ダスト惑星から飛び去って早くも30年……何度となく世界を激震させてきた王者が、混迷の時代にニュー・アルバム『For That Beautiful Feeling』を携えて帰ってきた。彼らの功績を改めて振り返りつつ、貴重な最新インタヴューをお届けしよう!

　ユニットを結成（当時の名前はダスト・ブラザーズ）してから31年。すでに熟年夫婦のような域に達していながら、いつまでもフレッシュな音楽と共に最前線に立ち続けているダンス・ミュージック・グループ、ケミカル・ブラザーズ。『No Geography』（2019年）リリース後のツアーはパンデミックによって中断となり、その後のイギリスの音楽業界の混乱を経て生まれた4年ぶりとなるニュー・アルバム『For That Beautiful Feeling』は、宙に浮く形となってしまった同ツアーの無念を取り戻すかのようなエネルギーに満ちた作品となった。初期からさらに遡るかのような荒々しさで殴打されるビート、閃くシンセとノイズの奔流はますます自由度を増してサイケデリックな様相を呈する。警鐘を鳴らすような激しさと、傷んだ世界を包み込むような温もりと解放感。最高にうるさくて美しい。まさにケミカル・ブラザーズの面目躍如たる一枚だ。

 

DJカルチャーの中で培った最先端のサウンド

　振り返ればトム・ローランズとエド・サイモンズがマンチェスター大学で出会ったのは、89年のこと。ニュー・オーダーとザ・スミスに影響を受けたエドと、パブリック・エネミーに多大なる影響を受けてヒップホップのレコードをコレクションしはじめたトムは、やがて伝説のクラブ・ハシエンダに入り浸るようになり、The 237 Turbo Nuttersという名義でパーティー〈Naked Under Leather〉を開催し、DJ活動を開始する。

　その後、ダスト・ブラザーズ名義で自主制作によるプロモ盤“Song To The Siren”（92年）をリリース。同曲のサンプルには、ビル・ディール&ザ・ロンデルズ“Tuck’s Theme”やミート・ビート・マニフェスト“God O.D.”、コールドカット“Beats & Pieces”などがキメラのように組み合わされ、特大のビートとノイズが爆発する同曲ではすでに現在に至るまでの彼らの黄金率が確立されている。

　彼らの知名度が上がっているなかでスタートしたレジデント・パーティー〈Heavenly Sunday Social〉には、ノエル・ギャラガー、ジェイム・ディーン・ブラッドフィールド（マニック・ストリート・プリーチャーズ）、ノーマン・クック（後のファットボーイ・スリム）、プライマル・スクリームらが訪れるなど、当時最先端のコミュニティーを形成。こうしたなかで、彼らはヴァージンと契約。95年にファースト・アルバム『Exit Planet Dust』が満を持してリリースされるのである。

　当時イギリス中を熱狂させていた〈ブリット・ポップ〉旋風が陰りを見せるなか、次の期待はダンス・ミュージックへと向けられ、その最右翼となったのがプロディジーとケミカル・ブラザーズだった。そして、シーンとシーンの転換点となったのが、当時無双状態だったオアシスのノエル・ギャラガーを招いて制作された“Setting Sun”（96年）だ。同作が収録されたセカンド・アルバム『Dig Your Own Hole』（97年）は全英1位を獲得。アルバム収録の“Block Rockin Beats”がグラミーを受賞。シーンのトップ・ランナーとしての地位を確立することになる。

　その後の躍進も驚異的だ。ビッグ・ビートの狂騒の中でリリースされたサード・アルバム『Surrender』（99年）、スーパースターDJ時代が陰りを見せるなかリリースされた4作目『Come With Us』（2002年）、ダンス・ミュージック・シーンの停滞期に反撃の狼煙を上げた5作目『Push The Button』（2005年）、エレクトロ・リヴァイヴァルの渦中にリリースされた6作目『We Are The Night』（2007年）まで、アルバムは5枚連続で全英1位という記録を樹立。

　彼らがすごかったのは、ヴォーカルをフィーチャーした曲だけでなく、“Elektrobank”“Hey Boy Hey Girl”“Star Guitar”“It Began In Afrika”“Saturate”など、輝くようなアンセミックなインストゥルメンタル・トラックを数多く輩出している点だ。「ヒット・ソングに絶対的なフォーミュラはない」という名言は、そんな彼らの凄さを端的に物語っている。

 

常に時代に向き合ったアプローチ

　ミシェル・ゴンドリー、ドム＆ニック、アダム・スミス、W.I.Z.が担当した意欲的なMV、チャップリンを引用したユニークなライヴ演出のアプローチなど、元より映像に強いこだわりを見せてきた彼らだが、その意欲がより顕著になってきたのが2010年代に入ってからのことだ。

　フィーチャリング・ゲストを廃してアダム・スミス、マーカス・ライオールらと本格的なコラボレーションを果たした『Further』（2010年）のリリースは、シーンにとってもエポックメイキングな出来事だったと言えるだろう。翌2011年には映画「ハンナ」のサウンドトラック、さらにキャリア初となるライヴDVD「Don’t Think -Live At Fuji Rock Festival-」で、20台のカメラを駆使した弩級の映像作品を作り上げたのも、まさに時代の流れに対して彼らならではのアプローチで存在感を知らしめた形だ。

　そして、6枚目の全英No.1アルバムとなった『Born In The Echoes』（2015年）は、巨大化するダンス・ミュージックに対して、ふたたびフィーチャリング・ゲストを招きながら、シンプルでミニマルな音を採用しつつ、自身のアイデンティティーをしっかりとアピールするという、デビュー20周年に相応しい決算的な作品となったと言える。

　そして、あらゆるアプローチが取られた後、通算9枚目となるオリジナル・アルバム『No Geography』（2019年）で彼らが試みたのは、20年前の機材を引っ張りだし、現在のスタジオの中に、『Exit Planet Dust』や『Dig Your Own Hole』制作時の小さなスタジオを再現することだった。同作ではゆるふわギャングのNENEが日本人初のゲストとして起用されたほか、“We’ve Got To Try”ではロブ・ハリス（ジャミロクワイのベーシスト）、ナズやディジー・ラスカル、テイラー・スウィフトで知られるリチャード・アダムス（ドラム／プログラミング）を起用、ほぼバンドに近い編成で制作されるなどの意欲的な試みも多く、〈原点回帰〉に留まらない、大幅なアップデートが施されている。しかし、その試みはライヴでの完結を見ることが叶わなかった。そう、パンデミックによる強制的な中断である。

 「辛かったよね。僕たちは大丈夫だったけど、ツアーに関わっている人たちやライヴ事業自体が本当に厳しかった。僕たちはコロナ禍中もスタッフに給与を払い続けていたんだけど、みんながそれをできるわけじゃない。僕たちのクルーも、コロナ禍真っ只中の時は、映画の撮影現場で仕事をしたりしていた。今年の夏に何本かライヴをやったんだけど、ようやくみんなとまた一緒に、自分たちが愛してやまないライヴができるようになったのは本当によかった」（トム・ローランズ：以下同）。

 

これまでと違う、何か新しいもの

　パンデミックによる規制措置が撤廃された直後にリリースされたレイヴィーな“The Darkness That You Fear”（2021年）が今作の起点となったように、『For That Beautiful Feeling』というセンチメンタルなタイトルが示す通り、ニュー・アルバムのテーマの一つに〈途絶えた物語の回収〉という側面があるのは間違いないだろう。制作環境も前回とほぼ同じとなっており、共通のエレメントが点在している。

 「確かに『Surrender』以来となるセンチメンタルなアルバム・タイトルかもしれない。おもしろいよね。普通、アルバムを作る時というのは、前作からの反動を感じるものなんだ。〈これはもうすでにやったから、次のことをやろう〉ってね。ただ、今回の場合、『No Geography』と繋がりがあるように感じる。取り掛かったのが『No Geography』のツアー中だったからというのもあるんじゃないかって。夏フェスもやって、いろいろ回ろうとしたところにコロナが起きて、すべてが止まってしまった。だからスタジオにまた戻った。『No Geography』の周期をツアーも含めて最後まで終わらせられなかったこと、それと2作の間に沸き起こった先の見えない不安が、前作からの繋ぎ目のようなものになっている。そんな位置付けだと思う。その一方で、今作では直接的な感情表現を心掛けた。隠したり、含みを持たせるのではなく、直接的な感情の繋がりを持てるものにしたかったんだ」。

　凄腕のミュージシャンを多数起用するなど意欲的な試みがなされた『No Geography』とは異なり、今作に関して言えば、フィーチャリングはフランス出身のシンガー、ヘイロー・モードとベックという最小限に抑えられ、ゲスト・ミュージシャンも限定的な形となるなど、ほとんどの作業は二人によって行われている。“Fountains”では、トム自身がヴォーカルを担当。ベックが参加した“Skipping Like A Stone”でも、ヘイローと共にバック・コーラスを担当するなど、自身のミュージシャンシップをより発揮した形だ。

 「今作ではヴォーカルが入っているほとんどの曲をまず僕が歌って録った。“Alive Alone”でベス・オートンと組んだ時や、“One Too Many Mornings”みたいな曲も、僕のヴォーカルでまず録ってたんだけど、僕じゃない人が歌ったほうがいい曲になると気づくんだ。“Live Again”という曲は僕のヴォーカルが入ったものをずっと寝かしてあったんだけど、声が違うと思っていた。でも、ヘイロー・モードのフランス語訛りの歌い方を聴いて、それはまさに僕たちが毎回スタジオでめざす〈これまでと違う、何か新しいもの〉だったんだ。今回ベックと一緒にやったのも同じ感じだった。彼の世界感を自分たちの作品に持ち込んでくれるのはこのうえない喜びだ。そして、今作ではコラボレーションをこれ以上広げる必要はないと感じた。僕たちがめざしていたサウンドは十分達成できたってね」。

 

止まった物語をふたたび動かす

　アルバムの中でも特徴的なのが、より自由度を増したシンセとノイズの奔流だろう。リード・トラックの“Live Again”は言うに及ばず“Goodbye”や“Skipping Like A Stone”などで繰り広げられる美しい音の波はかつてのシューゲイザーがもたらす〈彼岸の陶酔〉を想起とさせるものがある。

 「新しい何かを感じてくれたのは嬉しいよ。自分たちが思わず〈おお!〉ってなる新しいものを常に探し求めて実験しているわけだからね。今作のサウンドもそう。長年一緒にやっているエンジニアのスティーヴ・ダブがね、“Goodbye”という曲を聴いた時〈うわぁ!〉って反応して、僕たちの作品で聴いたシンセ音で一番だって言ってくれた。制作の段階から入っている彼みたいな人からそう言われると、僕たちも新しい何かを見つけたって実感が湧く。でも、それが生まれるのも、いつもと変わらず常に実験を繰り返しているからだ」。

　シューゲイザーを彷彿とさせる“Live Again”の他にも、アルバムには彼らが体験してきた音楽の風景を感じさせる楽曲がある。“The Weight”にはプライマル・スクリームとの作業の残滓が宿り、“No Reason”にはリッチー・ホウティンの名曲“Spastik”を彷彿とさせるスネアロールがある（実際のサンプリングはセカンド・レイヤー“Courts or Wars”）。DJとして培ってきた豊かなキャリアは彼らの音楽により厚みを加えている。

 「“The Weight”は凄く長い時間をかけて完成した曲なんだけど、取り出してくるたびにワクワクする曲だった。もしいま〈The Heavenly Sunday Social〉でプレイするとしたら、この曲がレコード・ボックスに入っていたらいいだろうねって。当時僕たちが夢中だったビースティー・ボーイズの『Check Your Head』時代を想起させられる。そうやって昔のものを思い出す瞬間も僕たちは決して否定しない。マイ・ブラッディ・ヴァレンタインやジーザス・アンド・ザ・メリーチェインを聴いて興奮した時と同じ感覚がいまも自分の中にある。だから“Live Again”みたいな曲を作っている時、自分たちにとっての音楽の原体験が蘇る。夜中にクラブでリッチー・ホウティンが格好いいテクノ・ビートを鳴らしていた瞬間をいまも忘れないし、パブリック・エネミーのデビュー・アルバムを初めて聴いた時も同じ。その感覚が、いま自分が作っている音楽と何らかの繋がりがある。当時に感じた衝撃が、いまも自分の創作意欲を駆り立てている。音楽の原体験というのは、人生を変えるくらいの影響力があると思っている。僕らは自分たちなりにそれをやろうとしているんだ」。

　すでに再開したライヴで新曲は披露されているが、よりトリッピーになった“Live Again”など、現場の高揚を促すようチューンナップされた楽曲群は、2024年に決定した本当に久々となる来日公演で、その威力を日本のファンに示すことになるだろう。止まった物語をふたたび動かし、凍った感情を溶かし、喚起へと導いていく。それが『For That Beautiful Feeling』なのだ。

ケミカル・ブラザーズのリミックスが聴ける作品を一部紹介。
左から、シャーラタンズのベスト盤『Songs From The Other Side』（Beggars Banquet）、リパブリカの96年作の豪華盤『Republica (Deluxe Edition)』（Deconstruction／90/9）、セイント・エティエンヌの音源を収めたヘヴンリー音源の編集盤『Heavenly Remixes Vol. 5』（Heavenly）、プライマル・スクリームの2000年作『XTRMNTR』（Creation）、マニック・ストリート・プリーチャーズの96年作の豪華盤『Everything Must Go 20』（Sony UK）、ボーイズノイズの2013年作『Out Of The Black: The Remixes』（Boysnoize）

関連盤を紹介。
左から、ケミカル・ブラザーズが手掛けた2011年のサントラ『Hanna』（Sony Classical）、ヘイロー・モードの2018年作『Je Suis Une Ile』（Real World）

 

DISCOGRAPHIC
THE CHEMICAL BROTHERS
ケミカル・ブラザーズを知るための10枚    
文／轟ひろみ

先行ヒット“Leave Home”や、シャーラタンズのティム・バージェスが歌う“Life Is Sweet”などで知られる初作。セカンド・サマー・オブ・ラヴからのレイヴ精神とブリット・ポップ時代の雰囲気をポップに繋いだという意味でも当時のリスナーにストライクだったのだろう。バレアリックな終曲でのべス・オートンも印象的。

 

本作から怒濤の全英No.1アルバムが続いていくことに。ノエル・ギャラガーをフィーチャーした“Setting Sun”に、ソリッドな“Block Rockin’ Beats”という2曲の全英1位ヒットを生んだセカンド・アルバム。ネタはヒップホップの定番が数多く耳につくものの、ダイナミックな引用の手捌きそのものがロッキッシュに響いたか。

 

ふたたびノエル・ギャラガーを迎えた歌モノの“Let Forever Be”も用意しつつ、それよりも先にダイナミックな“Hey Boy Hey Girl”をシングル・カットした点に彼らの自信と気概を見る。バーナード・サムナーやボビー・ギレスピー、ホープ・サンドヴァルの参加も名前のデカさよりトランシーな素材感を重視して組み込んだような感じだ。

 

スクリーマデリカな色味のジャケからして、眩しい何かが脳に刺さる陶酔感の源泉は言わずもがな? スピリチュアルなアシッド・グルーヴの“It Began In Afrika”や“Star Guitar”など一気に眺望を広げたサウンドスケープも印象的で、本作の方向性が奏功したからこそケミカルは現在も進行形なのだ。リチャード・アシュクロフトが客演。

 

Q・ティップを迎えたヒット・チューン“Galvanize”を筆頭に、当時フレッシュだったブロック・パーティのケリー・オケレケ、マジック・ナンバーズ、アンナ・リン・ウィリアムスら気鋭の顔ぶれを多数招き、ヒップホップなど自分たちの多彩な側面を明快に切り取って提示したようなグラミー受賞作。診断メーカーのようなジャケは謎だ。

 

ニューレイヴが元気な時代に投じられた6作目。前々作の延長線上にあるトランス的な意匠に立ち戻りつつ、クラクソンズとライトスピード・チャンピオンを招いた“All Rights Reversed”などのコラボもあるが、体温はやや低めな印象。ファーサイドのファットリップ、アリ・ラヴとの粘っこいトラックにはいつもと異なる印象もあり。

 

『Singles 93-03』に続く2枚目のベスト・アルバム。そこにもケイオスやフレーミング・リップスとの新曲があったが、こちらにも〈Electronic Battle Weapon〉流れの強靭なインスト“Midnight Madness”とスパンク・ロックを迎えた“Keep My Composure”が新曲として収録。時代の区切り的にも意味あるタイミングのベスト盤だ。

 

前作とベストを挿んで賑やかなコラボ・モードに一段落ついたのか、初めてゲストによるリード・ヴォーカルなし（コーラスはあり）でストイックに完成された野心的な一作。そのシンプルさゆえに根本的なケミカルらしさがダイレクトに伝わってくる印象で、この路線は現在にまで繋がっている感じだ。メロディックな“Swoon”が最高!

 

サントラ『Hanna』の制作やトムのソロ・リリースなどを経た意欲作。Q・ティップの登場に代表されるヒップホップ度の高さは『Push The Button』を思わせるものだが、気負いなくマイペースな雰囲気は、上昇期の勢いも常勝期の濃密さも乗り越えた境地を窺わせる。セイント・ヴィンセントやケイト・ル・ボン、ベックらが参加。

 

ゴドレイ&クレームをモチーフにしたジャケをいま見ると……と思えたりもする9作目。NENEやオーロラの参加もありつつ、固定ミュージシャンとのセッション的な作法がキーになった作り。ピーター・ブラウンの大ネタを用いたファンキーな“Got To Keep On”、往年のテクノやレイヴ時代に通じるようなトラックもあってプリミティヴさが光る。

OTHERDISCOGRAPHIC
ALBUM
For That Beautiful Feeling（2023）

COMPILATION
Singles 93–03（2003）

DJ MIX
Live At The Social Volume 1（1996）
Brothers Gonna Work It Out（1998）

 

PEOPLE TREE
耳で聴いたピープル・トゥリー
ディスクガイド／轟ひろみ

共に90年代のUKシーンを象徴する存在で、95年の熱狂の立役者だった2組。ノエル・ギャラガーをフィーチャーした2曲はいずれもケミカルにとっての代表曲となり、バンド末期の“Falling Down”（2008年）をケミカルがリミックスしたのも今は昔。ダンス路線も経験したノエルとのコラボをまた聴いてみたくもあり。

 

サンプリング・ワークを極めたブロック・ロッキンな手捌きの源泉は、この伝説的なグループのサウンド面を担ったボム・スクワッドの粉砕的なビートメイク作法にあるのは確か。例外的にロック・リスナーに支持されるツボを押さえていたあたりも通じる。90年代後半にはPE自体が一時的にビッグ・ビートに接近した雰囲気もあった。

 

バーナード・サムナーがギターと歌で『Surrender』（99年）収録の“Under The Influence”に参加した縁から、ケミカルが“Here To Stay”（2000年）のリミックスを手掛けるに至り、時を経てこちらの現時点での最新作ではトム・ローランズが2曲の共同プロデュースに参加。ゴタゴタで揺れていた大先輩のサウンドを軸で支えている。

 

いわゆるダンス・ミュージックの範疇だとこういう直球のカヴァーはそう多くない気もするが、アオキは『We Are The Night』からの先行カットにしてアリ・ラヴをフィーチャーした“Do It Again”をアロックとのコラボでカヴァーしている。わりとそのままな雰囲気ながら、よりド派手な意匠で聴かせるのがアオキ流。

 

ケミカルら先達を見てダンス・ミュージック志向のユニットが次々にオーヴァーグラウンドへと飛躍していった90年代半ば……その多くは時代の波に振り落とされていったものの、このロンドン発デュオは根強い支持をキープしながら活動を継続中! 25周年を祝った本作も往年の名曲群を新ヴァージョンで披露してくれている。

 

トラップの“Harlem Shake”がアンセム化して世に出たNYの俊英クリエイターながら、この最新オリジナル作では自身の親しんできたビッグ・ビートを自己流にアップデートして聴かせている。ケミカルやファットボーイ・スリムをフューチャー・ベースで濾過したような感触。

 

初のソロ名義曲“Through Me”を出した2013年頃のトム・ローランズは、ケミカルを離れたソロでの制作仕事も盛んだった。『We Are The Night』収録の“All Rights Reversed”に招いていたニューレイヴ時代の申し子的なバンドの、結果的にラスト・アルバムとなった本作ではトムが4曲のプロデュースを担当して手腕を発揮している。

 

『Born In The Echoes』の終盤における感動的な“Wide Open”でコラボしたのに続き、今回の新作でも数少ないゲストとして“Skipping Like A Stone”に駆けつけたベック。ケミカルとはほぼ同世代で、そもそも初期に本家ダスト・ブラザーズとの仕事で名を上げたという縁（?）もあり。

 

もともとダスト・ブラザーズ時代のケミカルに影響を受けていたという彼らは、90年代にUKのメディアで〈ケミカル・ブラザーズ、プロディジー以来の衝撃!〉と賞賛されたこともあった日本のビッグ・ビートの雄。チャックDをフィーチャーした“YOUR REALITY’S A FANTASY BUT YOUR FANTASY IS KILLING ME”も系譜を感じさせる。

 

ビッグ・ビートの象徴となったブライトンの雄。当時はケミカルとも一括りで捉えられていたが、当然ながらノーマン・クックの押さえるツボはまた異なる。このベスト盤には最近リタ・オラによってリヴァイヴァルした“Praise You”を筆頭にビッグ・チューンが満載で、“Song For Shelter”はケミカルのリミックスにて収録!

 

初期の代表的なケミカル・ビーツとして彼らの“Voodoo People”のリミックスも記憶され、同時代に躍進してロック・シーンのド真ん中やポップ・チャートで暴れ回った存在感はケミカルと双璧だ。本作の全英No.1ヒット後にキース・フリントが逝去したが、その後の動きも待ちたい。