河合奈保子『9 1/2 NINE HALF』がリリース40周年を迎えた。河合にとって米LAでレコーディングした2作目のアルバムである本作は、TOTOやエアプレイのメンバーなど凄腕スタジオミュージシャンが多数参加しており、アイドルポップを超えたAORの名盤として聴ける。そんな『9 1/2 NINE HALF』について音楽評論家の原田和典に論じてもらった。 ＊Mikiki編集部
昭和・平成・令和を横断するタワレコ企画〈NO MUSIC, NO IDOL?〉
タワーレコードの名物企画〈NO MUSIC, NO IDOL?〉にはアイドルであれば昭和も平成も令和もすべてまとめて吞み込んでしまおう、という豪胆さが感じられる。
そしてVOL. 324のコラボアーティストには、デビュー45周年を迎えた河合奈保子が選ばれた。Blu-ray BOX「NAOKO ANTHOLOGY SONGS」の発売を記念してのことであるという。昭和アイドルではキャンディーズ、ピンク・レディーなどの大レジェンドから、菊池桃子、柏原芳恵、小泉今日子、松本伊代、中山美穂、斉藤由貴なども選ばれた〈NO MUSIC, NO IDOL?〉シリーズだが、河合奈保子のポートレイトで飾られるのは5年ぶり2回目となる。
ちなみにVOL. 323に選ばれたのは、現行グループアイドルの高嶺のなでしこ。その年代差にクラクラさせられるが、つまり、約半世紀前と現在を行ったり来たりしながらアイドルポップスの厚みを実感できる幸せが我々にはあるのだ。
〈80年組〉が迎えたアイドル激動期の85年
今回取り上げる作品『9 1/2 NINE HALF』（ナイン・ハーフ）は、1985年12月12日に発表された河合奈保子のオリジナルスタジオアルバム第12弾。デビューから本作までの間にライブアルバム3枚、ミニアルバム1枚も出しているので、それらを足して計16枚目のアルバムとカウントすることもできる。加えてコンスタントなシングル盤リリースもあったのだから、トップアイドルならではの高い需要に応えた結果であろうとはいえ、すさまじい多作ぶりではないか。
彼女がシングル“大きな森の小さなお家”でデビューしたのは1980年6月1日、つまり『9 1/2 NINE HALF』が出たときは活動6年目の締めくくりに入った頃だった（活動歴は満5年半）。有為転変のアイドルシーンの中で、当時、5年も6年も人気をキープできた存在は明らかに希少だ。
河合奈保子と同じく〈80年組〉である松田聖子も、この1985年6月24日に結婚式を挙げ、休業に入っている。〈82年組〉の中森明菜や小泉今日子がヒットを連発し、〈84年組〉の菊池桃子や岡田有希子（河合奈保子をリスペクトしていた）も躍進して、1985年の上半期には斉藤由貴が登場、下半期になると〈おニャン子クラブ旋風〉が吹き始める――まさに激動の1985年であるが、動じることなく、より深みを加えた音楽世界を繰り広げ、さらに支持されることになったのがこの時期の河合奈保子であると断言しても間違いではないはずだ。
6月12日発売のシングル『デビュー／MANHATTAN JOKE』が初めてチャート1位に輝き、誕生日の7月24日に発売されたベストアルバム『NAOKO22』収録の楽曲“夢かさねて”で作詞・作曲家としての（レコード上での）第一歩を記し、君島一郎のファッションショーではゲストモデルを務め、映画「ルパン三世 バビロンの黄金伝説」では声優にも取り組んだ。また、9月には約2週間アメリカに滞在し、ロサンゼルス、デンバー、ダラス、ヒューストン、ニューオーリンズ、ワシントンD.C.、ニューヨークなどの空気を吸った。目的は写真集や映像作品の制作、レコーディング（ロサンゼルス）。そのプロジェクトの一環というべき産物が、『9 1/2 NINE HALF』ということになる。
名手たちが引き締まったプレイを聴かせるLA録音作
河合奈保子はすでにアルバム『DAYDREAM COAST』でロサンゼルスレコーディングを経験していた（1984年4月から5月にかけて）。そこで計り知れない手ごたえを感じたことが1年後の『9 1/2 NINE HALF』につながったのでは、と私は考えている。
デイヴィッド・フォスター、マイク・ポーカロ、マイケル・ランドウ等は引き続いて関与、イエロージャケッツの初代サックス奏者であるマーク・ルッソ、マイケル・ジャクソン“Rock With You”のドラマーとしても知られるジョン・ロビンソンたちも実に引き締まったプレイをしている。
メインのエンジニアとしてクレジットされているのはエリス・レジーナ&アントニオ・カルロス・ジョビン『Elis &Tom』、USAフォー・アフリカ“We Are The World”などにも関わる名匠ウンベルト・ガティカ。
“FINDING EACH OTHER”は全編英語だ。80年代当時の〈英語歌唱に秀でているアイドル〉といえばハワイ育ちの早見優の独走状態という印象があるけれど、TOTOのスティーヴ・ルカサーとスケールの大きなボーカルデュオを聴かせる河合奈保子のアプローチも堂々たるものだ。先に触れた映像作品「9 1/2 Fantastic Journey」にはレコーディングスタジオでの風景も収められていて、明らかに当てぶりとはいえ、河合とミュージシャンたちが輪を描くような形で演唱しているシーンも見ることができる。
洋楽的な音処理と〈らしさ〉あふれる歌い口
『9 1/2 NINE HALF』はアルバムを通じてボーカルの音処理が洋楽的――といっても何が何やらと思われるかもしれないけれど、つまり〈とにかく歌を前に出すタイプの〉歌謡曲のミキシング・マスタリングとは異なる。テンションに富む和音やタイトなリズム、いかにも80年代半ば的リバーブの間から、河合奈保子のボーカルだけが決して突出することなく、やわらかに立ち上がってくる感じか。声の伸び、幅の広さはいうまでもなく、“ホワイト・スノー・ビーチ -SAY IT’S OVER-”におけるビブラートの用い方も当時の彼女には新機軸だったに違いない。
正直、80年代のアイドルポップスとしてはかなりハイブラウであるとも感じるのだが、歌声はあたたかいし、やっぱり語り口というか歌い口は海外録音であろうが河合奈保子のままなので、ファンの間でも〈なんだか遠いところに行ってしまった、難しい音楽になってしまった〉というよりも、〈なんかこれまでとちょっと違うけど面白いな、やっぱりいいな、俺も新しい何かに取り組んでみようか〉と感じる層の方が多かったのではないか、と私は想像する。
『9 1/2 NINE HALF』が決意させたこと
ジャケットに使われている写真は裏表とも横向きで笑顔はなし。歌詞カードにもいくつか写真は掲載されているが、主体はアメリカの風景で、ポートレイトは〈引き〉で撮られている。アイドル系アルバムにしては少なめの全9曲で構成されていて、シングル盤との重複は皆無。
大きく振り切ったな、という印象を受けるのだが、いっぽうで1985年の河合奈保子は前述“デビュー〜Fly Me To Love”などポップな曲調の（テレビで歌っている姿を見ながら一緒に口ずさめるような）シングルをきって、「レッツゴーヤング」「ヤンヤン歌うスタジオ」「レッツGOアイドル」などのアイドル大活躍のテレビ番組に出て、「明星」（6月号の表紙は菊池桃子、近藤真彦との3ショット）、「平凡」（8月号の表紙は菊池桃子、田原俊彦との3ショット）、「近代映画」などのアイドル雑誌に出て、コンサートで少年の声援を浴びまくっていた。が、『9 1/2 NINE HALF』は、何か小さくないものを彼女に決意させたのではないか。
この作品を最後に河合奈保子はオリジナルアルバムのリリース間隔をあけ、約1年後に全レパートリーを自身の作曲で占めた『スカーレット』を発表。そのジャケットに顔写真はない。
