【LOVE 4EVER】第10回　プリンス（Prince）『Diamonds And Pearls』の輝き

©Paisley Park Enterprises

LOVE 4EVER AND IT LIVES IN...
とんでもない作品がまたまた届いてしまいましたので今回も一筆書きの特別編!

　さまざまな時代を切り取る形でゆっくり進行しているプリンスのリイシュー。NPG時代のアルバム復刻シリーズも続きが待たれるところだが、よりコアなリスナーに待望されているのはワーナー在籍時の音源を元にした〈スーパー・デラックス・エディション（以下SDE）〉仕様の豪華リイシューだろう。そして、このたび2020年に『Sign 'O' The Times』（87年）のSDE化が実現して以来の登場となったのが、『Diamonds And Pearls: Super Deluxe Edition』である。

R&B

　91年10月にリリースされたオリジナルの『Diamonds And Pearls』は初めて〈プリンス&ザ・ニュー・パワー・ジェネレーション〉を名乗ったバンド名義でのアルバム。リードも取る女性シンガーや男性ラッパーを初めてメンバーとして擁するなど、それまでのプリンス作品にない要素が（特に従来からのファンには）必ずしも歓迎されなかった側面はあったかもしれない。ただ、チャート上では全米3位のヒットを記録し、全米No.1ヒットのポップな“Cream”や全米3位まで上昇した“Diamonds And Pearls”も生まれるなど、これ以降のプリンスにはない商業的な成功に恵まれた作品であったということは強調しておきたい。

　なお。今回のSDEの内容を簡単にまとめておくと……Disc-1は初リマスターによる本編、Disc-2は初リマスターによるシングル曲の別ミックス～エディット集、Disc-3～5は未発表音源（計33曲）、Disc-6～7は92年1月11日に収録されたグラム・スラム（プリンスが経営していたクラブ）でのライヴ音源、さらにBlu-rayには同ライヴの映像やスペシャル・オリンピックスでのTVパフォーマンス映像、MVコレクション（92年にソフト化されたもののリストア版）などが収められている。そして貴重な写真やメンバーへの最新インタヴューも含む解説書など、とんでもない資料も同梱されるわけで、こんな記事は無視して早速の入手をお薦めしたくなるところではある……。

新しい力の世代

　そもそも〈ニュー・パワー・ジェネレーション＝新しい力の世代〉とは何かというと、プリンス主演映画のサントラも兼ねた前年作『Graffiti Bridge』の収録曲“New Power Generation”のことであり、もう少し遡れば『Lovesexy』（88年）内の歌詞に〈New Power Soul〉というワードが見つけられたりもして、当時のプリンスが気に入っているテーマ／スローガン的な言葉だったのだろう。86年に解散させた前バンドが〈レヴォリューション＝革命〉となれば、何かに立ち向かっていく一体感を備えた勇ましいバンド名としても非常に相応しいもののように思える。

　そんな殿下のヴィジョンやイメージを前提に、実際のバンド＝ニュー・パワー・ジェネレーション（以下NPG）は、それ以前のライヴ・メンバーから様変わりすることになった。90年の6月に始まった〈Nude Tour〉で演奏したNPGのプロトタイプ的なバンドには、前体制からのDrフィンクとミコ・ウィーヴァー、リーヴァイ・シーサーJr（ベース→後にギター）に加え、新たにロージー・ゲインズ（キーボード／ヴォーカル）、マイケル・ブランド（ドラムス）が抜擢。さらにダンサーとしてトニー・モズリー、デイモン・ディクソン、カーク・ジョンソンの3名も帯同していた。なお、彼らは映画「グラフィティ・ブリッジ」にも出演し、ツアーの合間には後に『Diamonds And Pearls』に含まれる楽曲の制作も進めている（東京でも録音）。

　リーヴァイとの旧縁で招かれたロージーはもともと『Caring』（85年）でメジャー・デビュー歴もあるアレサ・フランクリン的な資質の持ち主。一方のマイケルは当時まだ10代の学生で、地元ミネアポリスのライヴハウスで評判を集めていたドクター・マンボズ・コンボというバンドのドラマー。そしてゲーム・ボーイズを名乗るダンサーたちは映画「パープル・レイン」（84年）にエキストラとして出演し、その際にプリンスの認知も得ていたというミネアポリスの若者たちだ。彼らはそのままNPGに移行するが、旧レヴォリューションから在籍したフィンクとミコは同ツアーをもってバンドから外されている。

　その代わりに起用されたのが、プリンスとはデビュー前からの仲だった先輩格のソニー・トンプソン（ベース）と、スティールズ（ミネアポリスのゴスペル家族グループ）のバックで鍵盤を弾いていた白人青年のトミー・バーバレラ（キーボード）。こうして理想のメンツが揃ったところでプリンスはバンドを正式にNPGと命名し、91年1月に出演したブラジル開催のフェス〈Rock In Rio II〉にて〈プリンス&ザ・ニュー・パワー・ジェネレーション〉をお披露目する。なお、ダンサーのうちトニーはラップの技量を認められてマイクを握り、カークはパーカッション演奏なども担うようになった。

NPGの理想

　プリンスはなぜ彼らを起用し、なぜこの形態を選んだのか。抜擢されたメンバーは即戦力のロージーを除けば基本は同じミネアポリス拠点の面々で、地元シーンで際立っていた腕利きプレイヤーをフックアップしていた様子が窺える。また、ダンサー／ラッパーやソウルフルな女性ヴォーカルの導入は、R&Bやヒップホップが時代の先端となっていく時代に対するアーティストとしての自然な欲求や興味の推移という他ないだろう。

　思えば、最初のライヴ・バンドからレヴォリューションに至るまで、プリンスは人種や性別が混合されたラインナップを希望していたとされ、それはユートピア的な発想も含めて先達のスライ&ザ・ファミリー・ストーンに倣ったものでもあった。それに対して初期NPGが志向したのは、ファンクを下地によりブラックネスや地元意識を強調して新しい表現を作り出した、デジタル・アンダーグラウンドやパブリック・エナミーのような新しい力の世代による一体感のあるユニットの姿だ。

　そして、それをミュージシャンシップの面も含めて突き詰めれば、Pファンク・オールスターズのような集団の姿が浮かんでくる。Pファンク総帥のジョージ・クリントンは当時プリンス主宰のペイズリー・パークに在籍し、先述の『Graffiti Bridge』にも客演していた。同作には、こちらもペイズリー・パークに招いたソウル・レジェンドのメイヴィス・ステイプルズや地元ラッパーのTCエリス、旧友のザ・タイムも結集。そう考えれば、『Graffiti Bridge』という作品全体の雰囲気をひとつのバンドに集約した形こそがNPGであるようにも思えてはこないだろうか。

　恐らく当時は〈ラップの導入〉や〈ヒップホップやハウスへの接近〉といったトピックのイメージが先行した部分もあっただろう。ただ、NPGメンバーたちの創造的なインプットを得たこの時期のプリンスは、時代の流れに逆行してバンド演奏でレコーディングに臨んでいる。ロージーのソウルフルな歌声とロマンティックに掛け合う表題曲や、マイケル&ソニーならではのヘヴィー・ファンク“Gett Off”などを聴けば、このハイブリッドな布陣の狙いは明白だろう。他にも“Jughead”や“Push”ではトニー主導のラップが躍動し、ハウシーな“Daddy Pop”や軽やかなブギー・ポップ“Cream”、古風なスウィングの“Strollin'”、ゴスペルの“Willing And Able”など耀きに溢れた楽曲の振り幅は実に多彩。天啓のように勇ましいオープニングの“Thunder”やセンシュアルなスロウ“Insatiable”のようにプリンス独力での録音も気合いが入っている。

　一方で、貧困問題や反戦を淡々と歌うメッセージ・ソング“Money Don't Matter 2 Night”やイラクのクウェート侵攻に触発されて作ったという終曲“Live 4 Love”で社会派な側面も見せているのが印象的だ。結果的に『Diamonds And Pearls』は久しぶりに本国でR&Bチャート首位を記録。つまりはモダンな（いわゆる）ブラック・ミュージックのリスナーからも支持されたわけで、時代の変わり目においてその狙いは正しかった。

　そんなプリンスがこの時期のNPGに見た理想の結実は、今回のSDEに音源と映像が収められたグラム・スラムでの濃密なパフォーマンスに見ることができる。スティールズのコーラスやホーン隊も交えた拡張版NPGが集結して各人がワサワサと歌唱やラップを披露し、『Diamonds And Pearls』収録曲を中心に、昂揚感に溢れた“The Sacrifice Of Victor”や圧倒的なラップ・チューン“Sexy M.F.”などの新曲も投入。ただ、そこでダンサーとして初舞台を踏んだマイテの存在もあって、プリンスのヴィジョンやNPGの在り方も変わっていくことになるのだった。