日本ジャズの現在を溢れんばかりの情熱と共にドキュメントするレーベル〈Days of Delight〉（ファウンダー&プロデューサー：平野暁臣）から、一段と濃密な作品がリリースされる。それが馬場智章の『Gathering』だ。顔ぶれは馬場智章と西口明宏の2サックスに、ベースの伊藤勇司、ドラムスの小田桐和寛。ピアノやギターのようなコード（和音）を出せる楽器を排して、徹底的に4者が音で語り合う組曲となっている。岡本太郎現代芸術賞・岡本敏子賞に輝く鬼才・弓指寛治のジャケットイラストも含め、〈これはぜひフィジカルで持ちたい〉と力をこめたくなる一作だ。
今年30歳になる馬場智章だが、そのキャリアは〈若きベテラン〉と呼ぶにふさわしい。2000年（8歳!）から2009年にかけて札幌ジュニアジャズスクールに在籍し、2011年米国ボストン・バークリー音楽大学に入学。卒業後はNYに移り、2016年に入ると黒田卓也、大林武司、中村恭士、小川慶太と5人組ユニット〈J-Squad〉を結成した。2020年の初リーダーアルバム『STORYTELLER』発表を経て、同年秋から拠点を東京に。来たる5月に行なわれる〈LOVE SUPREME JAZZ FESTIVAL〉では、黒田卓也率いる〈aTak〉、石若駿率いる〈Answer to Remember〉、そしてDREAMS COME TRUEを中心とするスペシャルプログラム（DREAMS COME TRUE featuring 上原ひろみ、Chris Coleman、古川昌義、馬場智章）の計3アクトに参加することも決定した。
「日本から海外に発信する音楽シーンを、もっと作っていきたい」と語る俊英サックス奏者・馬場智章に、『Gathering』誕生秘話、ジャズとの出会い、故郷・札幌での経験、バークリー時代の日々、今後の展望などをうかがった。
札幌ジュニアジャズスクールからジャズスクールバークリーへ
――ジャズとの出会いを教えていただけますか?
「叔父がアマチュアのビッグバンドでトロンボーンを吹いていました。6歳頃に水泳大会に参加した後、そのビッグバンドのコンサートを観に行ったことが初めてのジャズ体験です。僕はもともと音楽より水泳に夢中だったし、コンサートに行った経験も母と観に行ったSMAPぐらいだったんですが、（ビッグバンドのコンサートで聴いた）ジャズがすごく新鮮で、かっこいいと思ったんですよ。みんなスーツを着て、ソロのパートになるとシュッとしたおじさんが前に出てきてバーッって吹いて、そのシルエットがめちゃめちゃかっこよかったんです。
その後、（札幌ジュニア）ジャズスクールジャズスクールが開校するという記事を母が地元の広報誌で見つけて、ぜひここに入りたいということで、叔父に譲ってもらったトロンボーンで小学2年生の時に参加して、翌年にヤマハのアルトサックスを親に奮発して買ってもらって。習い事をしているというより、遊びに行く感覚でやっていました。石若駿や寺久保エレナはスクールの同期ですし、山田丈造や竹村一哲さんもいましたね」
――取材前にマイケル・ブレッカーを聴いて衝撃を受けたとおっしゃっていましたね。それは?
「小学校5年生になる前ですね。ブレッカー・ブラザーズの“Some Skunk Funk”（78年）等に感激して、その影響もあって楽器をテナーに変えました。実はブレッカーを教えてくれたのは駿なんです。彼は当時から音楽にめちゃくちゃ詳しくて、〈ウェイン・ショーターもかっこいいよ〉とか教えてくれたり」
――小学生どうしがブレッカーやショーターについて会話する世界、最高です。馬場さんは学生時代、札幌のプロミュージシャンとは交流なさいましたか?
「中学から高校にかけて師事していた蛇池雅人さんと一緒にライブで演奏したこともありますし、福居良さんにもお世話になりました。当時の福居良トリオのメンバーは、ドラムが竹村一哲、ベースが粟谷巧でした。福居さんと一緒に演奏した印象は……めちゃめちゃ怖かった（笑）。〈君、全然だめだね〉、〈すみません、がんばります〉という感じで。粟谷くんも怖かったし、一哲くんは僕と3歳しか違わないのに、良さんが怖いのか助け船を出してくれないんですよ（笑）。あの現場ではずいぶん鍛えられました」
――米国ボストンのバークリー音楽大学に入学なさったのは2011年のことでしょうか。
「スカラーシップを得て本格的に入学したのは2011年ですが、2006年頃に〈北海道グルーブキャンプ〉というイベントがあったんです。そこにバークリーの教授のタイガー大越さんがいらっしゃって、発表会の優秀賞に僕やエレナが選ばれました。バークリーでは西口明宏さん、BIGYUKI、石川広行くんにも出会って、デイヴ・サントロやハル・クルックのアンサンブルの授業、テリ・リン・キャリントン、ケニー・ワーナー、ジョアン・ブラッキーン、ジョージ・ガゾーン等からレッスンを受けました。
僕は音作りを一番大事にしていますが、その部分でガゾーンから学んだこと、たとえばロングトーンの出し方ひとつにしても、それはすごく今も役立っています。習って1週間で音が激変して良くなりましたね。
僕はジョー・ロヴァーノも好きなので、ガゾーンとロヴァーノが一緒にバークリーで開いたワークショップが鳥肌ものだったことも思い出します。ふたりの音はすごく周波的というか、暖かく周りにブワーっと広がってゆく感じがします」
組曲『Gathering』で目指したのは〈各楽器を緻密に鳴らすこと〉
――新作『Gathering』制作のきっかけについて教えていただけますか。
「コロナをきっかけにニューヨークから帰国して、半年ほど札幌に戻っていましたが、やっぱり東京に拠点を移そうと思って、2020年11月に六本木アルフィーで一発目のリーダーライブをやったんです。そのときのピアニストだった宮川純くんがDays of Delightの平野（暁臣）さんを誘ってくれて、終演後に平野さんからいきなり〈一緒にアルバムを作ろうぜ!〉と声を掛けていただいたのが始まりです。初対面だったから、ただただビックリするばかりで（笑）」
――〈コードレス編成による組曲〉という、いまどきあまりにも硬派なアイデアが生まれた背景は?
「コロナ禍ということもあってバンドの人数を少なくしてほしいというライブハウス側からの要望もあり、コードレス編成で演奏することが増えてきました。
最初はベース、ドラムスとのトリオでしたが、オリジナル曲をやる時に、3人だと、どうしても自分の表現したい範囲に限りが出ることがわかりました。自分の頭に浮かんだ音を実際に出そうとすると、どうしても手の本数が足りない（笑）。もうひとつホーン楽器を入れようと考えて、約1年間かけていろんなメンバーと演奏したところ、西口（明宏）さんとは一番しっくりきたし、サウンド的にも面白いものができて、新作用の曲を作っていくうちに、自然と組曲形式にしたいと思うようになりました。コードレス編成でどのように組曲を作ってゆくか、どう配列していくかについては本当に考えましたね。ピアノのイントロで（楽章を）繋げるような、よくあるパターンもできないし」
――2サックスのコードレスカルテットというと、エルヴィン・ジョーンズの『Elvin Jones Live At The Lighthouse』（72年）や、チャールズ・オーエンスとジョエル・フラームの『Live At Smalls』（2017年）等がありますね。
「この編成で、なんとなく頭に残っていたのは、日本に帰る直前にNYのヴィレッジ・ヴァンガードで聴いたアントニオ・サンチェスのバンドです。ベースがスコット・コリー、サックスがクリス・ポッターとダニー・マッキャスリンでした」
―― プログラミングも導入した前作『STORYTELLER』とは、ずいぶん対照的な印象を受けます。
「僕のなかでは、それほど違いはないんですよ。作曲する上でずっと大切にしているのは、その音を聴いたときに、何かしらの映像が頭に浮かぶこと。そこをなくしたくないとは、常々思っていますから。
今回の組曲を書いているときに特に考えたのは、各楽器を緻密に鳴らすことです。ひとつの演奏の中で、どの楽器のパートがメロディーになってもおかしくないような世界を目指しました」
ベストメンバー西口明宏、伊藤勇司、小田桐和寛とのコードレスカルテット
――先ほど「ホーン奏者では西口明宏さんと一番しっくりきた」とおっしゃっていましたね。
「西口さんに関しては、とにかくあのマインドが好きです。僕が最初にバークリーのサマースクールに行った15歳の時に、西口さんはすでに在学されていて、その頃からよく遊んでもらっていたんですけど、〈ジャックナイフ感〉があるんです。ものすごくバイタリティーがあって、アグレッシブで。それに楽器と身体の距離がとても近い人という印象も受けます。サックスを通して自分が何を伝えたいかはっきりしているところにも共感できますね」
――ベースの伊藤勇司さんは、平野さんがいらっしゃったアルフィー公演のメンバーでもありました。
「彼は、ここ数年ですごく成長したと思います。最近のベーシストのテクニックはすごくレベルが高いと思いますが、たとえばピチカートひとつとっても、勇司は僕と話し合って、クラシック的なピチカート、ジャズ的なピチカートを使い分けて演奏に取り組んでくれる。アルコ（弓弾き）も良いですし、いろんなバンドに所属してゆくにつれ、奏者としてのポテンシャルが確実に上がっています。
2サックスのコードレス編成となると、ミュージシャンや音楽に詳しい人はともかく、ざっくり聴き流しているだけではあまり違いや面白さが分からない場合もあるかと思うんです。そのときに、彼の多彩なベースプレイは武器になると思います」
――管楽器と打楽器を結びつけるボンドのような役割をしていると思いました。加えて、主張すべきところではしっかり主張する。
「個人的にそういうベーシストが好きなんです。『STORYTELLER』に参加していたペトロス・クランパニス、J-Squadで一緒に演奏している中村恭士くんもそうです。十分なテクニックがあるけれど、それをひけらかさず、ベーシストらしい場所にとどまらないで、必要なときはフロントに立てるベーシスト。勇司はまさしくそういうタイプのベーシストです。
――ドラマーの小田桐和寛さんはバークリーの同級生ですね。
「バークリーの入学タイミングは一緒ですけど、彼は国立音大を卒業して（バークリーに）来ました。放課後、学校の近くにあるウォーリーズという老舗でセッションしたり、毎日ライブや練習の日々を過ごしましたね。
単純にプレイヤーとして好きだし、僕が〈こうしてほしい〉とか、逆に向こうが〈僕はこう思う〉とか、意見交換がすごくしやすい。このアルバム、彼以外の3人は意外とカッチリ決められたパートを演奏しているところも多いんです。勇司に関しても、1曲にひとつは〈このラインをしっかり弾いてくれ〉と指示しているところがある。そうした中、小田桐くんが何をやるかというのが、実は個人的には一番大事。曲に寄り添うだけのドラムだったら、あんまり面白くなくなるし、暴れまくってくれたほうがいいこともあります」
――意思の疎通がうまくとれるからこそ、2サックス＋ベース＋ドラムスという編成で、こんなに多彩な楽想がこなせる……。
「このバンドは全員、すごく仲がいいんです。ツアーに出ることを考えたら、人間関係は特に大事ですし、ベストメンバーが集まったと思います。曲作りに関しても、〈こういう音が出てくるな〉と彼らの出方を想定しながら書いたところがありますね。“part VI: Four Arrows”は、もう本当に〈小田桐くん、がんばって。頼むよ〉みたいな感じだし、“part III: Circulation”はベースをどこまで生かしていくかすごく考えました。“part V: Nostalgia”は僕とぐっさん（西口）のサックス2本の響きをどれだけ美しく作ってゆくか、それを第一に作曲しました。
あと今回、とてもラッキーだったのは、スタジオのエンジニア（ニラジ・カジャンチ）が素晴らしかったこと。〈録り音〉がバッチリだったんです。このアルバムには狭いジャズクラブが似合いそうなバキバキの曲も、コンサートホールのほうが映えるような現代的な曲もあるんですが、この曲はリバーブを入れてとか、この曲は割とドライでとか、こちらから特に伝えなくても曲のニュアンスを心得た音作りをしてくれるのは嬉しかったですね」
――ボーナストラックとして収められている“Improvisation”も、美しい曲だなと思って聴きました。
「これはタイトル通りの即興演奏です。プロデューサーの平野さんから〈サックス2人だけでも演ってみない?〉と言われて、当日、ぐっさんと〈じゃ、やってみますか〉という感じで、一発で録りました。同じ部屋で録音しましたが、別に顔を見合わせるわけでもなく、終わるポイントもとくに決めていないけれど、驚くぐらいうまく揃いましたね」
日本から海外に発信するシーンを作っていきたい
――馬場さんが帰国されて2年が経ちますが、現在の日本のジャズシーンについてどんな感触をお持ちですか?
「面白いです。ジャズをどう捉えるか、すごく多様化しているところも興味深い。海外の影響を受けていても、誰かのように演奏するのではなく、それを自分たちで消化して独自性を出そうという音楽シーンができてきたように思います。
たとえば石若駿が、King Gnuの常田大希と演りつつ、ermhoiとのツアーを回ったかと思えば、BOYS TRIOで伝統的なジャズトリオの演奏を演っているといったような活動は、ひとつのムーブメントを作っていると思いますし、上の世代でも西口明宏さん、吉本章紘さん、黒田卓也さんはすごいオリジナリティーの持ち主だと感じます。
今後、日本を拠点にしている人たちが海外からもどんどん呼ばれるようになることが当たり前になれば、国内の業界も盛り上がるし、世界的に〈日本にとんでもないヤツがいるぞ〉〈日本の音楽シーン、ヤバいよね〉と感じてもらえる部分がもっとあればいい。世界に通用する音楽性の持ち主はいっぱいいると思いますから。
再び海外と交流ができた時に、今度は日本から海外に発信する音楽シーンを、もっと作っていきたい。これは僕がすごく取り組んでみたいことのひとつですね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2022年4月20日（水）
品番：DOD-023
価格：2,750円（税込）
TRACKLIST
1. part I: Pieces
2. part II: T. Fest
3. Interlude
4. Introduction to Circulation
5. part III: Circulation
6. part IV: Lights in Black
7. Solo Interlude
8. part V: Nostalgia
9. part VI: Four Arrows
Bonus Track
10. Improvisation
（2021年11月15日 東京録音）
■演奏者
馬場智章（テナーサックス）
西口明宏（テナーサックス／ソプラノサックス）
伊藤勇司（ベース）
小田桐和寛（ドラムス）
LIVE INFORMATION
馬場智章 “Gathering”
2022年6月30日（木）東京・丸の内 COTTON CLUB
1st Show
開場／開演：17:00／18:00
2nd Show
開場／開演：19:45／20:30
■料金
テーブル席 : 5,500円
ボックスシート・センター（2名席）：8,000円
ボックスシート・サイド（2名席）：7,000円
ボックスシート・ペア（2名席）：7,500円
ペアシート（2名席）：6,500
※料金は1名様あたりの金額になります
※通常と異なる座席レイアウトになっております
■ご予約
ウェブ先行：2022年4月6日～
電話：2022年4月9日～
■メンバー
馬場智章（テナーサックス）
西口明宏（テナーサックス／ソプラノサックス）
伊藤勇司（ベース）
小田桐和寛（ドラムス）
http://www.cottonclubjapan.co.jp/jp/sp/artists/tomoaki-baba/
