活況を呈する英ロンドンのロック・シーンから、大きな期待を背負ったバンドが現れた。ブラック・カントリー・ニュー・ロード（以下、BCNR）である。大所帯で長大な楽曲を演奏するそのパフォーマンスは評判を呼び、元ソニック・ユースのキム・ゴードンやレディオヘッドのエド・オブライエンらレジェンドが注目するなど、一種の現象化しつつある。
そんなBCNRが、待ち望まれていたファースト・アルバム『For the first time』を2021年2月5日にリリースした。これを機に、この記事では〈2021年最大の新人〉を3人の音楽ライターの視点から多角的に捉える。テーマは3つ。まず、バンド・ヒストリー。次に、BCNRの活動の場である南ロンドン・シーン。最後に、さまざまなジャンルの要素が詰め込まれたBCNRの音楽性だ。
UKロックの新たなる希望、なんて書いたらハイプのように感じるだろうか。しかし、BCNRは紛れもなくリアルに、ピュアに音楽を探求しているバンドだ。なにが彼らを〈新たなる希望〉たらしめるのか。その理由は、アルバムを聴き、以下の文章を読んで確かめてほしい。 ＊Mikiki編集部
BLACK COUNTRY，NEW ROAD 『For the first time』 Ninja Tune／BEAT（2021）
自分たちの音を手に入れたケンブリッジの7人――ブラック・カントリー・ニュー・ロードの軌跡
by 金子厚武
ケンブリッジ出身のメンバーを中心に構成され、現在はロンドンを拠点に活動する男女混成の7人組、ブラック・カントリー・ニュー・ロードの歴史は、2017年に結成された前身バンド、ナーヴァス・コンディションズからスタートしたと言える。 ナーヴァス・コンディションズは2018年に解散してしまったものの、すぐにその中のメンバー6人で再スタートをして、同年にBCNRを結成。ルーク・マーク（ギター）が2019年に加入し、現在のラインナップとなっている。
バンド編成で特徴的なのが、ルイス・エヴァンス（サックス）とジョージア・エラリー（ヴァイオリン）の存在。ともにロンドンのギルドホール音楽演劇学校を出ていて、クラシックとジャズを学んだプレイヤーだ。ジョージアはギルドホールでユダヤの伝統音楽であるクレズマーのグループを組んでいたそうで、ジョン・ゾーンからクロノス・クァルテットまでを結びつけるクレズマーの要素は、バンドの多文化的な音楽性を象徴している。
ソリッドなギターのフレーズと、反復を基調とした展開はスリント～モグワイの系譜を感じさせ、ポスト・ハードコア～ポスト・ロック的な雰囲気もあるが、それもあくまで一要素。アイザック・ウッド（ヴォーカル／ギター）が「BCNRを始めるにあたって、特に話し合いをしたわけじゃない。ただ集まって演奏したくて、やりたい音楽をやっている」と言うように、様々なバックグラウンドの融合が、独自のオリジナリティーを生んでいる。
なお、メンバーはそれぞれが個々でも活動していて、ジョージアはワープから作品をリリースしているジョックストラップのメンバーでもあり、役者として英国アカデミー賞で賞を獲得するなど多才な人物。また、ベースのタイラー・ハイドはアンダーワールドのカール・ハイドの娘であるなど、感度の高いプレイヤーの集合体であることは間違いない。
初めての正式な音源は2019年に発表された“Athen’s, France”で、このシングルはブラック・ミディやフォンテインズD.C.などを手掛けるダン・キャリーがヘヴンリー・レコーディングスと共同運営しているスピーディー・ワンダーグラウンドからのリリース。ブラック・ミディとは共演の機会が多く、ジョックストラップ同様ワープから作品を発表しているスクイッドなども含め、南ロンドンのヴェニュー〈ウィンドミル（The Windmill）〉周辺とは関わりが深い。
さらなる注目を集めるきっかけとなったのが、セカンド・シングルにして9分に及ぶ大曲の“Sunglasses”。ガーディアン、NME、ステレオガムといったメディアから賞賛を受け、昨年サヴェージズのジェニー・ベスによる番組でキム・ゴードンとともに共演したレディオヘッドのエド・オブライエンも「自分たちの音をすでに確立している」と賛辞を寄せるなどして、BCNRの知名度は一気に高まった。
その後、バンドはニンジャ・チューンと契約し、マイ・ブラッディ・ヴァレンタインの『m b v』（2013年）などに関わるアンディ・サヴァースをプロデューサーに迎え、ファースト・アルバム『For the first time』を完成させた。彼らは周辺バンドとの関係性もあって、〈ポスト・パンク〉と紹介されることもあるが、本作はそういった括りからは完全に逸脱している。僕の体験で言えば、ポスト・ロックのシーンが落ち着き始めた頃、ゴッドスピード・ユー!ブラック・エンペラーがまったく異質な存在としてシーンに登場したときの衝撃に近い。ブラック・ミディも含め、やはり〈Black〉を掲げるバンドというのは、雑多な要素を混ぜ合わせることで生まれる自分たちだけの色としての〈黒〉を、感覚的に理解しているのだと思う。
際立つ存在感と無限の可能性――南ロンドン・シーンから見たブラック・カントリー・ニュー・ロード
by 近藤真弥
イギリスの7人組、ブラック・カントリー・ニュー・ロードは、注目を集めている南ロンドンのロック・シーンにおいて、無視できない存在感を放つバンドのひとつだ。前身バンドのナーヴァス・コンディションズ時代から、7人はウィンドミルという南ロンドンのライブハウスで場数を踏み、同会場が拠点のバンドやアーティストたちと親交を深めてきた。
なかでもブラック・ミディとの交流は盛んだ。昨年12月にもウィンドミルへ捧げるドネーション・ライブを共催し、仲の良さをアピールした。このコラボレーションは以前からたびたびおこなわれており、過去にはエルトン・ジョンの“Goodbye Yellow Brick Road”をカヴァーするなど、自由奔放なパフォーマンスが売りになっている。
そんなBCNRがプロデューサーのダン・キャリーと仕事をしたのは必然だったのかもしれない。カイリー・ミノーグのヒット・ソング“Slow”（2003年）やケイ・テンペストのアルバム『Everybody Down』（2014年）など、これまで多くの作品を手がけたダンは、南ロンドンのロック・シーンに近いバンドと積極的に関わってきた。ゴート・ガール『Goat Girl』（2018年）とブラック・ミディ『Schlagenheim』（2019年）のプロデュースを務め、レーベル〈Speedy Wunderground〉の主宰としても、ティーニャやスクイッドの作品を扱っている。このように南ロンドンのロック・シーンをサポートしてきたダンは、BCNRにも当然目をつけた。BCNRのファースト・シングル“Athen’s, France”をプロデュースするだけでなく、それを〈Speedy Wunderground〉からリリースしたのだ。
ダンを筆頭に、多くの支持を得ているBCNRは、無限の可能性を持つバンドだ。その音楽性にはヘヴィー・メタルからマス・ロックまで、さまざまな要素が溶け合っており、バンドのメンバーであるジョージア・エラリーがテイラー・スカイと結成したジョックストラップ（Jockstrap）みたいに、ワルツ要素が濃いエレ・ポップをやりだす未来もあり得る。そうした想像をさせるほど、BCNRの音楽的背景は実に多様だ。
この多様さは、南ロンドンのロック・シーン周辺の他バンドと比べても際立っている。彼らの音楽が今後どうなるのか、筆者も予想できない。
ハードコア、ポスト・ロック、ジャズ、クラシック、クレズマー……ブラック・カントリー・ニュー・ロードの音楽的探究
by 天井潤之介
ブラック・カントリー・ニュー・ロードは、7人のメンバーの多様な背景と個性の組み合わせで成り立っている。持ち寄られた様々なバックグラウンド、そしてミュージシャンシップは、このグループの間口の広さと奥行きの深さを物語っており、デビュー・アルバム『For the first time』は、BCNRの音楽がどこからやってきて、現在や過去の音楽とどう交わっているのかを教えてくれる。
BCNRは結成以前、メンバーの多くがナーヴァス・コンディションズという8人組のハードコア・パンク・バンドで活動していたことで知られている。すでにサックスやヴァイオリンを含む楽器編成だったナーヴァス・コンディションズは、BCNRの〈前身〉という位置付けにはとどまらない。サックスが主張する不協和で激しい演奏はノーウェイヴのバンドに近く、80年代初頭のフォールのように2人のドラマーを擁し、ファンクとジャズとハードコアを荒々しく止揚する点は、キャプテン・ビーフハートやバースデイ・パーティ、フガジを想起させる。
その特徴的なメンバー構成や編成を考えたとき、ハードコア・パンクを核としたバンドをへて、演奏を習熟させていった結果、より構築的な、ポスト・ロックやインストゥルメンタル・ロックにBCNRが漸近していったのは自然な流れだったのかもしれない。同様の規模と編成となると、初期のブロークン・ソーシャル・シーン、その前身KCアクシデンタルや派生プロジェクトのドゥ・メイク・セイ・シンク、ゴッドスピード!ユー・ブラック・エンペラー周辺まで、BCNRに面影を見出すことができるバンドは枚挙にいとまがない。
ただし、ハードコアの名残、そしてロンドンを中心に広がるポスト・パンク・シーンの反響も考えたとき、その源流にはスリントをはじめジューン・オブ・44やロダンといったポスト・ハードコアの流れを汲むプレ・ポスト・ロックやスロウコアの遺産に行き当たる。とりわけ “Sunglasses”の、ディラン・カールソンとアメリカーナが交差するような冒頭部の荒涼としたトーン、さらには終盤で繰り広げられる合奏の〈ジャンク〉といっていい軋みをあげるけたたましさは、ジーザス・リザードなどに紛れて前世紀のタッチ・アンド・ゴーやサブ・ポップのカタログから聴こえてきても違和感がない。
一方、クレズマーの楽団での活動経験もあるエヴァンスとヴァイオリン担当のジョージア・エレリーのカラーを窺わせるのが、アルバムの最初と最後を飾る “Instrumental”と“Opus”だ。エヴァンスはThe Faceのインタビューで「（クレズマーは）パーティー・ミュージックだ」と語っており、アフロビートやカリブの音楽も攪拌されたグルーヴは、英国で盛り上がるジャズ・シーンのサンズ・オブ・ケメットやエズラ・コレクティヴを連想させる。実際、エヴァンスとエレリーは最近のジャズに入れ込んでいるようだ（ふたりはシャバカ・ハッチングスも学んだギルドホール芸術音楽学校の卒業生である）。クレズマーとジャズといえば、ジョン・ゾーンが率いるマサダが知られており、それこそゾーンはそこにメタルやハードコアを持ち込んだ先駆者である。
「ステージの上で演奏している姿に近づけたかったから」という理由でライブ・レコーディングされた『For the first time』だが、“Track X”は唯一スタジオで完成された点も含めて異色だ。丁寧に重ねられたミニマルなフレーズはスティーヴ・ライヒを、弦楽器と女性コーラスのユニゾンはダーティ・プロジェクターズやアーサー・ラッセルを想起させる。そうしたクラシカル・ミュージックとの親和性やアンビエント的なマナーについては、エヴァンスとエレリー、そしてベーシストのタイラー・ハイドが参加したアンダーワールドのテクノ／アンビエント・プロジェクト〈Drift〉シリーズ（2019年）も参考に値する。ご存知、タイラー・ハイドはアンダーワールドのカール・ハイドの愛娘で、キーボード担当のメイ・カーショウと同じくクラシックの教育を受けている。
「不条理で自由奔放な彼らの音楽は、恐怖と美しさを全面に押し出し、安易な分析には抵抗する。この果てしなく続く虚無感のなかで、あなたは踊るのか、それとも服を引き裂くのか?」。ガーディアンは彼らのライブについてこう興奮気味に記している。そう、安易な分析には抵抗する――BCNRの音楽には、様々なジャンルや時代の音楽の痕跡を聴き取ることができるが、しかし、明確な参照点が示されているわけではない。彼らの楽曲には、終着点がわからぬまま突き進むスリルがあり、その緊張感は最後の瞬間まで薄らぐことなく持続されている。そしてそれは、とりもなおさず、彼ら一人ひとりの探究心と情熱の賜物であり、けっしてただの〈不条理で自由奔放〉な産物ではないのだ。
なお、昨年、彼らは〈BC,NR’s First Ever Playlist〉と題したプレイリストを公開している。その内容（スロッビング・グリッスル、ウォーカー・ブラザーズ、ムーンドッグ、デヴィッド・バーン、レディオヘッドetc.）は、本稿を補完し、彼らの音楽の理解に異なる視点を与えてくれる。アルバムを聴いた後であらためて聴かれてみることをお勧めしたい。
