開放感に満ち溢れた再生の始まり――真摯なメッセージと挑戦的なサウンドでビヨンセが提示した『RENAISSANCE』は、新しい時代で皆が生きる喜びを享受するための圧倒的なセレブレーションだ!
ハウス・ミュージックへのオマージュ
ビヨンセが新作『RENAISSANCE』をリリースした。ソロ・アルバムとしては『Lemonade』から6年ぶり。ただし、2018年には夫ジェイ・Zとのカーターズとして『EVERYTHING IS LOVE』、2019年にはコーチェラ・フェスの実況盤『HOMECOMING: THE LIVE ALBUM』やミュージカル映画「ライオン・キング」関連の曲を出すなど、常に話題を振りまいていた。2020年には奴隷解放記念日を祝して“Black Parade”を発表したが、『Lemonade』の先行曲“Formation”あたりからブラックネスを強く打ち出しているビヨンセは、BLM運動再燃を経てリリースした今回の新作でも、その姿勢を崩していない。加えて今作には、性的少数者とそのカルチャーに対する温かい眼差しが強く感じられる。
アルバムのコンセプトは、先行シングル“BREAK MY SOUL”におおよそ集約されている。今作の主要制作陣のひとりであるドリームがトリッキー・スチュワートらと手掛けた同曲は、ロビンSの90sハウス・クラシック“Show Me Love”（93年）を引用。そのリミックス（The Queens Remix）でマドンナの“Vogue”（90年）がサンプリングされたことからも察しがつくように、同曲は90年代前半に黄金期を迎えたハウス・ミュージックへのオマージュである。映画「パリ、夜は眠らない。」（90年）でボールルームに集う黒人のクィアたちが描かれ、ヴォーギング（ダンス）が注目されたあの時代を回顧させるのだ。今回ビヨンセは新作発表に先駆け、ヴォーギングの名の由来となったVOGUE誌（UK版）の表紙も飾ったが、馬に跨るその姿は、ハウス以前のディスコ全盛時代、NYのクラブ〈スタジオ54〉の常連客だったビアンカ・ジャガー（ミック・ジャガーの元妻）が白馬に乗る写真を彷彿とさせた。同じく馬に跨る新作のジャケット写真も、ハウスやディスコ、そのカルチャー全体に向けた愛のサインなのだろう。加えて“BREAK MY SOUL”では、“Formation”で声を交えていたクィアの黒人でニューオーリンズ・バウンスの女王であるビッグ・フリーダの“Explode”（2014年）を猛々しい声も含めて引用し、クィア・カルチャーの今昔を繋いでいる。
多方面への敬意と賛美
デスティニーズ・チャイルド時代から幾多のハウス・リミックスが作られてきたビヨンセ自身もクィア・アイコン的な役割を担ってきた。新作のブックレットにも見られる過剰な女らしさの装いはドラァグクイーンからの影響とも言われる。だが、そうしたカルチャーは、まだまだ世間に認知されていないのではないか?と。そこで、「ル・ポールのドラァグ・レース」や「POSE」といった番組も話題となるなか、改めてそのカルチャーに踏み込み、主に黒人の性的少数者を支援するアライとしてクィア・コミュニティを賛美したのが今回の新作なのだろう。アルバムが、ビヨンセの〈ゴッドマザー〉だというクィアの亡きおじ、ジョニーに捧げられているのもその証左となる。
シームレスに曲が繋がれたアルバムは、ダンスフロアでDJのプレイを聴いているかのようだ。人呼んで〈クラブ・ルネッサンス〉。ハウスを中心にさまざまな曲がサンプリングされ、引用した曲自体もクィア・カルチャーだったり、ビヨンセの出自や音楽的背景と密接に結びついている。“BREAK MY SOUL”におけるビッグ・フリーダの曲はもちろん、マイクQ、モワ・レネー、ケヴィン・アヴィアンスというクィア・アイコンたちのダンス・ナンバー3曲を巧みに織り込んで恍惚を生み出した“PURE/HONEY”も狙いは明らかだ。“SUMMER RENAISSANCE”でのドナ・サマー“I Feel Love”（77年）の引用もそうした背景に基づくもので、これは“ENERGY”で一瞬口ずさむ“Ooo La La La”（88年）の歌い手だったティーナ・マリーも含めて、故人である先達へのトリビュートにもなっているのだろう。
ゲストや一部のプロデューサーたちも同様の観点から選ばれている。黒人である自分自身に居心地の良さを感じると歌う“COZY”などを手掛けたハニー・ディジョン、サブリナ・クラウディオがペンを交えた“PLASTIC OFF THE SOFA”の共同制作者であるシドも性的少数者を代表する黒人だ。また、アフロビーツを思わせるトライバルな“MOVE”にはグレイス・ジョーンズを起用。この性を超越したアイコンをナイジェリアのテムズと一緒に招くことで、米国黒人のルーツであるアフリカやカリブ海諸国にまで賛美の対象を広げている。
開かれた音楽
クィアというキーワード抜きに楽しめる曲もある。カーターズ以降ビヨンセが重用している気鋭の女性プロデューサー・デュオ、ノヴァ・ウェイヴがラファエル・サディークらと制作に関与した“CUFF IT”の親しみやすさは抜群だ。ナイル・ロジャーズのギターやシーラ・Eのパーカッションが70年代的な躍動感を生み出すこれは、ローラー・ディスコの定番になるかもしれない。似た路線では、乙女座の自分をアピールしながら妖艶に迫るトロピカルなカクテル・ディスコ“VIRGO’S GROOVE”も快調。これと同じくレヴィン・カリが関与した前述の“PLASTIC OFF THE SOFA”も夏っぽい爽やかなグルーヴのR&Bで、以前より抑制した歌唱が目立つ本作の中でも際立ってソフトな、囁くような歌声が心地良い。R&Bシンガーたちの間では、ビヨンセらしいビブラートとフェイクの効いたこの曲の唱法が注目を集め、#PlasticOffTheSofachallengeという歌唱チャレンジもSNSでブームになっている。
ドリームらと一緒にノーIDが制作に加わった“CHURCH GIRL”は、聖歌隊出身のビヨンセが慕うクラーク・シスターズ“Center Thy Will”（81年）のサンプリングも印象深い。加えてここには、ニューオーリンズ・バウンスの原点であるショウボーイズ“Drag Rap”（86年）のトリガーマン、およびそれを基にしたDJジミの“Where They At?”（92年）のビートが加わる。ビヨンセがチャーチ・ガールであり、サザン・ガールであることを端的に伝える一曲だ。ヒューストン出身のビヨンセらしいサウス（・ヒップホップ）への愛は、冒頭の“I’M THAT GIRL”で、一昨年亡くなったメンフィスの女性ラッパー、プリンセス・ロコの声をトミー・ライト3世の“Still Pimpin”（95年）から引っ張ってきたり、“AMERICA HAS A PROBLEM”で、〈ジャン!〉というオケヒットの音も懐かしいキロの“America Has A Problem (Cocaine)”（90年）をタイトルごと引用したことからも伝わってくる。
いずれにせよ、この『RENAISSANCE』では、セクシーで大胆な歌詞と共に黒人としての誇りや喜びを歌い、クィア・カルチャーを賛美しながら、そのパイオニアたちに感謝を捧げている。特定のコミュニティに向けた暗号のような素敵な仕掛けもあるが、だからといって、その当事者だけが楽しみ、語ることができるという排他的なものではない。コロナ禍での混迷の中で作られたアルバムは、かつてのディスコやハウスと同様、痛みや苦しみを抱えながらも自由や快楽を求め、パラダイスをめざしたポップ・ミュージックとして、すべてのリスナーに開かれているのだ。ACT-3（第3幕）まで計画しているというアルバムの続編が待ち遠しくて仕方がない。 ＊林 剛
左から、ドリームの2013年作『IV Play』（Radio Killa／Def Jam）、ラファエル・サディークの2019年作『Jimmy Lee』（Columbia）、グレイス・ジョーンズの81年作『Nightclubbing』（Island）
左から、テムズの2021年作『If Orange Was A Place』（RCA）、シドの2022年作『Broken Hearts Club』（Columbia）、ケネス・ウェイラムの2022年作『Broken Land 2』（Secretly Canadian）
ソロ・デビュー以降のビヨンセを改めて知るための8枚!
登場の瞬間からクライマックスのような“Crazy In Love”を一発目に持ってこれただけでも凄い。同曲を爆発的なシャイ・ライツ使いで盛り上げたリッチ・ハリソンのほか、スコット・ストーチが“Baby Boy”などを設え、パワフルな歌唱を直球で引き出した強力なデビュー作。交際説のあったジェイ・Zも暗躍。
デスティニーズ・チャイルド解散を経ての2作目。ジェイ・Zと絡んだロドニー・ジャーキンス製の“Deja Vu”やスウィズ・ビーツとの“Ring The Alarm”など押しのアップが目立つなか、穏やかな歌い口で強い女性像を描いたスターゲイト&ニーヨ作の“Irreplaceable”が全米1位を10週連続キープする特大ヒットに。
結婚した年に届けた3作目は、物静かで素朴な〈I Am〉とステージ上での人格を表現した〈Sasha Fierce〉で分かれた2枚組に。前者からはアコースティックな“If I Were A Boy”と神々しい愛の歌“Halo”が、後者からはトリッキー&ドリームによるバウンス調の“Single Ladies (Put A Ring On It)”がヒットした。
父から独立し、自身のレーベルを設立して放った4作目。メジャー・レイザーをネタ使いした豪快な“Run The World (Girls)”もあるが、特別な曲になった“Love On Top”などシェア・テイラーとのオーセンティックな佳曲が光る。ベイビーフェイスとの共作やフランク・オーシャンのフックアップもポイント。
事前告知のないサプライズでのダウンロード販売が話題になった5作目は、14の楽曲と17のMVで構成された〈ヴィジュアル・アルバム〉という位置付け。ドリームやファレルらと並んでキャロライン・ポラチェックや無名のブーツをプロデューサーに抜擢し、アンビエント色の濃い繊細で緻密な音景を描いている。
無告知のTidal限定配信で登場した6作目。BLM運動に呼応した“Formation”を筆頭にブラックネスを誇り、夫の不貞というパーソナルな主題も交えつつ社会的なメッセージ性を強めた内容で、ジャック・ホワイトやディプロ、ジェイムズ・ブレイク、ケンドリック・ラマー、ウィークエンドら参加者はいよいよ多彩に。
共同ツアー開催に合わせて発表されたジェイ・Zとのタッグ作。歌＋ラップの合体というよりはビヨンセも新しいフロウに挑み、ミーゴス作法の“APESHIT”など当時らしいトラップなどの意匠が満載されている。クール&ドレーやファレルを軸に、ノヴァ・ウェイヴも4曲を共作。
前年4月に開催された〈コーチェラ〉での〈歴史的なステージ〉を収録したライヴ盤。ジェイ・Zやデスチャなど大舞台ならではのゲストも招きつつ、圧倒的に地力の強いパフォーマンスで会場に熱をもたらしている。メイズのアンセム“Before I Let Go”のカヴァー収録。
『RENAISSANCE』がさらに楽しくなるかもしれない数枚を紹介!
『Lemonade』の“Formation”ですでに声を挿入していたニューオーリンズのバウンス・クイーン。ビヨンセは“BREAK MY SOUL”“ENERGY”の2曲でここに収録の“Explode”をサンプルし、元ネタである“Drag Rap”もろともバウンスの爆発的なエナジーを取り込んでいる。
バウンシーなハウスの“PURE/HONEY”で引用された“Miss Honey”は、NY出身のドラァグ・パフォーマーで97年に逝去したモワ・レネーが92年に残したアンダーグラウンドなレコード。デトロイトのオマーSが“Miss Hunn’nay”で1か月前に使っていて耳タコだったので驚いた!
今回“MOVE”にテムズと並んで客演するグレイスはモデル／俳優としても知られたジャマイカ出身のレジェンド。アイコニックなジャケも時代を超越して魅力的な本作はクールで刺激的なレゲエ風味の“Pull Up To The Bumper”で知られるポスト・ディスコ名盤だ。
“COZY”や“ALIEN SUPERSTAR”を共同で手掛けたルーク・ソロモンやクリス・ペニーは、ディフェクテッド～グリッターボックスのDJやA&Rとして君臨する重鎮。キャシー・スレッジらが歌唱するこのUK産ユニットのアルバムでも共同プロデュースを手掛けている。
『RENAISSANCE』ラストに置かれている“SUMMER RENAISSANCE”は、曲名的な洒落も含めてこの女王のミュンヘン・ディスコ名曲“I Feel Love”を麗しくサンプル。そういえばビヨンセの初作には同じドナの“Love To Love You Baby”を妖しく用いた“Naughty Girl”があった。
説明不要な先達が全米ダンス・クラブ・チャートでNo.1に輝いた50曲を集大成したタイムリーな編集盤（リマスターは『RENAISSANCE』にも参加のマイク・ディーンが担当!）。しかも50曲目のNo.1ソングとなる“I Don’t Search I Find”はハニー・ディジョンのリミックス!
