パンキッシュでワイルドな吸血鬼軍団が帰ってきた! バンドっぽさを取り戻した3人が
新作で鳴らしたもの――それは偉大なる20世紀のNY、移民たちが遺した夢の跡……
溢れ出るパンキッシュなエナジー
ヴァンパイア・ウィークエンド（以下VW）のフロントマン、エズラ・クーニグはある日、ネットで偶然見かけた1枚の写真に目を奪われる。ひとりの男性が電車の壁を垂直に歩くシュールなその写真は、ニュージャージーの解体現場に運ばれ横倒しになったNYの地下鉄の中で撮影されたもので、座席に腰掛ける男性が読む新聞には、こんな見出しが書かれていた。〈Only God Was Above Us（神だけが私たちの上にいた）〉――それは88年4月28日にハワイの空港を飛び立った後、上空で機体の屋根が剥がれて緊急着陸したアロハ航空243便の乗客が発した言葉だったが、本人いわく〈ピンク・フロイドmeetsビースティ・ボーイズ〉なこの写真を一目見て、エズラはそれをVWのニュー・アルバムのアートワーク、そしてタイトルにすることを決めたという。
2019年の前作『Father Of The Bride』は、ハイムのダニエル・ハイムやジ・インターネットのスティーヴ・レイシーといったゲストが多数参加し、実質エズラとプロデューサーのアリエル・レヒトシェイドによるスタジオ・プロジェクトといった様相を呈していた。それだけに、5年ぶりの新作『Only God Was Above Us』のオープニングを飾る“Ice Cream Piano”で、バンドのメンバーであるクリス・バイオのベースと、クリス・トムソンのドラムが鳴り響くのを聴いて、ファンは快哉を叫ばずにはいられないだろう。エズラはそこで、こんなふうに歌っている。〈I scream piano（僕は叫ぶ、弱く）〉。プレス資料ではアルバムの歌詞のほとんどが2019年から2020年にかけて書かれたことが強調され、エズラ自身もロシアのウクライナ侵攻へのリアクションではないことを明言してはいるが、〈戦争〉や〈平和〉といった言葉が飛び交い、ロシア語で〈真実〉を意味する“Pravda”という曲も収録された本作は、彼らから混沌を極める世界に向けられた、静かな悲鳴のような作品だ。
現在拠点を置くLAやNYに加えて、パートナーである女優ラシダ・ジョーンズの撮影に帯同して訪れたロンドンや日本でも、密かにレコーディングを行っていたというエズラ。日本滞在中にテリー・ライリーによるラーガ・レッスンを受けていたことも話題になったが、その頃にはほぼ完成していたという本作には、バンド初期の名曲“Cousins”のような、パンキッシュなエナジーが横溢している。その最たるものが、アルバムからのリード・シングルとして発表された“Gen-X Cops”だ。ジャッキー・チェン製作による同名の香港映画からタイトルを拝借し、世代間の軋轢を歌ったこの曲は、バンド史上初めてエズラがドラマーのクリス・トムソンと共作したもので、ディストーションをかけたスライド・ギターが、聴き手に強烈なインパクトを与えてくれる。カマシ・ワシントン作品で知られるマイルス・モズレーの弾むようなアップライト・ベースの上を、ヘンリー・ソロモンのバリトン・サックスが舞う“Classical”や、ブラッド・オレンジことデヴ・ハインズがドラムを叩き、2本のヴァイオリンが狂想曲を奏でる“Prep-School Gangsters”に、元メンバーのロスタム・バトマングリと共作したダビーな“The Surfer”。どの曲もエレガントでクラシカルなVWのスタイルを保ちつつ、ポスト・プロダクションでアヴァンギャルドな質感を与えているが、古くはフレーミング・リップス、近年ではテーム・インパラやMGMTの作品で知られるデイヴ・フリッドマンの手掛けたミックスが、ノイジーでありながら鑑賞に耐えうるという、絶妙なバランスを兼ね揃えたサウンドメイクに貢献している。
アートやカルチャーは残り続ける
そんな本作のハイライトと言えるのが、グラウンド・ビートを代表するグループ、ソウルIIソウルが89年にリリースした名曲“Back To Life (However Do You Want Me)”のビートをサンプリングした“Mary Boone”だ。NYに構えているギャラリーのオーナーであり、現代アートのコレクターとして一時代を築くも、巨額の脱税事件で実刑判決を受けたメアリー・ブーンの名前を冠したこの曲は、後半でロシアのイコンやチベットの砂曼荼羅、安藤忠雄の設計した教会といった宗教的なモチーフが羅列され、聖歌隊のようなコーラスと共に、かつてないほどの高みへと昇っていく。ビジネスとしてのアートと、その対極にある宗教美術。そんないくつもの〈対立〉を描いた本作は、どこかボブ・ディランを思わせる、黙示録的な“Hope”で幕を閉じる。〈希望〉を意味するタイトルとは裏腹に、歌詞には覆された判決や釈放された殺人犯、延期された裁判など不穏な言葉が並んでいるが、エズラ自身はむしろ、それを楽観的に捉えているのだという。成功や勝利に囚われるのではなく、それを手放すこと。そんな超越的な視点は、『Only God Was Above Us』と名付けられた本作のラストにふさわしいと言えるだろう。
エズラは本作のテーマとして〈20世紀のNY〉を挙げているが、彼の祖母はトランシルヴァニア地方の吸血鬼伝説でも知られるルーマニアから、NYにやってきた移民だったという。エズラ自身は84年に生まれてすぐニュージャージーに引っ越したため、祖父母や両親が過ごした20世紀のNYを直接体験することはできなかった。どこにも属せないそんな感情は、“Gen-X Cops”と同時に公開されたシングル“Capricorn”でも、年の終わりに生まれた山羊座になぞらえて歌われていたが、だからこそ彼は世界中から成功を夢見た人たちが集まった20世紀のNYや、そのカルチャーに惹かれ続けているのかもしれない。ハドソン川の両岸、ニュージャージーとNYを結ぶ建設中のウォータートンネルや、グラント将軍が眠るマンハッタンの霊廟。本作でもエズラにとって思い出深いそんな場所の数々が歌われているが、たとえ古い世代の人々がいなくなっても、アートやカルチャーはそこに残り続ける。これまでリリースされたVWのすべてのアルバムがそうであったように、本作『Only God Was Above Us』もまた歴史の風雪に耐えて語り継がれる、そんな作品になるに違いない。
左から、エズラ・クーニグが参加したリアム・ギャラガーの2022年作『C'mon You Know』（Parlophone）、ソウルIIソウルの89年作『Club Classics Vol.One』（Virjin）
左から、マイルス・モズレーの2017年作『Uprising』（Verve）、ヘンリー・ソロモンが参加したノウワーの2023年作『Knower Forever』（Knower）、デヴ・ハインズによるブラッド・オレンジの2019年作『Angel's Pulse』（Domino）
『Only God Was Above Us』とムードをシェアする近年の9枚!
バスク地方の音楽を取り入れたシンセ・ポップで独自の魅力を放つバンドだが、この5作目ではシンガーのセブ・プリングルがコロナ禍を過ごしていたコロンビアのクンビアなども影響源に。パーカッシヴな“Carolina”など陽光の下で聴きたくなる楽曲ばかりの快作だ。
東京でも撮影されたMVも話題となったエズラ・クーニグを迎えてのリード曲“Tonight”を収録した7作目。パンデミック中のヴェルサイユ宮殿で録音という制作環境から浮世離れしているが、洗練されたサウンドには品格が漂う。VWとはバロック趣味でも通じている。
独創的な電子音楽を届けてきたDJ／トラックメイカーが、ブリオンを制作総指揮に迎え、アヴァン・ポップに挑んだ意欲作。凛とした歌声と快楽的なリズムを重ねたバレアリックなムードに独特のエレガンスを漂わせる作風は、VWのここ2作と遠からずなのでは。
スカ・パンクをルーツに持つエズラは、VWの近作で腕を揮うアリエル・レヒトシェイドがかつて在籍していたヒッポスのファンでもあったそう。こちらは、そんなアリエルが全面プロデュースしたLA発3人組バンドの2作目。大胆にコンプを効かせた音作りがVWに重なる。
VWと同じく2008年にファースト・アルバムを発表したこのブルックリンのデュオも最近、この新作をリリース。思えば、〈5作目〉というのも共通している。クリスティーヌ・アンド・ザ・クイーンズやOPNも参加し、さらに濃く（どぎつく）サイケを探求したドープな一枚だ。
ホワイト・フェンスやキャス・マコームスらと並ぶUS西海岸のサイケ・シーンにおける要人の3作目には、VW新作でオーケストラ・アレンジを担ったウィル・カンゾネリも参加。本作ではクラヴィネットを演奏し、ムーディーかつホーリーなアシッド感をもたらしている。
フロントマンのウェス・マイルズはロスタムとのユニット、ディスカヴァリーとしても活動するなど、VWとは何かと縁深い5人組。この最新作はロスタムがプロデュースを担い、ソウル色の強いチェンバー・ ポップを鳴らしている。VWが今年開催するツアーにも参加!
ジュジュやスークースといった西～中央アフリカのポピュラー音楽をチェンバー視点で解釈するアンサンブルの初作。バルー・カンタら同地域のレジェンダリーなシンガーを多くの楽曲で招いており、優雅で軽妙なポップソングはVWファンもお気に入りに加えてしまうはずだ。
VWと同時期にトロピカルな装いで登場したロンドン発4人組の6作目。チャカ・カーンを招いたディスコ“Tekken 2”などフロントマンによるミスター・ジュークス名義でのソウルフルな志向を取り入れつつ、ジェイ・ソムらゲスト陣の個性を活かした多彩なポップさが光る。
週末の吸血鬼たちが見せてきた、エレガントな羽ばたきをプレイバック!
コロンビア大学の学生4人――エズラ・クーニグ、ロスタム・バトマングリ、クリス・バイオ、クリス・トムソンによって2006年に結成されたヴァンパイア・ウィークエンドは2007年にシングル“Mansard Roof”でデビュー。2008年にファースト・アルバム『Vampire Weekend』をリリースし、アフリカ音楽と室内楽を融合させた独創性の高いギター・ポップで賛辞を集めた。2010年にはエレクトロニクスの要素を強め、ソリッドな音作りを敷いた2作目『Contra』を発表。3作目『Modern Vampires Of The City』では初の外部プロデューサーとしてアリエル・レヒトシェイドを招いて制作。2013年にリリースされた同作は、過去2作よりもシックで落ち着いたサウンドになっており、バンドの成熟を印象付けた。2016年には、プロデューサーとしても売れっ子になっていたロスタムが脱退。以降のライヴは大人数編成で行われるようになり、そこで培われた色鮮やかでユーフォリックなアンサンブルは、2019年の4作目『Father Of The Bride』で結実している。
メンバー各人の課外活動としては、エズラはクローメオ、SBTRKT、メジャー・レイザーなどに客演。クリス・バイオは、バイオとして最新作『Dead Hand Control』を含む3作のアルバムをリリース。ニューウェイヴ色の強いエレクトロニック・ミュージックで作家性を確立している。脱退したロスタムもクライロやジョージアなどのプロデュース業で才を発揮中。2021年にはソロでの2作目『Changephobia』を発表した。 ＊田中亮太
ヴァンパイア・ウィークエンドの過去作とメンバーの関連作。
左から、2008年作『Vampire Weekend』、2010年作『Contra』、2013年作『Modern Vampires Of The City』（すべてXL）、2019年作『Father Of The Bride』（Spring Snow／Columbia）、バイオの2021年作『Dead Hand Control』（Glassnote）、ロスタムの2021年作『Changephobia』（Matsor Projects）
