ミュージカルから映画へ発展した「アメリカン・ユートピア」の熱狂を経て、鬼才はいま何を表現する? 前衛性と親しみやすさの共存した新作『Who Is The Sky?』にはその答えが大きく広がっている!
尖らずにはいられない
ブライアン・イーノのような古くからの盟友など多彩な仲間たちを伴って作り上げた『American Utopia』（2018年）によって、新たな音楽的地平を広げることに成功したデヴィッド・バーン。その後、ツアーの演出を発展させたブロードウェイ・ショウ、そしてステージ上で繰り広げられたパフォーマンス・アートをスパイク・リー監督が映像化したユニークなライヴ・フィルム「アメリカン・ユートピア」（2021年）が音楽／アート・シーンを瞬く間に席巻していく様は、トーキング・ヘッズの「ストップ・メイキング・センス」（84年）発表後に時代の風雲児と化していった状況を連想させたものだが、前作からけっこうな時間が経過したし、そろそろ新しい景色が見たいものだ、という声がこのところ高まっていたのは確か。そんななか、お待たせ!と現れたのは、トゲトゲに身体中を覆い尽くされてサイケな渦巻き模様を放射する彼だった。そんなへんちくりんなアートワークに思わず絶句してしまうバーン7年ぶりの新作『Who Is The Sky?』。ベルギーのアーティスト、トム・ファン・デル・ボルフトによる衣装、シラ・インバーによるアートワークのジャケット（インパクトの度合いでは初ソロ作『Rei Momo』のジャケと並ぶ）がいみじくも物語っているのは、やっぱり尖らずにはいられないという彼の主張であり、こんなの見せられたら中身を確認する前から思いっきりワクワクしてしまうというもの。
で、どうやらワクワクが高まっていたのは、アルバム作りに入るバーンも同じだった模様。というのは、彼が熱望していたNYを拠点に活動する15人編成の室内楽アンサンブル、ゴースト・トレイン・オーケストラ（以下GTO）とのコラボが実現しているからだ。GTOといえばクロノス・クァルテットと組んだムーンドッグ（フィリップ・グラスやスティーヴ・ライヒにも影響を与えた盲目の作曲家／路上詩人）のトリビュート・アルバム『Songs And Symphoniques』（2023年）も記憶に新しいが、どうやらバーンもあの作品に聴き惚れたひとりだったようで、楽団のライヴに飛び入り参加するなど親交を深めつつ、「もし自分の新曲が、こんな音で鳴ったらどうなるだろう?」といった想像を巡らせていたという。そんな彼のオファーを、リーダーであるブライアン・カーペンターをはじめとして以前からバーンのファンだったGTOは即快諾、すべての楽曲のアレンジを担当し、シネマティックと呼ぶのがよく似合う立体的な構築性を持ったサウンドを提供している。
感情の表現と親しみやすさ
そんな強力すぎる連中を仲間として得て、自由奔放に想像を膨らませてみせるバーンをサポートしたもうひとりの頼もしい逸材が、グラミー賞受賞プロデューサー、キッド・ハープーンだ。ハリー・スタイルズやマイリー・サイラスの諸作でプロデュースを務め、ハイムの“Days Are Gone”の共作者などでも知られる彼は、多彩な音楽的バックグラウンドを活かした知的な遊び心を感じさせるな音作りがポップ・シーンで引っ張りだこになっているが、彼がもたらしたと思われるキラリとした閃きが全編に横溢していて、どこを切っても空気が新鮮。
先行シングル“Everybody Laughs”がその顕著な例といえよう。これまた良き音楽仲間のセイント・ヴィンセントをゲストに迎え、参加者全員が大声で笑い合っているような祝祭感のあるこの曲は、人懐っこいメロディーと意外性満点なオーケストラ・サウンド、そしてしなやかで骨太なグルーヴのバランス具合がとにかく絶妙。結果的にキャッチーにしてポップ、でもって魅力的なユーモアが立ち昇る曲に仕上がっているのはハープーン的センスが大きく反映していると見てよい。どこか中期ビートルズを思わせるフォーキーな“She Explains Things To Me”など、バーンが書く楽曲はオーソドックスなタイプが多めだけど、ときに前衛的な顔立ちをしたGTOのアンサンブルと組み合わることによって刺激的な音場が生成され、カラフルなイメージで包まれていく。NYのアンダーグラウンド・ロック・シーンを牽引してきた自身のキャリアを投影するような歌詞（従来以上にストーリーテリング性に富むと同時に、個人的な物語を多く提示しているのも特徴的）が印象的な“The Avant Garde”などはまさにシンボリックな一曲だが、両者の提示する複雑な要素を手際よく繋ぐバランサーとしても巧みな手腕を発揮するハープーンにはとにかく全幅の信頼を置いていたようで、“My Apartment Is My Friend”ではゲスト・ヴォーカルに起用していたりもする。
なお他のゲストとしては、パラモアのヘイリー・ウィリアムスが“What Is The Reason For It?”で歌唱。ザ・スマイルでも知られるドラマーのトム・スキナー、そして『American Utopia』にも参加したパーカッショニストのマウロ・ヘフォスコ、フルート奏者のアレックス・ソップとジネヴラ・ペトルッチといった面々が適材適所で優れた働きをしている点も見逃せない。
「僕の作品では、感情の部分があまり注目されないこともあるけど、今回はそれがはっきり現れていると思う。同時に、僕自身は親しみやすさというものを常に意識してきたし、今回それをより強く形にしたいと考えていた」と語るバーンだが、躍動的で親密さも兼ね備えているGTOの室内楽的サウンドはその点を押し出す役目を果たしているし、前衛性とポップネスを違和感なく交錯させながら他の何にも似ていない音楽世界を構築してきた男の最新作としてこれほどまでにこちらの期待に応えてくれる作品もないと思う。
尖っているけどまろやかな味わいの本作を引っ提げたツアーは今年後半に予定されており、演奏陣にシンガーやダンサーらも加えた13名編成で回るそうだ。どうやらそこには『American Utopia』のメンバーも含まれ、全員がステージ上を自由に動き回る構成になるという。そんなの絶対にスゲエものになるに決まってる。いずれにせよ、今日のデヴィッド・バーンは間違いなく昨日よりも大きく眼を開いて、でっかい笑顔を浮かべている。
左から、ゴースト・トレイン・オーケストラ&クロノス・クァルテットの2023年作『Songs And Symphoniques -The Music Of Moondog』（Cantaloupe）、セイント・ヴィンセントの2024年作『All Born Screaming』（Total Pleasure）、パラモアの2023年作『This Is Why』（Atlantic）、9月26日にリリースされるトム・スキナーのニュー・アルバム『Kaleidoscopic Vision』（International Anthem）、マウロ・ヘフォスコが在籍するフォホー・イン・ザ・ダークの2017年作『Sandcastle』（Nacional）、アレックス・ソップの2024年作『The Hem & The Haw』（Sono Luminus）、ジネヴラ・ペトルッチ&ダーヴィド三重奏団の2025年作『Ries: Quartets For Flute & Strings』（Brilliant Classics）
新旧のさまざまな角度から現代に響くバーンとトーキング・ヘッズのレガシー
ソロ名義としては14年ぶりとなったアルバム。ロディ・マクドナルドをはじめ、ブライアン・イーノやダニエル・ロパティン、ジャック・ペニャーテ、ジャム・シティ、マウロ・ヘフォスコらを迎えてエキセントリックなポップ作品に仕立てられた快作だ。
『American Utopia』ツアー後の2019年よりブロードウェイのショウとして大評判となったステージが、スパイク・リーの監督によって映画化。マーチング・バンド形式の演奏とダンスによる圧倒的なパフォーマンスが、混迷の時代に悩む現代人をユートピアへと誘う一作だ。
79年にラジオ放送用に作られたプロモ・オンリーのライヴ盤で、ブートレグで出回っていた作品が初公式リリースされたもの。2作目リリース後の78年12月にクリーヴランドのアゴラで行われた公演の模様が、初出の部分も含めてフル収録されている。
『Stop Making Sense』の40周年記念でマイリー・サイラスら16組が参加したトリビュート盤。ここでパラモアが“Burning Down The House”を披露し、後にバーンが“Hard Times”をやったのが新作へのヘイリー参加の前フリだった。
イーノを初めて共同プロデューサーに迎えた78年の2作目がスーパー・デラックス仕様で登場。初出のアウトテイクや未発表のライヴ音源などが満載されている。ここから豪華リイシューがまた一巡していくのか?
映画「羊たちの沈黙」で使用された“Goodbye Horses”を残すも生前評価されなかったシンガーの、ドキュメンタリーのサントラとしてコンパイルされた最初で最後のアルバム。幻の曲が並ぶなか、トーキング・ヘッズ“Heaven”のカヴァーが聴きもの。
