SPECIAL FEELING
『Cuz I Love You』が絶大な成功を収めてから3年、超待望のメジャー2作目はすでにジンクス不問の特大ヒット中! 全米1位の“About Damn Time”を筆頭に、リゾならではのキャッチーでポップでソウルフルな魅力は文字通りの『Special』だ!
主役の安定感
全米No.1に輝いた“Truth Hurts”はもちろん、“Juice”や“Good As Hell”といった楽曲単位での評価も含めて2019～2020年の賞レースを席巻した『Cuz I Love You』（2019年）とリゾ。そのロング・ヒットの印象もあって、もう3年が経過したとは俄かに信じがたいところだが、とにかく届いたニュー・アルバム『Special』は、ややマイルドになった印象を受けつつも文句のつけようがないポップな大作に仕上がってきた。リゾの成功後はさらに多方面で名を見るようになったナイス・ライフの首領リッキー・リードが引き続き全面バックアップし、ネイト・マーセローらのサポートもあるが、今回の味わいはブレイク・スラットキン（リル・ナズ・X、キッド・ラロイ、ラウヴ他）や売れっ子のイアン・カークパトリック、ポップ・ワンゼル、重鎮マックス・マーティンらモダンなポップメイカーたちの刺激的な顔合わせが、もとよりスペシャルなリゾの世界をエクセレントなものに磨き上げている点にある。リードとスラットキンによる大ネタ“Hey DJ”使いの“About Damn Time”はその最良の成果で、他にもマイケル風のホーンズが威勢のいい“Everybody’s Gay”があったと思えば大御所ジェリー・ヘイがアレンジした“Birthday Girl”があったり、クウェル・クリス&クリス・キーズの“Sudden Death”をコールドプレイ“Yellow”と組み合わせたラストの“Coldplay”まで、主役のソウルフルな振る舞いに安心して酔わされるからこそ細かいところに耳が行くのも楽しい。とりわけマーク・ロンソンの技アリな“Break Up Twice”は何度聴いてもやはりハッとしてしまうぐらいに最高だ。 ＊狛犬
音楽としてシンプルに輝く音楽
ヒューストン出身の黒人女性が自己愛を謳い、さまざまな曲をサンプリングして、ディスコ・ミュージックにも意識的に取り組んだアルバム。ビヨンセの新作紹介文としても通用しそうだが、3年ぶりとなるリゾの新作『Special』（メジャー2作目で通算4作目）だ。
先行シングルは“About Damn Time”。シック風のリズムにワールズ・フェイマス・スプリーム・ティーム“Hey DJ”を織り込んだこのディスコ・ファンクでは暗い気持ちからの解放を歌っていた。クィア・アンセム認定されたパーティー感覚のダンサー“Everybody’s Gay”も同路線で、これらを含めてアルバム全体からポジティヴなエネルギーが溢れ出す。SNSでの誹謗中傷で湧き上がった怒りや悲しみを経て現在の自分を祝福するに至った心境は、表題曲での気高く自信に溢れたリゾの歌とブーンバップ感のあるサウンドからも感じ取れる通りだ。
ポップ・ワンゼルら制作陣の手際も見事で、憧れのマックス・マーティンと組んだ80年代風のポップ・ファンク“2 Be Loved (Am I Ready)”など、音楽がシンプルに音楽として輝いていた時代へのトリビュートにもなっている。ビースティ・ボーイズ“Girls”使いでベニー・ブランコが制作に絡んだ“Grrrls”、ローリン・ヒル“Doo-Wop（That Thing）”のメロディーを交えたマーク・ロンソン関与の“Break Up Twice”、他にもクール＆ザ・ギャング、Z・ロウ、コールドプレイといったサンプルの魅力を活かしながら、お茶目かつ思慮深い歌を聴かせるリゾが頼もしい。明快で全方位から愛される近年屈指のポップ・アルバムだろう。 ＊林 剛
