ベイビーフェイスの〈女子会〉アルバムと、背景にあるR&Bの好況
「アルバムを作りながら『Waiting To Exhale』のサントラを手掛けた時のことを思い浮かべていたよ」。
95年にリリースされた同サントラは、ベイビーフェイスが書いた曲を女性R&Bシンガーたちが歌ったものだ。それを思い出しながら作ったというのが、このたびキャピトルに移籍して発表した7年ぶりの新作『Girls Night Out』である。こちらも女性アーティストだけを招いた作品で、フェイス自身も歌うが、実質的にはゲスト参加した現行の女性R&Bシンガーたちが主役となるアルバム。フェイスが気鋭のシンガーを紹介するショウケース的な内容となっている。
女性たちの聞き手として
いわゆる美メロに加えて、女心を汲み取った歌詞を書くことにも長けたフェイスが、これまで数多くの女性アーティストをサポートしてきたことは周知の通りだ。2010年代以降もビヨンセ、アリシア・キーズ、アリアナ・グランデ、ヴィクトリア・モネイ、トリー・ケリーなどに関与。アリアナに提供した“Baby I”（2013年）は彼女のブレイクの後押しになった曲でもあった。また、長らくの付き合いとなるトニ・ブラクストンとは、引退を考えていたトニをフェイスが引き止め、ふたりでの連名アルバム『Love, Marriage & Divorce』（2014年）も発表。その後、H.E.R.やエラ・メイといった新世代が台頭しはじめ、気づけばいまや女性シンガーの百花繚乱状態。そうした流れも踏まえて制作したのが、今回の新作『Girls Night Out』となる。
タイトルが意味するのは〈女子会〉。カラフルでポップなイラストのジャケットもコンセプトを一目で伝える。描いたのは、NYブロンクスでグラフィティ・アートに囲まれて育った画家のリッキー・ヒーラマンだ。人気パーソナリティのララ・アンソニーがアンジー・マルティネスをバーに誘い出す寸劇のイントロで、フェイスが〈さて、今夜は何を飲もうか、レイディーズ?〉と語りかけてアルバムは始まる。ここでのフェイスはバーのマスター。アリ・レノックスを迎えた“Liquor”もそのイントロに呼応していて、お酒を恋模様にかけて歌う。カーディ・Bとミーガン・ジー・スタリオンの“WAP”（2020年）を手掛けたエイヨーらが制作したミディアム・ナンバーだ。以降、どの曲もファースト・ヴァースから歌いはじめるのはゲストの女性。フェイスは彼女たちの歌にレスポンスして甘くテンダーな声を僅かに交えるだけだが、それはバーに訪ねてくる女性たちの聞き手として人生や恋愛を指南するという設定だからである。
そんな本作にエグゼクティヴ・プロデューサー／コプロデューサー／A&Rとして関わったのが、現在の公私にわたるパートナーとなるドイツ人モデルのリカ・ティッシェンドルフだ。彼女の意見も汲みつつ、ゲストの選定においては声にこだわったという。招かれた女性アーティストの大半は90年代生まれ。彼女たちとは一緒にLAのスタジオに入って録音したという。コロナ禍以降急激に増えたリモート録音ではないところに、Face to Faceなこだわりが見てとれる。サウンドメイキングにおいては、フェイスと共同で制作を手掛けるクリス・リディック・タインズが活躍。レオン・トーマスと組んでアリアナ・グランデやケラーニなどを手掛けてきたラスカルズの片割れだ。
過去を踏まえて現代に向き合う
ただし、先行曲として最初にリリースされたエラ・メイとの“Keeps On Fallin’”はDマイルとの共同制作だった。かつてフェイスがテヴィン・キャンベルに提供した“Can We Talk”（93年）の換骨奪胎となる美麗なナンバー。Dマイルは以前、フェイスが客演したラッキー・デイの“Shoulda”（2020年）でトニ・ブラクストン“Love Shoulda Brought You Home”（92年）を引用していたが、“Keeps On Fallin’”もそれと似た手法で作られている。続くシングル“Seamless”はフェイスとラスカルズの制作でケラーニが歌うトラップR&B。そのケラーニとかつてポップライフというバンドで活動していたサー・ディラン（ドウェイン・ウィギンスの息子）らが制作したのが、第3弾シングルとなったクイーン・ナイジャとのミッド・スロウ“Game Over”である。これらの先行シングルを含め、楽曲をシンガーそれぞれのカラーに寄せて作っているのもフェイスらしい気配りだろう。
それでいながら、どの曲にもフェイスらしいメロディーが織り込まれ、新しさの中に懐かしさを感じさせる。ティアナ・メジャー9が丁寧に歌い上げる“Say Less”もそんな曲で、これはトニ・ブラクストンが歌っても似合いそうなバラード。また、自身のクラシックを引用した曲もあり、ティンクの“Whatever”では“Whip Appeal”をサンプリングし、トラップ・ビートの上でフェイスらしいメロディーが展開される。“Hrs & Hrs”が2022年のR&Bを代表する一曲となったマニー・ロングとの“The Recipe”では“Soon As I Get Home”を引用。こちらも原曲の旨みを活かしつつマニーの持ち味を引き出したトラップ調のミッド・チューンだ。両曲ともサンプリング・ソースは89年作『Tender Lover』の収録曲。思えば同作の再来を謳ったのが2015年の『Return Of The Tender Lover』だったわけだが、回顧気分に浸った前作に続き、今作ではそのムードを交えつつ現代のシーンに向き合うあたりがフェイスの若々しさの所以だろう。
重鎮の理想の立ち回り方
一般的な知名度は低いが、これからの活躍が期待される女性とも共演している。スロウの“Simple”でハスキーがかったディープな声を聴かせるのは、ディズニー・チャンネル出身でデフ・ジャムから再出発したココ・ジョーンズ。そのココの曲と同じミルトン・アダムス2世とケネス・パリョが制作に関わった表題曲“Girls Night Out”では、TDEと契約したラッパー／シンガーのドーチィを迎えている。フロリダ出身の彼女らしいマイアミ・ベース調のR&Bだ。そして“Don’t Even Think About It”で軽やかな節回しを披露するのは、ディオンヌ・ファリスの娘であるベイビー・テイト。96年、ラフェイスからトニ・ブラクストンやアウトキャストがヒットを出していた頃にアトランタで産声を上げたベイビーが、いまこうしてフェイスと共演していることに感慨を抱かずにはいられない。
アフリカ出身の女性にも目を向けている。“One Good Thing”でキュートなウィスパー系の声でフェイスと絡むのは、ガーナはアクラ出身のアマレイ。映画「ブラックパンサー／ワカンダ・フォーエバー」（2022年）のプロローグ・サントラで“A Body, A Coffin”を歌っていたアフロビーツの新星で、ここでもキュー・スティードとKZをプロデューサーに迎えて歌っている。また、B.A.M.ことブランドン・ホッジが手掛けた“G Wagon”にセヴン・ストリーターと共に客演したのはオーストラリアで活動するジンバブエ生まれのティーケイ・マイザ。セヴンと共に人懐っこい声で美メロとトラップ・ビートを乗りこなす。何と懐の深い人選であることか。
2020年にオンライン・ライヴ・バトル企画の〈Verzuz〉でテディ・ライリーと競演して幅広い世代のファンの存在をSNSで知り、それも今回のアルバムを作る後押しになったとフェイスは話す。現行R&Bのエッセンスを濃縮して簡明に伝えた『Girls Night Out』は関係者全員がwin-winになるコラボ作品であり、重鎮となったアーティストの立ち回り方としては理想のものだろう。童顔だけでなく童心も持つフェイスの感性を反映した意欲的なアルバムだ。 ＊林 剛
ベイビーフェイスが全曲を手掛けた95年のサントラ『Waiting To Exhale』（Arista）
左から、トニ・ブラクストン&ベイビーフェイスの2014年作『Love Marriage & Divorce』（Motown）、ベイビーフェイスの2015年作『Return Of The Tender Lover』（Def Jam）、ビヨンセの2011年作『4』（Parkwood／Columbia）、アリシア・キーズの2012年作『Girl On Fire』（RCA）、アリアナ・グランデの2013年作『Yours Truly』（Republic）
左から、リタ・ウィルソンの2016年作『Rita Wilson』（Sing It Loud）、トニ・ブラクストンの2018年作『Sex & Cigarettes』（Def Jam）、ティファニー・ヤングの2019年作『Lips On Lips』（Universal）、トリ・ケリーの2020年作『A Tori Kelly Christmas』（Capitol）
近年のベイビーフェイスは男性仕事も聴き逃せない!
R&B以外のフィールドも含めれば大御所バーブラ・ストライサンドやコルビー・キャレイもいるし、ゼンデイヤやジェシーJなどなど、改めて女性／女声とベイビーフェイスの相性の良さはその仕事の多さからも窺える。が、もちろん男性アクトとの仕事に聴き逃せない例があるのも事実だ。遡れば、ブルーノ・マーズに書いた“Too Good To Say Goodbye”（2016年）や、その延長線上で生まれたシルク・ソニック“Put On A Smile”（2021年）がある。さらにラッキー・デイの“Shoulda”（2020年）やジミー・アレン“Forever”（2022年）といったヴォーカル参加の曲も忘れてはいけない。シンガーとしての絡みでは、かつての好敵手ジャム&ルイス“He Don’t Know Nothin’ Bout It”（2021年）も歴史的な共作／共演だった。トータル・プロデュースまで担う例はジョニー・マティス『Sings The Great New American Songbook』（2017年）以降はないが、兄ケヴォンが率いるアフター7の『Timeless』（2016年）を全面バックアップし、最新作『Unfinished Business』（2021年）でも“Tomorrow Can Wait”を制作している。今回の新作に気を良くして、次は〈男子会〉なんかもやってほしいものです。 ＊出嶌孝次
左から、ラッキー・デイの2020年作『Painted』（Keep Cool／RCA）、ジャム&ルイスの2021年作『Jam & Lewis: Volume One』（Perspective）、アフター7の2021年作『Unfinished Business』（SoNo）、シルク・ソニックの2021年作『An Evening With Silk Sonic』（Atlantic）、ジミー・アレンの2022年作『Bettie James Gold Edition』（Stoney Creek）
『Girls Night Out』の〈主役〉たちを紹介!
J・コール主宰のドリームヴィルに所属する、ワシントンDC出身のアリ・レノックス。この2作目でもヒットした“Pressure”を筆頭に往年のR&B感が薫る絶品の歌唱を聴かせる。童顔と同時代に名を馳せたジャーメイン・デュプリやオーガナイズド・ノイズといった大物の参加もポイント。
全身タトゥーで知られ、自作ではトラップ系のR&Bサウンドを推進してきたオークランド出身のシンガー。こちらの3作目ではいつになくオーセンティックな作法で新たな魅力を表現しつつ、ジャスティン・ビーバーやシド、サンダーキャット、アンブレイらとも多彩なスタイルで手合わせしている。
“Boo’d Up”によってここ数年のR&B復権の流れに大きな影響を及ぼしてきたひとり、ロンドン出身のエラ・メイ。このセカンド・アルバムも引き続きマスタードが後見し、ラッキー・デイやラットとのコラボで色を付けながら、持ち味となる深みのある歌唱をスムースに聴かせてくれる。
ティンバランドのフックアップを受けて脚光を浴びた初期からキャリアを重ね、インディペンデントな独自路線でコンスタントに良品をリリースしているティンク。本作は90～00年代のスロウバックなネタ使いを存分にまぶした耳馴染みのいい一作で、艶っぽくソウルフルなアプローチが魅力的だ。
プリシラ・レネイ名義で2009年にデビューし、以降は売れっ子ソングライターとしてリアーナやマドンナらの曲を書いてきたマニー・ロング。当名義での初フル・アルバムとなった本作は、2022年における指折りのR&B名曲となった“Hrs & Hrs”を筆頭にニュアンス豊かな美曲が満載されている。
ジンバブエ出身のオーストラリア育ちで、キツネ経由の初期アルバムではM.I.A.系統の個性も見せ、ハドソン・モホーク近作にも参加していたティーケイ・マイザ。連作EPの第3弾となる本作は凶暴かつ柔軟な個性がダンサブルに弾ける内容で、別掲のベイビー・テイトとのコラボ“Kim”も収録。
“Intro”にTVパーソナリティのララ・アンソニーと登場するアンジー・マルティネスは、90年代からヒップホップ・シーンで活躍してきたラジオDJ。KRS・ワンの後押しでラップを始め、本作も含めて2枚のアルバムを残している。
こちらの初アルバムがR&Bチャート1位を記録したクイーン・ナイジャは、伝統をしなやかに継承する正統派R&Bシンガーだけに童顔との好相性は言わずもがな。2022年は次作からの先行曲“Hate Our Love”でもチャートを制した。
幼い頃からディズニー・チャンネルの番組やテレビ映画などで活躍していたココ・ジョーンズ。新たにデフ・ジャムと契約して本格派のR&Bシンガーを志向したこのEPでは、雰囲気のある落ち着いた歌い口で成熟を見せている。
ストームジーの“Rainfall”やアースギャングとの“Collide”で名を広めたロンドン出身のティアナ・メジャー9。エイミー・ワインハウスも引き合いに出されるジャズとレゲエの豊かな影響はいかにも英国のシンガーらしいところだ。
フューチャーやミーゴスを聴いて育ったアトランタっ子で、ディオンヌ・ファリスの愛娘でもあるベイビー・テイト。アシュニコやアースギャングとの絡みで名を馳せ、ワーナー発のこのミックステープでもその振り幅は活かされている。
渡米してアトランタなどで音楽を学び、現在は故国ガーナを拠点に活躍するアマレイ。“Sad Girlz Luv Money”を生んだこのアルバムからは、ケリスに影響を受けたという鮮やかな個性も見えてくる。ストームジーの新作でも抜擢されたばかり。
この女子会メンツでは比較的キャリアの長いセヴン・ストリーター。00年代を不遇のグループ活動で費やし、クリス・ブラウンの援護で10年代に開花した苦労人だ。ソングライターとしてはアリアナの諸作で童顔とニアミスしていた。
ミッシー・エリオットやニッキー・ミナージュに影響を受けたというタンパ出身のドーチー。デヴィッド・ゲッタ&アフロジャックの“Trampoline”では憧れのミッシーとも共演した。SZAも参加した本EPに続くTDEでの展開も待ち遠しい。
