内省に沈んだ空白の期間は入魂の傑作という形のサプライズで破られた。心の平穏を投影して現在の生き様が率直に綴られた帰還の報告――渾身の『SWAG』を掘り下げる
パーソナルな作風
2009年に全米デビューした紅顔の美少年も31歳となり、多くの栄誉に浴しながらboys to menへと成長する中で、さまざまな痛みも刻んできた。スーパースターとして成功の代償も払ってきたジャスティン・ビーバーだが、音楽面だけで言えば好調続きだ。過去6作のアルバムはすべて全米初登場1位を記録し、内容も充実。2021年作『Justice』から誕生した“Peaches”や“Ghost“のメガヒットも記憶に新しい。が、同作発表後は自身最長となる4年のブランクが空いた。その意味では、2025年7月にサプライズ・リリースした7作目のアルバム『SWAG』は〈カムバック作〉と言っていいのかもしれない。
そのブランクの4年間は、ジャスティンにとって痛みに耐える期間でもあった。2022年からスタートしたツアーは途中体調不良で休止となり、その後の公演はキャンセル。これに伴う経済的な損失のほか、マネージャーとの決別、パパラッチとの一触即発、それらにまつわるゴシップなど不運が続いた。だが一方で、2024年には妻でモデルのヘイリーとの間に息子ジャック=ブルース・ビーバーが誕生。幸せを噛み締め、メンタルを労りながら心の平穏を取り戻すなかで完成させたのが『SWAG』となる。
息子の誕生が本作に与えた影響の大きさは想像に難くない。ジャスティンが2歳の時に机を手打ちしたドラミング（ホームビデオの音源）をブレイクビーツ的に使用してリルBのラップを交えた“DADZ LOVE”では、父となった現在の視点で分断や憎しみよりも愛を求めるべきだと歌っている。そして、現実から目を逸らさず一緒に苦難を乗り越えたいと歌う“WALKING AWAY”など、妻ヘイリーへの思いを綴ったラヴソングも多い。
つまりは家族を軸としたパーソナルな内容で、アルバムに統一感を持たせるためか、今作では過去作に比べて共同制作者の数も絞っている。メイン・プロデューサーはカーター・ラング、ディラン・ウィギンス、エディ・ベンジャミンで、曲によって気鋭のディジョンやダニエル・チェトリットらが関わるといった体制だ。
キャッシュ・コベインを迎えてドリルに接近した“SWAG”は〈イケてる俺〉を誇示するスワッガーな曲。これをアルバムの表題にしたことからも心の安寧を保てているのだろう。冒頭の“ALL I CAN TAKE“は幾分センシティヴだが、己の限界を受け止めて前向きに行こうと決意する。トバイアス・ジェッソJrもペンを交えたこの曲はラルフ・トレスヴァント“Sensitivity“を思わせる優美なグラウンド・ビート調で、ノックス・フォーチュンが制作に絡んだ“FIRST PLACE“も同路線だ。また、セクシー・レッドを招いたセクシャルな“SWEET SPOT”はニュー・エディション“Can You Stand The Rain“のメロディーを引用したバラード。これらを聴いていると、制作を手掛けたカーターやディランは往時のジャム&ルイスを意識したのではないかと思いたくもなる。バラード“405”における歌唱やガンナを迎えた“WAY IT IS”のビートはトラップ以降であるものの、ハーヴが制作に関わったスロウ“TOO LONG”やプリンスのバラードを想起させる“GO BABY”も含めてDX7などのシンセ音が浮遊する本作は、80年代R&B的なムードがノスタルジアを喚起する。
このアルバムにはソウルがある
精神的なリラックスを求めるセラピーも兼ねた本作では、黒人コメディアンのドルスキがジャスティンと対話しながらブラック&マイルド（葉巻）を勧める3種のスキットも挿まれる。パパラッチ事件を仄めかすものもあるが、“SOULFUL”ではドルスキが「このアルバムにはソウルがある」「お前の肌は白いけど魂は黒い」と、ポップスとR&Bの狭間で揺れるジャスティンにソウルなシンガーとして太鼓判を押す。以前、R&Bを意識して作った『Changes』（2020年）がグラミー賞でR&B部門ではなくポップ部門にノミネートされたことに不満を漏らしたジャスティンを勇気づけるかのような対話だが、本作は全米R&Bアルバム・チャートで1位を獲得した。
来る第68回グラミー賞でアルバムと共にノミネートされた“DAISIES”と“YUKON”は、フィールドを跨ぐジャスティンらしさに癒しの要素が加わった本作の目玉だろう。ギターのオーガニックな音色を生かしたこれらの楽曲ではディジョンが制作に参加。ディジョンの右腕とでも言うべきミック・ギーも制作に関わった“DAISIES”はシャッフル調のポップ・ロックで、〈最優秀ポップ・パフォーマンス（ソロ）〉部門にノミネート。一方の“YUKON”は〈最優秀R&Bパフォーマンス〉部門にノミネートされているが、ピッチを上げたヴォーカルの中でエミネム“Untitled”のヴァースを引用し、2チェインズの声も挿んだとされるこれも、ヒップホップへの愛を示しながらフィールドを跨ぐ。
カントリー風でもある“DEVOTION”はディジョンがヴォーカリストとしても参加したアコースティックなスロウ・ジャム。セクシャルな歌詞に〈ハレルヤ〉という言葉も交えたこの曲には、以前“Peaches”に客演したダニエル・シーザーも共同制作者として名を連ねている。最新作『Son Of Spergy』で家族や教会との繋がりを再確認したダニエルとは心境的にもシンクロしていたのかもしれない。“GLORY VOICE MEMO”で神に救いを求めながら賛美するジャスティンは、本作の随所にクリスチャンとしての信仰心も滲ませている。その着地点としてアルバムの最後では、ワイナンズのリード・シンガーで牧師のマーヴィン・ワイナンズに代唱させた“FORGIVENESS”で神に赦しを乞う。讃美歌の定番“Lord, I Lift Your Name On High”をアレンジして歌った清美な曲。神の恩義に感謝して過去をリセットしたジャスティンは、晴れやかな気持ちで続編となる『SWAG II』に向かうのだった。
ジャスティン・ビーバーの客演した作品を一部紹介。
左から、ジュース・ワールドの2022年作『Fighting Demons』（Glade A／Interscope）、ケラーニの2022年作『blue water road』（Atlantic）、スクリレックスの2023年作『Don’t Get Too Close』（Owsla）、ドン・トリヴァーの2023年作『Love Sick』（Cactus Jack）
左から、ジャスティン・ビーバーの2020年作『Changes』（Def Jam）、2021年作の豪華盤『Justice (The Complete Edition)』（ユニバーサル）、客演したミーゴスの2021年作『Culture III』（Quality Control／Motown）、DJキャレドの2021年作『KHALED KHALED』（We The Best／Epic）
『SWAG』をさらに深く聴くためのサブテキストを紹介!
ボン・イヴェールらと絡みつつ『SWAG』でもキーマンとして脚光を浴び、グラミーでは〈最優秀プロデューサー〉部門ノミネートされるまでになったディジョン。オルタナ性の核にある伝統性を見せた自作の完成度も踏まえ、『SWAG II』ではさらに多くを任されている。
前作『Changes』では“Peaches”に客演し、今回は“DEVOTION”の制作に関与するなど、ジャスティンとの縁を強める彼。越境を経た個性がトラディショナルへ向かう様子は今作からも明白だが、ここでもメインでプロデュースを手掛けるのはディラン・ウィギンスだ。
オルタナな質感のコンテンポラリーR&Bということで『SWAG』を聴いて思い出したのが、ダニエル・シーザーとも絡んできたマルチな俊英。初作ではトバイアス・ジェッソが、こちらの2作目ではカーター・ラングとディラン・ウィギンスが制作に大きく関わっている。
“SWEET SPOT”でネタ使いされる“Can You Stand The Rain”が収録されているのは、ジャム&ルイスが80sコンテンポラリー作法の洗練を極めたこちらの名作。そもそもラルフ・トレスヴァントの歌い口がアッシャー師匠らを経由してジャスティンに継承されている。
持ち味は異なるものの、若くしてスターになった青年が内省を経て魂から削り出した作品として、こちらも思い出さざるを得ない。ジャスティンの“DAISIES”などのローファイ感にも通じる本作は、エディ・ベンジャミンが多くの演奏や共作をサポートしていた。
説得力十分に『SWAG』のラストを飾る大御所マーヴィン・ワイナンズはソロ作品がないため、その双子の兄弟でもあるカーヴィンのソロ2作目をご紹介。90〜00年代R&B風味のクールなサウンドとジェントルな歌唱で都会的なゴスペルを聴かせる。
