プリンス（Prince）流ミックステープ? 『HITnRUN』2作の音楽性を再考

【LOVE 4EVER】第12回『HITnRUN』はプリンス流のミックステープ?

［不定期連載］プリンスの20XX年
LOVE 4EVER AND IT LIVES IN...

　いろいろあってしばらくリイシューの動きが停滞していたプリンス周辺だが、昨年末にワーナー時代の『Around The World In A Day』が40周年記念でデラックス化したのを皮切りに諸々の状況が整ったのか、今度はNPG／レガシー側のリイシュー・プロジェクト〈LOVE 4EVER〉シリーズも動きはじめた。もともと95〜2010年の作品が対象だとされていた同シリーズながら、今回リイシューされるのは〈HITnRUN〉と題された2015年の2タイトル。もっとも近過去にあたる時期の作品のストレート・リイシューながら今回はいずれも初のアナログLP化が実現し、CDも日本盤のみ高音質のBlu-spec CD2仕様での登場となる。

　このHITnRUN＝ヒット&ランという言葉は〈当て逃げ〉や〈やり逃げ〉を意味するものだが、プリンス用語としては86年のツアー前に何度か行った単発ライヴ形式のことで、ライヴ当日に地元のラジオ局だけで開催を告知して数時間でチケットを売り切るという、そんなサプライズに近い手法を当時のマネージャーが〈ヒット&ラン〉と命名していたという。そこから考えれば、念入りに作る緻密なアルバムとは別軸の、（ヒップホップで言うところの）ミックステープ的な勢いとノリで量産していくシリーズとして設けられたのが〈HITnRUN〉であったと捉えることもできるかもしれない。それゆえに自由なアイデアで構築された2タイトルをここで改めてチェックしてみよう。

洋楽ソウル／R&B

　当初はジェイ・Zの主宰するTidalでの独占配信という形で始まり、その後に当時のユニバーサル経由でCDも出たシリーズ第1弾。前年に電撃和解したワーナーからソロの『Art Official Age』とサードアイガール『Plectrumelectrum』というアルバム2枚を久々にメジャー流通したものの、リリース方法についても模索していた様子が窺い知れる。

　それ以上に驚きだったのは作品の中身だ。『Art Official Age』のジャケを図案化したアートワークからもわかるように、同作を共同プロデュースしたジョシュア・ウェルトンとの体制を継続し、ソングライティング面でも二人の共作が中心。ジョシュアはサードアイガールのドラマーであるハンナ・ウェルトンの夫で、かつてファッティ・クーというユニットでメジャー経験もあったDJ／マルチ・ミュージシャンだが、妻の付き添いで出会ったプリンスと意気投合したという。

　ジュディス・ヒルがメインで歌う冒頭の“Million $ Show”から主役の演奏や歌の素材をジョシュアがエディットしたような質感で、“Shut This Down”や“Ain’t About 2 Stop”“X’s Face”のようにダブステップやトラップを取り込んだ重量級のビートメイクがキャッチーだ。“Ain’t About 2 Stop”で迎えたリタ・オラや“Like A Mack”でラップするカーリー・フライズ、リアン・ラ・ハヴァスの加工ヴォイスを用いた変幻自在チューン“Mr. Nelson”など後進を多数迎えた構成も異例だと言える。殿下らしいファンキーなアップを流麗にディスコ・ハウス化した“Fallinlove2nite”や重いギター・ロックの“Hardrocklover”など、極めてプリンスらしいキャッチーな局面も従来のプリンスらしさとは異なる何かが薫ってくるようでおもしろい。そう考えると、この〈Phase One〉はジョシュアの若いアイデアに舵取りを委ねること自体をコンセプトにして作られた一枚なのかもしれない。