スコットランド、グラスゴー出身のバンド、ベル・アンド・セバスチャンが、待望のスタジオ作『A Bit Of Previous』を完成させた。99年以来初めて故郷にてフルで制作されたという本作は、キャリア屈指のエバーグリーンでポップな作品に仕上がっている。なかでも特筆すべきは、80年代の音楽からの影響が感じられるメロディーやアレンジ。そこで今回は編集者／ライターの荒野政寿が、収録曲と並べて聴きたいバンドのルーツ＝80年代やそれ以前の曲を紹介する。さながら〈『A Bit Of Previous』と80sジュークボックス〉といった具合の内容になったので、最後まで楽しんで欲しい。 ＊Mikiki編集部
BELLE AND SEBASTIAN 『A Bit Of Previous』 Matador／BEAT（2022）
80sポップからの影響をあらわにした『A Bit Of Previous』
ベル・アンド・セバスチャンのスチュアート・マードックは68年生まれで、80sポップを10代の頃浴びるように聴いて育った世代。インディーロックばかりでなく当時全盛だったヒューマン・リーグやヤズーなどのエレポップ勢、それより少し前に活躍したアバ辺りも好んで聴いてきた人だ。大衆向けポップスを忌避するような狭量さとは無縁で、ゆえに『Dear Catastrophe Waitress』（2003年）ではABCやフランキー・ゴーズ・トゥ・ハリウッドを手掛けた超大物、トレヴァー・ホーン（元バグルス〜イエス）をプロデューサーに迎えるというウルトラCもやってのけている。
そんなベルセバの、映画サウンドトラック盤を除くと実に7年ぶりとなるオリジナルアルバム『A Bit Of Previous』は、当初はLAでのセッションが予定されていたが、コロナ禍の影響で実現できず、地元グラスゴーで作ることに。長年使い慣れたリハーサルスペースでのレコーディングは、ウィルス対策の人数制限もあって全員揃って作業するのが困難だったが、少数のメンバーしか来ない状況でも作業を進めたことが、かえってスチュアートの頭の中にあるイメージをあれこれ試してみる上で有効に作用したようだ。
アルバムのタイトル、『A Bit Of Previous』はボビー・キルデア（ギター／ベース）の父親が、息子の過去の交際相手について話す際に言った言葉から取ったそう。過去を一瞥してみたニュアンスも感じられるこのタイトルとどこまで関係があるのかは不明だが、新作はアナログシンセも多用して、これまで以上に80sポップからの影響をあらわにしている。本稿ではそうした傾向の強い曲をいくつかピックアップして、どんなものからヒントを得たのかいちいち想像していこう。
ゴー・ビトゥイーンズのイントロ、オレンジ・ジュースのソウル解釈
イントロのバイオリンが印象的な“Young And Stupid”を聴いて仰天したのは、ド頭からモロにゴー・ビトウィーンズの“Right Here”を思い出させること。3月にNMEに掲載されたインタビューでスチュアート・マードックは“Young And Stupid”について「僕の好きなアルバムのひとつ、ゴー・ビトゥイーンズの『Tallulah』と似たような始まり方をする」と明け透けに発言しているが、その『Tallulah』（87年）の1曲目こそ“Right Here”なのだ。ゴー・ビトゥイーンズはオーストラリアのバンドだが、初期にはポストカード・レコーズからシングルをリリースしたこともある、グラスゴーとは縁の深いバンド。フロントマンのロバート・フォスターの息子は、現在グーン・サックスを率いて活躍中だ。
“If They’re Shooting At You”の歌い出しは、ソウルファンならすぐに気付くと思うが、アイズレー・ブラザーズの大ヒット曲“This Old Heart Of Mine”（66年）とよく似ている。しかし曲のテンポやホーンセクションを用いたアレンジは、オレンジ・ジュースによるアル・グリーンのカバー“L.O.V.E. Love”（82年）に近い感じ。ソウル好きなスチュアートらしい合わせ技、と見た。
オレンジ・ジュースっぽいと言えば、“Prophets On Hold”の16ビート解釈もオレンジ・ジュースの影響を感じさせるが、ここでのアナログシンセの重ね方はヤズーの“Only You”（82年）のようでもある。アルバムのラストに置かれた“Working Boy In New York City”も、エドウィン・コリンズが歌ったらハマりそうな佳曲。やはりグラスゴー出身のベルセバにとって、エドウィンがオレンジ・ジュースで提示したソウルミュージックを咀嚼する術は、今も曲作りのベーシックにあるものなのかも。
キュアーの雰囲気、ストロベリー・スウィッチブレイドの歌
“Talk To Me, Talk To Me”は解読がちょっと難しい。全体の雰囲気はキュアーの“Lovesong”（89年）を思い出させるが、その上に乗っているキーボードはまるでストラングラーズ。歌メロは北欧風で哀愁を誘う。なのにギターソロはハードに火を吹く、五目味仕様の風変わりな曲だ。
“Reclaim The Night”も情報量の多い曲で、サラ・マーティンのボーカルはベルセバと同じグラスゴー出身のストロベリー・スウィッチブレイドを思い出させる素朴なものだが、ビートのパターンとハンドクラップの入れ方は往年のネプチューンズ的。そこにアナログシンセの名器OB-6が鳴りまくるという過剰さが本作でも異彩を放っている。
ヴェルヴェット・アンダーグラウンドの世界、プリファブ・スプラウトのハーモニカ
“Do It For Your Country”はデビュー当時のベルセバに最も近いテイストのフォーキーな曲だが、頭の入り方や曲の世界がヴェルヴェット・アンダーグラウンドの“Sunday Morning”（67年）と重なる。もう1曲、彼らの“Femme Fatale”（67年）に瓜二つのAメロを持つ“Come On Home”は、曲のアレンジ自体はまったく違うテイストで、スタイル・カウンシルの“Speak Like Child”（83年）を思わせるリズムアレンジ、ホーンの入れ方になっているのが面白い。
カルチャー・クラブの“Church Of The Poison Mind”（83年）とそっくりなフレーズのハーモニカで始まる“Unnecessary Drama”は、“Don’t Sing”（84年）や“Nightingales”（88年）などでハーモニカを積極的に使っていたプリファブ・スプラウトを思い出させるところも。3月に公開されたこの曲のMVを見るとスティーヴィー・ジャクソンが四六時中ハーモニカを吹きまくりすぎ、セラピストに楽器を没収されてしょんぼりする姿を見ることができる。
グラスゴー制作で自然と滲み出たルーツ
通してアルバムを聴いてみると、ことさら80sに寄せてやるぞという作為がある風でもなく、久々にグラスゴーでリラックスしてレコーディングを進めるに当たって、自然とルーツにあるものが滲み出てきた、というのが本当のところではないだろうか。それと同時に、曲作りがメロディーのリサイクルから成り立っているものであるということを実践的に伝えようとした節も感じられる。古今東西のグッドミュージックに対してニュートラルであり続けてきたベルセバらしい、みずみずしいメロディーのフルコースを残さず堪能して欲しい。
RELEASE INFORMATION
BELLE AND SEBASTIAN 『A Bit Of Previous』 Matador／BEAT（2022）
リリース日：2022年5月6日
■国内盤CD
品番：OLE1845CDJP
価格：2,420円（税込）
国内盤特典：ボーナストラック2曲追加収録／解説書・歌詞対訳封入
■国内盤CD+Tシャツ（数量限定）
品番：OLE1885MRJP
価格：6,600円（税込）
■輸入盤CD
品番：OLE1845CD
価格：2,490円（税込）
■輸入盤LP
品番：OLE1737LP
価格：3,190円（税込）
■限定輸入盤LP（7インチ付／数量限定）
品番：OLE1845LPE
価格：5,290円（税込）
TRACKLIST
1. Young And Stupid
2. If They’re Shooting At You
3. Talk To Me, Talk To Me
4. Reclaim The Night
5. Do It For Your Country
6. Prophets On Hold
7. Unnecessary Drama
8. Come On Home
9. A World Without You
10. Deathbed Of My Dreams
11. Sea Of Sorrow
12. Working Boy In New York City
13. A Bit of Previous *Bonus Track for Japan
14. Sometimes *Bonus Track for Japan
