チャーチズの4作目のアルバム『Screen Violence』が2021年8月27日にリリースされた。今作はエレクトロニックなサウンドに貫かれているという点で過去作との連続性を有しているものの、その質感が過去作とは決定的に異なっている。この違いは、チャーチズというバンドの根本について改めて考えさせる。そもそも彼らはこれまでどのような存在であったのか。そして今作のリリースを経て彼らはどのような存在になったのか。
その実相を捉えるべくMikikiでは、デビュー以来チャーチズの活躍を見続けてきた小野島大と、今作の解説を担当する新谷洋子というライター2人に執筆を依頼。小野島は〈アイドル性〉という切り口からチャーチズのこれまでの歩みに、新谷は『Screen Violence』の分析を通してチャーチズの現在地に迫った。 ＊Mikiki編集部
『Screen Violence』から振り返るチャーチズの〈アイドル〉としての季節
by 小野島大
チャーチズは2013年のデビュー・シングル“The Mother We Share”からレビューを書く機会があって、節目のライブはほぼ見ているし、アルバムが出るたびにレビューを書いてるし、対面取材もやっている。つまりデビューから約10年近く、彼らのミュージシャンとしての変化を遠くから見守ってきたような自覚がある。
日本デビューEP『EP』（2013年）のレビューでは〈キュートな女性ヴォーカルをフィーチュアした80’s風シンセ・ポップ……と書くと、もうそれ以上特筆することはない〉なんて書いている。この時点では彼らに対して特別な関心などほぼ皆無だったのだ。その後に観た〈SUMMER SONIC 2013〉のライブでは、ローレン・メイベリーが極度に緊張していたのをよく覚えている。初めての日本、しかも大型フェスの大きなステージにいきなり抜擢され、おまけにほぼ満員の観客という彼らにとっては初づくしの経験。ステージ上のローレンはチャーチズ以前にやっていたというインディー・バンド時の自意識の殻をくっつけたままで、アーティストとしてもポップスターとしても中途半端に見えた。しかし同時に、ナマで見るタヌキ顔の25歳のあまりのキュートさにやられてしまったこともまた確かで、この時からチャーチズ及びローレン・メイベリーのことがなんとなく気になり始めたのだった。
そして2013年のファースト『The Bones Of What You Believe』を経た2015年のセカンド・アルバム『Every Open Eye』で、ローレンのキュートな魅力と80’s風のエレクトロ・ポップ・サウンドの融合という初期路線は見事に完成の域に達し、翌2016年の初単独来日公演で大きく進化した姿を見せたのである。サマソニ後の2年間で350回以上という過酷なライブ・サーキットを積んだ彼ら、というよりローレンは、見違えるほどプロフェッショナルなエンターテイナーになっていた。フレッシュなキュートさを全く失うことなく、ステージさばきも歌唱も観客とのやりとりの呼吸も衣装を含めた外見も格段に安定し洗練され、垢抜けたポップ・スターになっていたのである。平たく言えばめちゃくちゃ可愛かったのだ。まさにそれはアイドルとしてのローレンが全面開花した瞬間だった。未熟だが魅力のあるスター候補生が経験を重ねプロとして成長していく過程を共有するのがアイドル・ファンの醍醐味であるなら、私はローレンにそれを見いだしていたのかもしれない。
その後チャーチズはサード・アルバム『Love Is Dead』（2018年）で、大きく飛躍する。ベックの片腕としてコンテンポラリーなテン年代のロックを演出し、かつ旬な女性ポップ・ヴォーカルの扱いにも長けたグレッグ・カースティンのプロデュース手腕で、レトロなシンセ・ポップはブラッシュアップされ、同時代感覚を獲得した。最新のR&BやEDMにも通じるキレのいい音像と彼ら本来の音楽性を見事に両立して、ローレンのキュートな声の魅力を最大限に活かしている。ローレン・メイベリーを中心としたポップ・バンドとしてのチャーチズの確かな進化形であり、ポップ・アイコン＝アイドルとしてのローレンの完成形でもあったのだ。当時来日した彼らに取材したが、自信に満ちた受け答えを大いに頼もしく思ったことを覚えている。同年の〈フジロック〉でのライブも圧巻だった。着実に成長と脱皮を繰り返してきたチャーチズは、最終日の〈ホワイトステージ〉のトリに抜擢されたことにも臆せず、大型フェスでの見せ方を心得た、ほぼ完璧なライブを繰り広げたのだ。白い衣装に身を包み舞い歌うローレンは（言いたかないが）天使のようだった。
それから3年の時を経てついにリリースされた待望の新作『Screen Violence』である。一聴して気付いたのは、全体のトーンが暗くシリアスで、このバンドが持っていたある種のノスタルジーのようなものが消えていることだった。彼らの特徴でもあった80’sシンセ・ポップへの甘酸っぱい郷愁は、ポップ・アイコン＝アイドルとしてのローレンを彩る装置として有効だったわけだが、デビューして10年近く経ちローレンも大人になった今、そうした意匠は似つかわしくなくなったのだ。セルフ・プロデュースであってもとんでもなく高いサウンドの完成度、コロナ禍がもたらす恐れや不安、後悔、孤立、死や別離を描いたシリアスなテーマ、デヴィッド・クローネンバーグ監督のカルト的名作映画「ヴィデオドローム」にヒントを得たコンセプト、フェミニストとしての自分の主張をはっきり打ち出したローレンの姿勢を見ても、もはや彼らが〈アイドル・ポップ〉なんて言われるような存在ではないことを改めて認識させるのだった。間違いなくアーティストとして彼らは既に円熟の域に達し、さらに進化しようとしているのだ。
だが、以前のようなキラキラしたチャーチズを懐かしく思う自分もいることは否定できない。彼らがその地点に戻ってくることはありえないとしても、二度と元に戻らないからこそその輝きは忘れがたいものなのだった。
『Screen Violence』に表れたアーティスティックな冒険欲
by 新谷洋子
チャーチズの音楽性の特徴は、端的に述べるとしたら、時によってアグレッシヴなくらいにハードなエレクトロニック・サウンドと、ローレン・メイベリーの甘く伸びやかな声のコントラストにあるのだと思う。さらに言えば、そのエレクトロニック・サウンドのルーツは主に70年代末から80年代に英国で鳴らされたシンセ・ポップに辿れるが、同時に旺盛なポップセンスを持ち合わせる彼らの曲は、2010年代のメインストリームなダンス・ポップとの親和性も非常に高い。時にはEDMにも接近し、2019年のマシュメロとの大ヒット・コラボ曲“Here With Me”でそんな傾向が一旦極まった感があった。
その揺り戻しというわけではないのかもしれないが、4枚目のアルバム『Screen Violence』でのチャーチズは、大きく方向を転換。メンバー全員がファンだというホラー・ムービーの世界からヴォキャブラリーやイメージや空気感を引用した、バンドのキャリアで初めてのコンセプチュアルな作品を作り上げている。そして、サウンド表現にも如実な変化が訪れたことを予告していたのが、キュアーのロバート・スミスをフィーチャーした先行シングル“How Not To Drown”だった。
そう、深い霧が立ち込めているかのようなその幻想的サウンドスケープは、まさに80年代前半のキュアーの直系。今までの作品では強く主張することがなかったギターの音が、一挙に存在感を増している。アルバム全編を聴けばほかにもデペッシュ・モードやニュー・オーダーの影響が顕著に表れており、シンセ・ポップに留まらずゴスからネオアコまで幅広く、ポスト・パンク期の音楽特有のメランコリーやテンションや叙情性にインスパイアされたアルバムとなった。それゆえに曲調のヴァラエティーと抑揚が各段に増していて、ローレン曰くこうした変化は、それぞれにギター・バンドに在籍した経験がある3人にとっては「自然な流れと進化」だったそうだ。「イアンは特に素晴らしいギタリストなのに、そんなスキルを封印してしまっていた（笑）。もう4枚目だし、ちょっとは新しいことにチャレンジしないと。ニュー・オーダーだってシンセを使うけどギター・バンドだし、自分たちがルールに縛られないってことを証明したい気持ちもあったんじゃないかな」。
またサウンドの多様化に伴って、ヴォーカリストとしてのローレンのアプローチもフレキシブルになった印象を与える。例えばサンデイズを想起させる“California”ではまさにハリエット・ウィーラー的な切なさを満々と湛え、“How Not To Drown”ではサウンドのダークネスに馴染む、凄みを帯びた歌を聴かせている彼女。“He Said She Said”ほかフェミニスト・アンセムと呼べる曲では誰にも反論できない力強さを漲らせているのだが、逆に、オーガニックなギター・ロック仕立てのフィナーレ“Better If You Don’t”の歌い方は驚くほど無防備でナチュラルで、ホラー・ムービーのコンセプトは、キャラを演じ分ける楽しさをローレンに教えたようだ。
例えば本作での彼女はいわゆるファイナル・ガール、つまり、ホラー・ムービーにおいて殺人鬼から逃げきって最後まで生き残るヒロインに、大いに共感したという。なぜって、常に誰かに見られたり追われたりするというのは、映画の世界でなくても、女性なら誰もが共感できるシチュエイション。ここにきて初めてフェミニスト・メッセージを歌詞に込めたのも、恐らくこのユニークなコンセプトがそれを容易にしたからなのだろう。マスへの訴求よりもアーティスティックな冒険欲を重視したこの飛躍の1枚で、チャーチズはエレクトロ・ポップからアート・ポップの域に踏み出している。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年8月27日
配信リンク：https://chvrches.lnk.to/screenviolence
■国内盤CD
品番：BRC-673
価格：2,420円（税込）
ボーナストラック追加収録
解説・歌詞対訳冊子封入
■国内盤CD+Tシャツセット
品番：BRC-673T
価格：6,600円（税込）
ボーナストラック追加収録
解説・歌詞対訳冊子封入
■限定盤LP（レッド・ヴァイナル）
品番：GLS-0300-01
価格：3,590円（税込）
■通常盤LP（ブラック・ヴァイナル）
品番：GLS-0292-01
価格：3,590円（税込）
TRACKLIST
1. Asking For A Friend
2. He Said She Said
3. California
4. Violent Delights
5. How Not To Drown (Feat. Robert Smith)
6. Final Girl
7. Good Girls
8. Lullabies
9. Nightmares
10. Better If You Don't
11. How Not To Drown (Robert Smith Remix) ※国内盤CDのボーナス・トラック
