが特徴。ライブでは多数の機材をコントロールし、人力での演奏を追求している。2021年、pollyとのスプリット盤『Twin.』を会場限定カセットテープでリリースし、東名京でスプリットツアーを開催。単独作品としては1年半ぶりとなるデジタルミニアルバム『Ai』をリリースした。
