秩父を拠点に活動するギタリスト・笹久保伸と、彼を中心とするアート運動〈秩父前衛派〉を軸に、同地で巻き起こりつつある新たな潮流に迫る連載〈秩父は燃えているか〉。企画を始めるまでの経緯を綴った前回の掲載から間を置かず、唐突に現地へ赴く機会が生まれた――今回は、第2回目にして早くもお届けすることになる現地レポート編。
笹久保は、今夏に3つの作品を発表した。音楽だけにとどまらず、映画、小説、演劇などさまざまなフィールドに及ぶ秩父前衛派の多面的な魅力を知るためには、そのいずれもが重要な作品だ。なかでも、近年の笹久保のアイデンティティーに関わるテーマ〈秩父の仕事歌〉と真正面から向き合ったアルバム『秩父遥拝』の記者会見が、秩父市役所で行われるというアナウンスがあった。これはと思い本人に連絡したところ、「せっかくなので秩父を案内しますよ」との返答が……前衛派のインスピレーションの源となっている土地を、本人たちのガイドで巡ることができる思わぬチャンスが転がり込んできた。
筆者の住む東京郊外から秩父までは約2時間の道のり。西武秩父駅の改札を出ると、左手にはピラミッドのようにそびえ立つ武甲山の姿が。かつて山岳信仰の対象でありながら、現在は採掘によって大きくその姿を変えてしまったこの山も、秩父前衛派にとっては非常に重要な場所だ。
駅から市役所までは歩いて5分ほど。秩父の歴史文化伝承館としても機能しており、2009年と2010年には笹久保と高橋悠治のコンサートが実施されている。会見はこの中にある記者クラブで行われた。
新聞系のメディアが多数詰めかけた会見では、笹久保が秩父の仕事歌へと向かうことになった経緯や、そこから『秩父遥拝』というアルバムが生まれるまでの過程や背景、そして彼がこの作品を通して訴えかけたいメッセ―ジなどが語られた。『秩父遥拝』には、高度経済成長の裏で滅びていった仕事歌を、同地の民俗学者・栃原嗣雄が録音／採集していた（ほぼ唯一の）資料をもとに、笹久保自身が歌い、新たなアレンジで演奏したものが収められている。秩父の仕事歌が音楽作品として正式に発表されたのは、今回が初めてのことだという。
「アーティストの表現方法の一つとして〈郷土文化〉を捉え、失われゆく文化をアートへと還元することにより、作品の中でそれらの文化を呼吸させ、輝かせたいと考えています」
「表向きに見える秩父の人々の生活文化、お祭りや観光などを第一フィールドの秩父であるとするなら、それらを超越した第二フィールドの秩父の姿を抉り出す、それが僕のアート活動です」
「民族資料館に眠る資料を、もう一度秩父の大地に還すこと。それがこの〈秩父遥拝〉というプロジェクトの本質的な目的であり、アーティストという立場からの郷土文化への挑戦でもあります」
こういった笹久保の言葉は、『秩父遥拝』のみならず、秩父前衛派という運動の本質も表現しているのではないだろうか。この日の会見に参加した音楽系メディアはMikikiだけだったが、それでも最後まで記者たちからの質問が相次いだのは、『秩父遥拝』が持つテーマの広さゆえだったのかもしれない。
会見が終わり庁舎の外に出ると、秩父前衛派のもう1人のギタリストである清水悠が待っていてくれた。早速話を聞いたところ、これから自身のソロ作品の制作に入るという。笹久保と同じくクラシック／現代音楽やフォルクローレの素養を持ちつつも、ロックやジャズ、アイリッシュ・トラッドなど幅広い要素を消化した独特の音楽性を追求する彼の作品がどのような仕上がりとなるのか、いまから楽しみだ。
ここでお昼時ということもあり、『秩父遥拝』をはじめ多くの笹久保作品を録音している秩父のスタジオ〈STUDIO JOY〉の腕利きエンジニア・山口典孝らスタッフ数名と共に、市役所の隣りにある〈だんござか珍達〉へ。某TV番組の影響ですっかり有名になってしまったというB級グルメ（?）、珍達そばをいただくことに。ほんのりとゴマ油の香る煮込みラーメンのようなとろみ、そしてネギの山! 店内には昔の武甲山の写真も飾られていた。
すっかり胃袋も満たされ、清水の運転で秩父巡礼を開始。車内では発売されたばかりの藤倉大と笹久保伸によるコラボ・アルバム『マナヤチャナ』が流れる。アブストラクトで無骨なアンビエント……さすがに秩父の風景とのシンクロ率が凄い。上の写真は笹久保と清水が講師を務める〈秩父ギター教室〉。将来的には、ここから秩父前衛派のメンバーが生まれるのだろうか?
まず向かったのは、中津川の滝沢ダムを見下ろす位置にかつて存在した滝ノ沢集落の跡地。秩父市街からは東へ数十kmほどの地点にある。『秩父遥拝』に収められた機織歌／麦打ち歌などの仕事歌は、産業自体が衰退し、その姿を消した。この集落にもそういった歌があったのかもしれない。
秩父にはいまも稼働している鉱山がある。ニッチツ鉱山ではかつて数千人の労働者が働き、険しい山腹には彼らが居住する町が存在した（現在は立ち入り禁止の廃墟になっているとのこと）。鉱山へ向かうトンネルはまるで異界への入口のようだった。またここには、笹久保が監督した映画「犬の装飾音」にて、秩父前衛派のサンポーニャ奏者・青木大輔が神と話そうとしたシーンに登場する電話ボックス（?）がある。
上にあるのは、〈天空の禅寺〉と称される太陽寺での写真。秩父十三仏霊場のひとつで、秘境感たっぷり。ちょうど山の稜線に手前の山の稜線が重なる時間帯だったようで、スケールの大きな景観に息を吞んだ。
日も傾き始めたため、最後の訪問地・石間（いさま）の天空集落へ急ぐ。太陽寺にも増して急勾配の山腹にあるこの集落は、自由民権運動の影響を受けた日本史上最大規模の民衆蜂起とされる秩父事件の首謀者たちが暮らしていた一帯でもある。はるか遠方には武甲山が望めた。このような険しい山村からなぜ強力で反骨的なエネルギーが生まれたのか、本当の理由は分からないが、そういった途方もないエナジーは表現方法こそ違えど、秩父前衛派にも受け継がれているように感じた。
今回の探訪で、山間を走っている最中に見知らぬ脇道があった際、すかさず笹久保が「こっちの方に行ってみよう」と提案するシーンがあった。その先には小さな集落があり、彼は「村人がいたら話しかけてみよう」と意気込んでいたが、結果的には残念ながら人と会うことは叶わなかった。彼らはきっと、こうしたフィールド・ワークを日常的に行っているのだろう。そこで気付いたのは、たとえばセルジュ・ゲンスブールがラヴソングを書くために恋愛をしたり、ハード・ディガーなDJたちがトラックメイクのためにレコードを掘ったり、ヴェイパーウェイヴのクリエイターたちがYouTubeをネットサーフィンすることと、大枠では同じ性質の作業を、秩父前衛派は秩父の山々を駆け巡ることで積み重ねているのだ。研究でなく、エッジ―な創作のソースとして歴史や文化を消化するのは容易な行いではないだろうが、それを目の当たりにした気分だった。
すっかり日の落ちた秩父の中心街に帰ってきて前述のSTUDIO JOYにお邪魔させてもらった。あの久保田麻琴も認める若きエンジニア、山口典孝にもいつか話を聞いてみたい。最後は、秩父前衛派の面々はもちろん、美術批評家の椹木野衣や音楽評論家の湯浅学も舌鼓を打ったという〈高砂ホルモン〉でシメ。レバーの新鮮さに驚愕! 秩父再訪の際にはまた訪店することを心に誓いつつ帰路に着いた。
