GOT A GOOD THING GOING
ジャクソン5の物語はモータウンから始まった――規格外の成功を収めると共に幼いマイケルが多くを学んだ最高のスクールは最高の音楽を残してくれている!

　69年10月に発表されたジャクソン5のデビュー・シングル“I Want You Back”は、翌70年1月に全米総合チャート／ソウル・チャートの両方で首位を獲得。人種を選ばずアイドル的な人気を集めた彼らの明るい姿は、ベリー・ゴーディがモータウンに掲げた〈Sound Of Young America〉の理想を体現するものだったのかもしれない。ともかく、レーベルが総力を上げたグループとマイケルの鮮やかな快進撃はここから始まった……というところまでは前号で書いた通りだ。

　デビュー曲の成否を待つまでもなく録音されていたセカンド・シングル“ABC”は70年2月にリリース。5月には3枚目の“The Love You Save” 、8月には4枚目の“I'll Be There”。すべて総合チャートとソウル・チャートの両方で1位を獲得している。これによって彼らはデビューから4曲連続でNo. 1シングルを獲得した最初のグループとなり、同じ年に4曲連続で総合No. 1ヒットを獲得した最初の黒人男性グループとなった。〈ジャクソンマニア〉と呼ばれたファンの熱気には凄いものがあったようで、70年6月にカリフォルニア州イングルウッドのザ・フォーラムで公演した際には当時としては規格外な約19,000人ものファンを集めたという（さらに数千人が集まっていたが、収容制限のため入場できなかったそうだ）。現在のように大規模なコンサートなどが常識ではなかった時代に、それは当時の記録的な興行収入を上げることになる。モータウン社長のベリー・ゴーディは、トップスターのダイアナ・ロスによるTV特番なども活用し、まさに会社を挙げて新たなスターの人気拡大を図っていった。

　シングルの連続記録が途切れてからも人気は継続され、“Mama’s Pearl”や“Never Can Say Goodbye”“Sugar Daddy”などが立て続けにTOP 10ヒットとなった。その人気に乗じてマイケルは71年に“Got To Be There”でソロ・デビュー。72年には三兄ジャーメインもソロ・デビューでヒットを飛ばし、マイケルの“Ben”はソロで初の全米1位を獲得している。

　それでも、〈バブルガム・ソウル〉を標榜した彼らの風船が弾けるのは予想以上に早かった。熱しやすく冷めやすいのがティーン・アイドルの宿命ではあろうが、とりわけ熱狂的な人気を集めたマイケルは小さくて可愛い少年が大人顔負けの歌とダンスを披露する姿を愛されていたわけで、そうした幼さを楽しんでいたファンたちが望む以上に、少年たちの成長スピードは早かったのかもしれない。それに前後して73年頃にはもう変声期が訪れていた。背が伸びて大きくなった姿を驚かれて嫌な思いをすることも多かったそうだが、それにも増して思うように歌えなくなるというのは、幼い頃から完璧主義を叩き込まれていたマイケルにとって苦痛だっただろう。