ありそうでなかったビッグネーム同士の組み合わせによる極上のコラボ・アルバムがついに完成! 抜群の好相性と創造性から生まれたソウルフルな表現がレジェンドの現在を鮮やかに更新する!
夢のようなコラボ
昨年でヒップホップが生誕50周年を迎えたとあって、Q・ティップと組んだLLクールJの新作『The FORCE』やナズとヒット・ボーイの連作、少し遡ればブラックソート&デンジャー・マウスの『Cheat Codes』など、もはや若ぶる必要のないレジェンドたちが高い集中力で自由に創作する作品が目立ってきたように思う。その流れに続くかもしれないのがコモンとピート・ロックのタッグによる『The Auditorium Vol.1』だ。90年代からソウルフルな名作を連発してきた屈指のMCと、いわゆる〈黄金時代〉の音を創造した重要プロデューサーという、ある種のリスナーにとっては夢のような組み合わせだが、そうでなくても本作は多くの受け手の心を揺さぶるに違いない。
70年にNYのブロンクスで生まれたピート・ロックと、72年にシカゴで生まれたコモン。ほぼ同世代で同じ時期にヒップホップに傾倒し、30年以上も現役で同じ時代を生き抜いてきた彼らだが、その接点は意外なほどに少なかった。二人が最初にコラボしたのは、史上最高のディス・ソングのひとつとされる“The Bitch In Yoo”（96年）である。これはコモンの“I Used To Love H.E.R.”（94年）に対して“Westside Slaughterhouse”（95年）で噛み付いてきたアイス・キューブを迎撃した曲で、その辛辣な口撃を支えたのがピートのトラックだったのだ（なお、コモンとキューブはファラカーン師の仲介で和解。2016年には映画『バーバーショップ3 リニューアル!』で共演し、主題歌でコラボもした）。その縁もあってか、98年にはピートの“Verbal Murder 2”にコモンが客演。ただ、以降は相互のネタ使いなどはあっても、『The Auditorium Vol.1』まで実際のコラボが実現することはなかった。
そんな両者ながら共通点や繋がるポイントはいくつかある。まず、いずれも固有の相棒とのタッグでアルバムを作ってきたことは似ていなくもない点だろう。ピートについてはCLスムースとのデュオは説明不要だとして、近年はラップ・アクトと組んだワン・プロデューサー的なタッグ作を多く残している。コモンについても盟友ノーIDと組んだ90年代のアルバム3枚をはじめ、その後のソウルクエリアンズ時代、ノーIDの弟子にあたるカニエ・ウェストとの名作群、ノーIDと再会した時代の2作、そして『Black America Again』（2016年）のカリーム・リギンス体制……と折々のチームとガッチリ組むスタイルでアルバム作りに臨んできた印象だ。それでいうと、コモンと傑作『Be』（2005年）と『Finding Forever』（2007年）を作ったカニエはもともとピートの影響下にある作風で脚光を浴びたトラックメイカーだし、コモンと縁深いJ・ディラも生前からピートへの憧憬を隠さなかった人だ（その縁から2009年の『Jay Stay Paid』はピートが監修していた）。そう考えれば、コモンのスタイルがピートの編み出すビートに合うことは容易に想像できる。だとしても、本作の成果はその上を行くものになったわけだが。
同じ考えを持った人
アルバムはアウトロも含めて全15曲で構成され、全曲のプロデュース／ミックスはピートが担当。己の王道を行くバウンシーなサンプリング・ビーツはいつもと変わりなく、ざらついた音像をNY作法の温かいグッド・ヴァイブで満たすものだ。そんな音世界とコモンの相性の良さはアレサ・フランクリン“Day Dreaming”を用いた冒頭の“Dreamin’”からも明白で、オーセンティックながらもノスタルジーに沈まない粋な感覚は不思議とフレッシュに響いてくる。
「コモンとの仕事は新鮮な息吹を与えてくれた。俺たちは素晴らしいプロジェクトを作り上げたんだ! コモンは素晴らしいソウルの持ち主で、俺と同じ考えを持った人と繋がるのは簡単だった」（ピート・ロック）。
「ピートはヒップホップと音楽史上もっとも偉大なクリエイターの一人で、彼と一緒にアルバムを作るのは夢だったんだ。一緒になって彼のレコードやMPCのビートに囲まれたとき、ヒップホップの中にソウル・ミュージックでずっと好きだった精神を感じて、なぜこのアートフォームの一部になりたかったのかを思い出した。彼のビート、プロダクション、スクラッチは、僕がただ自由にラップできるように導いてくれた。まるで家にいるような気分だったよ」（コモン）。
柔和なループにカニエの“All Fall Down”をあしらった“Chi-Town Do It”、ロリータ・ハロウェイのディープな声ネタを効かせた“This Man”、カーティス・メイフィールド版の“We've Only Just Begun”をパーカッシヴに用いた“We’re On Our Way”……と、コモンの地縁で繋いだネタ選びにも膝を打ったりもしつつ、美しい流れは紡がれていく。そのなかでヒップホップへの愛と敬意が橋ネタ一発で明快に描かれるのは先行シングルだった“Wise Up”で、「出自となるブーンバップの精神を感じるけど、同時に前向きで新しい感じもする。新しい光を放ちながらもヒップホップのファミリーに直接語りかける曲だから、これを最初のジョイントにしたかった」（コモン）という通りの荒々しい息遣いがピートのターンテーブル捌きからも伝わる最高の仕上がりだ。
そうやって大半の曲では主役が1対1の関係で物語を進めていくが、助演のパフォーマンスも作品に欠かせない煌めきを与えている。馴染みのビラルが“So Many People”に参加し、“A GOD（There Is）”では映画「リスペクト」でアレサを演じたジェニファー・ハドソン（コモンと交際中でもある）が登場するのもおもしろい。さらに、雨ネタに陽光ネタを浴びせる構成の“When The Sun Shines Again”には唯一の客演ラッパーとしてポスデヌス（デ・ラ・ソウル）が登場。ジャジーなネタに合わせてPJが歌う“Everything’s So Grand”も終盤を鮮やかに彩っている。
そのように懐かしさを超える普遍的な良さを備えた『The Auditorium Vol.1』は幅広い層を魅了しうる内容かもしれない。多数決的な話題作や話のタネとして纏うための音楽もいいが、少なくとも、そもそも自分自身がどんな気分になりたくてこういう音楽を聴いてきたのかを改めて考えれば、これこそが望んでいた完璧なもののように感じられるという人は多いはずだ。そういう人なら、きっとアルバム表題を見てレジェンドたちの今後にも期待してしまうことだろう。
「もちろん〈Vol.2〉もありえるけど、ピートと僕にはたくさんの可能性がある。これは僕たちがもっと創作していくスタートだと信じているよ」（コモン）。
コモンが客演した近作を一部紹介。
左から、ロバート・グラスパーの2022年作『Black Radio』（Loma Vista）、キーヨン・ハロルドの2024年作『Foreverland』（Concord Jazz）、レイラ・ハサウェイの2024年作『Vantablack』（SoNo）
ピート・ロック関連の近作を一部紹介。
左から、ピート・ロック&ザ・ソウル・ブラザーズ名義の2020年作『Petestrumentals 3』、ピート・ロックの2022年作『Return Of The Sp-1200 V.2』（共にTru Soul）、『Petestrumentals 4』（Vinyl Digital）、客演したブランディ・ヤンガーの2023年作『Brand New Life』（Impulse!）
左から、ジェニファー・ハドソンの2021年作『Respect』（Epic）、デ・ラ・ソウルの2016年作『And The Anonymous Nobody』（A.O.I.）
折々のパートナーを軸に振り返るコモンとピート・ロックの関連ディスコグラフィー
今回の新作も含めてコモン作品の多くに絡んできたビラルだが、自身の初作でコモンを招いた“Reminisce”は奇しくも“They Reminisce Over You（T.R.O.Y.）”ネタだった。クエストラヴらと届けたこのライヴ盤でも同曲などでコモンがマイクを握る。
90年代後半にバトル気質全開で名を売ったMCによるこの7インチは、ブロンズ・ナザレスとのコンビ作で絡んでいたピート・ロックが両面を制作。ジャジーなホーン使いの“Princibly This”も、淡々と迫ってくる“Poet’s Palaquin”も激シブだ。
現時点でのソロ最新作。ドラムも叩くカリーム・リギンスが全編を制作し、バーニス・トラヴィス（ベース）、アイザイア・シャーキー（ギター）らと快いグルーヴを聴かせる。要所でPJが歌うほか、シェウン・クティやブリタニー・ハワードも登場。
ブロンクスのラップ・デュオと組んだ2013年のミックステープを再構築した一枚。70年代テイストを好むコンビだけに当然ピートの手捌きとも相性は抜群で、“Misdemeanor”ネタの“Love Traps”など好曲が揃う。マック・ミラーらが客演。
こちらもカリーム・リギンスのプロデュースで、グラスパーの演奏が目立つ以外は〈Pt 2〉と同布陣だ。ほぼ全曲に出番のあるPJをはじめ、スティーヴィー・ワンダーも招聘。チャックDとレニー・クラヴィッツを迎えた“A Riot In My Mind”がハイライト。
9thワンダーらと組んできたブルックリンのMCとのタッグ作。ラヒーム・デヴォーンが好演する“One Time”、グリゼルダ勢とエルザイをナズのアレを下敷きにしたループでもてなす“Eastern Conference All-Stars”など聴きどころの多い良品だ。
前作『Black America Again』（2016年）とオーガスト・グリーンで組むカリーム・リギンスを相棒にしたソウルフルなレーベル移籍作。BJ・ザ・シカゴ・キッドら歌の助演も多く、ディラの遺したビートにダニエル・シーザーと乗る“HER Love”が出色。
縁深いハーレム出身ラッパーとピートのタッグ作。キャムロンやロイス、マック・ミラーら手練れをドラマティックなビートで迎え、往年の粋なノリと情緒をモダンな鳴りで響かせる。リック・ロスとの“Black Superhero Car”ではカニエ風の早回しも披露。
ブート・キャンプ・クリックに属する2MCとのタッグ作品。ブーキャン式の無骨なNY作法とピートのビートはもちろん好相性。バックショットやショーン・プライスに加え、レイクォンやフリーウェイ、バンBら剛腕の実力派が入り乱れる濃厚な仕上がりだ。
CLスムースとのコンビ解消後、満を持して完成した初のソロ作。ゲストも豪華ながらピート自身もほぼ全曲でマイクを握り、“#1 Soul Brother”などは一人でラップしている。“Verbal Murder 2”にはビッグ・パン～ノリエガに続けてコモンが登場。
高校で出会ったラッパーのCLスムースと結成したコンビ。時代を象徴する一曲は“They Reminisce Over You（T.R.O.Y.）”（92年）ながら、アルバム単位でクラシック視されるのはこの2作目。ピートのシグニチャー的な音作りが確立された金字塔だ。
当時の相棒ノーIDがほぼ全編をプロデュースし、後の主役にはないハードコアな表情も垣間見えるセカンド・アルバム。流麗なピアノ・ループが印象的な表題曲はもちろん、ヒップホップの変容を嘆いた名曲“I Used To Love H.E.R.”はここに収録。
