サンタナとアイズレー・ブラザーズの濃密な魂の交感
ひと粒で何度美味しいんだよ?って話。キャリア63年を誇るソウル・グループとデビュー48年目のラテン・ロック・バンドの初コラボ・アルバム『Power Of Peace』が最高だ。サンタナとアイズレー・ブラザーズがアルバム作りに着手しているらしい……との噂が流れたのは、ロナルド・アイズレーをゲストに迎えたサンタナの2016年作『Santana IV』がリリースされて間もなくの頃。正調ラテン・ロックにロナルドの噛み付くような歌を乗せた『Santana IV』での2曲の出来が素晴らしかっただけに、〈あれだけで終わらせるのはもったいない〉という気持ちが当事者たちに働いたのは想像に難くないが、振り返れば両者は元来何かと触発し合う間柄だった。“Twist And Shout”をはじめとするアイズレーズのヒット曲に心酔していたカルロス・サンタナ、片やアイズレーズもサンタナの音楽に畏敬の念を抱いていたそうで。例えばアイズレーズは73年作『3+3』収録の“That Lady”でその時代に一世を風靡したサンタナのラテン・ロック感覚を注入していたし、同曲をサンタナが90年作『Spirits Dancing In The Flesh』でカヴァーするなど、さまざまなインスピレーションの交感が行われてきたわけだ。
THE ISLEY BROTHERS, SANTANA 『Power of Peace』 Legacy／ソニー（2017）
1曲のオリジナルと12のカヴァー曲から成る『Power Of Peace』は、サンタナ側のラヴコールが叶い、彼ら主導で作られた。2010年作〈Guitar Heaven〉でも披露していた、客人の魅力を巧みに引き立てながら官能的なプレイで縦横無尽に絡み付くサンタナ流儀のもてなし方は冴え渡り、ロナルドの歌声とアーニー・アイズレーのギターの魅力を熟知したうえでのベストなコーディネートが実現。ソウル、ジャズ、ラテン、ブルースなど雑多な曲調が揃い、ごく自然に多面的で多角的になっているのも平常通りだ。カルロスとアーニーのギターが唸りを上げる場面ではラフな勢いが良い具合に作用しているし、何よりレイドバックに寄っていく箇所は皆無。それぞれの醸すメロウネスが見事なほど溶け合っている点に、両者の魂の繋がりを確認できよう。また、カルロスの永遠のアイドルであるガボール・ザボ風のエキゾなフレーズが味わい深い“Gipsy Woman”を筆頭に膝を打ちたくなる名演は多く、“Mercy Mercy Me（The Ecology）”の終盤でいかにもな泣きのギターが飛び出すほか、サンタナ好きにとってキュンキュンするポイントが散りばめられているのも楽しい。
そんな本作から痛切に伝わってくるもの。それは〈いまこそ平和への願いと愛の大切さを発しておかねば〉という切迫感にも似た心持ち、そして〈この音楽を形にしておかねば〉という強い意志だ。〈後悔しないためにも、ここでアクションを起こそう!〉といった湧き上がる感情に従って作られたように思えて仕方ない。でも一番胸を打つのは、よりハイヤー・グラウンドをめざそうとする両者のミュージシャンとしての姿勢かも。それを受け取ったこちらはただただ感謝しかない。 ＊桑原シロー
本文中に登場した作品。
『Power Of Peace』に参加したアーティストの作品。
R&B界のドンとしての威厳を放つ近年のアイズレーズ
現時点でのアイズレー・ブラザーズ名義のオリジナル作は、R・ケリーとの蜜月が続いていた2006年の『Baby Makin' Music』が最新のものとなる。新作が長らく途絶えた理由としては、ロナルドが脱税により約3年の服役を余儀なくされたことも大きいが、しかしロナルドは出所した2010年にT.I.やアレサ・フランクリンを招いた初のソロ名義作『Mr. I』を出し、同年の〈ソウル・トレイン・アワード〉でレジェンド賞を獲得。2013年発表の『This Song Is For You』ではケムやトレイ・ソングズとも絡みながら、十八番のファルセットで凄みも湛えつつ第一線にいることを伝えていた。またロナルドは、ケンドリック・ラマーの『To Pimp A Butterfly』（2015年）で、アイズレーズの“That Lady”を使った“I”の音源使用を許可し、“How Much A Dollar Cost”では曲の終盤で一瞬ながら、彼でしかない歌声でR&Bのドンとしての威厳を放っていた。 ＊林 剛
ギラギラと精力漲る2010年代のカルロス・サンタナ
デビュー50周年が間近だというのに一向に創造性の衰える気配がないカルロス・サンタナ。とりわけ2010年に12歳下の美人ドラマー、シンディ・ブラックマンと再婚して心身共に若返ったか、以降の活躍ぶりには目を見張るものがある。インディア・アリーやナズら曲ごとにシンガーを迎えたロック古典のカヴァー集『Guitar Heaven: The Greatest Guitar Classics Of All Time』（2010年）を皮切りに、自身のレーベル＝スターフェイスの立ち上げ第1弾となるインスト盤『Shape Shifter』（2012年）、ミゲルやグロリア・エステファンとの共演曲を含む初の全編スペイン語アルバム『Corazon』（2014年）と力作を連発。純度の高いギターの響きを追求しつつ、エンターテイメント性を向上させるという、デビュー時から変わらない目標に向かってますます貪欲に突き進んでいる。そして昨年には初期サンタナの主要メンバーを再集結させて幻の4枚目、すなわち『Santana IV』をリリースし、往年のファンの夢を形にしてくれたばかり。来るべき『Santana V』の到着も待ち遠しいし、本当に恐るべき現役感だ。 ＊桑原シロー
カヴァー曲選びからも平和への願いはひしひしと
Are You Ready
アイズレー・ブラザーズ“Shout”をカヴァーしたこともあるチェンバース・ブラザーズの69年曲。チェンバース4兄弟を中心としたグループの歴史は50年代にまで遡るが、サイケデリック・ソウルの気運に同調した、この血湧き肉躍るファンクはロックやラテンの感覚もあり、同時期に出世したサンタナやアイズレーズが取り上げたのも納得だ。
Total Destruction To Your Mind
60年代からシングルを残し、裏方業にも勤しんでいたジェリー・ウィリアムズがスワンプ・ドッグと改名して70年に発表したファースト・アルバムの表題曲。ジョージア州の名門カプリコーン・スタジオで録音されたファンク・ロック調のサザン・ソウルで、黒人ながらミック・ジャガーに通じるハイテナーの歌声がロック感を一層強める。同じ頃のアイズレーズにも近い。
Higher Ground
ニュー・ソウル期を代表するスティーヴィー・ワンダーの73年作『Innervisions』に収録されたクラヴィネット炸裂のファンク・ソウル。人々を高みに導く歌で、このドライヴ感溢れるサウンドやポジティヴなメッセージは翌74年にアイズレーズが出した『Live It Up』に受け継がれた気がしなくもない。今作でのカヴァーはレッド・ホット・チリ・ペッパーズ版に通じる激しさもある。
God Bless The Child
近年ではホセ・ジェイムズも歌っていたビリー・ホリデイの名曲。ゴスペル・フィーリングを備えたこのナンバーはビリーが40年代初頭に発表して以降、多くのアーティストにさまざまな解釈でカヴァーされてきたが、今作でのサンタナ&アイズレーズ版はサビのバック・コーラスがインプレッションズの“People Get Ready”を思わせ、ロナルドの歌と共にリスナーを優しく鼓舞する。
Body Talk
元テンプテーションズのエディ・ケンドリックスが発表したソロ6作目『The Hit Man』（75年）に収録。プロデュースをフランク・ウィルソンとレナード・キャストンが手掛け、西海岸の腕利きがバックを務めたスムースなナンバーで、今作でのカヴァーは比較的オリジナルに忠実。同じファルセットでもエディとはタイプの違うロナルドが歌うおもしろさがある。
Gypsy Woman
カーティス・メイフィールド率いるシカゴの名門ヴォーカル・グループ、インプレッションズが61年に放った初期ヒット。作者はリードを歌うカーティスで、ファルセット系の声はロナルドに通じてもいる。アイズレーズはカーティスのトリビュート盤『A Tribute To Curtis Mayfield』（94年）でインプレッションズ“I'm So Proud”を歌い、後にカーティスのソロ曲“Think”も取り上げた。
I Just Want To Make Love To You
ウィリー・ディクソン作のブルースで、マディ・ウォーターズが54年に吹き込んだもの（当初のタイトルは“Just Make Love To Me”）が最初だが、これをマディがスライやジミヘンの向こうを張るような前衛電化ブルース・アルバム『Electric Mud』（68年）で再演したものが今回のカヴァーの元になったのだろう。ギタリストとしてアーニーも刺激を受けていたはずだ。
Love, Peace, Happiness
チェンバース・ブラザーズ作品からもうひとつ。フィルモア・イーストでのライヴ盤との抱き合わせでリリースされた同名タイトルのアルバム（69年）に収録された、まさしく愛と平和と幸福を謳ったフラワー・ムーヴメント全盛期らしいサイケ・ロック曲だ。思えばサンタナも60年代後半にフィルモア（・ウェスト）のライヴで世に登場した。
What The World Needs Now Is Love Sweet Love
バート・バカラック&ハル・デヴィッド作。65年にジャッキー・デシャノンが歌い、カヴァーも多いが、反戦を唱えた〈世界は愛を求めてる〉という邦題通りのメッセージは、スウィート・インスピレーションズのゴスペル歌唱でより説得力を持つ。ロナルドとバカラック曲の相性の良さは彼の2003年作『Here I Am』でも証明済み。
Mercy Mercy Me (The Ecology)
一時期はアイズレー・ブラザーズとモータウンの同僚でもあったマーヴィン・ゲイの社会派アルバム『What's Going On』でA面の最後を締め括った名曲。サブ・タイトルが示すように地球の環境破壊を嘆いた歌で、2017年の現在にも通じてしまうが、アイズレーズもほぼ同時期のアルバム『Brother, Brother, Brother』（72年）で疲弊した米国の気分を伝えていた。
Let The Rain Fall On Me
サンタナの73年作『Welcome』や74年のライヴ盤『Lotus』のソースとなった来日公演にも参加している前衛ジャズ・シンガー、レオン・トーマスの曲。ヨーデル唱法でもお馴染みの彼が69年にフライング・ダッチマンから出した初ソロ作『Spirits Known And Unknown』収録のピアノ・バラードで、スケールの大きいリオンの歌やフルートの音色が映える。ロナルドが歌っても違和感がない。
Let There Be Peace On Earth
邦題通り〈地上に平和を〉という願いを込めてサイ・ミラーとジル・ジャクソンの夫妻が書いた55年の曲。もともと子どもたちのクワイア用に書かれたこれはクリスマス・ソングとしても知られる聖歌で、一般的にはヴィンス・ギルが娘ジェニーと歌ったヴァージョンがよく知られているだろう。主題としてはアイズレーズ“Harvest For The World”に近いものがある。
