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旬のアーティストを招聘して支持を集める〈Hostess Club〉シリーズの新イヴェント〈Hostess Club Presents Sunday Special〉が、4月10日（日）にTOKYO DOME CITY HALLで開催される。テーマは〈上質な音楽に浸る特別な日曜日〉。ヘッドライナーのトラヴィスに、ベン・ワット、ジョン・グラント、ラプスリーと、いずれもニュー・アルバムのリリースを控えた新旧の優れたアーティスト4組が出演する。

Mikikiでは、この〈Sunday Special〉を総力特集。第1回の出演アーティスト紹介に続いて、第2回は初来日となるジョン・グラントに本邦初のインタヴューを実施。日本でも人気の高いアウスゲイルの世界デビューに一役買い、4月6日に日本盤がリリースされる最新アルバム『Grey Tickles, Black Pressure』を筆頭に、これまでの作品は各国のメディアで年間ベスト・アルバムに選出されるなど、世界的に高く評価される実力派シンガー・ソングライターの素顔に迫った。　＊Mikiki編集部

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セルゲイ・ラフマニノフもイエロー^※も愛する彼の、80年代ニューウェイヴとクラシックに同じだけの互換性を備えた音楽的美意識。威厳のみならず、セクシーでデンジャラスな匂いも潜めたバリトン・ヴォイス。保守的な時代に保守的な場所で同性愛者として育ったことのトラウマといまも向き合いながら、ラヴとセクシャリティーを掘り下げる悲喜劇的な曲の数々――〈Sunday Special〉で待望の初来日公演を行なうジョン・グラントは、どこから切っても型にはまらぬ、アウトサイダーとしての異彩を放っている。

※億万長者でギャンブラーのディーター・メイヤーとボリス・ブランクから成るスイスのエレポップ・ユニット

アメリカはミシガン州の小さな町に生まれ、90年代から2000年代半ばにかけてデンバーを拠点にサーズ（The Czars）を率いた彼は、長らく成功に恵まれず、ドラッグやアルコール依存といったパーソナルな問題も抱えて、一時は音楽活動を休止。世界各地を転々としながら、ドイツ語やロシア語の翻訳者などさまざまな仕事を経験した末に、旧友ミッドレイクの誘いで音楽作りに復帰したのが42歳だった2010年のことだ。彼らの全面協力のもとに完成させたソロ・デビュー作『Queen Of Denmark』は、敬愛するコクトー・ツインズの元メンバー、サイモン・レイモンド主宰のベラ・ユニオンからリリースされるや賞賛を浴び、ヨーロッパを中心に熱狂的なファンを勝ち取ることになる。

その後2012年にはアイスランドのレイキャヴィクに移り住んで、ガスガス（Gusgus）のビッギ・ヴェイラとの共同プロデュースでセカンド・アルバム『Pale Green Ghosts』（2013年）を制作。〈ブリット・アワード〉インターナショナル部門の最優秀男性アーティスト賞候補にノミネートされたジョンは、海外では昨年秋に発表してこれまた絶賛を欲しいままにした最新作『Grey Tickles, Black Pressure』で初の全英トップ5入りも果たし、遅咲きのキャリアをさらに大きく開花させている。

来日を前に遅ればせながら日本盤が登場するその『Grey Tickles, Black Pressure』は、近年ではセイント・ヴィンセントやFFSとのコラボで脚光を浴びる売れっ子のジョン・コングルトンと、テキサスにある彼のスタジオでレコーディング。クラシカルなアレンジを採り入れたドラマティックなロック・バラードと、ダークな色合いのエレクトロ・ファンクを織り交ぜている今作は、70年代に根差した初作と80年代に根差した2作目の路線を、それぞれに進化させたと言うべきだろうか?　リリシストとしても、より安定し充実した現在と、波乱の過去の自分を交錯させて、相変わらず真っ正直な筆致で自画像をアップデートしている。そんな彼がメールで応じてくれた以下のインタヴューには、アルバムのことはもちろんだが、この愛すべき異端児の人となりを浮き彫りにしてくれそうな質問も挿んでみた。

 

この星で生きることにまつわる想いを、
みずからを縛ることなく、誠実に表現すること

――ここにきてあなたの人生は、ひとつの安定期を迎えていますよね。レイキャヴィクに腰を落ち着け、シンガー・ソングライターとしての評価を固めて。そういった変化は、音楽作りに向かう気持ちに何らかの影響を与えましたか?

「そうだな、時によって、以前にはなかったフレキシビリティーを僕に与えてくれるようになったことは、間違いないね。とはいえ、ある程度の成功を手にしたことであまりにも忙しくなってしまったから、クリエイティヴな作業に費やす時間を見つけるのが困難なこともある。それって、まったくのパラドックスなんだけどね。とにかく、スタジオにおいては以前よりも恵まれた環境にあって、機材を使うことにも慣れてきたんだが、究極的には、物事が大きく変わったとは言えないと思う。よりたくさんのオモチャを手にしても、それがより優れた音楽を生むとは限らないからね」

 

――では、遅咲きのアーティストであることに長所と短所があるとしたら、それはどんな部分でしょう?

「短所がひとつあるとしたら、それは、あまりに歳を取りすぎていると見なされて、人々が僕のことをあまりマジに受け止めてくれないってことかな。その一方で最大の長所は、いまの時点での僕は、若い頃よりも遥かに自分という人間を理解しているということだ。だから、自分にまつわるハイプに心を惑わされたりする可能性は低いだろうし、名声ってヤツは、それそのものがゴールにはなり得ないとわかっているんだ。それに、名声をいまさら追うつもりもないしね」

――ソングライターとして常に重視していることは?

「この星の上で人間として生きることにまつわる自分の想いを、明確に、一切みずからを縛ることなく、誠実に表現すること、だね」

 

――新作『Grey Tickles, Black Pressure』はどのような意図をもって着手したアルバムだったんでしょう?

「まず、引き続きシンセサイザーを使いたいってことはわかっていた。大好きでたまらないからね。ただ、いくつかのアイデアはあったものの、具体的なアルバム像があったわけじゃない。ただ曲作りを始めて、自然に生まれたのがこれらの曲なんだ。そこに、従来より多くの怒りが表れるだろうことは、最初から予想していたけどね」

――プロデューサーにジョン・コングルトンを起用した理由は?

「ジョンが手掛けた、ほかのアーティストの作品に惚れ込んでいたのさ。特にセイント・ヴィンセントの最新作（2014年作『St. Vincent』）にね。で、思いきって彼にプロダクションをすべて委ねてみようかと思ったんだ（過去2作品でのジョンは自らプロダクションに関わっている）。自分の普段のアルバム制作方法を鑑みると、ジョンと組むことはひとつのチャレンジになることがわかっていた。でも今回は、彼のやりたいようにやらせてみたのさ。彼が何をしたいかとか、僕が彼に何をしてほしいかとか、そんなに詳しくふたりで話し合ったわけでもないしね」

 

 

僕ら人間は、本当の愛を体験することを
あえて困難にしているようなところがある

――『Grey Tickles, Black Pressure』というアルバム・タイトルは、アイスランド語で〈中年の危機〉を指す表現と、トルコ語で〈悪夢〉を指す表現の英語訳を並べたものだとか。

「これは実は最初に思い付いていたんだ。2年くらい前からあったのかな。それからタイトル・トラックを書いたんだよ」

――このタイトルは決してハッピーには聴こえないですが、アルバムの全体的なトーンは決してネガティヴではないですよね。

「僕がこのアルバムを作りながら気付いたのは、自分自身と自分の人生をポジティヴな方向に変えて、それまでの絶対に乗り越えられないと思っていたことを乗り越える能力を、僕は備えているということなんだと思う。それと同時に、僕が自分自身を結構愛しているんだってことも知った。そして僕が抱えるさまざまな欠点に関して、思っていたよりも自分に寛容になれるってことを悟ったよ」

 

――アルバムのオープニング（“Intro”）とエンディング（“Outro”）には、新約聖書の〈コリント人への第一の手紙〉の、愛の定義を綴った章の朗読を配しています。〈愛は寛容であり、愛は情け深い……〉といった引用に続いて、あなたは愛の残酷さやおかしさを歌うという、逆説的な構成がおもしろいですね。

「僕は必ずしも、これらの聖書の著述が誤っていると証明しようと試みていたわけじゃないんだ。でももしかしたら、僕自身だけでなく大勢の人たちが〈愛〉と呼んでいるものは、真の愛とはまったく無関係である場合が多いのかもしれないね。僕は間違いなく愛を信じている。でも僕ら人間は、本当の愛をなかなか体験できないんだ。あるいは、自分たちが本当の愛を体験することを、あえて困難にしているようなところがあるんだよね」

――前作『Pale Green Ghosts』ではシニード・オコナーと共演し、今回はアマンダ・パーマーと、エヴリシング・バット・ザ・ガールのトレイシー・ソーンが参加。女性ゲスト・シンガーの人選が絶妙なのですが、シングル曲“Disappointing”で特にトレイシーの声を必要としたのはなぜですか?

「このアルバムでどうしてもトレイシーとコラボしたくて、彼女の声がフィットするように感じられたのが、唯一あの曲だったんだよ。本来なら、トレイシーと実際に曲を共作するか、彼女の声を想定して曲を書けば良かったんだけどね。本当に心から彼女の声を愛しているんだ」

 

 

――前作も今作も、ジャケットには2羽のフクロウが写っています。あなたにとってオウムが象徴するところとは?

「自分でもよくわからないんだよね。とにかくフクロウって非常に興味深くて、美しいと思う」

 

英語という言語の美は、フレキシビリティーと
無限のヴォキャブラリーにある

――アイスランドに暮らして4年になりますが、ここに住むべきだと実感させた出来事などがあったんでしょうか?

「アイスランドで出会った人々が、ここは僕の故郷になり得ると感じさせてくれたんだ。その感覚を言葉で説明するのは難しいんだけどね。実際、他にもいろんな場所で僕は十分にハッピーな生活を送れると思うんだが、アイスランドは自分にすごくいい影響を与えてくれているように感じるし、ここで暮らすのが大好きなんだよ」

――アイスランド語も習得して、アウスゲイルのアルバム『In The Silence』（2014年に全世界リリース）の歌詞の英訳を手掛けていました。他のアーティストの訳者という仕事はいかがでしたか?

「アーティスト本人と良好なコミュニケーションを確立できてさえいれば、そんなに難しい作業ではないんじゃないかな。たとえ歌詞の意味を完全に理解していないとしても、ね」

 

――それ以前から海外生活が長いあなたでも、いまだにアメリカ中西部の人間らしい部分を自分のなかに認めることはありますか?

「僕が思うに、中西部出身の人間は非常に地に足がついているところがあって、思いやりがある。そういう部分かな」

――あなたのソロ作品を通じて、サーズに興味を抱いたファンもいると思います。入門作として、どれを薦めますか?

「やっぱり、一番最近リリースされたコンピレーション（2014年にベラ・ユニオンからリリースされた『Best Of』）を聴いてもらうのがいいかな。あれを聴けば、僕らが作っていた音楽の概要が掴めると思うよ」

 

 

――4月には日本でライヴ・パフォーマンスを行ないます。初めての日本でやりたいことはありますか?

「日本に行けることをものすごく楽しみにしているよ。日本の映画は長年観てきたし、近藤等則^※の作品も愛聴してきたし、日本語は世界でもっとも美しい言語のひとつだと思うんだ。だから日本のカルチャーには深い興味を抱いていて、びっくりさせられる場所だと聴いているよ。ぜひレコード屋巡りをして、僕のオールタイム・フェイヴァリットの1枚である、近藤等則・IMAのアルバム『BRAIN WAR』（91年）のアナログ盤を探し出したい。あとは都会を抜け出して、田舎も少し訪ねてみたいね。山地にある村なんかで人々がどんな生活をしているのか知りたい。それからもちろん、新幹線にも乗ってみたいな。時間が足りなくて、やりたいことを全部やり切れないとわかっているうえに、次回いつ行けるかわからないから、きっと僕にとってかなり苛立たしい旅になるだろうね!」

※国際的に活躍しているフリージャズ・トランペット奏者。80年代にIMAバンドを結成。ビル・ラズウェル、ジョン・ゾーン、デレク・ベイリー、ハービー・ハンコック、DJ KRUSHなど多数の共演歴を誇る

 

――数か国語を操る音楽界きっての語学者として、特に好奇心をそそられた日本語の単語はありますか?

「まだそんなにたくさんの日本語の単語を知っているわけじゃないんだけど、〈tsuki〉には惹かれる。僕はそもそも月が大好きで、アメリカ人は一般的に〈月には人の姿が見える〉と言うところを、日本人は〈ウサギがお菓子を作っている〉と言うんだろう? それって本当なのかなって、不思議に思っているんだけどね」

――では英語については、どこにその美しさがあると思いますか?

「英語という言語の美は、フレキシビリティーと、無限のヴォキャブラリーにあるんじゃないかな。そして英語詞は、歌われたときの流れ方が非常に美しいと僕は思っているよ」 

 

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Hostess Club Presents Sunday Special
日時／会場：2016年4月10日（日） TOKYO DOME CITY HALL
開場／開演：12:00／13:00
出演：トラヴィス／ベン・ワット・バンドfeat.バーナード・バトラー／ジョン・グラント／ラプスリー
チケット（税込/1D別）：スタンディング／8,500円、指定席／9,500円
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[INTERVIEW]

Interview with John Grant, the loveable maverick known for his works with Ásgeir!
Mikiki gets to take a closer look at the life-size image of the sexy lyricist leaping the waves of life

Interviewed and written by: Hiroko Shintani

 

*This interview took place in March 2016 in the run-up to the artist’s tour to Japan

A lover of both Sergei Rachmaninoff and Yellow*, Grant unsurprisingly possesses a musical aesthetic compatible to both the new wave sounds of the 80s and classical music.  He has a deep baritone voice that takes on not only dignity, but also a somewhat sexy and dangerous air. Still coping with the trauma from growing up gay in a conservative community at conservative times, the songs he makes digs deeply into love and sexuality in the most tragicomically manner. John Grant is one avant-garde artist cutting a conspicuous figure of an ‘outsider’.

*Yellow – Swiss electronic band consisting of millionaire industrialist and gambler Dieter Meier and Boris Blank.

John Grant was born in a small town in Michigan, who then from the 90s to the mid-noughties, grew to lead the Denver-based alternative band, The Czars. The band struggled to see the light of success, and after suffering personal issues including drug abuse and alcoholism, there was even a time the band was forced to enter into temporary hiatus. Moving from town to town across the globe and engaging himself in German or Russian translating jobs, Grant finally returned to writing music lured by the old pals of the American folk band Midlake. Grant was 42 years of age when this happened in 2010. Receiving full support from the band, Grant completes his solo debut album, “Queen of Denmark”. The album received great acclaim immediately after the album was released on Bella Union founded by Simon Raymonde, former member of Cocteau Twins, resulting in winning a healthy share of enthusiastic fans across Europe.

Relocating to Reykjavik, Iceland, in 2012, Grant completed his second album “Pale Green Ghosts” (2013) that was co-produced with Biggi Veira (of GusGus). He proceeds to being nominated as the Best International Male Solo Artist of the BRIT AWARDS 2014, which was then followed by his cracking the UK top 5 for the first time with the latest highly-praised album, “Grey Tickles, Black Pressure” released last autumn. A late-bloomer he may be, but Grant is surely enjoying the current abundant blooms of his career.
 

The Japanese version of “Grey Tickles, Black Pressure” celebrates its belated release just before his performance in the country (April 2016), and was recorded in Texas at the studio owned by the mega-selling producer John Congleton known for hitting the spotlights with his collaborations with St. Vincent or FFS. Dramatic rock ballads introducing classical arrangements are interweaved with dark-toned electro funk, making one wonder if the album are the fruits of the evolutions of his first album rooted in the 70s and the second rooted in the 80s. As a lyricist also, Grant continues to update his own self-portrait in ever sincere brush strokes, mixing the stable and fulfilled present with the turbulent past. We had a quick interview with the artist, via email, not only about the album, but also asking questions that may shed light on the personality and character of this loveable maverick.

 

To express clearly, uncensored and truthfully about what it feels like to be a human on this planet

――Your life seems to have reached a certain phase of stability, settling down in Reykjavik and establishing a firm reputation as a singer-songwriter. How has success and stability affect the way you write and make music?

Well it certainly gives me more flexibility at times but because I am so busy as a result of achieving some success, it can sometimes also be harder to find time to create, which is a paradox. I have a better set-up studio-wise and more gear to play with, but I don’t think things have changed that much at all. More toys of course does not mean better music.

 

――What are the pros and cons of coming to success late in your life?

One con might be that people don’t take you as seriously because they think you’re too old. I think the biggest advantage is that I have a much better sense of myself at this point and so I’m not as likely to get caught up in my own hype and I know that being famous is not a goal in itself or something that I care to strive for.

――What do you strive to achieve as a songwriter?

To express myself clearly, uncensored and truthfully about what it feels like for me to be a human on this planet.

 

――What were the intentions behind the making of “Grey Tickles, Black Pressure”? What was it that you wanted to explore?

I knew I wanted to continue to use the synthesizers because I love them so much. I had ideas about what I wanted to do but not really exact ones. I just started writing and those were the songs that came out. I did know there would be more anger on this record.

――Why did you want to work with John Congleton on this album?

I liked very much what I had heard of John’s work with other people, namely St. Vincent  ("St. Vincent", 2014), and wanted to give working with a producer a try (as the two previous works had been self-produced by the artist himself) and I knew that working with John would challenge the way I do things. I just let him do his thing –we didn’t really talk about what he would do or what I wanted him to do.

 

 

We humans have a difficulty experiencing or allowing ourselves to experience love

――The title “Grey Tickles, Black Pressure” seems to consist of the Icelandic expression for [mid-life crisis] and [nightmare] in Turkish. Did the song come first or the album title first?

The title came first, maybe 2 years ago or so. Then the song came in the middle of having written the rest of the songs.

――The title itself doesn’t ring with much of a happy tone to it, but the general tone of the album as a whole doesn’t bear any negativity to it, does it?

I think what I’ve discovered about myself is that I can improve myself and my life and overcome things I never thought I would overcome. I also have discovered that I quite like myself and that I can be more compassionate with myself about my many flaws.

 

――In “Intro” at the opening of the album, as well as the closing “Outro”, you have a solo reading of Corinthians 1 from the New Testament that defines what love is. You have an interesting twist there with the paradoxical arrangement of putting the quote [Love is patient, love is kind] first, to be followed by you singing of the cruelty or ridiculousness of love.

I don’t think I’m necessarily proving those statements about love to be wrong, but perhaps that what I and many others call “love” often has nothing to do with love. I definitely believe in love, but I think we humans have a difficulty experiencing or allowing ourselves to experience love.

――Sinéad O’Connor appears on your previous album “Pale Green Ghosts”, and on the latest, you invited Amanda Palmer and Tracey Thorn from Everything But The Girl as guest singers. You have a great run of female singers there, but why did you want Tracy on this particular single track, “Disappointing”?

That was the only track that seemed to fit and I really wanted to work with her on this record. I probably should have written something with her or especially for her. Love her voice so.

 

 

――The covers for your latest two albums feature owls. What do they signify for you?

I’m not sure. I just think they are quite interesting and strange and beautiful.

 

The beauty of the English language is its flexibility and the endless amount of vocabulary

――Iceland has been your home for almost four years. Was there a specific experience that made you feel that this should be your home?

The people I met here made me feel like this could be my home. It’s hard to explain. I can imagine being happy in lots of different places. But Iceland seems to be very good for me, I think, and I really like being here.

――You learnt Icelandic and worked on the English translation of Ásgeir’s album “In The Silence” (released worldwide in 2014). What was it like interpreting someone else’s lyrics as a translator?

It’s not really that hard as long as you have good communication with the composer when you don’t understand what is meant.

 

――You have spent a substantial amount of time travelling and living abroad, but are there any personality trait or sensibility that you attribute to being from Mid-West America?

I think people from the Mid-West are very down-to-earth and kind.

――There must be people who are discovering The Czars through your solo works. Which album would you suggest they listen to, to begin with?

I would suggest they listen to the compilation that came out last year or the year before. (“Best Of” released from Bella Union in 2014.) That gives the best overview of our work. 

 

 

――You will be playing your very first show in Tokyo in April. Are there anything you are looking forward to doing in Japan?

I am VERY excited about my trip to Japan. I have been watching Japanese movies and listening to Toshinori Kondo for a long time and I think the language is one of the most beautiful in the world. So I am very fascinated by Japanese culture and have heard it is an amazing place. I really want to go record shopping and find Brain War (’91), one of my all-time favorite records by Toshinori Kondo* and IMA on vinyl. I’d also like to get out of the city and see the countryside a bit. Would also like to go to a mountain village and see what life is like there. AND I’d like to ride on a bullet train. I think it will be a very annoying trip because I won’t have time to do all the things I want to do and I don’t know when I’ll be back.

*Toshinori Kondo – Internationally active free-jazz trumpeter. Formed the band IMA in the 80s. Known for performing with wide-ranged artists, including Bill Laswell, John Zorn, Derek Bailey, Herbie Hancock and DJ KRUSH.

 

――As one of the foremost linguists in the music industry who’s mastered multiple languages , are there any Japanese words that piqued your interest?

I don’t know a lot of Japanese words yet, but I like the word for moon “tsuki” – I love the moon and I also heard that while Americans say they can see the “man in the moon”, the Japanese see the “rabbit making rice cakes”. Is that true?

――What would you say is the beauty of the English language?

I think the beauty of the English language is its flexibility and the endless amount of vocabulary. And also the way the language flows when sung is quite beautiful.

 

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