トム・ミッシュのダンス・ミュージック・プロジェクトが贈る、瑞々しくも鮮やかなグルーヴの結晶、その名も『Happy Music』! キャッチーな煌めきと圧倒的な昂揚感を纏った極上のハウスで踊ろう!
ハッピー・ミュージックを歌おう
2014年の『Beat Tape 1』とそれに続く2016年の『Beat Tape 2』で実験と試行錯誤を繰り返し、2018年にリリースしたファースト・アルバム『Geography』で一気にブレイクを果たしたトム・ミッシュ。サウス・ロンドンのシーンで育まれた才能らしい、ソウル、ヒップホップ、ジャズをはじめとする多様な音楽をルーツに持つ比類なき音楽性は、FKJやユセフ・デイズといった同時代に活躍する若きアーティストから自身が敬愛するジョン・メイヤー、ブラジリアン・ポップスの巨匠マルコス・ヴァーリのようなレジェンドに至るまでさまざまな相手とコラボレーションを行ってきたことで折り紙付きだ。そんな彼がここ数年の世界的なパンデミックのなかで自身の音楽を改めて見つめ直したことで、ダンス・ミュージックにフォーカスした本プロジェクト＝スーパーシャイは誕生した。
複数の楽器を使いこなすマルチプレイヤーであることからビートメイキングに関してもお手の物で、これまでの作品にも“Disco Yes”や“Beautiful Escape”といったダンス・トラックは存在したが、長い時間をかけて行ってきた従来の曲作りのプロセスから距離を置き、ストレスを感じずに楽しみながら行うというのが本プロジェクトのテーマだという。そして、このプロジェクトでのルールがもう1つ。それは彼がギターを演奏しないこと。肉体性を伴うダンス・ミュージックにおいてギターの音色はきっと語り過ぎてしまうのだろう。その判断はサウンドに見事に結実し、ありふれたこの種のジャンルを新鮮なものとして提示することに成功している。
このたびパッケージでリリースされた『Happy Music』のオープニングを飾るのは、2022年4月にリリースされたプロジェクトのファースト・シングルであり、タイトル曲にもなっている“Happy Music”。ズシリと響く太いベースラインが疾走するハウス・トラックにフィルタリングしたヴォーカル・フレーズがリフレインされ、90年代にシーンを席巻したフランス産フィルター・ハウス＝フレンチ・ハウスを思わせるサウンドに仕上げている。〈ハッピー・ミュージックを歌おう〉というストレートな歌詞も相まって底抜けに明るいこの新たなアンセムはダンスフロアでの機能性はもとより、日常を彩るような小気味良い軽やかさと耳馴染みの良さが印象的だ。
続く“Take My Time”は寸止めでカットアップされたヴォイス・サンプルがループする、キャッチーで高揚感溢れるディスコ・チューン。次の“Keep It Rising”でようやく歌詞らしい歌詞が登場するが、それでもやはり〈アガり続けようぜ〉とアジテートしていく。さらにディープ・ハウスの“Don’t Let Go”から“In My Life”にかけて曲間なしで繋がる構成にはDJミックス作品のような統一感を感じることができるだろう。
ダンス・ミュージックの心地良さ
そして、本作のハイライトともいうべきロバータ・フラックの74年の名曲をフレンチ・ハウス仕立てに再構築した“Feel Like Makin’ Love”が登場する。制作の経緯に関してはトム本人の言葉を借りよう。
「ロバータのオリジナル・ヴァージョンとディアンジェロのカヴァーがずっとお気に入りだったんだ。この曲も最初はボブ・ジェイムズのカヴァーのインストゥルメンタル・セクションをループさせていたんだけど、そこから自然な流れでロバータのヴォーカルを加えて、これが運良く完璧にハマったのさ。ロバータをこのレコードにフィーチャーすることができて、とても光栄だよ」。
マリーナ・ショウをはじめ、数々の名カヴァーが存在する同曲だが、ここまでガラリと装いを変えたヴァージョンも他にないのではないか。ヴォーカル・ループとカッティング・ギターでグイグイと進行していく展開は98年にリリースされたフレンチ・ハウスのクラシックにして、いまなおプレイされ続けるスターダスト“Music Sounds Better With You”を彷彿とさせるもので、シンプルな構成ゆえに長く愛されそうな一曲となっている。
アルバム後半に入ると、よりダークな雰囲気で一気に引き込んでいく。ディープ・ハウスの“If You Were My Girl”はアシッドな音色のシンセ・ループとアトモスフェリックなムードが印象的な出来映え。ドラム・ブレイクスのループから始まり、クラヴィネットで奏でたアルペジオがエレクトロ期のダフト・パンクを思わせる“Something On My Mind”は作中で唯一のブレイクビーツ・チューンだ。この曲でアクセントを効かせるとアルバムは終盤に入り、盟友ジョーダン・ラカイと共作した“Moment By Moment”、続く“Too Late I Had Fallen”でスペイシーかつムーディーな雰囲気で幕を閉じる。本作を〈ミックステープ〉と位置付けていることからわかるように流れるような配曲と紡がれるグルーヴの妙は文句の付けようがないほど完璧だ。
デトロイト・ハウスの荒削りなループ、ディープ・ハウスの洗練されたグルーヴ、フレンチ・ハウスの煌びやかなエッセンス、またそれらに影響を受けた近年のアーティストたちにも同時代的に感化され、スーパーシャイの音楽性は成り立っている。いろんな音楽的要素を取り入れた折衷的な作風という意味ではこれまでのアプローチと何ら変わりはないのだが、ここまで器用に作り上げてしまう手腕には脱帽だ。
前作『Quarantine Sessions』（2021年）での彼はパンデミックの閉ざされた状況を逆手に取り、むしろ楽しむことで自身のクリエイティヴィティーを一歩前へ押し進めることに成功した。それから2年、世界中を覆っていた分厚い雲がようやく晴れ間を見せたいま、ギターを置くことで掴んだ新たな武器を手にして、トム・ミッシュは果たしてどこへ向かい、何を我々に見せてくれるのか。この才能からまだまだ目が離せそうにない。
トム・ミッシュが参加した近作を一部紹介。
左から、ロイル・カーナーの2019年作『Not Waving, But Drowning』（AMF）、ベニー・シングスの2021年作『Music』（Sings）、サブジェクティヴの2022年作『The Start Of No Regret』（Masterworks）、ユセフ・デイズの2023年作『Black Classical Music』（Brownswood）
トム・ミッシュの作品。
左から、2014年作『Beat Tape 1』、2016年作『Beat Tape 2』、2018年作『Geography』（すべてBeyond The Groove）、ユセフ・デイズとの2020年作『What Kinda Music』（Beyond The Groove／Blue Note）、2021年作『Quarantine Sessions』（Beyond The Groove）
『Happy Music』と併せて聴きたい古今のハッピーなミュージック
74年に全米No.1ヒットを記録した“Feel Like Makin’ Love”はロバータを代表する名曲のひとつ。ディアンジェロ『Voodoo』でのカヴァーも昨今の評価に寄与しているはずだが、スーパーシャイ版に通じなくもないジョージ・ベンソンのライトなディスコ解釈も忘れ難い。
ベタ使い炸裂の“Happy Music”と並び、“Take My Time”の軽快なループはデトロイトのソウル・グループであるエイジド・イン・ハーモニーの“You’re A Melody”（76年）をリサイクルしたもの。数年前のリイシューで再発見された同曲はこちらのDJミックスなどで聴ける。
ALAN BRAXE 『The Upper Cuts (2023 Edition)』 PIAS／Smugglers Way（2023）
フレンチ・ハウスの潮流を大きく変えたスターダスト“Music Sounds Better With You”（98年）をトーマ・バンガルテル（ダフト・パンク）と組んで仕掛けたアラン・ブラクス。同曲も含むその仕事集が今年になって新装リイシューされたのはタイミング的にもバッチリかも。
バイラル・ヒットが止まらないという人気ユニットの最新作。“Candle Flame”や“Don’t Play”などのディープ～フィルターなハウスの快感はスーパーシャイとも直結する快さだ。なお、ここに客演するバスが“Milky Way”でトムの曲をネタ使いしていたのも思い出される。
“E Samba”や“Stupidisco”などでハウス史に名を刻んだ00年代の人気者による編集盤。ここには未収録ながら、“Feel Like Makin’ Love”ネタの“Luv 2 U”も発表していた。“Happy Music”と聞いて、彼がルーム5名義で出した同名曲を思い出した人もいるはず?
ビヨンド・ザ・グルーヴ入りしてトム制作のEP『Happiness Is Only A Few Miles Away』をこのたび配信したばかりのロンドン産ネオ・ソウル系シンガー。そっち方面の今後も楽しみにしつつ、一部で話題になったこの初フル・アルバムの時点でトムはギターで参加していた。
