音楽を聴く方法が多様化した今、タワーレコードが推奨しているのは高音質盤SACDでの良質なリスニング体験です。この連載ではSACDで聴ける名盤、そしてSACDそのものの魅力をお伝えしています。第4回に取り上げるのはロック史に刻まれる金字塔で、再現ツアーがアメリカで行われていることも話題のイーグルス『Hotel California』（76年）のSACDハイブリッド盤です。オーディオや高音質パッケージソフトに詳しい文筆家の佐藤良平さんが、本盤が生まれた背景なども詳述しながら解説してくれました。 ＊Mikiki編集部
自由とエンターテインメントの国を象徴する物悲しい名盤
このアルバムを紹介するのに多言は無用だろう。アメリカを体現するバンドとしてのイーグルスが生んだ最高傑作であるのみならず、結果的にロック音楽を一度終わらせるという歴史的な大役を演じるに至った。個々のリスナーが下す評価はさまざまだとしても、総合的に見て本作に並ぶインパクトを持ったロック作品は多くない。あまりにも完璧すぎて、イーグルス自身ですら本作の完璧さを超えることは遂にできなかった。
日本国内での人気もLPリリース当初から非常に高い。太平洋戦争に負けて以後、日本はアメリカに追いつこうと必死に努力したのに、自分たちが目標としてきたアメリカでさえ限界がある。その冷厳な事実を、アメリカ自体が生み出したロック音楽によって、この上もない美しさで見せつけた作品だったからだ。自分たちの祖国が200年かけてたどり着いた物悲しい現実を告発する自虐的な内容にもかかわらず、それをポップ音楽の形で発表して世界規模のベストセラーになり、今日に至るまで多くの人が愛聴している。こんな芸当は、やはり自由とエンターテインメントの国・アメリカしかできないのではなかろうか。
そんな名盤を今なお音楽ソフトでは最高レベルの規格であるSACDの高音質で聴けるのは、リスナーとして大変ありがたい。本稿の執筆時点で『Hotel California』のSACDは日本盤のみであり、輸入盤は存在しない。ワーナーミュージック・ジャパン限定のオリジナル商品なのだ。といっても突然このSACDが発売されたわけではない。ここで話は20年ほど前に遡る。
SACD vs. DVDオーディオの全面対決
CDの発売から20年近く経った20世紀の終わり頃、いよいよCD規格の制約が問題になり、レコード業界はCDより高音質の音楽ソフト規格、いわゆる〈次世代CD〉の商品化に向けて動き出した。名乗りを上げたのはソニーとフィリップスが開発した〈SACD（スーパーオーディオCD）〉と、ワーナー・パナソニック・ビクターが中心となって開発した〈DVDオーディオ〉だ。SACDを立ち上げたのはCD規格を策定した企業連合で、16ビットを基盤とするCDとは全く異なる1ビット方式〈DSD（ダイレクト・ストリーム・デジタル）〉を採用した。対するDVDオーディオは、すでに映像ソフト規格として成功を収めていたDVDビデオの延長線上で高音質に特化した音楽専用規格として開発された。こちらはCDの基礎技術を発展させたマルチビット方式（上限24ビット）だ。SACDもDVDオーディオも、高音質の音声をディスクから取り出すには新規格に対応したプレーヤーが必要になる点が共通している。また、CDでは不可能だった5.1チャンネルのサラウンド再生を双方とも可能としていた。
SACDとDVDオーディオの競争は全面対決の様相となり、業界を二分する規格戦争が始まった。ただし、再生用ハードウェアは両方式のディスクに対応できるユニバーサルプレーヤーが多数を占めた。ソフト市場ではEMI系やユニバーサルミュージックが二方式にまたがってソフトを発売する。地域的にはヨーロッパがSACD優勢、北米がDVDオーディオ優勢で、勝負の行方を定める決戦の場は日本市場になると目されていた。
DVDオーディオのソフト供給元の総本山であるワーナーは、自社が抱えるご自慢の音源を次々とリリースする。その中で最大の目玉となったのが『Hotel California』だ。2002年に国内盤が発売されて以後、販売数でこれを超えるタイトルが出なかったほどの桁外れな人気ぶりだった。
低音質化が進む今こそ高音質を
ところが2000年代の後半にSACDとDVDオーディオは共に大きく後退し、新作ソフトを出さなくなるレコード会社も増えた。業界が目論んだ〈CDが次世代CDに取って代わる〉という大規模なシフトは幻に終わり、それ以後は高音質を追求する少数のユーザーからなるニッチな市場で生き延びることになった。広く普及しなかった原因は複数あって、対応プレーヤーを買わなければ聴けない、使い勝手が既存のCDから大きく進歩しなかった、日本国内でサラウンド再生が関心を集めなかった、そして音質に関しては発展著しいリマスターCDで一定の満足感が得られるようになったことなどが挙げられる。
しかし、ここで強調しておきたいのは〈CDはどこまで行ってもCDであるに過ぎず、規格が持っている限界を超えることはできない〉という事実だ。市場での評価は別として、SACDやDVDオーディオを作り出した考え方自体は間違っていなかった。そして現在にあっても、その考え方は依然として正しい。しかし現実はといえば、大多数のリスナーは高音質よりも手軽さを選択した。ネットの発達もあってMP3やYouTubeなどで音楽を聴く機会が増え、むしろ低音質化が進んでいる。PCやネットの普及によって、人が音楽を聴く時の音質の平均値はCD全盛時代に比べて下がったと考えざるを得ない。
SACD化に尽力したワーナーのディレクター
ワーナーが制作・発売したDVDオーディオは優れたソフトが多かったにもかかわらず全作品が廃盤となり、復活の目は無くなった。近年、新作のDVDオーディオは豪華ボックスセットに同梱される特典などの形で散発的に制作されるに留まっている。事実上の後継規格であるBlu-rayオーディオにも、大きな動きは見られない。
ワーナーグループ内部ではDVDオーディオが黒歴史となったが、SACDグループへの対抗意識が残っているせいか公式にSACDを発売した例は世界的にほとんどなかった。唯一の例外が日本で、ワーナーミュージック・ジャパンだけが積極的にSACDを発売している。今でこそEMI系クラシック音源を日本の東芝EMIがSACD化（これも日本独自のケース）していた流れをワーナーが引き継ぐ形でコンスタントに発売しているが、それ以前はワーナーが所有する音源を自社でSACD化するなんて言語道断、常識では考えられなかった。
それなら、なぜ『Hotel California』のSACDが発売されたのか? 日本のワーナーでDVDオーディオを担当していたディレクターが〈せっかくDVDオーディオ用に作った高品位なマスターがあるのだから、それをSACDに移植すれば復活させられる〉と考えたのだ。再生用ハードの状況などを見れば、DVDオーディオをそのまま再販するよりもSACDに衣替えする方が現実的である。もともと彼の信念は〈CDよりも良い音質でリスナーに音楽を届けたい〉というもので、企業間の規格戦争には囚われていなかった。通り道が違っても目的地は一つだったのだ。そこで10タイトル限定ながら〈DVDオーディオのSACD化〉が実現した。その筆頭が『Hotel California』である。このSACDは2011年に発売されてから今日まで廃盤になることなく販売が続いており、隠れたロングセラーと言える。日本限定の商品とはいえ、海外のリスナーもかなり買っているはずだ。この音質を手に入れるには、日本盤を買う以外に方法がないのだから。
本作を含めて、この時に発売されたSACDに付けられた金色の帯にご注目いただきたい。これは今から40年近く前、ワーナーが国内で初めて洋楽CDを発売した当時の帯（通称：金シール帯）を再現したものだ。これには〈評価の高い名作アルバムに、新しいメディアで触れる興奮を再び体験してほしい〉というメッセージが込められている。また、ディスク印刷面やブックレット等にはDVDオーディオ盤のデザインがアレンジして生かされた。
〈音の遺産〉となったDVDオーディオ用マスター
『Hotel California』SACDの原型となったDVDオーディオ盤はアメリカで2001年末に発売されたが、これが重要な商品になることは制作する前から分かりきっていた。なにしろ将来の音楽ソフト市場を制覇する次世代CDの市場で看板商品になるのは間違いなかったからだ。21世紀に向けて決定的なバージョンを作ろうとした意気込みが再生音から伝わってくる。しかも、まだレコード業界が元気いっぱいで、お金も人材も潤沢だった時期だ。当時と同じ作業をこれから再びやってのけられるとは考えにくい。これは文字通り〈音の遺産〉である。
2チャンネルステレオのミックスは、規格に具わった最高スペックの192kHz/24bitで収録した。当時の家庭用としてはこれ以上望めない数値だ。SACDに移植しても規格上のヘッドルームがギリギリ間に合うかどうか、という線である。また、副次的な要素なのであまり注目されないが、DVDオーディオ用に作った192/24のマスターからダウンコンバートして作ったCDは、このSACDハイブリッド盤のCD層が世界唯一のもので、他では聴けない。たとえSACD対応プレーヤーが使えなくとも、ハイブリッド盤のCD層を再生するだけで一定のメリットが得られる。〈CD規格にしては〉との但し書きが付くものの、この音も実に素晴らしい。
2017年には『Hotel California』40周年記念ボックスが発売された。それまで未発表だったライブ音源が付加されたが、本編であるスタジオ録音のBlu-rayオーディオ盤にはDVDオーディオ用マスターがほぼそのまま流用された。15年経っても充分に通用すると制作スタッフが認めるクォリティーだったわけだ。テクノロジーの進歩が速い現代において、この成果は賞賛に価する。
SACDは音楽の周囲にある何かまでひっくるめて再現する
『Hotel California』SACDの音質は驚くべきことに2021年の今なお現役そのもので、まったく古さを感じさせない。2チャンネルステレオの大元のマスターは前述のように192kHz/24bitのリニアPCMで、その情報量を余さずDSD変換してSACDに収めてある。楽器の音や歌声がクリアーで伸びがあり、CDの再生音に特有な頭が天井につかえるような狭苦しさがない。余裕があるのだ。
CDはもっぱら音楽のみを忠実にリスナーへ届けることを目的としていたのに対して、SACDは音楽だけで満足せず、音楽の周囲にある何かまでひっくるめて再現する。録音が行われたスタジオ内の空気の乾き方、その場に漂う細かなチリみたいなもの、音が部屋の中を伝播していく様子までが、まるで目で見るようにハッキリと判る。演奏そのものだけではなく、それらが鳴っている空間ごと切り出して自分の部屋に置いた、とでも言えば良いだろうか。再生を始めると空気が濃くなる感じがする。
高級なアンプやスピーカーを使えればそれに越したことはないが、割と安価な装置でも高音質を得られるのがSACDのメリットだ。SACDを聴く際にお願いしたいのは、他のことをしながらではなく、音楽に集中して聴いてほしいということ。そうするだけの価値がSACDの音にはある。筆者はなるべく部屋を暗くして聴くと決めている。
一度SACDの楽しみを覚えてしまうと、もう同じアルバムをCDで聴こうなんて考えもしない。そして、今まで聴いていたCDの音は一体何だったのかと考え込んでしまう。初めてSACDを発売した時、ソニーは誇らしげに〈CDは優れた方式でした（Compact Disc was a good idea.）〉と宣言した。その真意は、実際にSACDの音を聴けば即座に実感できる。
『Hotel California』SACDの真価はサラウンドにあり
筆者が返す返すも残念に思うのは、本作のサラウンドミックスを聴ける人がごく少数に留まっていることだ。ワーナーはDVDオーディオ最大の重点をサラウンド再生に置き、原則として全タイトルにサラウンドを付加していた。中には2チャンネルステレオが入っておらず、5.1チャンネルサラウンドだけのタイトルすら存在する。彼らは真剣に〈次世代の音楽再生の本筋は5.1チャンネルだ〉と考え、すべてを賭けて注力した。その成果に触れず、2チャンネルステレオの卓越性のみでSACDバージョンの良さを語って話を終えるのは気がひける。
DVDオーディオを盛んに売り出した当時、有名オーディオショップ等でデモンストレーションの試聴会が繰り返し開催された。〈CDの次はこれですよ。聴いてみて下さい〉というわけだ。クラシックの交響楽やジャズ、J-Popも一通りかけるが、どこの会場でも最後には『Hotel California』の1曲目をサラウンドで聴かせて参加者を圧倒するのが定番コースだった。その良さが忘れられず、対応プレーヤーやサラウンド装置と一緒に『Hotel California』DVDオーディオ盤を買った人は決して少なくなかったはずである。そこには確実にオーディオの未来、ひいては音楽の未来があった。ダウンロードした音声ファイルと高級イヤフォンでは実現できない未来だ。サラウンドだけが提供できる、他に類例のない体験。あの充実した時間を一人でも多くの人に味わってもらいたい。筆者の本心を言えば、それが実現するまで『Hotel California』SACDの真価は眠ったままなのである。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2011年8月17日
品番：WPCR-14165
仕様：SACD／CDハイブリッド盤
価格：3,353円（税込）
※5.1chサラウンド&ステレオ音声収録
※通常のCDプレーヤーでも通常のCDとして再生することが可能です
TRACKLIST
1. Hotel California（ホテル・カリフォルニア）
2. New Kid In Town（ニュー・キッド・イン・タウン）
3. Life In The Fast Lane（駆け足の人生）
4. Wasted Time（時は流れて）
5. Wasted Time (Reprise)（時は流れて（リプライズ））
6. Victim Of Love（暗黙の日々）
7. Pretty Maids All In A Row（お前を夢みて）
8. Try And Love Again（素晴らしい愛をもう一度）
9. The Last Resort（ラスト・リゾート）
