結成10年を迎えたバンドがその旅路も踏まえて記録した、激動の時代のドキュメント――何度も何度も闇に火を灯すべく至上のニュー・アルバム『Cipher』は高らかに響き渡る!
激動の時代のドキュメント
昨年は、「小林さんちのメイドラゴンS」の主題歌となった新たな代表曲“愛のシュプリーム！”を発表。コロナ禍に突入以降も柔軟な表現を模索してきたfhánaが、4年ぶりのオリジナル・アルバム『Cipher』を完成させた。バンド結成前の佐藤純一が残したボカロ曲“Cipher.”をオープニングに、同じ意味の表題を持つ“Zero”をエンディングに据えた2章立ての全17曲。「今作は、完全なるドキュメンタリーなんです」──そう佐藤は語りはじめる。
佐藤「コロナ前とそれ以降を跨ぐ作品になるので、〈激動の時代のドキュメント〉みたいな作品になるとは思ってたんです。で、今年の1月に東京と大阪でBillboard Liveツアーを開催した際にtowanaのリクエストで“Cipher.”を演ってみたら、すごくパワーのある曲だし、いまの時代に通じるテーマ性も感じて、ここで再録するのがいいんじゃないかと思って。あと、fhánaは今年で結成10年目なので、今作には原点回帰というか、〈バンドの10年の歩みのドキュメント〉ってイメージもあったんですよ。そこでいうと、“Cipher.”はfhánaの結成直前、yuxuki（waga）君やkevin（mitsunaga）君と知り合った頃に作った曲で、歌詞も（fhánaのほとんどの歌詞を手掛ける）林英樹君に初めて依頼していて。言ってみればfhánaの旅の前日譚みたいな曲だし、〈サイファ〉って数字の〈ゼロ〉という意味もあるから、アルバムのタイトルにしてもいいんじゃないか、って話をみんなにしたんです。歌詞だけは、2022年にフィットするよう一部リ・クリエイトしてますね」
新作のコンセプトの起点となる優美なミディアムに続くのは、バンドの音的な最新モードと言える“Air”。総勢12名のブラス／ストリングス隊と共にクールな艶めきとファンキーなグルーヴを振り撒くメトロポリタン歌謡だ。
佐藤「2021年のfhánaはやっぱり“愛のシュプリーム！”だったと思うんで、あの音の質感──ブラック・ミュージックのリズムで、生のストリングスやブラスが豪華に入って、という曲をめざして作ったのが“Air”。仮タイトルは〈ジャミロクワイ曲〉でした（笑）。“Logos”（2020年）を作った経験からtowanaの朗読を編集してカオスなパートを組み上げるアイデアが生まれたり、哀愁漂う展開は“愛のシュプリーム！”のカップリング“GIVE ME LOVE”を踏まえて出てきたものだったり。さらにダンサブルな曲でもあるので、珍しく最後までどう仕上がるかわからなかった曲でした」
towana「今回のアルバムはシリアスな曲が多いから、“Air”は小難しいことを考えずに聴ける歌詞にしたいなって。そんななかで、ある日カフェに行ったら、カップに〈Love is in the air〉って書いてあったんですね。素敵な言葉だなと思って。そのとき一緒にいた草野華余子さんも〈これで書いたらいいやん〉ってアドバイスをくれて、そこからインスピレーションを得て書き上げました」
佐藤「towanaも言ってたんですけど、〈愛はほらこの風の中〉ってフレーズから思い出したのはBillboard Liveツアーのことで。久々の有観客ライヴだったんですけど、ほんとに愛に満ちた、幸せな空間だったんですね。あの風景がここに繋がってると思います」
waga「ギターはリファレンスがあったので、基本的にはそれを汲み取って。あと、こういうファンクっぽい曲には個人的に好きなヴルフペックの要素も入れたいなと。自分のトレンドとも合ってたので楽しく演れました」
kevin「僕は一生懸命に応援してました（笑）。ただ、僕が以前“GIVE ME LOVE”で作った音を佐藤さんがリサイクルして入れてくださってます」
祈りのようなもの
そうして始まった〈Act 1〉は、コロナ禍が迫る時期に発表した“星をあつめて”で一旦終幕。そこから、アフターコロナのパラレルワールドが朗読される“Logos”をプロローグに、〈Act 2〉の舞台は2020年の現実世界へ──。同曲との3部作とも言える“Pathos”“Ethos”と併せ、ここに映るのは困難な局面と真摯に向き合うバンドの姿だ。柔らかな光を帯びたポップソングながら、towanaの〈悲しくない話をしよう〉という歌詞がギリギリのポジティヴィティーを伝える“Pathos”。そして、公募により450本以上集まったというコーラスがゴスペルのように重なる“Choir Caravan with fhánamily”からシームレスに続く“Ethos”は、飛翔感のある4つ打ち上で放つ切実な叫びが聴き手の胸を揺さぶる。
そんなエモーションを引き受けてのフィナーレは、“Cipher.”と対になる位置付けの“Zero”。猛々しく唸るギター、緊迫したシンセの響き──4人が鳴らすリアルタイムの〈現在〉は、かつてないパワーとオルタナな質感を纏っている。
佐藤「“Air”の後にもうひとつ新曲を作ろうとしていた2月の終わり頃、国際的な秩序がリセットされるようなことが起こってしまって。その暴力的な現実にショックを受けて出来たのが“Zero”です。林君には〈いまの世界の緊迫感をそのまま歌詞にしてください〉とお願いしました。“Cipher.”は原点回帰のゼロですけど、こっちはカウンターリセットのゼロ。なので、当初は“Cipher.”をアルバムの最後に置こうと考えていたところを変えて、“Cipher.”を1曲目に、“Zero”を最後にすることで、ちょうど円環みたいな構成になりました。曲としては、“Zero”は手癖の集大成みたいなものです。仮タイトルはレディオヘッドの〈レディオ〉でしたから、しかもギター・ロック時代の（笑）。林君にデモを送ったら、〈スマパンを感じました〉とも言われました。まあ、ドラムはだいぶジミー・チェンバレンっぽさがありますね（笑）」
waga「俺、バンドでレディオヘッドがいちばん好きなんですよ。で、趣味で〈レディオヘッドのこの曲のこのギター〉みたいな音をリストにしてるんですけど、今回はそれを全部引き出してきて、リスペクトを込めて演奏しました」
kevin「“nameless color”の音の質感を僕はけっこう踏襲してるんですよね。具体的には何だろうな?」
佐藤「Aメロの合いの手みたいなピチカートの音とか、サビの前のシュワシュワしたビルドアップ的なFXとか。あと、遠くで鳴ってるサイレンみたいなリード・シンセの音色も危機感を煽る感じでいいですよね」
towana「私は、歌っていると情景が頭に浮かんできて……現地にいるわけじゃないのに心が痛んで、けっこうキツかったです。でも、〈もっと切実に強く〉っていうディレクションがあったので、自分なりに精いっぱい歌いました」
佐藤「“Zero”は、まだ混乱してる曲なんですよ。状況が収束したり総括できているわけではない。でも旅は続けなきゃいけないし、闇に火を灯すことをやめてはならない。ここにあるのはそういう祈りのようなもの。見失いそうな希望を離さないよう手を伸ばしている、そんな感覚なんです」
身を寄せ合って進んでいる
息を呑むようなtowanaのブレスを合図に全17曲の物語は途切れ、ふと我に返る。厳しい現実を突き付けながらも〈この先〉を見据え、10年の旅路で吸収したさまざまな音楽性でやんわりと奮起する力を与えてくれる──『Cipher』は、そんなアルバムだ。
waga「ここ数年で消費のされ方は変わったけど、それでも誰かを救うのが音楽だと思う。そういう活動を大なり小なり続けてきたのはいい経験だったと思ってます」
towana「私にとっていちばん幸せな時間は、やっぱり歌ってるときなんですね。だから、その瞬間を守るために何をしたらいいんだろうって考えさせられる時代になったなっていう。重い話が続きますけど（微笑）、アルバムは気軽に聴いてほしいです」
kevin「僕はこの5年でプライベートの環境の変化があって、人生観が変わって。その影響はライヴの感じ方にも出ていて、バンドのパフォーマンスでこんなにみんなが喜んでくれるんだってことをより知覚できているし、感謝の気持ちも大きくなっているので、このあとのツアーも楽しみです」
佐藤「芸術は誰かを救うものでありたいと僕も思うんですけど、アーティストもファンのみんなに救われていて。お互いに身を寄せ合って進んでいる、そう感じた10年目ですね。それが、歌詞のあちこちに登場する〈キャラバン〉ってフレーズに繋がっているのかな。聴いてくれる皆さんに助けてもらったぶん、ちゃんとお返しをしていきたいです」
fhánaのシングル近作。
左から、2019年の“僕を見つけて”、2020年の“星をあつめて”、2021年の“愛のシュプリーム！”（すべてランティス）
fhánaのアルバム作品。
左から、2015年作『Outside of Melancholy』、2016年作『What a Wonderful World Line』、2018年作『World Atlas』、同年のベスト盤『STORIES』（すべてランティス）
