シルク・ソニック登場! ブルーノ・マーズとアンダーソン・パークによる話題のコンビネーションが創造した華麗な音世界は、今年最後のソウルフルな贈り物だ!
センセーショナルなデビュー
事の始まりは2017年。ブルーノ・マーズの欧州ツアーでアンダーソン・パークが前座を務め、ナイル・ロジャース&シックのセッションで顔を合わせたことがシルク・ソニックというスーパー・ユニットの結成に繋がった。言うまでもなくブルーノは幼少期に物真似をしていたマイケル・ジャクソンを継ぐポップスターで、マーク・ロンソンとの“Uptown Funk”（2014年）及び自身の『24K Magic』（2016年）でR&Bに接近。一方、ラッパー／シンガーにしてドラマーのパークはソロ活動と並行してナレッジとのノーウォーリーズとしても作品を出し、ドクター・ドレーにフックアップされて『Compton』（2015年）に参加。そんなふたりが2021年2月末にシルク・ソニックとしてのアルバム発表を予告し、3月5日に初シングル“Leave The Door Open”をリリース。グロッケンシュピールが鳴るイントロからしてスタイリスティックスやブルー・マジックといった70年代のフィラデルフィア産スウィート・ソウルを思わせる甘美でスケールの大きい曲に多くの人が虜になった（全米1位を獲得）。発表直後に第63回グラミー賞授賞式で披露したユニット初のパフォーマンスも大きなインパクトを与えた。
黒幕が〈スペシャル・ゲスト・ホスト〉として要所要所であのユルい声を挿むブーツィー・コリンズであることもオールド・スクールなユニットに箔を付ける。クール&ザ・ギャングとルーサー・ヴァンドロスが同時に降ってきたかのような序曲“Silk Sonic Intro”で、ブーツィーは〈俺が名付けたバンド〉としてシルク・ソニックを紹介。そんな『An Evening With Silk Sonic』は、手直しの必要から2022年初頭への延期が報告されるも、どんでん返しで11月12日にリリースされた。かくして登場したアルバムには、先行発表した“Skate”や“Smokin Out The Window”からも予測できたように、70年代ソウル／ファンクへの愛をストレートに打ち出した曲が並んでいる。
SILK SONIC 『An Evening With Silk Sonic』 Aftermath／Atlantic／ワーナー（2021）
美しいメロディーに昂揚感を煽るブリッジ、スタジオにミュージシャンが集まって〈せーの!〉で録音した生音のグルーヴ感。70年代そのものだ。思えば2年ほど前、パークはソロ作『Ventura』に収録した“Make It Better”でスモーキー・ロビンソンと共演、ブルーノはオージェイズのラスト・アルバムに楽曲提供するなど、ソウルな気分を高めつつあったのだろう。今年パークが映画『シャン・チー／テン・リングスの伝説』のサントラに提供した“Fire In The Sky”（ブルーノらと共作）にもシルク・ソニックに近いムードが感じられた。パークはパンデミックの中で“Lockdown“というポリティカルな曲を出すような社会派でもあるが、シルク・ソニックにおいては歌詞も含めて享楽的なブルーノの流儀に従い、この1～2年に世界で起きた混乱とは無縁なユートピアを作り上げている。
多彩なオマージュに浮かぶ独自性
そんなふたりによる古式ゆかしきアルバムで大半の曲をブルーノと共同プロデュースし、サウンドメイキングの要となっているのがDマイルことダーンスト・エミルIIである。R&Bプロデューサーとしてのキャリアは15年超ながら、今年はH.E.R.の曲でグラミーとオスカーをダブル受賞するなど〈時の人〉となった。ブルーノとはチャーリー・ウィルソンの“Forever Valentine”や嵐の“Whenever You Call”も手掛けているが、両者の結びつきは、Dマイルが全面制作したラッキー・デイの『Painted』をブルーノが愛聴していたことがキッカケだったという。
アルバム全体に漂う70年代のフィーリングは、“Leave The Door Open”などでストリングス・アレンジを手掛けたラリー・ゴールドの手腕も大きい。かつてMFSB～サルソウル・オーケストラのチェロ奏者として数々のフィリー・ソウル名曲に関与し、ザ・ルーツ周辺の現代フィリー勢も支えてきたゴールド。そんな彼の多幸感溢れるストリングスは、ローズ・ロイス“Car Wash”などに通じるブギーなローラー・スケーティング・ジャム“Skate”でも効果を発揮し、ブルーノが演奏するシタールやコンガなどの音とともにノスタルジックなムードを醸し出す。夏の開放感やロックダウン緩和の解放的な気分ともマッチした“Skate“では、『24K Magic』にて大半の曲でペンを交え、ブルーノが共同オーナーを務めるラム・ブランド〈セルバレイ〉のジングルも歌っていたジェイムス・フォントルロイと共作。加えて、パークをメンターとする20歳前後のエクスペリメンタルなジャズ・ユニット、ドミ＆JDベックのふたりも起用し、レジェンドだけに頼らず、若手とも組むことで風通しの良さを感じさせた。
シングルとしては第3弾ながら、件の欧州ツアーで口にしたフレーズを元にブルーノとパークが初めて一緒に書いたという“Smokin Out The Window”は、悪女に弄ばれた男の悲哀をコミカルに歌った曲だ。ダップ・キングスのホーマー・スタインワイスがドラムを叩いたこれは、ブーツィーズ・ラバー・バンドの“I’d Rather Be With You”をスウィート・ソウルに変換したような曲で、ABC／ダンヒル時代のフォー・トップスに近いエモーションも迸る。かつてブーツィーに命名されたベイビーフェイスが『24K Magic』に続いてペンを交えた“Put On A Smile”はレニー・ウィリアムス“’Cause I Love You”やドラマティックス“In The Rain”に通じる寂寥感を漂わせながらも、徐々に熱を帯びてスケールを増していく。同系ではラストに登場する“Blast Off”も“Leave The Door Open”級の雄大さだが、こちらはアース・ウィンド&ファイアやスウィッチといったファンク・バンドがやる美麗なスロウ・バラードに近い。
スウィートなバラードも含めて、パークが叩くドラムとDマイルやブロディ・ブラウンが弾くベースの骨太な音が際立つシルク・ソニックの音楽は、根幹にファンクがある。特にヒップホップのメンタリティーでオールド・スクールを捉え直すパークのファンク感覚は本作でも冴えており、ジェイムズ・ブラウンやカーティス・メイフィールドを思わせる“Fly As Me”と“777”はブレイクビーツ経由で再現したファンクといった趣だ。この2曲ではラリー・ゴールドのストリングスの代わりに、“Uptown Funk”にも関わっていたブー・ミッチェル（ウィリー・ミッチェルの息子）のもとメンフィスの名門ロイヤル・スタジオで録音されたホーンが威勢良く鳴り響く。ビッグ・ショーンもコライトした“Fly As Me”、デニス・コフィ風のサイケなギターが唸る“777”は、共にパークがラッパーとしての側面をアピールした曲とも言えるだろう。後者でのボ・ディドリー風ビートには、グラミー賞授賞式の故人トリビュートでリトル・リチャードのメドレーを披露したふたりの姿も浮かんでくる。
ブーツィーとの連名でサンダーキャットが歌とベースでゲスト参加したのがスロウ・ジャムの“After Last Night”だ。女声のイントロからムーディーに迫るこれは、ブーツィーが客演したカリ・ウチス“After The Storm”の姉妹曲とでも言いたくなる妖美なナンバー。80年代初期風の音も含めて他の曲とやや趣が異なるのは、ステレオタイプスが制作に加わっていることも一因かもしれない。
往時のさまざまな名曲やサウンドを想起させつつも、彼らならではのオリジナリティーを備えた9つの楽曲。ブルーノは愛車に搭載したCDプレイヤーで音質をチェックしているそうだが、甘茶な楽曲も含めてローライダー～チカーノ・カルチャーへの意識もあるかもしれない。30分程度の短くも濃密なソウル・トリップは、辛い日々を乗り越えた人々へのご褒美とも言えそうだ。2021年の音楽界に起きた奇跡として語り継がれていくだろう。 ＊林 剛
ブルーノ・マーズ関連の近作を紹介。
左から、マーク・ロンソンの2015年作『Uptown Special』（RCA）、エド・シーランの2019年作『No. 6 (Collaborations Project)』（Asylum UK）、嵐の2020年作『This is 嵐』（J Storm）
アンダーソン・パークが参加した近作を紹介。
左から、ナズの2020年作『King’s Disease』（Mass Appeal）、ビッグ・ショーンの2020年作『Detroit 2』（G.O.O.D. ／Def Jam）、ポール・マッカートニーの2021年作『McCartney III Imagined』（Capitol）、2021年のサントラ『Shang-Chi And The Legend Of The Ten Rings: The Album』（Interscope）
参加アーティストの作品を一部紹介。
左から、ベイビーフェイスの2015年作『Return Of The Tender Lover』（Def Jam）、サンダーキャットの2020年作『It Is What It Is』（Brainfeeder）
『An Evening With Silk Sonic』をより楽しむためのソウルフルな作品たちを紹介!
“Uptown Funk”旋風の余波を総獲りした、問答無用の3作目。80年代ファンク～ディスコ～ブラコン～ニュー・ジャックなどを楽しげに繰り出し、当時の90年代回帰ムードにも乗り入れたタイムレスな快作だ。ホーマー・スタインワイスやベイビーフェイスらシルク・ソニック作品と重なる顔ぶれも多数。 ＊出嶌
ANDERSON .PAAK 『Ventura』 Aftermath／12 Tone（2019）
アフターマスでの初作『Oxnard』から半年で届いた、現時点での最新アルバム。スモーキー・ロビンソン御大を迎えたスウィートな名曲“Make It Better”や故ネイト・ドッグとの“What Can We Do”などメロウ&スムースな流れが異様に心地良い。フレッドレックやキーファーらLA人脈の援護も光る。 ＊出嶌
“Leave The Door Open”やグラミー出演時の衣装から真っ先に思い浮かべたのが、このフィリー・ソウルの名門グループ。トム・ベルが制作し、ラリー・ゴールドも演奏していたこちらのデビュー作でのストリングス、グロッケンシュピール、シタールなどの音色は主要曲で応用されている。 ＊林
BOOTSY’S RUBBER BAND 『Stretchin’ Out In Bootsy’s Rubber Band』 Warner Bros.（1976）
黒幕ブーツィー・コリンズがPファンク軍団での活動と並行して放ったファースト・アルバム。定番ネタでもあるスロウ・ファンク“I’d Rather Be With You”はシルク・ソニックの2曲で換骨奪胎され、アルバムでサウンド・タグのような役目も果たしている。ファンクとスロウの塩梅も絶妙だ。 ＊林
“Fly As Me”と“777”は直球のJBマナーだ。こちらのアルバムは、ベースはブーツィーではないものの、ヒップホップの定番ネタという点も踏まえて参考にしたと思われる表題曲のほか、“Stone To The Bone”や“Shoot Your Shot”は、JBのカウントも含めてパークが雰囲気を真似ている。 ＊林
スウィート・ソウルでありながらファンク的なボトムも併せ持つデトロイトのヴォーカル・グループ。ドリーミーなスロウの名曲が揃ったこのファースト・アルバムは、“Sunshine”でのドラムの打ち方、後半にかけての盛り上がり、〈フッフッ～〉というコーラスなど類似点の多さに驚く。 ＊林
ストレートに求愛する表題曲からしてシルク・ソニックの歌世界に近い。“Please Stay (Once You Go Away)”のサウンドやヴォーカルにも似た雰囲気があり、熱っぽく掠れた歌声やドラムの手数の多さはパーク、時折交える裏声はブルーノを彷彿とさせる。 ＊林
モーリス・ホワイトとフィリップ・ベイリーのツイン・リードはブルーノとパークのようだ。歌も演奏も繊細でダイナミックなバンドとの共通点も多く、本作収録のローラースケート・ジャム“On Your Face”は“Skate”、美麗で雄大なスロウ“Earth, Wind & Fire”は“Blast Off”に通じている。 ＊林
パーカッションが際立つファンクを軸に、美しいハーモニーの絡むスウィートな曲も歌った西海岸の人種混成バンド。その音楽性やコレクティヴ感はシルク・ソニック一派に通じるもので、“Skate”の情熱的なグルーヴや“After Last Night”のメロウネスの源泉はこの50周年記念ベストでも確認できる。 ＊林
ブーツィーと同じオハイオ出身で、70年代フィリー・ソウルのムーヴメントを象徴するグループのひとつとなったレジェンド。その引退作となったこちらのアルバムには、ブルーノがフィリップ・ローレンスらとの共作で“Enjoy Yourself”を提供している。御大の華麗な力強さを引き出す晴れやかな佳曲だ。 ＊出嶌
近年も外部ワークスの数多いアンダーソン・パーク。このサントラではジャスティン・ティンバーレイクとのオールドタイミーな“Don’t Slack”で軽妙に飛ばし、“It’s All Love”ではメアリーJ・ブライジとジョージ・クリントン御大と手合わせ。“Atomic Dog”を混ぜた後者のリミックスもファンクで最高だ。 ＊出嶌
