ジャスティン・ビーバー（Justin Bieber）『Justice』現実を見据えつつ愛で世界をエンターテインする新作

©Mary Ellen Matthews

空前絶後の超絶怒涛のニュー・アルバム!　世界に愛された男が世界を愛して新生した『Justice』は、辛い現実を見据えながらも世の中をエンターテインする!

自身の人生を受け止めた姿

　昨年2月の『Changes』からわずか13か月というインターヴァルでジャスティン・ビーバーが新作『Justice』を完成させた。前作と前々作の『Purpose』とのギャップが4年以上もあったことを考えると、とんでもないスピード感で制作されたアルバムなのだが、前作とは一転、この6枚目となるニュー・アルバムではガラリと変貌した新生ジャスティンの姿が認められる。

R&B

　前作『Changes』においては、2013年作の『Journals』などで一緒だったプー・ベアとふたたびタッグを組んで、ボーイズIIメンなどに夢中だった幼い頃の自身のルーツを再確認したジャスティン。みずからそのサウンドを〈R&Bieber〉と呼んでR&B路線を全面的に打ち出した姿は、自身がなぜ歌を歌い、音楽をやろうと思ったのか、その理由や動機を改めて振り返り、再スタートを切ったかのような印象だった。が、新作『Justice』においては、自身のための原点回帰や、自分のための音楽というよりは、〈みんなのためのエンターテイナーとしてのジャスティン〉が戻ってきた。エンターテイナーとしての本領を発揮し、人々を楽しませるスターらしい煌めきで圧倒してくれる。

　昨年、先行シングルとして公表された“Holy”や“Lonely”の時点では、まだそこまで変化を感じることはできなかったかもしれない。チャンス・ザ・ラッパーをゲストに迎えたゴスペル調の“Holy”、ビリー・アイリッシュの兄フィニアスがプロデュースなどを手掛けたベニー・ブランコとのコラボ曲“Lonely”、そのどちらにも真摯でシリアスなムードが強く渦巻いていたせいだろうか。特に“Lonely”は、自身の孤独な人生を振り返り、いくら成功して名声を得ても独りぼっちだと切々と歌い上げられ、幼いジャスティンの登場するMV（映画『ルーム』や『ワンダー君は太陽』のジェイコブ・トレンブレイが演じた）は、それこそ涙なくして見れない名作だった。そこに以前のような苛立ちや、理解してくれない他人や世間に対する怒りはもはや見当たらず、自身の人生や現実を静かに受け止めている、驚くほど穏やかな平静が立ち込めていた。

辛い時期を乗り越えられた

　だが、今年の元日に公開された“Anyone”と3月の“Hold On”あたりから、〈なんだか今度のジャスティンは違うぞ〉と異方向のベクトルを感じた人も多いはずだ。一度聴いたら忘れられない溢れ出すメロディーと、多彩な声色を使いつつも驚くほど直球なジャスティンのヴォーカル。いままで以上に歯切れが良くて、のびのびと披露される、そんな彼の歌声から伝わる充実感や昂揚感は、このアルバム『Justice』全体にも漲っている。

　さまざまなハイライトが盛りだくさんのアルバムだが、なかでもいちばんの特長は、80年代的なメロディーやサウンドが随所に窺える点だ。本人いわく「ちょっとフィル・コリンズっぽいよね」という“Deserve You”のドラミングなどに代表される派手な音使いは、まさにその典型だろう。〈歌謡ディスコ〉とでも形容したい“Die For You”も、やはり80年代的なアレンジが光っている。ウィークエンドやデュア・リパ、ドージャ・キャットらがリヴァイヴァルさせているレトロ調サウンドを、見事に現代テイストで刷新。同曲に挿入されたキング牧師の激しい口調のスピーチに関しては、「キング牧師は死ぬ覚悟でこのスピーチを発していたはず。この曲に相応しいと思ったんだ」とジャスティン。そういった社会派のメッセージを導入しているのも、新生ジャスティンならでは。この3月に27回目の誕生日を迎えた彼の成長ぶりを窺わせる。自身の弱みや失敗をさらけ出すことも、いまの彼はもう恐れない。感傷的でメランコリックな“Unstable”というナンバーでは、不安定だった自身の過去を振り返る。

「1年ほど前だったけど、最悪の状態だったんだ。その当時のことを歌っている。誰にでも辛い時期ってあると思うけど、妻がいてくれたから僕は乗り越えられた。みんなに共感してもらえるんじゃないかな。恋愛を歌うのもいいけれど、こういう不安定な気持ちを歌うことも大切じゃないかと思うんだ。特にいまだとコロナ禍で仕事や恋人、生活そのものを失って不安になってる人も多いと思うんだ」。

音楽でみんなを励ましたい

“Ghost”と題されたナンバーも、同様に聴く人を癒してくれる。

「エモーショナルで悲しい曲だけど、アップリフティング。大切な人を亡くしたり、会いたくても自粛生活で会えなくなってる人も多いよね。その人の記憶や面影だけが頼りって曲なんだ」。

　感傷的な曲ではあるけれど、どこかポジティヴで、そっと寄り添い、前向きな気分を促してくれる。さらに後半には、陽気でフィールグッドなナンバーが並んでいる。同郷カナダのダニエル・シーザーと米国人R&Bシンガーのギヴィオンが参加した“Peaches”は、ウェストコーストのムードを運んでくれるサマー・ジャム。ジャスティンがソウル・バンドの生演奏をバックに、のびのびと爽やかな歌声を聴かせてくれる。ジャマイカ人のビームをフィーチャーした“Love You Different”、ナイジェリアのバーナ・ボーイをフィーチャーした“Loved By You”などは、アフリカンなリズムや音色がカラフルに弾けて、誰もが踊り出したくなるはずだ。こういった新進のゲスト陣や、カリード、ドミニク・ファイク、ジャスティンいわく「自分の幼い頃を思い出す」というキッド・ラロイなど、気鋭の若手が多数参加している点も注目される。また“Sorry”や“Where Are U Now”などのEDM系ヒットで絡んできたスクリレックスとのタッグも数曲で復活した。

　とはいえ、ジャスティン以外でこのアルバムにもっとも貢献しているのは?といえば真っ先に浮かぶのが彼の妻、ヘイリー・ボールドウィン・ビーバーだろう。オープニング曲“2 Much”や“Off My Face”にも、そんなワイフへの愛が綴られているが、二人の日常やレコーディング風景を追ったYouTube Originalsのドキュメンタリー・シリーズなどからも明らかなように、彼女が常に支えてきてくれたから、現在の彼がここにいる。ふたたび他人を信じて、信頼できるようになったのは彼女がいたから。そういう意味では二人三脚で作られたアルバムと言えるかも。世界のファンとふたたび繋がり、音楽でみんなを励ましたいというジャスティン。そんな彼の熱い思いが『Justice』にはたっぷり詰まっている。