直感や衝動でとりあえず首を突っ込んで、これと決めたら一気呵成。BIGYUKIの音楽には、キャンバスに絵の具をぶちまけてから細部を描いていくような大胆さと繊細さがある。これまでbounce誌の取材で何度か話を聞くうちに、そんな印象を持った。
アメリカでの生活も20年を超え、現在NYを拠点に、ジャズ、ヒップホップ、R&Bなど、さまざまなフィールドを跨ぐ鍵盤奏者として活躍する様子からは無敵感も漂うが、新型コロナウイルス蔓延に伴うロックダウン下では通常の精神状態を保つことが大変な時期もあったという。とはいえ、昨年12月にはEP『2099』を発表。そして、この10月には4年ぶりとなるフルアルバム『Neon Chapter』をリリースする。
Zoomの画面越しに映る姿も元気そうだ。彼が鍵盤奏者として参加したカマシ・ワシントンの〈Afropunk〉フェス公演（2019年8月。NYブルックリン会場）を観たことを伝えると、「ちょうどいま〈Afropunk〉フェスのTシャツ着てるよ!」と。ドラマ「大豆田とわ子と三人の元夫」の挿入歌“All The Same”にグレッチェン・パーラトとともに参加した話なども訊きつつ、まずはロックダウン中のNYでどう過ごしていたか、そこからインタビューを進めた。
※このインタビューは2021年10月25日（月）に発行される「bounce vol.455」に掲載されるものの完全版です
コロナ禍とアジアンヘイトで鬱積した感情
――以前、ブルックリンのベッドフォード・スタイベサントに住んでいると仰っていましたが、いまもそこで?
「実は去年の秋にマンハッタンのワシントン・ハイツに引っ越しまして。ハーレムより北の155丁目以北の地域で（今年公開されたミュージカル映画『イン・ザ・ハイツ』の舞台でもある）ドミニカ移民のコミュニティも近くにある。これまでの生活圏とは環境も変わったけど、コロナ禍で家にいたので……。
夏や秋は本当にやることがなくて、バーベキューのセットを買って、ハドソン川沿いにある凄く景色がいい公園でバーベキューしまくってました。以前、ジャマイカに旅行した時にジャークチキンのメチャ美味い店があって、そこで買ったジャークソースをチキンとかシュリンプ（エビ）に漬けてグリルしたりして。コロナで家の中に友人を入れるのは怖いので、外で過ごして精神衛生を保ってましたね」
――コロナ禍のNYでは日本人ミュージシャンが暴漢に襲われるなど、アジアンヘイトに起因すると思われる事件もありましたが。
「俺は幸運なことになかったけど……9.11の時も、ムスリムの人たちに勝手に敵意を抱いていたようなことを覚えているし、人間は不安になると捌け口を求めてしまう。今回のコロナでは、アジア発祥の病気だっていうような認識から怒りの対象がアジア人に向いたんだなと。
実際に普段からアジア人のことを面白くないと思っている人間はいて、アメリカの移民の中でアジア人が白人と同じような特権的な地位にいると見られているフシもある。だから、マイノリティ同士のいがみ合いというか、そうした感情が今回、形になって出てきたんじゃないかと思いますね」
――そうしたことを曲に反映しようなどとは考えなかった?
「いや、曲どうこう以前に生活の問題だから。怒りというよりは、ひたすら悲しいし、身を護らなきゃダメだし。ブラック・ライヴズ・マターでもアメリカの歪な部分が表に出て、それに対するリアクションがいろいろと出てくる中で、新しいバランスをみんなで模索して均衡を保とうとしている時にアジアンヘイトが起きた。
アジア人全員に嫌悪感を持っているわけじゃないのに、そのカテゴリー（人種）で全部を一緒にして雑に括ってしまうことで相手を人間として見なくなる、データとして見るような感じが怖いなと。差別されている側も相手（特定の人種）を〈差別する側〉ってカテゴリーに入れてしまう。そうなると、そこで対話が止まっちゃうからね。
でも正直、どうすることもできない。この鬱積した感情は一過性のものだと思っていたけど……」
閉塞をぶち破って〈Neon Chapter〉へ
――そうした感情もある中で作られた新作『Neon Chapter』ですが、どんな思いで制作したのか教えてください。
「ずっと鬱屈してて、トンネルの中で方向がよくわからない中で、とりあえず突き抜けたいなって。いままでみんなが見て見ぬふりをしてきたことで、どんどんしわ寄せが来てる中で、バーンってぶち破って次のステージに行きたいって気持ち。
で、タイトルは最初〈Nu（New）Chapter〉とか言ってたんですが、PCのフォルダに〈Nu Chapter〉と書いたつもりがミススペルで〈Ne Chapter〉になっていたんですよね。でも、その文字を見ていたら、これ〈Neon Chapter〉でいけるなと思って。字面がちょっとモノネオン（MonoNeon）っぽいですけど（笑）」
――BIGYUKI名義の作品では、まだモノネオンとは共演してないですよね。
「ピート・ロックのバンド（ソウル・ブラザーズ）では一緒にやってるし、よく演奏する仲間だから、いつか一緒にやりたいですよ。俺が作った曲を聴いてもらうたびに、〈ベースが必要だったら教えて〉って言ってくれるんですけど、いつかコラボしたいな。本当に大好きだから」
――去年出したEP『2099』と今回のアルバムはコンセプト的に異なるものなのでしょうか?
「実は『2099』はフルアルバムを作るつもりで制作を始めたんですが、アルバムに収録するほどの納得がいく曲が揃わなくて。でも、2020年に何かを出すことに意味があると思ったからEPを出しました。だから、『2099』の収録曲はフルアルバムの一部になり得たものですね。
去年はあれだけ世の中グチャグチャになっていたし、音楽的に攻めたものというよりは、自分の中で聴きやすい、気持ちの良い感じの音像を集めたんです。でも、今回のアルバムは攻め攻め。以前作りかけていたものを完成させた曲とか、去年から今年にかけて新しく作った曲もあります」
――今回は『Greek Fire』（2016年）に通じるアグレッシブさと言いますか、以前からハドソン・モホークの路線を目指していると仰っていましたが、そこらへんが浮き彫りになったような印象も受けました。
「モノ／ポリーやソフィー、アルカとかにも好きな音の雰囲気があるけど、やっぱりインスピレーションを求めるために聴くのがハドソン・モホークで。結構前のアルバムだけど、ルニスとやった『TNGHT』（2012年）が凄い衝撃で、どっかのDJがフェスでかけてたのを聴いてぶっ飛んだな。俺もあの衝撃を常に自分の音楽で与えたいなと思っているんです」
――ジャケットのアートワークも、マリリン・モンローが緑のスライムにまみれているような感じで強烈です。
「たまたまフォローしていたギャラリーのインスタで紹介されていた絵を見て、〈これ、やべぇな〉と思って作者を見たらTeiji Hayamaさんという日本人アーティストの作品で。それで〈もし自分の音楽を聴いて面白いと思ってくれたなら、アートワークに使わせてほしい〉とDMを送ったんです。
『2099』の時もニュースサイトで見た写真を使わせてもらったんだけど、今回のジャケットに使った絵はマリリン・モンローという昔のビューティーシンボルとハルクという2つの全く異質なものが共存していて、俺の音楽にある全く違う要素、美しいものと激しいものが共存している感じと合うなと勝手に思ったんですよね」
――金属音っぽいリフが強烈な“Watermelon Juice”あたりは、ジャケットのイメージに合致してるなと。
「曲とは直接関係ないけど、関係あると言ってもいい。“Watermelon Juice”はポール・ウィルソンと一緒にジャムして速攻で出来た曲なんですが、その時にAbletonの画面を見ていたら、ステム（データ）が赤色と緑色になってスイカみたいだなぁと思って名付けました（笑）」
ポール・ウィルソンとの制作、マーク・ジュリアナや中村恭士との演奏
――今回はこれまで以上にポール・ウィルソンとガッツリ組んだ感があります。
「それもコロナで怪我の功名というか、本当にガッツリ」
――特に“LTWRK”はアグレッシブだけどメロディアスな快作だと思います。
「これこそポールの天才性が発揮された曲。シンセは全部俺なんですけど、リズムの組み立てはポールです。ポール的には、いまドラムンベース、ジャングルがきていて、90年代の感じが熱いらしくて。“Watermelon Juice”にもジャングルセクションがありますが、“LTWRK”はフットワークの曲を作りたいなぁと思って作った曲です。フットワークは、まだ全然詳しくないけど。
“LTWRK”のタイトルは、エンジェルナンバーと言われている数字を引用した『2099』にも関連するんですけど、スピリチュアルな世界では天啓を受けて世の中を良くしようという人たちのことをライトワーカーというんですよね。まぁそれもWikipediaで調べたので〈Wikipedia万歳〉なんですが（笑）。……それで〈ライトワーカー〉と〈フットワーク〉を繋げて“LTWRK”。音はカオスですね」
――“OH”やマーク・ジュリアナが参加した“Duck Sauce”もポールとの共同制作ですが、“OH”はBIGYUKIメインで音を組んだという印象です。
「“OH”はまさにそうです。2020年にNYでロックダウンが始まった時に自宅でAbletonをいじり出して、これいいじゃん、と。
“Duck Sauce”は、シンセの音が北京ダックのソース、甘ダレっぽいなと思って（笑）。この曲はポールが組んだビートでいってもよかったし、自分もシンセをゴリゴリ弾こうと思ったんだけど、シンセバチバチの曲の中にもう少し人間味が欲しくてマークのブレイクビーツっぽいドラムがハマるなと思って彼に音を送ったんです。でも、彼が最初に送り返してきたのがリバーブの効いた大きな音像のドラムビートで、拠点をLAに移したからLAのサウンドなのかなと思ったりしたんだけど……。それじゃなくて、昔のNYの地下の暑苦しいスタジオでチチチと叩いているような、乾いてる感じの音が欲しいと言って送ってもらったのがこれ。
マークはパルスがしっかりしてるうえで音の隙間を埋めてくれるんですよね。エリック・ハーランドの場合は流れるように色をつけていく感じで、（中村）恭士のベースの上を泳ぐようなドラムがカッコいいんですけど」
――アルバム表題曲の“Neon Chapter”や“Theia”は、まさにエリック・ハーランドと中村恭士さんと一緒にやった曲ですね。
「同じ時に録りました。恭士はアメリカに渡って以来のマブダチで、ずっと仲がいいんですよね。恭士は俺とは違ってストレートアヘッドなジャズの世界でやっているプレイヤーだけど、彼のベースは大好きだし、どこかで一緒にやりたくて。とはいえ、ストレートアヘッドのジャズを一緒にやるのは怖いし、振り飛ばされそうだけど、自分の曲だったらいいかなと。あと、自分の音楽ではシンセベースを軸に置いているけど、ベースを少し他の人に預けようと思って恭士に頼んだんです。
ドラマーで浮かんだのが、最近一緒に演奏する機会が増えたエリック・ハーランド先輩。彼はマンハッタンに〈GSI Studios〉というスタジオを持っていて、最近だとジェイムズ・フランシーズも録音しているんですけど、そこを使わせてくれるっていうので、エリックと恭士の3人で録りました」
ナレーターはNYの生き字引アート・リンゼイ
――“Neon Chapter”にはクレイグ・ヒルのテナーサックスも入っていますが、ポール・ウィルソンとの繋がりからなのか、アート・リンゼイがポエトリーリーディングで参加しているのも興味深いです。
「曲は3部構成になっていて、後半にかけて水が大きなところに流れていくような感じで、アップデートした価値観を共有して新しい世界にしていこう、みたいな曲です。
それを表現するナレーターとして自分よりも先輩であるNYの生き字引のようなアート・リンゼイが説得力のある言葉で語ってくれたら、〈過去・現在・未来〉を表現するような感じになっていいなと。あと、アートは一緒に仕事したり演奏してたりしてるわけではないんですけど、前にライブを見に来てくれたり、自分と近いミュージシャンが一緒に仕事してたりするので。
ポールと一緒にいた時、アートからポールに電話があって、3者通話で〈いまポールと一緒に曲作ってるから一緒にやろうよ!〉って言ったら〈もちろん!〉って答えてくれたんです。それでもしアートに何かやってもらうなら、この曲だろうなと思ったんですよね。
あと、“Theia”は原始惑星の名前で、その惑星が（原始）地球に衝突してそれが地球のコアになるストーリーの曲で、これもアルバムのタイトル候補だったんですが、その意味もアートに説明しましたね。そうやってリモートでポールが録ってくれたアートの声をバラけさせてアルバム全体にも散りばめることで、ミックステープっぽい感じにもなったんじゃないかなって。彼のナレーションというか声がアルバムのトーナリティを保つことになりました」
――“Theia”はストレートアヘッドとまではいかないですか、YUKIさんのピアノも流れるように美しくて、ある意味もっともジャズを感じさせる曲だと思いました。
「わかります。メロディーが強いし、俺の中ではアルバムの前編と後編の間に置くバラードという位置づけ。
この曲、実は歌ものとして考えていて、（2017年作『Reaching For Chiron』に参加した）イエバと一緒にやりたいと思っていたんですが、結局曲として完成するまでに至らず、彼女も忙しくなって、どうしよう……ってなった時に、発想を転換して、ベースを入れて、ピアノでしっかりメロディーを弾こうと」
――その手前に“MMM”というインタールード的な曲がありますが。
「“MMM”は〈モーグ・モーグ・モーグ〉ってことで（笑）。これがイントロみたいになって、音のテールがのびていって“Theia”が始まる。“Theia”のアタマのベースと同じフレーズなんですよ」
NYのお姉さん羽鳥美保とカッコいいラッパーのトパーズ・ジョーンズ
――“Let It Go”や“Tired N Wired”、“Storm”ではラッパーやシンガーをゲストに呼んでいて、『2099』に近い雰囲気もあります。
「そう。“Let It Go”に参加したローズハートは面識がないままリモートでやったんですが、頼んだ時はフロリダにいたのかな? “Tired N Wired”は、最初は歌がなくて、もうワンレイヤー欲しかったんだけど、それが何なのかわからないまま進めてて……」
――そこでボーカルで参加したのが羽鳥美保さん。羽鳥さんといえば本田ゆかさんとチボ・マットを組んでNYで活動されていましたが、羽鳥さんの参加を知ってから“Tired N Wired”を聴くと、ミッチェル・フルームとチャド・ブレイクがプロデュースした『Viva! La Woman』（96年）も思い出してしまいます。音楽的なぶっ飛び方も含めて、羽鳥さんはまさにYUKIさんの先輩と言いますか。
「美保さんは本当にかっこいい人で。NYの大先輩、お姉さんですよね。チボ・マットは後で知って聴いて、あの時代にこんなカッコいい曲をやってたんだ!って思ったんですよね。美保さんとは、彼女がソロのレコーディングをしている時に俺が少しシンセを弾いたりとか、ライブで一緒にやったりしていたんです。
それでワンレイヤー足らないなと思った時、自分の声を楽器のように曲のレイヤーのひとつとして表現できる人って言ったら美保さんじゃね?とポールと話して、それでお願いして。ポールも美保さんのこと大好きだし、一緒にライブやってるし」
――羽鳥さんは“Storm”にも参加していますが、ここではトパーズ・ジョーンズのラップをメインに置いて、ブラック・ダイナマイトがドラムを叩くという。
「これはトパーズのリリックありきの曲。トパーズとは、彼のアルバム『Don’t Go Tellin’ Your Mamma』（2021年）のレコーディングで、プロデューサーのアリッシア（・ベンヴェニステ）っていう女の子がスタジオに人を集めた時に俺が呼ばれてキーボードを弾いたんです。その時にトパーズの音楽カッコいいなと思って。それでトパーズに、セッション代は要らないから、今度俺が曲作る時にやってよってお願いしたんです。
ブラック・ダイナマイトには最後で爆発してもらうように頼んだんだけど、トパーズは〈後半のドラム要らなくね?〉とか言うんですよ（笑）。でも、最後のドラムがあって俺の曲になるから、と説明して。ブラック・ダイナマイトは、ここらへんが音楽的エネルギーの限界だろうと考えていたところの、さらに二段階くらい上に行ってくれるんですよね」
――マスタリングはバーニー・グランドマン一派でもあるマイク・ボッジ。マイクは、ケンドリック・ラマー、チャイルディッシュ・ガンビーノ、ドージャ・キャットなど、近年の話題作を手掛けまくっていますよね。
「そう。初めは別の人に頼むつもりだったけどスケジュールが合わなくて、どうしようかと思っていた時に、ポールがマイク・ボッジに頼もうと言い出して。あんな大御所に頼めるの?って訊いたら、最近仲間うちでもカッサ・オーバーオールが頼んでるし、結構友達感覚でやってくれると言われて。
で、最初は、時間ギリギリでこっちのミックスを詰めきれないうちにマスタリングに回したら、マスタリングされたことで自分が気に食わなかったところが目立っちゃって。それで、ミックスし直してから渡したら完璧に仕上がった。だからマイクにはメッチャ迷惑かけちゃった……。でも、おかげで俺が普段ラジオで聴いてるような好きな曲と並べても音圧で負けてないし、音圧を上げることによって音楽が犠牲になっていることもない。ほんと凄いよね」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年10月13日
品番：UCCU-1653
フォーマット：CD
価格：2,750円（税込）
配信リンク：https://jazz.lnk.to/BIGYUKI_NCPR
TRACKLIST
1. Neon Chapter (feat. Arto Lindsay, Yasushi Nakamura Eric Harland, Craig Hill)
2. Watermelon Juice (feat. Paul Wilson)
3. Tired N Wired (feat. Miho Hatori, Jonathan Mones)
4. OH
5. Let it Go (feat. Rosehardt)
6. MMM
7. Theia (feat. Yasushi Nakamura, Eri c Harland, Randy Runyon)
8. LTWRK (feat. Paul Wilson)
9. Duck Sauce (feat. Mark Guiliana)
10. Storm (feat. Topaz Jones, Miho Hatori, Blaque Dynamite)
Produced by BIGYUKI & Paul Wilson
Mastered by Mike Bozzi
PROFILE: BIGYUKI
家にあったアップライトピアノをおもちゃ代わりに触ったことがきっかけで6歳からピアノを習う。クラシックピアノを学ぶなかさまざまなコンクールに出場し優秀な成績を収め、高校卒業後に奨学金を獲得、米バークリー音楽大学へ入学。同級生にはエスペランサ・スポルディング、クリスチャン・スコット、ケンドリック・スコットがいた。在学中からボストンのクラブで演奏したほか、教会音楽に興味を持ち教会にも活動の場を広げた。NYへ進出後、タリブ・クウェリとビラルのバンドに加入。ビラルのバンドではロバート・グラスパーとも共演した。その後〈セロニアス・モンク・コンペティション〉で優勝、ベン・ウィリアムズのアルバムやマーク・ジュリアナのデビュー作『My Life Starts Now』（2014年）などに参加。その活動が評価され、2016年に「JazzTimes」の読者投票でキーボード奏者部門に入賞。R&Bやヒップホップシーンでも活躍し、Q・ティップが所属するア・トライブ・コールド・クエストが2016年にリリースした最終作『We Got It From Here... Thank You 4 Your Service』に参加。同作が全米1位を獲得し、全米1位作品に参加した2人目の日本人となった。さらにJ・コールの2016年作『4 Your Eyes Only』にも参加。同作も1位を獲得し、日本人として初めて全米1位作品に2つ参加する快挙を達成。CBSのトーク番組「The Late Show With Stephen Colbert」のハウスバンドに抜擢され、2017年には黒人文化を発信するコミュニティー〈Afropunk〉が主催したアポロ・シアターでのコンサートに黒人以外のアーティストとして唯一参加した。ジャズ、ソウル、ヒップホップが交差するNYのシーンでもっとも注目されているアーティスト。
